Primatología

La investigación sobre primates tiene sus raíces en varios siglos. Linneo nombró a los primates ("del rango más alto" en latín) en 1758, colocando a Homo (humanos) en el mismo orden taxonómico que los monos , simios , lémures y murciélagos . ^{[ 7 ]} Esto fue revisado posteriormente, y el orden primates ahora incluye a los estrepsirrinos (lémures, gálagos , potos , loris ) y haplorrinos (monos, simios y humanos).

Los libros de Charles Darwin, El origen de las especies (1859) y El origen del hombre (1871), atrajeron una gran atención hacia los parientes más cercanos de los humanos. Su teoría de la evolución encendió la fascinación pública por la relación entre los humanos y los monos, incluso una auténtica "fiebre por los gorilas". ^{[ 8 ]} Los zoólogos Ramona y Desmond Morris atribuyeron posteriormente a Darwin el inicio de dos tendencias importantes. Primero: Al vincular a los humanos con otros animales, Darwin impulsó a los investigadores a considerar el comportamiento de los animales vivos, especialmente los monos y los simios, como digno de un estudio científico detallado. Segundo: Los investigadores inspirados por Darwin se volvieron propensos a interpretaciones altamente antropomórficas del comportamiento animal. Una vez que se consideró que los animales estaban relacionados con la humanidad, se les vio como criaturas potencialmente muy racionales con códigos morales elevados. ^{[ 9 ]}

Richard Garner , posiblemente uno de los primeros investigadores de campo dedicados al estudio de los primates, personificó esta tendencia. Garner fue un innovador en algunos aspectos: construyó una jaula en la selva africana para estudiar a los gorilas en su hábitat natural. Grabó vocalizaciones de primates y analizó las respuestas de los animales al reproducirlas. Sin embargo, sus escritos incluían afirmaciones antropomórficas sobre el "habla" de monos y simios, historias que sirvieron de inspiración para titulares e ilustraciones extravagantes en los periódicos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Aunque los científicos de finales del siglo XIX y principios del XX estaban profundamente interesados ​​en investigar la evolución, desconfiaban de ser vistos como promotores del folclore sobre primates al estilo de Garner. ^{[ 11 ]}   A principios del siglo XX, muchos investigadores occidentales descartaban los estudios observacionales por considerarlos poco profesionales y sin control. Consideraban los experimentos de laboratorio como el ideal científico, pero se enfrentaban a serias complicaciones para acondicionar espacios adecuados para los primates. Los primates no son originarios de Europa ni de Norteamérica, y su importación resultaba costosa. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Más importante aún, quienes esperaban estudiar primates tenían dificultades para mantener vivos a los animales. La experiencia del científico estadounidense Robert Yerkes es ilustrativa. Yerkes gastó 2000 dólares en 1923 ^{[ 15 ]} —la mayor parte de sus ahorros en ese momento— para comprar sus dos primeros sujetos de estudio de simios, Chim y Panzee. A los 5 meses, Panzee había muerto, y a los 12 meses, Chim también. ^{[ 14 ]} Desde 1837 hasta 1965, el primate promedio en los zoológicos sobrevivió unos 18 meses. ^{[ 16 ]} Dado que los simios tardan una década o más en alcanzar la edad adulta, las malas prácticas de cuidado de los animales en cautiverio significaban que los estudios estaban destinados a ser a corto plazo y en gran medida restringidos a los juveniles.

Yerkes mejoró sus métodos de cuidado animal tras viajar a Cuba para visitar a la adinerada cuidadora de animales Rosalía Abreu , la primera persona en criar chimpancés con éxito en cautividad. Documentó las prácticas de Abreu en Almost Human (1925), ^{[ 17 ]} en el que identificó varios factores para mejorar el cuidado de los primates en cautividad: alojar a los animales en grupos en espacios amplios y limpios con la posibilidad de elegir entre sombra o luz solar; aire fresco; luz solar; una dieta variada y adecuada y, cuando sea posible, espacio para hacer ejercicio. ^{[ 18 ]}

