Prayut Chan-o-cha

Después de graduarse de la Real Academia Militar de Chulachomklao , Prayut comenzó su carrera como Mayor . Fue guardia real bajo el Primer Ministro Prem Tinsulanonda en 1987. ^{[ 29 ]} Tres años más tarde, Prayut sirvió en el 21.er Regimiento de Infantería , que tiene estatus de Guardia Real como Guardia de la Reina ( Tailandés : ทหารเสือราชินี , lit. ' Mosquetero de la Reina ' ). En 2001, sirvió como subcomandante general en la 2.ª División de Infantería , convirtiéndose en su comandante general un año después. En 2005, se convirtió en subcomandante general del 1.er Ejército, que incluía la 2.ª División de Infantería. Fue visto como uno de los líderes de la alianza detrás del golpe de Estado tailandés de 2006 . ^{[ 30 ]}

Al igual que su predecesor directo, Anupong Paochinda , y el exministro de Defensa Prawit Wongsuwon , Prayut es miembro de la facción de los "tigres del este" del ejército. La mayoría de ellos, como Prayut, comenzaron sus carreras militares en la 2.ª División de Infantería, con sede en el este de Tailandia, particularmente en el 21.er Regimiento de Infantería (Guardia de la Reina). ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Después del golpe de Estado de 2006, Prayut fue nombrado miembro de la Asamblea Legislativa Nacional . En esta función, se unió al Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales. Prayut forma parte de los consejos ejecutivos de varias empresas, incluida una empresa estatal de servicios eléctricos, la Autoridad Metropolitana de Electricidad (MEA). De 2007 a 2010 fue director independiente en Thai Oil Public Co, Ltd. Desde el 7 de octubre de 2010 ha sido director de Thai Military Bank ^{[ 28 ]} y presidente del Army United Football Club . Prayut asistió al curso de administración en la Clase 20 del Colegio Nacional de Defensa de Tailandia (NDC), en 2007. Fue jefe de Estado Mayor del Ejército Real Tailandés de 2008 a 2009, y en 2009 fue nombrado ayudante honorario del rey.

En 2010, sucedió a Anupong Paochinda como comandante en jefe. ^{[ 28 ] [ 35 ]} Al asumir el cargo, Prayut declaró que sus mandatos serían mantener la soberanía de Tailandia y proteger la monarquía . Su inusual ascenso se interpretó como una muestra de la influencia de la Guardia Real. ^{[ 30 ]}

En medio de las protestas políticas tailandesas de 2010 , Prayut formó parte del comité ejecutivo del Centro para la Resolución de Situaciones de Emergencia (CRES), una agencia gubernamental especial fundada por el primer ministro Abhisit Vejjajiva y el viceprimer ministro Suthep Thaugsuban . El general del ejército de la Guardia Real, Anupong Paochinda, fue el líder de la violenta represión militar tailandesa de 2010 antes de que Prayut asumiera el cargo. Thitinan Pongsudhirak, investigador visitante del Centro para la Democracia de la Universidad de Stanford , comentó que Prayut era visto como más intransigente que Anupong, y en abril de 2009, durante el levantamiento de las camisas rojas , Anupong estaba nominalmente al mando, pero Prayut parecía estar dirigiendo la dispersión de los manifestantes de las camisas rojas. ^{[ 36 ]}

Prayut dirigió el CRES del 5 de octubre al 21 de diciembre de 2010, donde utilizó métodos autoritarios para controlar la situación política. El CRES prohibió productos simbólicos que dividían políticamente, como el rostro del Primer Ministro Abhisit en una sandalia. ^{[ 37 ] [ 38 ]} Después de la disolución del CRES, en 2011, Prayut se unió a la oposición al Partido Pheu Thai de Yingluck Shinawatra en las elecciones generales tailandesas de 2011. Declaró a los medios que se mantenía neutral, pero instó al pueblo tailandés a no votar por Pheu Thai, diciendo que conduciría al "caos y la violencia". ^{[ 39 ]} Su intención era detener una violación de la ley de difamación de la monarquía por parte de activistas de las camisas rojas que apoyaban a Yingluck. Juró sacrificar su vida para proteger la monarquía. ^{[ 40 ]} Antes de la fecha de las elecciones, instó al pueblo a votar por el partido que protegería la monarquía. ^{[ 41 ]} Finalmente, el Partido Pheu Thai ganó las elecciones por una amplia mayoría. Pavin Chachavalpongpun pidió a Yingluck que destituyera a Prayut, para recordar a los militares que se mantuvieran al margen de la política. ^{[ 42 ]}

A finales de 2011, Prayut criticó duramente al grupo Nitirat , liderado por Worachet Pakeerut y Piyabutr Saengkanokkul , que hacía campaña por la reforma constitucional y la modificación de la ley de lesa majestad de Tailandia . Prayut les advirtió que violarían el estado de derecho en Tailandia. ^{[ 43 ]}

En julio de 2012, durante la controversia del GT200 , un " detector remoto de sustancias " fraudulento, Prayut opinó que los soldados confiaban en la eficacia de la tecnología, porque había funcionado bien en el campo. Esto contradecía los resultados de las pruebas científicas realizadas por el Departamento de Investigación Especial (DSI). ^{[ 44 ]} Posteriormente, en 2013, Prayut pidió que se dejara de criticarlo. ^{[ 45 ]}

