Oración por los difuntos

Un pasaje del Nuevo Testamento que algunos consideran una oración por los muertos se encuentra en 2 Timoteo 1:16–18 , que dice lo siguiente:

Que el Señor tenga misericordia de la casa de Onesíforo , porque él me alivió muchas veces y no se avergonzó de mis cadenas, sino que cuando estuvo en Roma me buscó diligentemente y me encontró (que el Señor le conceda hallar la misericordia del Señor en aquel día); y en cuántas cosas sirvió en Éfeso, tú lo sabes muy bien.

Al igual que los versículos de 2 Macabeos 12:38-46 , estos versículos reflejan el profundo deseo de que Dios trate con misericordia al difunto «en aquel día» (quizás el Día del Juicio , véase también Escatología ). No se afirma que Onesíforo, por quien oró San Pablo o el autor de la epístola, estuviera muerto, aunque algunos estudiosos lo infieren, basándose en que solo se refiere a él en pasado y se pide bendiciones presentes para su familia, pero solo para él «en aquel día». Y hacia el final de la misma carta, en 2 Timoteo 4:19 , encontramos un saludo a «Prisca y Aquila, y a la casa de Onesíforo», distinguiendo la situación de Onesíforo de la de Prisca y Aquila, que aún vivían .

La oración por los difuntos está bien documentada en el cristianismo primitivo , tanto entre los Padres de la Iglesia más destacados como en la comunidad cristiana en general. En la Iglesia Católica, la ayuda que los difuntos reciben mediante la oración en su nombre está vinculada al proceso de purificación conocido como purgatorio . ^{[ 13 ] [ 14 ]} En la ortodoxia oriental , los cristianos rezan por «aquellas almas que han partido con fe, pero sin haber tenido tiempo de dar frutos dignos de arrepentimiento». ^{[ 15 ]} Si bien la oración por los difuntos continúa en ambas tradiciones y en las de la ortodoxia oriental y la Iglesia asiria del Oriente , muchos grupos protestantes rechazan esta práctica.

La tumba del cristiano Abercio de Hierápolis en Frigia (finales del siglo II) lleva la inscripción: «Que todo amigo que observe esto ore por mí», es decir, Abercio, quien habla en primera persona en todo momento. ^{[ 1 ]}

Las inscripciones en las catacumbas romanas dan testimonio similar de esta práctica, por la aparición de frases como:

• Que vivas entre los santos (siglo III); ^{[ 1 ]}
• Que Dios refresque el alma de ...  ; ^{[ 1 ]}
• La paz sea con ellos . ^{[ 1 ]}

Entre los escritores de la Iglesia, Tertuliano († 230) es el primero en mencionar las oraciones por los difuntos: «La viuda que no reza por su difunto esposo prácticamente se ha divorciado de él». Este pasaje aparece en uno de sus últimos escritos, de principios del siglo III. Escritores posteriores también mencionan esta práctica como común, no como ilícita ni siquiera controvertida (hasta que Arrio la cuestionó hacia finales del siglo IV). El ejemplo más famoso es la oración de San Agustín por su madre, Mónica , al final del libro 9 de sus Confesiones , escritas alrededor del año 398. ^{[ 1 ]}

Un elemento importante en las liturgias cristianas, tanto de Oriente como de Occidente, consistía en los dípticos , o listas de nombres de vivos y muertos conmemorados en la Eucaristía . Ser incluido en estas listas era una confirmación de la propia ortodoxia, y de esta práctica surgió la canonización oficial de los santos; por otro lado, la eliminación de un nombre era una condena. ^{[ 1 ]}

A mediados del siglo III, San Cipriano ordenó que no se hiciera ninguna ofrenda ni oración pública por un laico fallecido que hubiera quebrantado la regla de la Iglesia al nombrar a un clérigo como fideicomisario en su testamento: «No debe ser nombrado en la oración de los sacerdotes aquel que ha hecho todo lo posible por impedir que el clero se acerque al altar». ^{[ 1 ]}

Aunque, por regla general, no es posible precisar las fechas exactas de las palabras utilizadas en las liturgias antiguas, la presencia generalizada de estos dípticos y de oraciones específicas por los difuntos en todas las partes de la Iglesia cristiana , tanto de Oriente como de Occidente, en los siglos IV y V, demuestra lo primitivas que eran dichas oraciones. El lenguaje empleado en las oraciones por los difuntos pide descanso y liberación del dolor y la tristeza. ^{[ 1 ]} Un pasaje de la Liturgia de Santiago dice:

