Helena de Grecia y Dinamarca

La tercera hija y primogénita del príncipe heredero Constantino de Grecia y la princesa Sofía de Prusia , ^{[ 1 ]} Helena nació el 2 de mayo de 1896 en Atenas durante el reinado de su abuelo, el rey Jorge I. [ ^{2 ] Desde} su nacimiento, recibió el apodo de "Sitta" porque su hermano Alejandro no pronunciaba correctamente la palabra inglesa "sister" (hermana). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Al crecer, Helena desarrolló un afecto especial por Alejandro, solo tres años mayor que ella. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Helen pasó la mayor parte de su infancia en la capital griega. Cada verano, la princesa y su familia viajaban al Mediterráneo helénico a bordo del yate real Amphitrite o visitaban a la madre de Sofía, la emperatriz viuda Victoria, en Alemania . ^{[ 3 ]} Desde los 8 años, Helen comenzó a pasar parte del verano en Gran Bretaña, en las regiones de Seaford y Eastbourne . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La princesa creció en un entorno fuertemente anglófilo , entre un grupo de tutores y institutrices británicas, incluida la señorita Nichols, quien la cuidó especialmente. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

El 28 de agosto de 1909, un grupo de oficiales griegos, conocidos como la «Liga Militar», organizaron un golpe de Estado (llamado el golpe de Goudi ) contra el gobierno del rey Jorge I , abuelo de Helena. Si bien se declaraban monárquicos, los miembros de la Liga, liderados por Nikolaos Zorbas , pidieron al rey que destituyera a sus hijos de sus cargos militares. ^{[ 9 ]} Oficialmente, esto era para proteger al Diádoco de los celos que podrían surgir de su amistad con algunos soldados. Pero la realidad era muy diferente: los oficiales culpaban a Constantino de la derrota de Grecia frente al Imperio Otomano durante la Guerra de los Treinta Días de 1897. ^{[ 9 ]}

La situación era tan tensa que los hijos de Jorge I finalmente se vieron obligados a renunciar a sus cargos militares para evitarle a su padre la vergüenza de ser expulsados. ^{[ 10 ]} El Diádoco también decidió abandonar Grecia con su esposa e hijos. Durante varios meses, la familia se trasladó al castillo Friedrichshof en Kronberg , Alemania. Fue la primera de muchas veces que Helen, de 14 años, tendría que exiliarse. ^{[ 11 ]}

Tras mucha tensión, la situación política finalmente se calmó en Grecia y a Constantino y su familia se les permitió regresar a su patria. En 1911, el primer ministro Eleftherios Venizelos restituyó al Diádoco en sus funciones militares . ^{[ 12 ]} Un año después, estalló la Primera Guerra de los Balcanes , que permitió a Grecia anexionarse grandes territorios en Macedonia , Epiro , Creta y el norte del Egeo . Fue también al final de este conflicto cuando el rey Jorge I fue asesinado en Salónica el 18 de marzo de 1913 y el padre de Elena le sucedió en el trono helénico como el rey Constantino I. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Tras estos acontecimientos, Helen pasó largas semanas recorriendo Grecia, de la que antes solo conocía las principales ciudades y la isla de Corfú . Junto a su padre y su hermano Alexander, viajó por la Macedonia griega y los diversos campos de batalla de la Primera Guerra de los Balcanes. ^{[ 15 ]} Sin embargo, este período de calma duró poco, ya que la Segunda Guerra de los Balcanes estalló en junio de 1913. Una vez más, Grecia salió victoriosa del conflicto, lo que le permitió expandir significativamente su territorio, ^{[ 16 ]} que creció un 68 % tras la firma del Tratado de Bucarest . ^{[ 17 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , el rey Constantino I intentó inicialmente mantener a Grecia en una posición de neutralidad . Consideraba que su país aún no estaba preparado para participar en un nuevo conflicto tras las Guerras Balcánicas. Sin embargo, educado en Alemania y vinculado al emperador Guillermo II (quien era su cuñado), Constantino I fue rápidamente acusado de apoyar la Triple Alianza y de desear la derrota de los Aliados . El rey pronto se enemistó con su primer ministro Venizelos, quien estaba convencido de la necesidad de apoyar a los países de la Triple Entente para cumplir la llamada Megali Idea . En octubre de 1916, Venizelos, protegido por los países de la Entente, y en particular por la República Francesa, formó un gobierno paralelo en Salónica . Grecia central fue ocupada por las fuerzas aliadas y el país pronto se vio inmerso en una guerra civil, el llamado Cisma Nacional . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Debilitado por todas estas tensiones, Constantino I enfermó gravemente en 1915. Aquejado de pleuresía agravada por una neumonía , permaneció en cama durante varias semanas y estuvo a punto de morir. En Grecia, la opinión pública se vio afectada por el rumor, difundido por los venizelistas, de que el rey no estaba enfermo, sino que la reina Sofía lo había herido durante una discusión en la que intentó obligarlo a luchar junto al emperador. La salud del soberano se deterioró tanto que se envió un barco a la isla de Tinos en busca del milagroso Icono de la Virgen y el Niño, que supuestamente curaba a los enfermos. Tras besar la imagen sagrada, el rey recuperó parcialmente la salud. Pero la situación seguía siendo preocupante y el rey necesitaba cirugía antes de poder retomar sus funciones. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Estos acontecimientos tuvieron un impacto especial en la princesa Elena, muy cercana a su padre: impresionada por su recuperación, desarrolló una profunda religiosidad, rasgo que conservaría durante toda su vida. ^{[ 22 ]}