Otros pioneros de la investigación sobre primates incluyen:

• Clarence Ray Carpenter , un estudiante estadounidense de Yerkes, fue uno de los primeros investigadores en registrar científicamente el comportamiento de los primates salvajes en la década de 1930; estableció metodologías rigurosas para que las siguieran los científicos de campo. ^{[ 19 ]}
• Wolfgang Kohler , un psicólogo alemán que realizó experimentos fundamentales sobre la cognición de los simios, los describió en su obra clásica La mentalidad de los simios (1917).
• Élie Metchnikoff , un inmunólogo ruso, utilizó en 1903 chimpancés y orangutanes como los primeros modelos animales fiables para estudiar la progresión y el tratamiento de enfermedades humanas, en este caso, la sífilis . ^{[ 12 ]}

La investigación con primates antes de la década de 1950 tenía sus raíces en la eugenesia y el racismo científico , reflejando y amplificando los estereotipos racistas de la cultura popular occidental. Robert Yerkes, a menudo considerado el fundador de la primatología estadounidense, promovió la investigación con primates en 1925 argumentando que era la forma más práctica de "regular o controlar de manera sabia y eficaz la existencia individual, social y racial". ^{[ 17 ] : 260}   Era práctica, argumentaba, porque se podían realizar experimentos con simios de manera relativamente eficiente (en comparación con los humanos) sin "riesgo de censura social o infracción legal". ^{[ 20 ]}

Yerkes fue un promotor clave de la eugenesia en Estados Unidos, una ideología destinada a mejorar la calidad genética de la raza humana. La eugenesia fue objeto de fuertes críticas y, en Estados Unidos, comenzó a declinar en la década de 1920. En efecto, Yerkes trabajó para construir una nueva disciplina (la primatología) sobre los restos de una antigua (la eugenesia). ^{[ 21 ]}

Yerkes no estaba solo en este esfuerzo. Konrad Lorenz , un zoólogo austriaco cuyo trabajo influyó enormemente en el desarrollo de la primatología europea, también fue defensor de la eugenesia. A principios de la década de 1940, Lorenz defendió los esfuerzos nazis para impedir el mestizaje de diferentes "razas" humanas. ^{[ 22 ]} Richard Garner, el profesor que buscaba llamar la atención con su discurso simplista mencionado anteriormente, utilizó sus plataformas para promover la supremacía blanca a finales de la década de 1890 y principios de la de 1900. ^{[ 23 ]} FG Crookshank , miembro del Real Colegio de Médicos de Gran Bretaña , publicó un libro en 1924 en el que afirmaba que los blancos descendían de los chimpancés, los negros de los gorilas y los "amarillos" (asiáticos) de los orangutanes. ^{[ 24 ]} Crookshank, en consonancia con otros pseudocientíficos raciales, argumentaba que la "mezcla" racial era peligrosa y destructiva para la raza blanca.

Tras la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto nazi , se produjo un cambio significativo en la antropología —y, por ende, en la investigación con primates— . A raíz de las atrocidades nazis perpetradas por la creencia en la superioridad racial, las ciencias que estudiaban a la humanidad se alejaron drásticamente de las diferencias raciales. En cambio, los científicos comenzaron a enfatizar la unidad de la especie humana. La «nueva antropología física», promovida por Sherwood Washburn , pionero en el estudio de los babuinos, tenía un carácter antirracista . ^{[ 25 ] : 62–63}

Pero si bien el racismo explícito en la ciencia convencional disminuyó después de la Segunda Guerra Mundial , las raíces racistas de la primatología han seguido afectando al campo. Donna Haraway llamó la atención sobre el legado del racismo y el sexismo en la primatología en su historia crítica del campo, Primate Visions (1989). ^{[ 26 ]} En 2023, el American Journal of Biological Anthropology publicó un editorial de Thomas C. Wilson, un primatólogo negro, que describía las formas en que el legado racista del campo (en el que los miembros negros constituían solo el 0,9 % de los encuestados) impacta negativamente en la investigación contemporánea. ^{[ 27 ]}