Acuérdate, oh Señor, Dios de los espíritus y de toda carne, de aquellos a quienes hemos recordado y de aquellos a quienes no hemos recordado, hombres de la verdadera fe, desde el justo Abel hasta hoy; concédeles tú mismo descanso allí en la tierra de los vivientes, en tu reino, en el deleite del Paraíso , en el seno de Abraham , Isaac y Jacob , nuestros santos padres , de donde han huido el dolor, la tristeza y el suspiro, donde la luz de tu rostro los visita y siempre brilla sobre ellos. ^{[ 1 ]}

Las oraciones públicas solo se ofrecían por aquellos que se creía que habían muerto como fieles miembros de la Iglesia. Pero Santa Perpetua , martirizada en el año 202, creyó haber recibido una visión que la impulsó a orar por su hermano, quien había muerto a los ocho años, casi con toda seguridad sin bautizar; y una visión posterior le aseguró que su oración había sido escuchada y que él había sido liberado del castigo. San Agustín consideró necesario señalar que el relato no era Escritura canónica y sostuvo que el niño tal vez había sido bautizado. ^{[ 1 ]}

En Occidente hay abundante evidencia de la costumbre de rezar por los muertos en las inscripciones de las catacumbas , con sus constantes oraciones por la paz y el consuelo de las almas de los difuntos, y en las primeras liturgias, que comúnmente contienen conmemoraciones de los muertos; y Tertuliano, Cipriano y otros Padres occidentales primitivos dan testimonio de la práctica regular de rezar por los muertos entre los primeros cristianos. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, en el caso de los cristianos mártires, se consideraba inapropiado orar «por» ellos, ya que se creía que no necesitaban tales oraciones, al haber pasado instantáneamente a la visión beatífica del Cielo . Teóricamente, también, orar por los que están en el infierno (entendido como la morada de los eternamente perdidos) sería inútil. No obstante, dado que no hay certeza de que una persona en particular se encuentre en el infierno, se ofrecen oraciones por todos los difuntos, excepto por aquellos que se cree que están en el cielo, a quienes se les reza, no por ellos. En las oraciones por los difuntos , generalmente se hace referencia a que se encuentran en el purgatorio . En vista de la certeza de que, mediante el proceso de purificación y con la ayuda de las oraciones de los fieles, estaban destinados al cielo, se les denomina «almas santas».

Se impusieron límites a la celebración pública de la Misa para los no bautizados, los no católicos y los pecadores notorios, pero se podían ofrecer oraciones e incluso la Misa en privado por ellos. El actual Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica establece que, a menos que la persona en cuestión haya dado algún signo de arrepentimiento antes de morir, no se puede ofrecer ninguna forma de Misa fúnebre para los apóstatas notorios, los herejes y los cismáticos ; para aquellos que, por motivos anticristianos, eligieron que sus cuerpos fueran cremados; y para otros pecadores manifiestos a quienes no se les podría conceder un funeral religioso sin escándalo público para los fieles. ^{[ 17 ]}

Por otra parte, «siempre que su propio ministro no esté disponible, a las personas bautizadas pertenecientes a una Iglesia o comunidad eclesial no católica se les podrá permitir, de acuerdo con el juicio prudente del Ordinario local, los ritos funerarios de la Iglesia, a menos que se establezca que no lo deseaban». ^{[ 18 ]}

Durante la matanza de la Primera Guerra Mundial, el Papa Benedicto XV autorizó el 10 de agosto de 1915 a todos los sacerdotes a celebrar tres misas el Día de los Difuntos . Estas dos misas adicionales no tenían como objetivo beneficiar al sacerdote: una se ofrecía por todos los fieles difuntos y la otra por las intenciones del Papa, que en aquel entonces se suponía que eran por todas las víctimas de la guerra. El permiso sigue vigente.

Cada Plegaria Eucarística, incluido el Canon Romano del Ritual de la Misa , contiene una oración por los difuntos.

