Río Potlatch

El río Potlatch se encuentra en el estado de Idaho, en los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Con aproximadamente 90 km (56 millas ) de longitud, es el afluente principal más bajo del río Clearwater , afluente del río Snake , que a su vez es afluente del río Columbia . ^{[ 3 ]} Antiguamente rodeado por las áridas praderas de la meseta del Columbia, adyacente a las estribaciones occidentales de las Montañas Rocosas , el Potlatch se utiliza hoy principalmente para la agricultura y el riego . 

Su nombre deriva del potlatch , un tipo de ceremonia celebrada por los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico ; una de estas tribus habitó la ribera del río durante cientos de años antes de la llegada de los colonos. Los pioneros se asentaron en la cuenca y establecieron granjas y ranchos a finales del siglo XIX. Posteriormente, la tala de árboles eliminó la mayor parte de los bosques de la cuenca, y la ecología del río aún se encuentra en proceso de recuperación. La pesca , el senderismo y la acampada son actividades recreativas populares en el río; el 14 % de la cuenca se encuentra en terrenos públicos. Antes de la tala y la agricultura, muchas variedades de plantas ribereñas y forestales poblaban la cuenca, y varias especies de peces aún habitan el río y sus afluentes.

Las montañas Hoodoo son la fuente del río Potlatch. ^{[ 4 ]} El curso del Potlatch traza una línea suroeste a través de la meseta oriental del Columbia en las áridas estribaciones de las Montañas Rocosas. Dos afluentes forman las cabeceras del río en la parte sur del Panhandle de Idaho . El afluente oeste drena parte del condado de Latah y el afluente este se encuentra en el condado de Clearwater . Estos dos afluentes se unen cerca de Helmer , y pronto el río desciende a un cañón que continúa hasta su desembocadura. Mientras está en el cañón, recibe los arroyos Pine, Big Bear, Middle Potlatch y Little Potlatch desde el norte, y los arroyos Boulder y Cedar desde el sur. La carretera estatal 3 de Idaho sigue parte del cañón inferior, y la ciudad de Juliaetta se encuentra en la confluencia del arroyo Middle Potlatch. El río se une al Clearwater a una elevación de 801 pies (244 m) ^{[ 2 ]} entre las ciudades de Myrtle y Spalding . ^{[ 5 ]} Su descarga promedio en la desembocadura, según un medidor de arroyos del USGS , es de 379.8 pies cúbicos por segundo (10.75 ^m³ / s) . ^{[ 6 ]} Allí se registró un flujo máximo de 8150 pies cúbicos por segundo (231 ^m³ / s) en 2006. ^{[ 7 ]} El río alcanza sus picos más altos en invierno y principios de primavera, mientras que se reduce a un hilo de agua en verano y otoño. ^{[ 5 ]} El río fluye principalmente sobre y a través de basaltos gruesos del río Columbia que conforman la Meseta del Columbia, similar en geología al río Palouse más al oeste. ^{[ 8 ]}   

Los nativos americanos de la tribu Nez Perce han vivido a lo largo del río Potlatch durante cientos de años. ^{[ 5 ]} La zona del río Potlatch fue en su día una extensa franja de pastizales secos bordeada por montañas boscosas, en el extremo oriental de la árida meseta del Columbia. Debido a su ubicación justo al suroeste de las estribaciones de las Montañas Rocosas, el río Potlatch recibe mucha más lluvia que las cuencas hidrográficas situadas justo al oeste, como las de los ríos Palouse y Tucannon . En 1805 y de nuevo en 1806, la expedición de Lewis y Clark pasó por la desembocadura del río Potlatch mientras descendía por el río Clearwater. ^{[ 9 ]} Se refirieron a él como "un arroyo grande" y lo llamaron Arroyo Colter, en honor a John Colter , miembro de la expedición. Se desconoce si fueron los primeros blancos en ver el río. ^{[ 8 ]} El nombre moderno del río se adoptó en 1897. ^{[ 2 ]}

El entorno natural se mantuvo relativamente intacto hasta que los colonos comenzaron a llegar al oeste de Idaho en grandes cantidades en la década de 1870, y los mineros también se sintieron atraídos por un hallazgo de oro en la cercana Orofino , a orillas del río Clearwater. ^{[ 5 ]} Muchos de estos emigrantes establecieron granjas y ranchos de secano en las praderas que rodean el río Potlatch. Las condiciones del suelo generalmente mejoran a medida que uno viaja hacia el sur a través de la cuenca, pero había un gran inconveniente para el cultivo en la parte sur de la cuenca: la inaccesibilidad del agua. Ya escasa en la árida cuenca del río Potlatch, el agua del río era difícil de alcanzar debido al profundo cañón que atraviesa en la mayor parte de su curso inferior. Los agricultores se vieron obligados a cultivar productos que no requerían riego , y muchas de las tierras que no tenían acceso a agua suficiente fueron relegadas a pastos o a la producción de heno . ^{[ 3 ]}

Al principio, los bosques de la cuenca no se vieron afectados significativamente, pero tras el auge de la tala a principios del siglo XX, se taló la mayor parte de la madera virgen de la cuenca. Se construyeron los primeros aserraderos para abastecer de madera a usos locales, como la construcción de casas y graneros. Sin embargo, poco después, el ferrocarril Washington, Idaho y Montana extendió sus vías hasta la zona, lo que permitió exportar madera fuera de la cuenca. La tala resultó ser una industria muy rentable, pero tuvo un efecto negativo duradero en la ecología de la cuenca del río Potlatch. ^{[ 3 ] [ 10 ]}