La primatología surgió como un campo distintivo propio en la década de 1950. ^{[ 28 ] [ 4 ]} Esa década vio el auge de la primatología simultáneamente —y en gran medida de forma independiente— tanto en Japón como en Occidente (Norteamérica y Europa). Con el tiempo, las tradiciones se fusionaron, pero la práctica científica japonesa inicialmente difirió de la de los investigadores extranjeros centrados en Darwin y en la objetividad. ^{[ 29 ]} La relación entre los humanos y otros seres vivos era una parte profundamente arraigada de las tradiciones culturales e intelectuales japonesas, mientras que la búsqueda de la objetividad no lo era. ^{[ 29 ]} Los científicos japoneses asumían que los monos eran animales pensantes porque la falta de pensamiento no tiene sentido desde una perspectiva evolutiva. El "problema de la mente" en los animales no era un problema para los japoneses como lo era para los académicos occidentales. ^{[ 30 ]} Esto expuso los estudios japoneses a críticas de antropomorfismo y sesgo, incluso en casos en los que sus ideas posteriormente resultaron correctas. ^{[ 31 ]}

A diferencia de Europa y Estados Unidos, Japón albergaba una especie autóctona de monos, los macacos japoneses , lo que facilitaba la observación de estos animales en su hábitat natural. En la década de 1950, el acceso a las zonas tropicales donde viven la mayoría de los primates era muy difícil (y costoso) para los forasteros. ^{[ 32 ]} Así, mientras que la primatología en Occidente se centraba en animales en cautiverio (en zoológicos y laboratorios), los científicos japoneses se centraban en la investigación de campo.

Kinji Imanishi y Junichiro Itani , fundadores de la primatología japonesa, estudiaron los grupos sociales de primates, buscando comprender los orígenes de la sociedad humana. ^{[ 33 ]} Fueron pioneros en las siguientes técnicas distintivas: ^{[ 34 ] [ 30 ]}

• Alimentación: Los investigadores proporcionaron alimento a los monos como una forma rápida de acostumbrarlos a la presencia humana, facilitando así su observación. Posteriormente, esta práctica se desaconsejó por temor a que alterara sus comportamientos naturales.

• Identificación individual: Aprender a identificar a cada mono de una tropa como un individuo se consideraba clave para comprender la dinámica del grupo. Investigadores japoneses también identificaron "personalidades" en los primates.

• Se consideraba necesario realizar estudios a largo plazo, que abarcaran muchos años y varias generaciones, para comprender la dinámica de grupo y la sociedad.

La primera revista científica dedicada a la investigación sobre primates, Primates , se publicó en Japón en 1957, con traducciones al inglés. En la década de 1960, se tradujeron más estudios japoneses al inglés, donde finalmente encontraron difusión en Occidente. Muchos de sus hallazgos —relacionados con las jerarquías de dominancia, la residencia matrilineal y la existencia de una temporada de reproducción— sentaron las bases para comprender la socialización de los primates a nivel internacional.

Quizás los informes de origen japonés más difundidos fueron los relativos a la protocultura de los macacos. En 1954, Satsue Mito , asistente de campo, observó que una de las monas lavaba sus batatas antes de comerlas, y que otros monos del grupo imitaban el hábito. Esto llevó a los investigadores a explorar cómo se propagan los comportamientos aprendidos en las poblaciones, lo que finalmente desató debates en torno a la "cultura" de los monos y simios, un tema popularizado en Estados Unidos por Frans de Waal en El mono y el maestro de sushi . ^{[ 35 ] [ 25 ]}

Imanishi e Itani cofundaron el Instituto de Investigación de Primates en la Universidad de Kioto en 1967.

En el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial, los investigadores occidentales de primates recurrieron más a animales en cautividad que sus colegas japoneses. Así, en la década de 1950, la investigación occidental sobre primates podía dividirse, a grandes rasgos, en dos categorías: investigación de laboratorio y estudios de campo. Estos enfoques tenían propósitos, objetivos y métodos muy diferentes.