En Communio Sanctorum , las Iglesias luterana y católica en Alemania coincidieron en que la oración por los difuntos «corresponde a la comunión en la que estamos unidos en Cristo... con aquellos que ya han muerto para orar por ellos y encomendarlos... a la misericordia de Dios». ^{[ 19 ]} Asimismo, en Estados Unidos, la Iglesia Evangélica Luterana y la Iglesia Católica formularon una declaración, La Esperanza de la Vida Eterna , que afirmaba que «hay comunión entre los vivos y los muertos a través de la división de la muerte... La encomienda en oración de los difuntos a Dios es beneficiosa dentro de una liturgia fúnebre... En la medida en que la resurrección de los muertos y el juicio final general son eventos futuros, es apropiado orar por la misericordia de Dios para cada persona, encomendándola a la misericordia de Dios». ^{[ 19 ]}

La Misa Tridentina contiene tres oraciones por los difuntos:

• Suscipe Sancte Pater:

Acepta, oh Padre santo, Dios todopoderoso y eterno, esta Hostia (Víctima) inmaculada, que yo, tu indigno siervo, te ofrezco, mi Dios vivo y verdadero, por mis innumerables pecados, ofensas y negligencias, y por todos los aquí presentes; así como por todos los cristianos fieles, vivos y muertos, para que nos sirva tanto a mí como a ellos para la salvación a la vida eterna. Amén.

• Conmemoración de los muertos (Memento etiam, Domine):

Acuérdate también, Señor, de tus siervos y siervas, N. y N., que nos han precedido con la señal de la fe y duermen el sueño de la paz. A ellos, Señor, y a todos los que descansan en Cristo, te suplicamos, concédeles un lugar de descanso, de luz y de paz. Por Cristo nuestro Señor. Amén.

• Placeat tibi:

Que el cumplimiento de mi homenaje sea de tu agrado, oh Santísima Trinidad; y concede que el Sacrificio que, aunque indigno, he ofrecido ante tu Majestad, sea aceptable a ti, y que, por tu misericordia, sea propiciación para mí y para todos aquellos por quienes lo he ofrecido. Por Cristo nuestro Señor. Amén.

Los reformadores luteranos reconocieron que la Iglesia primitiva había practicado la oración por los muertos y la aceptaron en principio. Así, en el Libro de la Concordia de 1580 , la Iglesia luterana enseñó:

«...sabemos que los antiguos hablan de la oración por los muertos, lo cual no prohibimos; pero desaprobamos la aplicación ex opere operato de la Cena del Señor en favor de los muertos.» ^{[ 29 ]}

El clérigo luterano Richard Futrell escribió que "La práctica histórica dentro de la Iglesia luterana tenía oraciones por los muertos en su Oración de la Iglesia. Por ejemplo, si miráramos un servicio luterano típico durante la vida de Lutero, encontraríamos en la Oración de la Iglesia no solo intercesiones, oraciones especiales y el Padre Nuestro, que todavía son típicos hoy en el culto luterano, sino también oraciones por los muertos". ^{[ 30 ]} Para aquellos que han muerto, Martín Lutero declaró que "No considero pecado orar con devoción libre de esta manera o de alguna manera similar: Querido Dios, si esta alma está en una condición accesible a la misericordia, sé bondadoso con ella. ( Obras de Lutero , Volumen 37) ^{[ 30 ]} Para consolar a las mujeres cuyos hijos no habían nacido ni sido bautizados, Martín Lutero escribió en 1542: «En resumen, procuren ante todo ser verdaderas cristianas y enseñar un anhelo sincero y la oración a Dios con verdadera fe, ya sea en esta o en cualquier otra tribulación. Entonces no se desanimen por su hijo ni por ustedes mismas. Sepan que su oración agrada a Dios y que Dios hará todo mucho mejor de lo que ustedes pueden comprender o desear. “Invóquenme”, dice en el Salmo 50. “En el día de la angustia, yo los libraré, y ustedes me glorificarán”. Por esta razón, no debemos condenar a tales infantes. Los creyentes y cristianos han dedicado su anhelo, su anhelo y sus oraciones por ellos». ^{[ 31 ]} Sin embargo, con respecto a lo que él percibía como extensiones no bíblicas de la práctica (como las repetidas misas de réquiem por los muertos), en el mismo año 1542 declaró en su Prefacio a los Himnos Funerarios : «En consecuencia, hemos eliminado de nuestras iglesias y abolido por completo las abominaciones papistas, tales como vigilias, misas por los muertos, procesiones, purgatorio y todo otro tipo de superchería en favor de los muertos». ^{[ 32 ] [ 33 ]}