En agosto de 2012, Prayut demandó a Robert Amsterdam , abogado que representaba a la UDD y al ex primer ministro exiliado Thaksin Shinawatra , y a su traductor, quien pronunció un discurso en una manifestación de los Camisas Rojas en Bangkok, por difamación contra el ejército tailandés. Amsterdam alegó que el ejército tailandés había cometido brutalidad contra los manifestantes. Prayut también ordenó a la DSI que dejara de implicar a los soldados en el asesinato de manifestantes de los Camisas Rojas durante la represión militar tailandesa de 2010 y que no divulgara públicamente el progreso de sus investigaciones. Prayut negó cualquier abuso del ejército en el que murieron al menos 98 personas y más de 2000 resultaron heridas, a pesar de los testigos y las pruebas en el lugar de los hechos. Prayut afirmó que los soldados no mataron a nadie durante los conflictos. Argumentó que los soldados que aparecían en fotos y videos armados con rifles telescópicos no eran francotiradores, sino que solo los usaban en defensa propia. ^{[ 46 ]} También adoptó una política según la cual los soldados podían ser considerados testigos en las investigaciones y los protegía de cargos penales. ^{[ 47 ]}

En mayo de 2013, Prayut vendió nueve parcelas de terreno en un suburbio de Bangkok a una empresa llamada 69 Property por 600  millones de baht. Posteriormente, los periodistas le preguntaron sobre la venta de los terrenos, y la postura del primer ministro fue que los medios no tenían por qué interrogarlo al respecto, diciendo: «La tierra me ha pertenecido desde que era niño, perteneció a mi padre. ¿Cuál es el problema? Por favor, dejen de criticarme». ^{[ 48 ]}

En 2013-14, estalló un conflicto político con la participación del Comité Popular de Reforma Democrática (PDRC), contrario a Yingluck Shinawatra . A finales de 2013, la Red de Estudiantes y Pueblos por la Reforma de Tailandia (NSPRT), un subgrupo del PDRC, intentó tomar el cuartel general del ejército, exigiendo que los militares se unieran a las protestas. ^{[ 49 ]} En respuesta, Prayut instó a los grupos de protesta, liderados por Suthep Thaugsuban , a no involucrar a los militares y pidió a las partes rivales que resolvieran la crisis pacíficamente. ^{[ 49 ]} Las acciones de Suthep fueron apoyadas por el exministro de Defensa Prawit Wongsuwon y el exjefe del ejército, el general Anupong Paochinda . Los dos generales habían tenido estrechos vínculos con Prayut a través de la unidad de la Guardia Real. Podrían haber ayudado a influir en los militares para que intervinieran o incluso tomaran el poder con la excusa de la seguridad nacional, si el grupo de Suthep conducía a la violencia. ^{[ 50 ]} A finales de 2013, Prayut pidió el fin de la violencia, pero insinuó la posibilidad de un golpe de Estado . ^{[ 51 ]}

El 20 de mayo de 2014, en medio de la crisis política tailandesa de 2013-2014 , Prayut intentó llevar a un acuerdo a los partidos rivales de Yingluck Shinawatra y Suthep Thaugsuban , y declaró la ley marcial . Insistió en que no habían dado un golpe de Estado, a pesar de controlar palancas clave del poder. Yingluck ya había sido destituida de su cargo el 7 de mayo por el Tribunal Constitucional , en una transferencia controvertida , ^{[ 52 ]} y Niwatthamrong Boonsongpaisan actuaba en su lugar. Prayut no informó al gobierno interino de Yingluck sobre la declaración de la ley marcial, y también ordenó a 14 canales de televisión que dejaran de transmitir y advirtió a los tailandeses que no usaran las redes sociales para incitar disturbios. ^{[ 53 ]} Cuando una reunión fracasó, dio el golpe de Estado contra el gobierno interino el 22 de mayo. ^{[ 54 ]} Prayut reprimió rápidamente la disidencia. Tomó el control de los medios de comunicación, impuso la censura en internet , declaró un toque de queda a nivel nacional, prohibió las reuniones de cinco o más personas y arrestó a políticos y activistas antigolpistas, algunos de los cuales fueron acusados ​​de sedición y juzgados en tribunales militares . ^{[ 17 ] [ 55 ] [ 56 ]} Estas limitaciones a la libertad de expresión se justificaron en base a la promoción de la reconciliación nacional. ^{[ 57 ]}

El 26 de mayo, el rey Bhumibol Adulyadej respaldó el golpe de Estado y nombró formalmente a Prayut para "hacerse cargo de la administración pública" a partir del 24 de mayo de 2014.  .^{[ 58 ] [ 59 ]} El respaldo real se consideró clave para legitimar el golpe. ^{[ 59 ]} El 30 de mayo, Prayut pronunció el primero de una serie de discursos de los viernes por la noche en la televisión nacional. ^{[ 60 ]} Adelantándose a la programación habitual, incluidaslas telenovelas tailandesas, ^{[ 61 ]} Prayut a veces hablaba durante más de una hora, explicando las políticas del gobierno, advirtiendo a los medios que dejaran de difundir opiniones disidentes y quejándose de que la gente no le hacía caso. ^{[ 62 ]}

Tras el golpe de Estado, el líder del PDRC, Suthep Thaugsuban, declaró a los partidarios del partido que había estado en conversaciones con Prayut desde 2010 sobre cómo excluir del poder al hermano de Yingluck, Thaksin Shinawatra, y a su familia. También afirmó que, antes de declarar la ley marcial, Prayut le dijo: «Khun Suthep y sus masas de partidarios del PDRC están agotados. Ahora es deber del ejército asumir la tarea». ^{[ 63 ]} De manera similar, Reuters informó en diciembre de 2013 que amigos cercanos de Prayut, el exjefe del ejército, Anupong Paochinda , y el general Prawit Wongsuwon, eran partidarios del PDRC. ^{[ 64 ]}

