Ley de Indemnización de Industrias Nucleares Price-Anderson

Los titulares de licencias para reactores de potencia están obligados por la ley a obtener la cantidad máxima de seguro contra incidentes relacionados con la energía nuclear que esté disponible en el mercado de seguros ( a partir de 2017)., $450 millones por reactor). ^{[ 2 ]} Cualquier reclamación monetaria que se encuentre dentro de este monto máximo es pagada por la(s) aseguradora(s). El fondo Price-Anderson, que es financiado por las propias compañías de reactores, se utiliza para cubrir la diferencia. A partir de septiembre de 2013, cada compañía de reactores está obligada a contribuir hasta $121,255,000 por reactor en caso de un accidente con reclamaciones que superen el límite de seguro de $450 millones. A partir de 2013, el monto máximo del fondo es aproximadamente $12.61 mil millones ($121,255,000 × 104 reactores) si todas las compañías de reactores estuvieran obligadas a pagar su obligación total al fondo. Este fondo no recibe pagos a menos que ocurra un accidente. Sin embargo, los administradores del fondo deben tener planes de contingencia establecidos para recaudar fondos mediante préstamos al fondo, de modo que los reclamantes puedan recibir el pago lo antes posible. Los pagos reales de las compañías en caso de un accidente están limitados a $18,963,000 por año hasta que se haya satisfecho un reclamo, o se haya alcanzado su responsabilidad individual máxima (el máximo de $121,255,000). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esto resulta en un monto máximo combinado de cobertura primaria+secundaria de hasta $13.06 mil millones para un incidente hipotético de un solo reactor.

Si ocurre un incidente cubierto por la ley, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) debe presentar un informe sobre su costo ante los tribunales y el Congreso. Si es probable que las reclamaciones superen el valor máximo del fondo Price-Anderson, el Presidente debe presentar propuestas al Congreso. Estas propuestas deben detallar los costos del accidente, recomendar cómo recaudar fondos y detallar planes para una compensación completa y oportuna a los afectados. Conforme a la ley, los administradores del fondo tienen derecho a cobrar cargos adicionales a las centrales si fuera necesario. Si el Congreso no proporciona compensación, se pueden presentar reclamaciones en virtud de la Ley Tucker (en la que el gobierno renuncia a su inmunidad soberana ) por incumplimiento del gobierno federal de su obligación de compensar a los reclamantes.

Price-Anderson también cubre las instalaciones del Departamento de Energía (DOE), los licenciatarios privados y sus subcontratistas, incluidas las plantas de enriquecimiento de uranio de la USEC , los laboratorios nacionales y el depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain . Los pagos del fondo por accidentes ocurridos en las instalaciones del DOE provienen del Tesoro de los Estados Unidos. El monto del fondo para dichas instalaciones está fijado por ley (también en $12.6 mil millones), en lugar de basarse en la cantidad de plantas que contribuyen al fondo.

Desde que se promulgó la Ley Price-Anderson, los consorcios de seguros nucleares han pagado alrededor de 151 millones de dólares (de los cuales 70 millones estaban relacionados con el accidente de Three Mile Island de 1979 ) en reclamaciones, mientras que el Departamento de Energía ha pagado 65 millones de dólares.

La ley introduce una serie de cambios en los procedimientos típicos de los tribunales civiles :

• La jurisdicción se transfiere automáticamente a los tribunales federales, independientemente del lugar donde haya ocurrido el accidente.
• Todas las reclamaciones derivadas de un mismo incidente se consolidan en un único tribunal federal, que se encarga de priorizar los pagos y repartir los fondos de forma equitativa en caso de que haya un déficit.
• Las empresas tienen expresamente prohibido defenderse en cualquier demanda por daños y perjuicios alegando que el incidente no fue culpa suya.
• Se aplica un plazo indefinido que permite a los reclamantes tres años para presentar una reclamación a partir del momento en que descubren el daño.
• Los particulares no pueden reclamar daños punitivos contra las empresas. (La ley no prevé sanciones para las empresas responsables de un incidente, pero la normativa sobre licencias nucleares especifica multas por incumplimiento de las normas de seguridad y las posibles acusaciones penales no se ven afectadas).

La Ley Price-Anderson recibe su nombre del Representante Charles Melvin Price (demócrata por Illinois) y del Senador Clinton Presba Anderson (demócrata por Nuevo México), quienes posteriormente presidieron el Comité Conjunto de Energía Atómica del Congreso.

La Ley de Energía Atómica de 1946, que surgió tras el desarrollo de la tecnología nuclear durante la Segunda Guerra Mundial , estableció un marco para la operación de centrales nucleares bajo control gubernamental. La intención del gobierno era aplicar esta tecnología a la industria civil, especialmente en el uso de centrales nucleares para la generación de electricidad. En 1954, la Ley de Enmiendas a la Ley de Energía Atómica eliminó el monopolio gubernamental sobre la operación de centrales nucleares mediante la creación de un sistema de licencias para operadores privados. La estructura del sector asegurador, tal como existía hasta 1955, era incapaz de proporcionar la cobertura necesaria para abordar adecuadamente los riesgos de la energía nuclear. "La cantidad de seguro requerida no podía ser suscrita en ese momento por ninguna compañía, ya fuera individual o conjunta". ^{[ 5 ]}

Finalmente se construyó la central eléctrica Shippingport , pero los directivos de las compañías eléctricas expresaron su preocupación por la limitada cobertura de responsabilidad civil que ofrecía el mercado asegurador (60 millones de dólares). Un accidente nuclear en una central nuclear privada parecía un obstáculo insalvable, ya que la magnitud de las reclamaciones podría llevar a la quiebra a cualquier compañía eléctrica responsable. Además, ninguna aseguradora podía ofrecer pólizas con límites que superaran su capacidad de pago. Debido a estas dificultades, parecía extremadamente improbable que las compañías eléctricas quisieran entrar en la industria nuclear.