La denominación luterana más grande de los Estados Unidos, la Iglesia Evangélica Luterana en América , «recuerda a los fieles difuntos en las Oraciones de los Fieles cada domingo, incluyendo a los que han fallecido recientemente y a los conmemorados en el calendario litúrgico de los santos». ^{[ 34 ]} En los ritos funerarios de la Iglesia Evangélica Luterana, «se ora por los difuntos» usando «alabanzas: “Mantén a nuestra hermana/hermano... en compañía de todos tus santos. Y al final... elévalo/la eleve para que comparta con todos los fieles la alegría y la paz eternas obtenidas mediante la gloriosa resurrección de Cristo nuestro Señor”». ^{[ 34 ]} La respuesta a estas oraciones por los difuntos en esta liturgia luterana es la oración del Descanso Eterno : «Dale, Señor, el descanso eterno; y que la luz perpetua brille sobre él/ella». ^{[ 34 ]}

La edición más reciente del Catecismo Menor de Lutero, ampliamente utilizada entre los feligreses de la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri (LCMS), recomienda:

¿Por quiénes debemos orar?... Debemos orar por nosotros mismos y por todos los demás, incluso por nuestros enemigos. En las Escrituras no encontramos ningún mandato ni exhortación a orar por los muertos (véase Hebreos 9:27). Quienes mueren en Cristo no necesitan nuestras oraciones. Quienes mueren apartados de Cristo no pueden ser ayudados por nuestras oraciones. ^{[ 35 ]}

Esta pregunta y respuesta no aparecen en el texto original de Lutero, sino que reflejan las opiniones de los luteranos del siglo XX que añadieron esta explicación al catecismo. Sin embargo, la LCMS no prohíbe la práctica de orar por los difuntos y ha continuado con esta práctica, sobre todo el Día de Todos los Santos, cuando la iglesia ora:

Roguemos al Señor, nuestro Dios y Padre, que resucitó a Jesús de entre los muertos. Por todo el pueblo escogido de Dios, al que ha unido en el único cuerpo místico de su Hijo, para que dé a toda su Iglesia en el cielo y en la tierra su luz y su paz, roguemos al Señor: Señor, ten piedad. ^{[ 36 ]}

La denominación luterana conservadora WELS enseña:

Los luteranos no rezan por las almas de los difuntos. Cuando una persona muere, su alma va al cielo o al infierno. No hay una segunda oportunidad después de la muerte. La Biblia nos dice: «Está establecido que el hombre muera una sola vez, y después de esto comparecerá ante el juicio» (Hebreos 9:27; véase también Lucas 16:19-31). No serviría de nada rezar por alguien que ha muerto. ^{[ 37 ]}

El Libro de Oración Común de la Iglesia de Inglaterra de 1549 todavía tenía oraciones por los muertos, ^{[ 38 ]} como (en el Servicio de Comunión): "Encomendamos a tu misericordia a todos tus siervos, que han partido de entre nosotros con el signo de la fe y ahora descansan en el sueño de la paz: concédeles, te rogamos, tu misericordia y la paz eterna." ^{[ 1 ]} Pero desde 1552 el Libro de Oración Común no tiene oraciones expresas por los muertos, y la práctica es denunciada en la Homilía "Sobre la Oración" (parte 3). ^{[ 39 ]} Los no juramentados incluían oraciones por los muertos, una práctica que se extendió dentro de la Iglesia de Inglaterra a mediados del siglo XIX, y fue autorizada en 1900 para las fuerzas que servían en Sudáfrica y desde entonces en otras formas de servicio. Muchas jurisdicciones y parroquias de la tradición anglocatólica siguen practicando la oración por los difuntos, incluyendo la celebración de la liturgia dominical por la paz de los cristianos fallecidos mencionados y la conmemoración del Día de los Difuntos.

El Libro de Oración Común de 1979 de la Iglesia Episcopal (Estados Unidos) incluye oraciones por los difuntos. Las oraciones durante la Liturgia Eucarística dominical incluyen intercesiones por el descanso eterno de los fieles difuntos. Además, la mayoría de las oraciones en el rito funerario son por los difuntos, incluyendo la oración inicial.