El NCPO impulsó una campaña para restaurar la "felicidad" al pueblo tailandés tras seis meses de agitación política. Prayut escribió una canción titulada "Devolviendo la felicidad al pueblo". Se lanzó a principios de junio de 2014, ^{[ 65 ]} y se emitió en las estaciones de radio y televisión estatales. ^{[ 66 ]} El significado de la canción era que el pueblo tailandés no había sido feliz como resultado de la crisis política, y que la junta había llegado para devolver la felicidad al pueblo. En 2016, Prayut lanzó "Porque eres Tailandia". ^{[ 66 ]} En 2018, Prayut lanzó "Corazón de diamante", ^{[ 67 ]} cuyas letras instan a su amante, presumiblemente Tailandia, a "...construir nuestros corazones y soñar juntos...". ^{[ 68 ]} En abril de 2018, Prayut lanzó "Lucha por la nación". ^{[ 69 ]} En enero de 2019, antes de las elecciones generales , Prayut lanzó "In Memory" ^{[ 70 ]} sobre los conflictos previos al golpe. El cantante continúa diciendo que la reconciliación ha sido difícil, pero que nunca olvidará el pasado desgarrador. ^{[ 71 ] [ 72 ]} También en 2019, Prayut lanzó "New Day" ^{[ 73 ]} y su décima canción, "Thai is Thai March", esta última inspirada en la coronación del rey. ^{[ 74 ]}

El 22 de julio de 2014, Prayut promulgó una constitución provisional que le otorgaba amnistía por liderar el golpe de Estado y nuevos poderes amplios. ^{[ 75 ]} En particular, el artículo 44 de la nueva constitución fue criticado por permitirle emprender "cualquier acción" en aras de la armonía social o el orden y la seguridad nacionales. ^{[ 76 ]} El 31 de julio de 2014, se estableció una asamblea nacional de mayoría militar de acuerdo con la constitución. Los legisladores eran en su mayoría altos oficiales militares y policiales, e incluso el hermano menor de Prayut, elegido personalmente por él. ^{[ 77 ]} La asamblea legislativa de la junta votó unánimemente a Prayut, el único candidato, como nuevo primer ministro. El nombramiento formal se realizó el 24 de agosto de 2014, ^{[ 78 ]} en el que el rey Bhumibol Adulyadej respaldó oficialmente a Prayut como primer ministro. Prayut se convirtió en el primer líder golpista en ejercer como primer ministro en casi 60 años; el último fue Sarit Thanarat , y su nombramiento fue condenado por la oposición. El respaldo real también le permitió a Prayut establecer un gobierno interino hasta que se celebraron elecciones a finales de 2015. ^{[ 79 ]}

En agosto de 2014, Prayut ocupaba tres cargos: jefe del ejército , líder del NCPO y primer ministro. ^{[ 80 ]} Se retiró del cargo de jefe del ejército en octubre de 2014. Su aparición en Milán en la 10.ª Reunión Asia-Europa (ASEM) el 16 de octubre de 2014 provocó protestas. ^{[ 81 ]} Aunque Prayut afirmó que el golpe era necesario para combatir la corrupción, algunos miembros de su propio gabinete y miembros de la legislatura nacional designada, incluidos su hermano Preecha Chan-o-cha y el ministro de la Oficina del Primer Ministro M.L. Panadda Diskul , se han visto envueltos en varios escándalos de corrupción. ^{[ 82 ]} Sin embargo, la Oficina de la Comisión Anticorrupción del Sector Público concluyó que Panadda no estaba involucrado en el presunto caso. ^{[ 83 ]} Prayut prohibió entonces cualquier crítica a su gobierno. ^{[ 21 ]} En febrero de 2015 explicó: «Si la gente quiere hacer encuestas de opinión, es libre de hacerlo. Pero si las encuestas se oponen al NCPO , eso no está permitido». ^{[ 84 ]}

En septiembre de 2014, tras los asesinatos de los turistas británicos David Miller y Hannah Witheridge , Prayut cuestionó la vestimenta que llevaban ellos y otros turistas asesinados recientemente en Koh Tao . Prayut comentó: «Creen que nuestro país es hermoso y seguro y que pueden hacer lo que quieran, usar bikinis donde les plazca. Me pregunto: si usan bikinis en Tailandia, ¿estarán a salvo? Solo si no son hermosos». ^{[ 85 ]} Posteriormente se disculpó. ^{[ 86 ]}

En su declaración obligatoria de bienes ante la Comisión Nacional Anticorrupción , Prayut declaró activos por valor de 128,6  millones de baht (3,9 millones de dólares estadounidenses ) y pasivos por valor de 654.745 baht (20.000 dólares estadounidenses). ^{[ 87 ] [ 88 ]} Sus activos incluían un Mercedes Benz S600L, un sedán BMW serie 740Li, tres vehículos adicionales, nueve relojes de lujo valorados en tres millones de baht, ^{[ 89 ]} joyas por valor de 200.000 dólares estadounidenses y varias pistolas. ^{[ 90 ]} También informó de la transferencia de 466,5 millones de baht (14,3 millones de dólares estadounidenses ) a otros miembros de la familia. Como jefe del ejército, antes de su jubilación a finales de septiembre, el general recibía un salario anual de 1,4 millones de baht (43.000 dólares estadounidenses). ^{[ 48 ] [ 91 ]}    