Las revistas científicas dedicadas específicamente a la primatología aparecieron más tarde en Occidente que en Japón. Folia Primatologica se lanzó en 1963, The International Journal of Primatology en 1980, American Journal of Primatology en 1981 y Primate Conservation en 1981.

Investigación de laboratorio

Las innovaciones en el cuidado y la cría de animales en cautividad permitieron nuevas líneas de investigación en la década de 1950. Los investigadores biomédicos consideraban a los monos y simios como modelos animales ideales para comprender las enfermedades humanas y ahora contaban con los recursos necesarios para avanzar en las pruebas experimentales. Quizás los avances médicos más notables fueron el uso de macacos Rhesus en la elaboración de la vacuna contra la poliomielitis de Salk ^{[ 36 ]} y de chimpancés en el desarrollo de la vacuna contra la hepatitis B ^{[ 37 ]} .

Los monos y simios fueron vistos como modelos no solo para la anatomía humana sino también para la psicología, y en las décadas de 1950 y 1960 se produjo una proliferación de estudios psicológicos con primates. De estos, posiblemente Harry Harlow alcanzó la mayor fama y notoriedad como iniciador de los estudios de madres sustitutas con monos conectados a cables. ^{[ 38 ]} Su investigación tuvo una amplia cobertura en los principales medios de comunicación, lo que finalmente condujo a cambios importantes hacia métodos más afectuosos de atención prenatal, pediátrica y psicológica en humanos. ^{[ 39 ]} Sin embargo, la costumbre de Harlow de describir su trabajo con detalles espeluznantes tuvo un costo: terminó inspirando un movimiento organizado por los derechos de los animales . Este período fue plasmado en una serie de artículos de Deborah Blum , posteriormente recopilados en The Monkey Wars . (La investigación de Blum sobre esta controversia recibió el Premio Pulitzer en 1992). ^{[ 40 ]}

Los esfuerzos científicos para enseñar a los grandes simios el lenguaje de señas humano resultaron ser más populares entre el público en general. Los estudios sobre el lenguaje de señas de los simios tuvieron su apogeo a principios de la década de 1970 antes de que un estudio crítico en Science ^{[ 41 ]} (1979) fuera visto como una refutación de la investigación. Como resultado, el gobierno y las fundaciones recortaron la financiación para la investigación del lenguaje de los simios. ^{[ 42 ]} Los estudios sobre el lenguaje de señas ilustraron en última instancia un problema con la psicología experimental en general: trabajar con animales traumatizados en condiciones antinaturales y centradas en el ser humano condujo a resultados sesgados, incluso a acusaciones de "pseudociencia". ^{[ 43 ] [ 44 ]} En lugar de intentar enseñar a los simios el lenguaje humano, las exploraciones del siglo XXI sobre la comunicación de los primates se centraron en observar a las especies en sus hábitats naturales.

En el siglo XXI, muchos países han prohibido o eliminado el uso de grandes simios como sujetos de experimentación biomédica en respuesta a la oposición pública y a iniciativas como el Proyecto R&R y el Proyecto Gran Simio , así como a preocupaciones prácticas. Sin embargo, los investigadores continúan utilizando monos como sujetos experimentales, una práctica que sigue siendo controvertida.

Investigación de campo

La prosperidad posterior a la Segunda Guerra Mundial y las mejoras en los viajes internacionales abrieron nuevas oportunidades para que los occidentales estudiaran primates en entornos naturales en la década de 1950. R.L. Carpenter reanudó la investigación sobre macacos rhesus que había trasladado a Puerto Rico. Los estudios sobre babuinos en África proliferaron. (A diferencia de otros monos, los babuinos viven en la sabana , no en los árboles, y por lo tanto se consideraban mejores modelos para el estudio de los orígenes humanos). Los estudios sobre primates arborícolas "inferiores" —lémures y langures— tuvieron un comienzo más lento, pero representaron un desarrollo importante en el estudio de los animales por sí mismos, no solo como "pequeñas personas peludas". ^{[ 45 ] [ 46 ]}