Oh Dios, cuyas misericordias son incontables: Acepta nuestras oraciones por tu siervo N., y concédele la entrada a la tierra de la luz y la alegría, en la comunión de tus santos; por Jesucristo tu Hijo nuestro Señor, que vive y reina contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, ahora y por siempre. Amén. ^{[ 40 ]}

Según el Catecismo del Libro de Oración Común de 1979, «Oramos por (los difuntos), porque aún los tenemos en nuestro amor y porque confiamos en que, en la presencia de Dios, quienes han elegido servirle crecerán en su amor hasta que lo vean tal como es». ^{[ 41 ]} Si bien esta afirmación indica que la oración se suele hacer por aquellos que se sabe que fueron miembros de la Iglesia («quienes han elegido servirle»), también se ofrece oración por aquellos cuya fe era incierta o desconocida; las opciones autorizadas en el rito funerario del Libro de Oración permiten oraciones que, por lo tanto, encomiendan al difunto a la misericordia de Dios, manteniendo la integridad respecto a lo que se sabía de su vida religiosa. Por ejemplo, después de las intercesiones, hay dos opciones para una oración final: la primera comienza: «Señor Jesucristo, te encomendamos a nuestro hermano (hermana) N., que renació por el agua y el Espíritu en el Santo Bautismo…»; la segunda, sin embargo, sería apropiada para alguien cuya fe y posición ante Dios se desconocen:

Padre de todos, te rogamos por N. y por todos aquellos a quienes amamos pero que ya no están con nosotros. Concédeles el descanso eterno. Que la luz perpetua brille sobre ellos. Que su alma y las almas de todos los difuntos, por la misericordia de Dios, descansen en paz. Amén. ^{[ 42 ]}

John Wesley , fundador de la Iglesia Metodista , declaró: «Creo que es un deber observar, orar por los fieles difuntos». ^{[ 43 ]} Él «enseñó la conveniencia de orar por los muertos, lo practicó él mismo y proporcionó formularios para que otros pudieran hacerlo». ^{[ 44 ]} Dos de estas oraciones en los formularios son: «Oh, concédenos que nosotros, con aquellos que ya han muerto en tu fe y temor, podamos participar juntos de una resurrección gozosa» y también: «Por tu infinita misericordia, dígnate llevarnos, con aquellos que han muerto en ti, a regocijarnos juntos ante ti». ^{[ 44 ]} Por ello, muchos metodistas oran « por los que duermen ». ^{[ 45 ]} Shane Raynor, escritor metodista, explica la práctica diciendo que es «apropiado orar por los demás en la comunidad, incluso a través del tiempo y el espacio», haciendo referencia a la doctrina de la Comunión de los Santos como una «comunidad formada por todos los cristianos del pasado, presente y futuro». ^{[ 46 ]} En una declaración conjunta con la Iglesia Católica en Inglaterra y Gales , la Iglesia Metodista de Gran Bretaña afirmó que «los metodistas que rezan por los difuntos los encomiendan así a la continua misericordia de Dios». ^{[ 47 ]}

En su liturgia pascual , la Iglesia Morava ora por aquellos "partidos en la fe de Cristo" y "da gracias por su santa partida". ^{[ 48 ]}

Las iglesias reformadas suelen oponerse a la oración por los difuntos, pues la consideran inútil. Sin embargo, la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos tiene una «conmemoración de quienes han muerto en la fe». Estas no son peticiones por los difuntos, sino recordatorios de que la iglesia en la tierra forma parte de una comunidad mayor de santos junto con la iglesia en el cielo. Otras oraciones combinan acciones de gracias por los difuntos con peticiones por los vivos. ^{[ 49 ]}

La Iglesia Nueva Apostólica , la mayor de las Iglesias Irvingias , practica la oración por los difuntos. Se celebran servicios divinos por los fieles difuntos tres veces al año; además, «los cristianos neoapostólicos también oran para que las almas que han muerto sin redimir encuentren la salvación en Cristo». ^{[ 50 ]}

La oración por los muertos no es practicada por los miembros de las iglesias bautistas y cristianas no denominacionales. ^{[ 16 ]} Por ejemplo, los miembros de las iglesias bautistas sostienen que "los muertos no reciben ningún beneficio de las oraciones, sacrificios, etc., de los vivos". ^{[ 51 ]}

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tiene varias ordenanzas y rituales sagrados que se realizan por los muertos. ^{[ 52 ]} Entre ellos se encuentran el bautismo por los muertos y el sellamiento (matrimonio y sellamiento de padres e hijos) de los muertos a las familias. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Estas prácticas se basan en varias escrituras del Nuevo Testamento, algunas de las cuales son 1 Corintios 15:29-32 y Mateo 16:19 .