Según un informe de Human Rights Watch de 2015, la junta militar había llevado la situación de los derechos humanos a un "caos total". El NCPO había reprimido severamente la libertad de expresión, asociación y reunión pacífica, detenido a cientos de personas, en su mayoría sin cargos, y juzgado a civiles en tribunales militares sin derecho a apelación. ^{[ 92 ]}

Prayut es conocido por burlarse frecuentemente de los medios de comunicación. A finales de septiembre, Prayut se burló de un periodista durante una conferencia de prensa con su infame frase "Te voy a golpear con el podio" después de que le preguntaran si pretendía ser primer ministro solo mediante un golpe de Estado, y no mediante elecciones. En noviembre, Prayut tiró de las orejas y despeinó a un reportero mientras este extendía la mano con su micrófono. En diciembre, Prayut fue captado por las cámaras arrojando una cáscara de plátano a la cabeza de un camarógrafo tras irritarse con los periodistas. ^{[ 93 ]}

Cuando Prayut habló en un evento en Khon Kaen el 11 de noviembre de 2014, cinco estudiantes llamados "Grupo Dao Din" de la Universidad de Khon Kaen, sentados cerca del podio, se pusieron de pie e hicieron un saludo considerado como un signo de disidencia silenciosa contra un brutal estado autoritario, inspirado en la saga cinematográfica de Hollywood Los Juegos del Hambre . El saludo de tres dedos fue ampliamente utilizado por los manifestantes desde mayo de 2014. Posteriormente, oficiales del ejército los llevaron a un campamento militar y fueron detenidos para "corregir su actitud". Uno de los cinco estudiantes, Pai Dao Din , es colíder del movimiento de reforma de la monarquía . ^{[ 94 ] [ 95 ]}

En febrero de 2015, Prayut declaró que tenía el poder de cerrar por la fuerza los medios de comunicación. ^{[ 96 ]} En marzo, cuando se le preguntó cómo el gobierno trataría a los periodistas que no se adhirieran a las leyes gubernamentales, respondió en tono de broma: ^{[ 97 ] [ 98 ]} «Probablemente los ejecutaremos». ^{[ 99 ]} Sus declaraciones fueron condenadas por la Federación Internacional de Periodistas (FIP). ^{[ 100 ]}

Prayut declaró en marzo que su gobierno había elevado la lucha contra la trata de personas a la cima de la agenda nacional, junto con la represión del narcotráfico. Atribuyó la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada a la inacción e ignorancia del gabinete de Yingluck . Prometió prohibir a los operadores pesqueros si se descubre que violan las leyes y abusan de los trabajadores, y que esto podría extenderse a otras exportaciones tailandesas como el arroz o el caucho. ^{[ 101 ]} Advirtió a los medios de comunicación que informar sobre el trabajo esclavo en la industria pesquera tailandesa podría afectar la seguridad nacional. ^{[ 102 ]} Prayut también apoyó brindar más ayuda a los agricultores, aumentar la venta de caucho tailandés a China y completar un proyecto de extracción de potasa para reducir el costo de los fertilizantes para los agricultores. También alentó a los fabricantes a reducir los costos de empaque, en particular el "empaque atractivo". ^{[ 103 ]}

A finales de marzo, Prayut anunció que había solicitado permiso al rey para revocar la ley marcial , vigente desde el golpe de Estado, y sustituirla por el Artículo 44 de la constitución provisional. Este artículo autoriza a Prayut a emitir "cualquier orden para reprimir" cualquier acto que "socava la paz y el orden públicos o la seguridad nacional , la monarquía , la economía nacional o la administración de los asuntos de Estado, ya sea que dicho acto se produzca dentro o fuera del Reino". Prayut declaró a la prensa que no utilizaría el Artículo 44 para violar los derechos civiles de ninguna persona inocente. Prayut no estaba obligado a informar al gobierno antes de emitir una orden, pero debía notificar al parlamento provisional "sin demora". ^{[ 104 ]} Se comprometió a utilizar las facultades que le confiere el Artículo 44 para abordar el incumplimiento por parte del país de las normas de seguridad aérea de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). Atribuyó esto a problemas de personal, señalando que el Departamento de Aviación Civil (DCA) solo tiene 13 inspectores de seguridad aérea, ^{[ 105 ]} el DCA empleaba a 1.514. ^{[ 106 ]} Prayut admitió posteriormente que el Artículo 44 no será suficiente para resolver los problemas de pesca ilegal dentro del período de seis meses estipulado por la UE. Señaló que era un problema de larga data. Informó sobre los avances en la lucha contra la invasión de bosques, diciendo que el gobierno había recuperado más de 35  millones de rai (56.000 ^km²  ) de bosques públicos ocupados ilegalmente. ^{[ 107 ]} En junio, Prayut prometió eliminar la corrupción y reparar la empañada imagen internacional de Tailandia. ^{[ 108 ]}

Sobre el atentado de Bangkok de 2015 , Prayut sugirió que un alto mando policial se informara sobre cómo investigar viendo Blue Bloods , una serie policíaca ficticia de Nueva York. ^{[ 109 ]}