El paleontólogo Louis Leakey ayudó a organizar estudios a largo plazo sobre chimpancés y gorilas en África junto con Jane Goodall y Dian Fossey en la década de 1960. Este trabajo coincidió con el auge de la televisión en color y una nueva moda por los documentales de naturaleza. La emisión de «Miss Goodall and the Wild Chimpanzees» de National Geographic en 1965 introdujo así al gran público al trabajo de campo con primates. La revista continuó popularizando una visión más naturalista de los grandes simios con el trabajo de Fossey, así como con el de Biruté Galdikas , quien estudió orangutanes en Indonesia en la década de 1970.

En las décadas de 1980 y 1990, los investigadores de campo se vieron cada vez más obligados a afrontar la destrucción de los hábitats naturales, que había ido en aumento a lo largo del siglo, pero que había alcanzado un punto crítico. ^{[ 47 ]} El cambio de Goodall, del trabajo de campo científico a la conservación y la educación internacionales, reflejó un cambio de enfoque que muchos investigadores adoptaron.

Las primeras investigaciones sobre la sociedad de los babuinos, comenzando con la influyente obra de Solly Zuckerman , *The Social Lives of Monkeys and Apes * (1932), enfatizaron la agresión entre machos y la competencia por las hembras. Se describía a las hembras como madres dedicadas a las crías pequeñas y sexualmente disponibles para los machos según su rango de dominancia. ^{[ 48 ]} Se ignoraba la competencia y la elección entre hembras. ^{[ 49 ]} En la década de 1960, a medida que más mujeres se incorporaban al campo, los primatólogos comenzaron a observar con mayor detenimiento el comportamiento femenino. Los estudios de Thelma Rowell , Shirley Strum y Barbara Smuts encontraron que las hembras son participantes activas, e incluso líderes, dentro de sus grupos. Por ejemplo, Rowell descubrió que las babuinas determinan la ruta para la búsqueda diaria de alimento. ^{[ 48 ]} Shirley Strum descubrió que la inversión de los machos en relaciones especiales con las hembras tenía una mayor recompensa —en términos de producción de descendencia— que su rango en una jerarquía de dominancia. ^{[ 50 ]} Una investigadora de campo en Madagascar, Alison Jolly , descubrió que las hembras dominaban los grupos sociales de lémures.

En 1970, Jeanne Altmann llamó la atención sobre los métodos de muestreo representativo, en los que se observaba a todos los individuos, no solo a los dominantes y poderosos, durante períodos de tiempo iguales. Antes de la revisión de Altmann, los primatólogos utilizaban el "muestreo oportunista", que solo registraba lo que les llamaba la atención, favoreciendo así a los machos más activos físicamente y agresivos. ^{[ 51 ]}

Sarah Hrdy , una feminista declarada, fue una de las primeras en aplicar la teoría sociobiológica a los primates en sus estudios sobre el infanticidio en los langures. ^{[ 2 ]}

Estas científicas —así como National Geographic—Los trabajos de Jane Goodall y Dian Fossey obligaron a replantear la forma en que la agresión, el acceso reproductivo y la dominancia afectan a las sociedades de primates.

En la década de 1970, los medios de comunicación y la cultura popular retrataron la primatología como una ciencia dominada por mujeres. Sin embargo, las cifras contaban una historia más compleja. Un estudio de 2011 reveló que la primatología —al igual que casi todos los estudios relacionados con los animales— atraía a muchas más estudiantes mujeres que hombres. Aun así, la mayoría de los profesores de primatología seguían siendo hombres. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

• Sociedad Americana de Primatólogos
• Federación Europea de Primatología
• Sociedad Internacional de Primatología

• Revista Americana de Primatología ^{[ 54 ]}
• Folia Primatologica
• Revista Internacional de Primatología ^{[ 55 ]}
• Revista de Primatología Médica ^{[ 56 ]}
• Revista de Evolución Humana ^{[ 57 ]}
• Conservación de primates
• Primates