Prueba de embarazo

Una prueba de embarazo se utiliza para determinar si una mujer está embarazada o no. Los dos métodos principales son la detección de la hormona del embarazo ( gonadotropina coriónica humana (hCG)) en sangre u orina mediante un kit de prueba de embarazo, y la ecografía . [ ^{1 ] La} prueba de sangre para detectar hCG permite la detección más temprana del embarazo. ^{[ 2 ]} Casi todas las mujeres embarazadas tendrán una prueba de embarazo en orina positiva una semana después del primer día de la falta de menstruación. ^{[ 3 ]}

Una revisión sistemática publicada en 1998 demostró que los kits de prueba de embarazo caseros, cuando son utilizados por técnicos experimentados, son casi tan precisos como las pruebas de laboratorio profesionales (97,4 %). Sin embargo, cuando son utilizados por consumidores, la precisión disminuye al 75 %: los autores de la revisión observaron que muchos usuarios malinterpretaron o no siguieron las instrucciones incluidas en los kits. ^{[ 17 ]}

Las pruebas de embarazo pueden utilizarse para predecir si un embarazo es probable que continúe o si es anormal. El aborto espontáneo, o pérdida del embarazo , es común al principio del embarazo. ^{[ 27 ]} Se pueden realizar análisis de sangre cuantitativos seriados, generalmente con intervalos de 48 horas, y se interpretan basándose en el conocimiento de que la hCG en un embarazo normal viable aumenta rápidamente al principio del embarazo. Por ejemplo, para un nivel inicial de hCG de 1500 mUI/ml o menos, la hCG de un embarazo normal en curso aumentará al menos un 49 % en 48 horas. Sin embargo, para embarazos con una hCG inicial más alta, entre 1500 y 3000  mUI/ml, la hCG debería aumentar al menos un 40 %; para una hCG inicial mayor de 3000 mUI/ml, la hCG debería aumentar al menos un 33 %. ^{[ 28 ]} Si no aumenta por debajo de estos mínimos, puede indicar que el embarazo no es normal, ya sea como un embarazo intrauterino fallido o un posible embarazo ectópico . ^{[ 28 ]}

La ecografía también es una herramienta común para determinar la viabilidad y la ubicación de un embarazo. Se puede utilizar la ecografía seriada para identificar embarazos no viables, ya que aquellos que no aumentan de tamaño ni desarrollan los hallazgos estructurales esperados en ecografías repetidas durante un intervalo de 1 a 2 semanas pueden considerarse anormales. ^{[ 29 ]} En ocasiones, una sola ecografía puede ser suficiente para identificar un embarazo como no viable; por ejemplo, un embrión que supera cierto tamaño pero que carece de latido cardíaco visible puede considerarse no viable con seguridad, sin necesidad de una ecografía de seguimiento para su confirmación. ^{[ 29 ]}

Las investigaciones han identificado al menos otro posible marcador que podría aparecer antes y exclusivamente durante el embarazo. Por ejemplo, el factor de embarazo temprano (EPF) puede detectarse en sangre dentro de las 48 horas posteriores a la fecundación , en lugar de después de la implantación. ^{[ 30 ]} Sin embargo, su utilidad como prueba de embarazo sigue siendo incierta, ya que algunos estudios han demostrado su presencia en situaciones fisiológicas distintas al embarazo, y su aplicación en humanos aún es limitada. ^{[ 31 ]}

Se han encontrado registros de intentos de pruebas de embarazo que se remontan a las antiguas culturas griega y egipcia . Los antiguos egipcios regaban sacos de trigo y cebada con la orina de una mujer posiblemente embarazada. La germinación indicaba embarazo. El tipo de grano que brotaba se tomaba como indicador del sexo del feto. ^{[ 33 ]} Hipócrates sugirió que una mujer que no había tenido su período debía beber una solución de miel en agua antes de acostarse: la distensión abdominal y los calambres resultantes indicarían la presencia de un embarazo. Avicena y muchos médicos posteriores a él en la Edad Media realizaron uroscopia , un método no científico para evaluar la orina.