Al anunciar la Ley de Reuniones Públicas, que entró en vigor el 13 de agosto de 2015, Prayut declaró que la ley exige que los manifestantes soliciten permiso a la policía para realizar concentraciones con al menos 24 horas de antelación. Prohíbe todas las manifestaciones a menos de 150  m (500  pies) de la sede del gobierno , el parlamento , los palacios reales y los juzgados, salvo autorización de las autoridades. Asimismo, prohíbe a los manifestantes bloquear entradas o causar disturbios en oficinas gubernamentales, aeropuertos, puertos marítimos, estaciones de tren y autobús, hospitales, escuelas y embajadas. ^{[ 110 ]} Prayut añadió que los políticos no tenían derecho a criticar el borrador de la constitución. Políticos rivales instaron al Consejo Nacional de Reforma a rechazar la nueva carta magna, alegando numerosos defectos. ^{[ 111 ]}

Sobre la activación del Artículo 44, el Bangkok Post comentó: «La sección del Artículo 44 no tiene restricciones, ni supervisión, ni controles ni contrapesos, ni represalias. Dice sin rodeos que todo lo que haga el jefe del NCPO es "legal, constitucional y concluyente"». ^{[ 112 ]} Pravit Rojanaphruk comentó: «El Artículo 44 esencialmente significa que Prayut es la ley... Hay que añadir que el líder de la junta también puede insistir en permanecer en el poder absoluto indefinidamente». ^{[ 113 ]} Doug Bandow del Instituto Cato calificó a Prayut como un dictador caricaturesco, sacado de una ópera cómica de Gilbert y Sullivan , y resumió el primer año de la junta militar en el que Prayut no logró cumplir sus promesas, incluyendo brindar felicidad, prosperidad y seguridad al pueblo tailandés. ^{[ 114 ]}

En 2015, Prayut apoyó la ley de lesa majestad . ^{[ 115 ]} Su idea sobre la «identidad tailandesa» es lograr la paz y el orden. ^{[ 84 ]} A finales de 2015, advirtió a los académicos que lo criticaban, diciendo que dependía de ellos si no temían las leyes, ^{[ 116 ]} y negó que su gobierno hubiera cometido abusos contra los derechos humanos de sus críticos. Dijo que las detenciones de activistas eran culpa de sus oponentes por protestar contra su gobierno. ^{[ 117 ]} Prayut dijo que ya no toleraría las críticas de «columnistas irresponsables» y había instruido a los funcionarios para que los invitaran a «conversaciones». ^{[ 118 ]} En noviembre, en la cumbre de APEC en Manila , Prayut le dijo al presidente Barack Obama que las preocupaciones sobre los derechos humanos en Tailandia se basaban en noticias falsas orquestadas por personas con malas intenciones. ^{[ 119 ]}

En enero de 2016, Prayut desafió a la gente a oponerse al NCPO y dijo que no le importaba lo que la comunidad internacional pensara al respecto. ^{[ 120 ]} Prayut también hizo comentarios en los que pedía que las mujeres se ocuparan del hogar. Estos comentarios fueron condenados como sexistas . ^{[ 121 ]}

Prayut prometió elecciones generales en 2015, pero en febrero de 2016 dijo que se celebrarían en 2017, en medio de retrasos en la redacción de la constitución . ^{[ 122 ]} Se esperaba que el primer borrador se publicara en enero de 2016. ^{[ 123 ]} En una cumbre con líderes del sudeste asiático en California , Prayut fue invitado por el presidente estadounidense Barack Obama , lo que fue criticado por activistas de derechos humanos, líderes de partidos de oposición y académicos, quienes advirtieron que la invitación sugeriría el respaldo de Washington a la dictadura militar . ^{[ 124 ]}

En marzo, mientras Prayut asistía a la Cumbre de Seguridad Nuclear en Washington D.C., concedió una entrevista a la Voz de América , donde afirmó que políticos descontentos, que habían huido de Tailandia tras el golpe de Estado de 2014, habían contratado a lobistas en Estados Unidos para difundir propaganda que desacreditara a su gobierno. Citó informes que afirmaban que su gobierno había asesinado a entre 400 y 500 periodistas y había encarcelado a miles de ciudadanos tailandeses, a pesar de que no existen informes que respalden tales hechos. ^{[ 125 ] [ 126 ]} En abril, Prayut cuestionó por qué la gente pedía democracia y derechos humanos . ^{[ 127 ]} En julio, Prayut declaró que si el referéndum sobre el proyecto de constitución de agosto era rechazado, redactaría otro por su cuenta, añadiendo que podía hacer cualquier cosa, ya que había sobrevivido al entrenamiento militar de paracaidismo. ^{[ 128 ]} Al día siguiente, Prayut se retractó de su declaración y culpó a los medios de comunicación por destacar sus palabras imprudentes y ponerlo de mal humor. ^{[ 129 ]}

En agosto, Prayut afirmó que el resultado del referéndum constitucional tailandés de 2016 representaba un paso hacia una "democracia genuina" y libre de corrupción , a pesar de que el NCPO había prohibido el debate y la campaña de la oposición. Estados Unidos , la Unión Europea y las Naciones Unidas criticaron la prohibición. ^{[ 130 ]}