La magnitud potencial de los accidentes en el peor de los casos ha sido objeto de varios estudios importantes, como WASH-740 , WASH-1400 , CRAC-II y NUREG-1150 . En noviembre de 2012, la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) publicó Análisis de Consecuencias de Reactores de Último Nivel (SOARCA), que examina posibles fallas de seguridad con probabilidades de "ocurrir más de una vez en un millón de años de reactor, o más de una vez en diez millones de años de reactor para accidentes que pueden eludir las características de contención". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Para abordar estos problemas, el Congreso promulgó la Ley Price-Anderson en 1957. Esta ley exigía a las empresas obtener la máxima cobertura de seguro posible contra accidentes, fijada en 60 millones de dólares, y proporcionaba un compromiso adicional del gobierno de 500 millones de dólares para cubrir cualquier reclamación que excediera la cobertura del seguro privado. Las empresas quedaban exentas de cualquier responsabilidad que superara el monto asegurado en caso de incidentes relacionados con radiación o fugas radiactivas, independientemente de la culpa o la causa. La ley tenía carácter temporal y expiraba en agosto de 1967, ya que se asumía que, una vez que las empresas demostraran un historial de operaciones seguras, podrían obtener seguros en el mercado privado. Al mismo tiempo, el Congreso instó al sector asegurador a desarrollar un mecanismo para que los operadores de centrales eléctricas pudieran cumplir con sus responsabilidades de protección financiera. El sector asegurador respondió creando un consorcio de seguros denominado American Nuclear Insurers (ANI), que hoy incluye a 60 compañías de seguros de propiedad y responsabilidad civil de EE. UU., algunas de las más grandes del país. ^{[ 8 ]}

Para 1966, se hizo evidente que la industria seguiría sin poder obtener un seguro privado adecuado, por lo que la ley se prorrogó hasta 1976. Se añadió una disposición que impedía a las empresas presentar ciertas defensas ante las reclamaciones por daños (en particular, defensas que alegaban que el accidente no había sido culpa suya). También se introdujo un plazo mínimo (que podía ser superado por la legislación estatal), otorgando a los reclamantes tres años después de descubrir el daño para presentar una reclamación. Las modificaciones tenían como objetivo facilitar el proceso de obtención de fondos de las empresas de reactores y eliminar las discrepancias entre los distintos estados donde se aplicaban leyes diferentes. Las nuevas disposiciones solo se aplicaban a incidentes en los que se consideraba que se había producido una fuga significativa de material radiactivo (un ENO, suceso nuclear extraordinario).

En 1975, la ley se prorrogó por 12 años, hasta 1987. El monto total del seguro se mantuvo igual, pero se añadió una cláusula que obligaba a cada uno de los aproximadamente 60 reactores existentes en ese momento a contribuir entre 2 y 5 millones de dólares en caso de un accidente sin cobertura de seguro. El límite máximo de seguro para cada compañía individual se incrementó a 140 millones de dólares. Estas medidas eliminaron la contribución del gobierno federal al fondo de seguros. Sin embargo, se asumió el compromiso explícito de que, en caso de un accidente de mayor envergadura, el Congreso tomaría las medidas necesarias para brindar indemnizaciones completas y oportunas al público. Esto incluía la posibilidad de cargos adicionales a las compañías de reactores, por encima de los límites establecidos en la ley.

In 1988, the act was extended for 15 years up to August 2002.^[9][10] Individual insurance for each generator was increased to $200 million, and the total fund to $9.5 billion. For each reactor owned, the reactor company was liable to contribute up to $63 million towards compensation for any claim against any company, though this could only be recovered at a maximum rate of $10 million per year. Assessments were to be adjusted for inflation every 5 years. The same level of indemnity was provided for government DOE facilities, while small reactors (education and research oriented) were required to obtain $250,000 insurance and have a government-backed pool of $500 million in the event of accident. This extension provided that all cases resulting from a nuclear accident to be heard in a federal court, rather than local courts.

In February 2002, the act was temporarily extended to December 2003. After some debate in 2003, the Act was extended to 2017. The individual insurance for each site was increased to $300 million while fund contributions per reactor were increased to $95.8 million. In 2005, it was extended again through 2025 via the Energy Policy Act of 2005.

In July 2024, the act was extended through 2045 as part of the ADVANCE Act.^[11][12]

Over the first 43 years of the Price-Anderson Act to 2000, the secondary insurance was not required. A total of $151 million was paid to cover claims (including legal expenses), all from primary insurance, including $71 million for Three Mile Island. Additionally, the Department of Energy paid about $65 million to cover claims under liability for its own nuclear operations in the same period.^[13]