Las presas de salpicadura , los canales engrasados, los embarcaderos ferroviarios, las vías férreas secundarias y las operaciones con locomotoras de vapor fueron algunas de las estrategias utilizadas para explotar los recursos madereros de la cuenca. Desafortunadamente, los terraplenes y rellenos ferroviarios utilizados para aumentar el caudal de los afluentes los enderezaron artificialmente, y la erosión aumentó drásticamente en la ladera árida, lo que provocó que muchos arroyos se volvieran mucho más limosos de lo que serían naturalmente. Casi todo el bosque primario de la cuenca ha desaparecido, y los bosques que quedan son en su mayoría de segundo crecimiento. ^{[ 3 ]}

En un tiempo, la cuenca del río estaba dominada por pastizales compuestos principalmente de festuca de Idaho y pasto azul . ^{[ 5 ]} Los álamos , los álamos temblones , los arces y los alisos formaban la zona ribereña a lo largo del río Potlatch. En las estribaciones , florecía un entorno de estepa de pradera abundante en espino negro , sinforicarpo y pequeñas coníferas , mientras que a lo largo de las orillas de los afluentes más pequeños, crecían espino blanco y celindo . Camas y hierbas prosperaban en los humedales estacionales escasamente distribuidos a lo largo del río y sus arroyos tributarios más grandes. ^{[ 3 ]} Los bosques eran principalmente una mezcla de abeto de Douglas y pino ponderosa , intercalados con raros rodales de abeto grande , cedro rojo occidental , pino blanco occidental y alerce , ^{[ 5 ]} y un sotobosque de romero marino , physocarpus , serbal , rosa silvestre y sinforicarpo. Los incendios forestales arrasaban la cuenca hidrográfica de vez en cuando, abriendo paso al nuevo crecimiento. ^{[ 3 ]} Tras la intervención humana, estas comunidades vegetales persistieron, aunque en menor número, y los pastizales han sido prácticamente arrasados ​​por la agricultura. La precipitación media anual oscila entre 15 y 50 pulgadas (380 y 1270 mm) al año, y las variaciones anuales de temperatura se sitúan entre 25 y 100 °F (−4 y 38 °C) . ^{[ 3 ]}   

Según un estudio de 2003 a 2004, había 13 especies diferentes de peces en la cuenca del río Potlatch, incluyendo dace moteado , dace de nariz larga , trucha arcoíris (tanto salvaje como de cultivo), trucha de arroyo , lubina de boca grande , pez calabaza , lucio del norte , carpín de flanco rojo , escorpión , matalote de labio puente , matalote de escamas grandes y perca amarilla . ^{[ 11 ]} La migración de steelhead, la fase anádroma de la trucha arcoíris, se ha visto afectada por la construcción de represas aguas abajo en los ríos Snake y Columbia . Las dos especies de dace fueron acumulativamente la población individual de peces más grande en la cuenca, mientras que steelhead representó el 58.4% de la biomasa . De todos los arroyos muestreados durante el estudio, el río West Fork Potlatch tenía la mayor diversidad debido a su condición relativamente prístina. La sección inferior del río sufre de contaminación crónica causada por la escorrentía agrícola. ^{[ 11 ]} De 2005 a 2008, la población de trucha arcoíris (steelhead) en la cuenca hidrográfica fue registrada por el Programa de Monitoreo y Evaluación de la Trucha Arcoíris del Río Potlatch (PRSME). No había datos para las poblaciones de trucha arcoíris en el cauce principal, pero se registraron 197 truchas arcoíris adultas en el ramal este del río, mientras que se registró un promedio de 226 anualmente en uno de los afluentes más grandes del río, Big Bear Creek. Se estima que más de 1000 truchas arcoíris regresan a la cuenca del Potlatch en años de fuertes migraciones. ^{[ 12 ]} La migración de alevines de trucha arcoíris del ramal este se estimó en 6976 peces, mientras que el promedio para Big Bear Creek fue de 9491. ^{[ 13 ]} El Departamento de Pesca y Caza de Idaho inició una serie de siete proyectos en 2009 para conservar el hábitat de los peces en el Potlatch. ^{[ 14 ]}

Muchas de las secciones montañosas y boscosas de la cuenca hidrográfica están protegidas por terrenos forestales nacionales. Hay varios campamentos supervisados ​​por el Servicio Forestal de los Estados Unidos en las cabeceras de la cuenca del río Potlatch. La pesca también es buena en el río Potlatch y muchos de sus afluentes. Los pescadores solo pueden capturar trucha de arroyo, trucha degollada , trucha arcoíris y trucha cabeza de acero. El Departamento de Pesca y Caza repuebla el río anualmente con peces. ^{[ 16 ]} Se permite la pesca en el Potlatch desde su desembocadura río arriba hasta donde Moose Creek se une al río cerca de Bovill , así como en el East Fork. ^{[ 17 ]}

• Lista de ríos de Idaho
• Lista de los arroyos más largos de Idaho
• Lista de afluentes del río Columbia

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