El budismo en Tailandia ha estado bajo un control estatal significativamente mayor durante el mandato del primer ministro Prayut. En 2016, Prayut retrasó una decisión del Consejo Supremo de la Sangha al negarse a presentar la candidatura de Somdet Chuang , un monje de la Maha Nikaya que era el siguiente en la línea de sucesión para el cargo de Patriarca Supremo . ^{[ 131 ]} El nombramiento se retrasó hasta que se aprobó una ley que permitía al gobierno tailandés eludir al Consejo Supremo de la Sangha y nombrar directamente al Patriarca Supremo. ^{[ 132 ]} Esto llevó al nombramiento de un monje de la Dhammayuttika Nikaya por parte del rey Vajiralongkorn , quien eligió el nombre de entre cinco que le había dado Prayut. ^{[ 133 ]}

Prayut también utilizó el artículo 44 para reemplazar al jefe de la Oficina Nacional de Budismo con un funcionario del Departamento de Investigación Especial (DSI) . ^{[ 134 ]} Sin embargo, en agosto, Prayut lo destituyó del cargo después de que grupos religiosos pidieran al gobierno que lo despidiera debido a sus planes de reforma, que se consideraban perjudiciales para la imagen de los monjes. ^{[ 135 ]}

El 13 de octubre de 2016, falleció el rey Bhumibol . Prayut declaró que la nación guardaría un año de luto. Ordenó que las banderas ondearan a media asta y que las actividades de entretenimiento se redujeran durante un mes. Instó a la población a mantenerse a salvo y señaló que la seguridad nacional era una prioridad absoluta antes de que el rey Vajiralongkorn se convirtiera extraoficialmente en el nuevo monarca. ^{[ 136 ]} Se cree que Prayut y el presidente del Consejo Privado, Prem Tinsulanonda, fueron en gran medida responsables de asegurar la sucesión del impopular Vajiralongkorn, en oposición a ciertos sectores del ejército, el gobierno y la población que preferían a su hermana Sirindhorn , mucho más popular y respetada . ^{[ 137 ]}

En febrero de 2017, Prayut pidió al público que no se obsesionara con la democracia, los derechos y las libertades. Dijo que la gente debería tener en cuenta otros principios, especialmente las leyes vigentes, para encontrar una "lógica adecuada". Afirmó que el gobierno no puede dejarse influir por los sentimientos del público. Prayut dijo que los conflictos sociales surgen de la desigualdad social y económica y de un sistema educativo que no logra inculcar una forma de pensar adecuada. ^{[ 138 ]} En diciembre, Prayut defendió al viceprimer ministro Prawit Wongsuwon , culpando a los medios de comunicación por hacer preguntas sobre posibles irregularidades con el fin de dividir a Prayut y Prawit. Prawit estuvo en el punto de mira de los medios por usar un reloj y un anillo valorados en millones de baht. ^{[ 139 ]}

El 16 de julio de 2017, Prayut y la legislatura promulgaron la ley de Propiedad de la Corona, otorgando al rey Vajiralongkorn el control de la mayor fortuna real del mundo . ^{[ 140 ]}

En febrero de 2018, Prayut tomó medidas para acabar con el turismo sexual en Pattaya . ^{[ 141 ]} En mayo, el NCPO lanzó redadas en templos para arrestar a varios monjes, incluido Buddha Issara, conocido por su apoyo a Prayut. ^{[ 142 ]} En noviembre, Prayut afirmó que la desaceleración económica de Tailandia no era atribuible a su gobierno, sino a la situación económica internacional. Declaró su objetivo de llevar a Tailandia de una economía de ingresos medios a una de ingresos altos mediante la iniciativa de desarrollo Tailandia 4.0 , que busca transformar el país en una sociedad más basada en valores e impulsada por la innovación. Su proyecto insignia es el Corredor Económico Oriental (EEC) en la parte oriental de Tailandia para atraer inversión extranjera, atención médica y energía renovable. ^{[ 143 ]}

El 10 de febrero de 2018, Arnon Nampa y otros dos lideraron a entre 200 y 500 manifestantes en el Monumento a la Democracia para exigir elecciones generales en 2018 y criticar a Prayut y Prawit Wongsuwon . ^{[ 144 ]} La policía los acusó de sedición por orden de Prayut. ^{[ 145 ]}

Según la constitución de 2017 , el senado era designado por el NCPO y seleccionaría al primer ministro junto con la Cámara de Representantes . ^{[ 146 ]} Los partidos políticos podían nominar a cualquiera como su candidato a primer ministro, incluidos los no miembros del partido, lo que llevó a los comentaristas a creer que Prayut planeaba ser elegido primer ministro con los votos de 250 senadores y diputados de partidos pro-junta, a saber, el Partido Phalang Pracharat , que tiene estrechos vínculos con la junta y está dirigido por los ministros del gabinete de Prayut. ^{[ 147 ]} En noviembre de 2018, el viceprimer ministro Somkid Jatusripitak dijo a la audiencia en una conferencia de Forbes que creía que el próximo primer ministro se parecería a Prayut. ^{[ 148 ]} A finales de enero de 2019, cuatro ministros del gabinete de Prayut renunciaron a sus cargos gubernamentales para trabajar a tiempo completo para Phalang Pracharat. ^{[ 149 ]} Prayut expresó su deseo de continuar sirviendo como primer ministro después de las elecciones de 2019. Si bien no era miembro de ningún partido político ni hacía campaña en ninguna capacidad oficial, muchos periodistas y comentaristas creían que Prayut tenía la intención de permanecer en el poder utilizando los cambios en la nueva constitución . ^{[ 150 ]} El Partido Phalang Pracharat anunció que su lista de candidatos a primer ministro incluía a Prayut. ^{[ 151 ]}