Selmar Aschheim y Bernhard Zondek introdujeron pruebas basadas en la presencia de gonadotropina coriónica humana (hCG) en 1928. ^{[ 34 ]} Los primeros estudios de hCG habían concluido que era producida por la glándula pituitaria . En la década de 1930, la doctora Georgeanna Jones descubrió que la hCG no era producida por la glándula pituitaria, sino por la placenta . Este descubrimiento fue importante para confiar en la hCG como un marcador temprano del embarazo. ^{[ 35 ]} En la prueba de Aschheim y Zondek, se inyectó subcutáneamente a una ratona infantil con la orina de la mujer que se iba a examinar, y posteriormente se sacrificó y diseccionó la ratona. La presencia de ovulación indicaba que la orina contenía hCG y significaba que el sujeto estaba embarazada. Se desarrolló una prueba similar utilizando conejos inmaduros .

A principios de la década de 1930, Hillel Shapiro y Harry Zwarenstein, investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo , descubrieron que si se inyectaba orina de una mujer embarazada en la rana Xenopus sudafricana y esta ovulaba, esto indicaba que la mujer estaba embarazada. Esta prueba, conocida como la prueba de la rana , se utilizó en todo el mundo desde la década de 1930 hasta la de 1960, y se exportaron grandes cantidades de ranas Xenopus . ^{[ 36 ] [ 37 ]} El asesor de Shapiro, Lancelot Hogben , afirmó haber desarrollado él mismo la prueba de embarazo, pero tanto Shapiro como Zwarenstein lo refutaron en una carta al British Medical Journal . Un artículo posterior, de autoría independiente, reconoció a Hogben el principio de usar Xenopus para determinar los niveles de gonadotropina en la orina de una mujer embarazada, pero no su uso como prueba de embarazo funcional. ^{[ 38 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, se utilizaron en el Reino Unido y Alemania pruebas hormonales de embarazo como Primodos y Duogynon . Estas pruebas consistían en tomar una dosis determinada de hormonas y observar la respuesta unos días después. Una persona embarazada no reacciona, ya que produce las hormonas propias del embarazo; una persona no embarazada responde a la ausencia de la hormona iniciando un nuevo ciclo menstrual. Si bien la prueba se consideraba (y se sigue considerando) generalmente precisa, los avances en la investigación la han reemplazado por técnicas más sencillas. ^{[ 39 ]}

Las pruebas inmunológicas de embarazo se introdujeron en 1960 cuando Wide y Gemzell presentaron una prueba basada en la inhibición de la hemaglutinación in vitro. Este fue un primer paso para alejarse de las pruebas de embarazo in vivo ^{[ 40 ] [ 41 ]} e inició una serie de mejoras en las pruebas de embarazo que llevaron a las pruebas caseras contemporáneas. ^{[ 41 ]} La medición directa de antígenos , como la hCG, fue posible después de la invención del radioinmunoensayo en 1959. ^{[ 42 ]} Los radioinmunoensayos requieren aparatos sofisticados y precauciones especiales de radiación y son costosos.

Organon International obtuvo la primera patente para una prueba de embarazo casera en 1969, dos años después de que la diseñadora del producto, Margaret Crane, observara que el procedimiento de la prueba de laboratorio era relativamente sencillo y creara un prototipo. El producto estuvo disponible en Canadá en 1971 y en Estados Unidos en 1977, tras retrasos causados ​​por preocupaciones sobre la moral sexual y la capacidad de las mujeres potencialmente embarazadas para realizar la prueba y afrontar los resultados sin la supervisión de un médico. ^{[ 43 ]}

Otro kit de prueba de embarazo casera se basó en el trabajo de Judith Vaitukaitis y Glenn Braunstein, quienes desarrollaron un ensayo de hCG sensible en los Institutos Nacionales de Salud . ^{[ 44 ] [ 45 ]} Esa prueba salió al mercado con el nombre ept en 1978. ^{[ 46 ]} ept originalmente significaba "Early Pregnancy Test" (Prueba de embarazo temprana), pero luego se cambió a "Error Proof Test" (Prueba a prueba de errores). ^{[ 46 ]} En la década de 1970, el descubrimiento de anticuerpos monoclonales condujo al desarrollo de inmunoensayos relativamente simples y baratos , como los ensayos basados ​​en la inhibición de la aglutinación y el ELISA sándwich , utilizados en las pruebas de embarazo caseras modernas. Las pruebas ahora son tan baratas que se pueden producir en masa en una publicación general y utilizar para publicidad. ^{[ 47 ]}

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