Prazeiros (grupo étnico)

Los prazeiros eran terratenientes portugueses y afroportugueses que gobernaban, de manera casi feudal, vastas propiedades llamadas prazos , arrendadas por la Corona portuguesa, en el valle del Zambeze desde el siglo XVI hasta el XVIII. Como comunidad racialmente híbrida, los prazeiros representaron no solo una fusión de culturas, sino también el surgimiento de un nuevo orden sociopolítico. ^{[ 1 ]}

El valle del Zambeze se convirtió en un tema de interés para los portugueses ya en 1505, ^{[ 2 ]} y posteriormente se convirtió en la principal iniciativa comercial de los prazeiros y sus ejércitos. A mediados del siglo XVI, la corona portuguesa había establecido minúsculos centros administrativos, lo que a su vez impulsó un pequeño pero constante flujo migratorio desde Portugal hacia el valle. ^{[ 2 ]}

Para el siglo siguiente, el gobierno portugués se había cansado de la situación del valle del Zambeze. Sin una burocracia administrativa bien formada y con un ejército reducido en número y poco desarrollado tanto en tácticas militares como en entrenamiento de combate, la región no tenía ninguna posibilidad de integrarse eficazmente en el imperio colonial portugués.

La primera oleada de migración portuguesa al valle del Zambeze (que comenzó en el siglo XVI) consistió en individuos y familias portuguesas de gran prestigio, muchas de las cuales recibieron propiedades como reconocimiento a su posición social, junto con agentes reales de la corona que habían desempeñado funciones de élite en su nombre. Entre estos individuos se encontraban sacerdotes, comerciantes y oficiales militares, que gozaban de un monopolio del poder, la riqueza y el prestigio; todos ellos profundamente comprometidos con el rey y la nación, y se consideraban representantes enviados para expandir la majestad de Portugal. ^{[ 3 ] [ 1 ]}

En aquella época, el número de personas que inmigraban al valle del Zambeze era mínimo, ^{[ 2 ]} debido a las duras condiciones climáticas, como el calor intenso, las lluvias prolongadas y las enfermedades mortales que caracterizaban a esta región. En muchos sentidos, los portugueses tuvieron que luchar para sobrevivir. Debido a la ausencia de una población sustancial de mujeres europeas en edad de contraer matrimonio, los hombres portugueses se vieron obligados a contraer matrimonios interraciales y, en última instancia, a reproducirse con la población indígena, lo que provocó una conmoción en la composición social y racial. ^{[ 1 ]}

Como comunidad poderosa tanto por su número como por su apoyo militar y económico, la principal fuente de poder de los Prazeiros eran sus grandes ejércitos Chikunda ^{[ 2 ]} , compuestos principalmente por esclavos capturados. Estos ejércitos se utilizaban para recaudar impuestos, cazar, saquear y comerciar con otras comunidades locales.

A través de esta profunda conexión con la cultura indígena africana que se transmitía mediante lazos genealógicos, los Prazeiros se africanizaron en muchos sentidos , ^{[ 3 ]} lo que los llevó a alejarse cada vez más de la corona portuguesa con el paso del tiempo. De reconocerse a sí mismos como agentes de la corona, para el siglo XVIII, los Prazeiros ya no aceptaban su posición subordinada en la sociedad.

Esta actitud inconformista los llevó a negarse a pagar impuestos o brindar asistencia militar a la nobleza portuguesa , rechazando además la petición portuguesa de renunciar a la autonomía. A pesar de que su poderío militar respaldaba esta petición, los Prazeiros lucharon contra ella, demostrando su solidaridad con su tierra y su pueblo africanos.

Como transfronterizos, los prazeiros se regían por cuatro conceptos: eran residentes permanentes en tierras que se extendían más allá de los límites de la comunidad de colonos europeos; la mayoría de las uniones matrimoniales que contraían eran con personas de la población indígena, en lugar de europeas; al adoptar la cultura e identidad de los lugareños, se perdieron todos los lazos europeos entre ellos; su lealtad, a pesar de tener su origen en Portugal, se trasladó a la población local. ^{[ 3 ]}

• Manuel Antonio de Sousa
• João Bonifacio Alves da Silva

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