Después de las elecciones de 2019 , la Asamblea Nacional se reunió el 5 de junio y eligió a Prayut como el próximo primer ministro, derrotando a Thanathorn Juangroongruangkit del Partido Futuro Adelante, contrario a la junta militar, por 500 votos contra 244, de los cuales 249 de los 500 votos provinieron de un cuerpo casi unánime de senadores designados por la junta (NCPO). ^{[ 152 ]} El gobierno de coalición está compuesto por campos pro-Prayut y partidos más pequeños que se beneficiaron de múltiples interpretaciones técnicas de la ley electoral por parte de una Comisión Electoral controlada por los militares, incluyendo una pausa de 44 días mientras se reinterpretaban las leyes electorales para allanar el camino a una coalición con el partido militar estatal al mando. ^{[ 153 ]} A través de los mecanismos del NCPO, Prayut ha designado aliados en el Senado , el Tribunal Constitucional , varias organizaciones constitucionales , incluyendo la Comisión Electoral y la Comisión Nacional Anticorrupción ^{[ 154 ]} así como funcionarios a nivel de gobierno local . Modificar sustancialmente la Constitución es casi imposible, ya que requeriría tanto el apoyo del Senado como un referéndum. ^{[ 155 ]}

En 2020, estallaron nuevamente importantes protestas con manifestaciones contra el gobierno de Prayut. Las protestas se extendieron para incluir demandas sin precedentes de reforma de la monarquía tailandesa . Las protestas fueron desencadenadas inicialmente por la disolución del Partido Futuro Adelante (FFP), un importante partido de oposición, y los cambios a la constitución tailandesa en 2017 por el NCPO . El 15 de julio, los internautas se enfurecieron por el trato privilegiado a los "invitados VIP" que luego se reveló que habían dado positivo por coronavirus, ^{[ 156 ]} así como por su fracaso para impulsar la industria turística, gravemente afectada. ^{[ 157 ] [ 158 ]} Ese mismo día, Prayut visitó la provincia de Rayong . Dos manifestantes, entre ellos Panupong Jadnok , portaban pancartas pidiendo su renuncia antes de su llegada; ambos fueron arrestados inmediatamente y, según informes, golpeados por la policía, lo que causó indignación en Twitter . ^{[ 159 ]} En agosto, Prayut ordenó personalmente a Apiwat Kanthong, su abogado, que presentara cargos contra Arnon Nampa y Panupong Jadnok por sedición. ^{[ 160 ]}

En octubre, los editoriales de Khaosod English y Bangkok Post pidieron la renuncia de Prayut, pero ninguno insistió en las demandas de redactar una nueva constitución y reformar la monarquía. ^{[ 161 ] [ 162 ]} Sin embargo, Prayut culpó a los manifestantes de dañar aún más la economía del país. ^{[ 163 ]}

Patrick Jory, profesor titular de historia del sudeste asiático en la Universidad de Queensland, describió la naturaleza impredecible del rey y "su disposición a usar la violencia", y afirma que pudo haber presionado a Prayut para que reprimiera a los manifestantes. ^{[ 164 ]}

El 2 de diciembre de 2020, el Tribunal Constitucional falló a favor de Prayut en un caso de conflicto de intereses relacionado con el uso de una vivienda militar. El exjefe del ejército había estado viviendo en una residencia militar tras retirarse del ejército en 2014, meses después de liderar el golpe de Estado contra el gobierno electo. El fallo permitió a Prayut permanecer en el poder. Miles de manifestantes se congregaron en la intersección de Lat Phrao para protestar contra el veredicto. ^{[ 165 ] [ 166 ]}

El 28 de febrero de 2021, mientras el movimiento intentaba recuperar impulso tras el encarcelamiento de los principales manifestantes, ^{[ 167 ]} el grupo Juventud Libre organizó un evento en el 1.er Regimiento de Infantería , donde se encuentran la residencia de Prayut y el cuartel general de la Guardia Real. Los enfrentamientos entre ambos bandos comenzaron por la noche, poco antes de la decisión de dispersarse. Algunos manifestantes radicales se mantuvieron firmes y arrojaron objetos a la policía. La policía respondió con cañones de agua, gas lacrimógeno y balas de goma. Según el servicio médico de emergencia de Bangkok, 10 manifestantes y 22 policías resultaron heridos. ^{[ 168 ]} El 7 de agosto de 2021, el grupo Juventud Libre planeó una marcha hacia la casa de Prayut nuevamente. La policía antidisturbios tailandesa cerró la zona de Din Daeng para impedir que los manifestantes se acercaran a la casa de Prayut. La policía les disparó gas lacrimógeno. Alrededor de las 18:00, un camión de policía fue incendiado cerca del Monumento a la Victoria. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

Un informe de Human Rights Watch de 2019 señalaba que, cuando el gobierno recién elegido de Prayut asumió el poder a mediados de 2019, el historial de derechos humanos de Tailandia no mostraba signos de cambio. ^{[ 171 ] [ 172 ] : 7–8}

A principios de 2021, el gobierno tailandés, liderado por Prayut, aprobó un proyecto de ley, el Proyecto de Ley sobre el Funcionamiento de las Organizaciones sin Fines de Lucro , para regular las organizaciones no gubernamentales (ONG). Amnistía Internacional mencionó este proyecto de ley como un intento de silenciar a los grupos de la sociedad civil y a las ONG. ^{[ 173 ]}

En septiembre de 2021, Nattacha Boonchaiinsawat, diputado del Partido Avanzar , publicó vídeos, grabaciones de audio y documentos sobre operaciones militares que creaban cuentas falsas en redes sociales para llevar a cabo una guerra de información contra la población. El Comando de Operaciones de Seguridad Interna , dirigido por Prayut, también participó en la vigilancia exhaustiva de políticos de la oposición, considerados enemigos políticos de Prayut, así como de activistas tailandeses. ^{[ 174 ]}

En noviembre de 2021, Prayut ordenó a la Policía Real Tailandesa y al Ministerio del Interior que verificaran si Amnistía Internacional había violado alguna ley tailandesa tras el apoyo de la campaña a la derogación de la ley de lesa majestad en relación con un fallo polémico del Tribunal Constitucional contra las protestas tailandesas de 2020 que exigían la reforma de la monarquía. ^{[ 175 ]} El 1 de diciembre, una vendedora de fideos de 28 años fue noticia al pedirle a Prayut que se retirara pronto para permitir que otros desempeñaran las funciones de su cargo. Expresó que Tailandia necesita más desarrollo. Fue recibida por la gente del distrito de Ban Dung en Udon Thani . Posteriormente, la policía de Ban Dung fue a su casa, pidiendo verla para poder registrarla, pero ella se negó a reunirse con ellos, diciendo que no había hecho nada malo. La policía la detuvo más tarde. ^{[ 176 ]}

El 4 de diciembre, Prayut dijo: «Lo más importante hoy es que hagamos dos cosas. El gobierno hace dos cosas. La primera es la igualdad y la igualdad de oportunidades. Todo tailandés debe tener la oportunidad de usar un automóvil, usar la carretera, usar un puente y aprovechar cualquier servicio básico. Las personas ricas pagaron por la autopista de peaje. Las personas de bajos ingresos también usan la ruta de abajo. No habrá hacinamiento. Creo que esto es igualdad, acceso a oportunidades y movilidad, pero hoy en día, muchas cosas han sucedido durante los dos gobiernos anteriores». ^{[ 177 ]}

La constitución de 2017, adoptada bajo la junta militar de Prayut, establece un límite de mandato de ocho años para los primeros ministros. Si se cuenta desde el inicio del mandato de Prayut como primer ministro, cuando era jefe de la junta militar tras el golpe de Estado de 2014 , este período de ocho años finalizó el 23 de agosto de 2022. En consecuencia, los políticos de la oposición presentaron recursos legales contra la continuidad de su gobierno, ^{[ 183 ]} mientras que manifestantes y activistas prodemocráticos se reunieron nuevamente para exigir su renuncia. Sus partidarios defendieron la continuidad del mandato, argumentando que el período de ocho años debería contarse desde la entrada en vigor de la constitución de 2017 o desde el inicio de la administración civil de Prayut tras las elecciones de 2019. [ ^{184 ] [ 185 ] El} 24 de agosto, el Tribunal Constitucional de Tailandia declaró a Prayut suspendido como primer ministro mientras revisaba el asunto. ^{[ 186 ]} Como viceprimer ministro de mayor rango, Prawit Wongsuwon fue nombrado primer ministro interino. ^{[ 187 ]} El 30 de septiembre, el tribunal dictaminó 6-3 que el período de ocho años debía contarse a partir de la promulgación de la constitución de 2017, lo que le permitía continuar su mandato como primer ministro, potencialmente hasta 2025 si hubiera sido reelegido tras las elecciones de 2023. ^{[ 188 ]}

El 30 de noviembre de 2022, un hombre de 66 años llamado Wichan Gaweewong fue arrestado por intento de asesinato tras ser hallado con una pistola oculta en un bolígrafo en un seminario al que asistía Prayut. Wichan afirmó que el arma pertenecía a su hijo fallecido. ^{[ 189 ] [ 190 ]}

Prayut se unió al Partido Nación Unida Tailandesa el 23 de diciembre de 2022 como Presidente del Comité de Directrices y Estrategia del Partido Nación Unida Tailandesa para la campaña de las elecciones generales tailandesas de 2023. ^{[ 191 ]}

En las elecciones generales de 2023 , la coalición de Prayut obtuvo solo el 15% de los escaños. ^{[ 192 ]} El 11 de julio de 2023, Prayut anunció que se retiraría de la política y renunciaría como miembro del Partido Nación Unida Tailandesa, pero continuaría ejerciendo como primer ministro interino hasta que se formara un nuevo gobierno que lo reemplazara. ^{[ 193 ] [ 194 ]}

El 22 de agosto de 2023, Prayut renunció al cargo de primer ministro conforme a la ley, tras el anuncio en la Gaceta Real del nombramiento del nuevo primer ministro, Srettha Thavisin , quien había recibido el respaldo del rey. ^{[ 195 ]} El 24 de agosto de 2023, Prayut invitó a Srettha a participar en una reunión para avanzar en el trabajo en la Casa de Gobierno de Tailandia . Esta fue la primera vez en Tailandia que se invitó al ex primer ministro y al nuevo primer ministro a hablar sobre el traspaso de funciones. ^{[ 196 ]}

El 31 de agosto de 2023, Prayut trabajó en la Casa de Gobierno por último día como primer ministro. Se realizó una ceremonia de despedida para funcionarios gubernamentales y de los medios de comunicación en la Casa de Gobierno. ^{[ 197 ] [ 198 ]} Prayut comenzó a vivir y trabajar como ex primer ministro en una casa ubicada en el área del 1er Regimiento de Infantería , Distrito de Phaya Thai , Bangkok. ^{[ 199 ]}