A pesar de estas dificultades, Constantino I se negó a cambiar sus políticas y se enfrentó a la creciente oposición de la Triple Entente y los venizelistas. Así, el 1 de diciembre de 1916 tuvieron lugar las llamadas Vísperas Griegas, donde los soldados aliados lucharon contra los reservistas griegos en Atenas y la flota francesa bombardeó el Palacio Real . ^{[ 23 ]} En esta ocasión, Helena estuvo a punto de morir por un disparo del Zappeion . Tras oír los disparos y preocupada por la vida de su padre, la princesa corrió a los jardines del palacio real, pero fue salvada por la Guardia Real del Cuerpo , que la llevó de vuelta al interior del palacio. ^{[ 24 ]}

Finalmente, el 10 de junio de 1917, Charles Jonnart , el Alto Comisionado Aliado en Grecia, solicitó la abdicación del rey. ^{[ 25 ]} Ante la amenaza de una invasión en El Pireo , el rey accedió y se exilió, pero sin abdicar formalmente. Los Aliados no deseaban establecer una República en Grecia, por lo que uno de los miembros de la familia real debía permanecer en el trono y sucederle. Dado que el Diádoco Jorge también era considerado progermano, al igual que su padre, buscaban a alguien dócil, un gobernante títere de los enemigos de Constantino I. Finalmente, el hermano menor del Diádoco , el príncipe Alejandro , fue elegido por Venizelos y la Triple Entente como nuevo rey. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El 11 de junio de 1917, la familia real griega huyó en secreto de su palacio, rodeada por una turba leal que se negaba a dejarlos marchar. En los días siguientes, Constantino I, la reina Sofía y cinco de sus hijos abandonaron Grecia desde el puerto de Oropos y emprendieron el camino al exilio. ^{[ 29 ]} Esta fue la última vez que Helena vio a su hermano favorito. De hecho, a su regreso al poder, los venizelistas prohibieron cualquier contacto entre el rey Alejandro I y el resto de la familia real. ^{[ 30 ]}

Tras cruzar el mar Jónico e Italia , Helen y su familia se establecieron en Suiza, principalmente en las ciudades de St. Moritz , Zúrich y Lucerna . ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} En el exilio, a los padres de Helen pronto les siguieron casi todos los miembros de la familia real, que abandonaron su país con el regreso de Venizelos como primer ministro y la entrada de Grecia en la guerra junto a la Triple Entente. Sin embargo, la situación financiera de la familia real era precaria y Constantino I, atormentado por una profunda sensación de fracaso, pronto enfermó. En 1918, contrajo la gripe española y nuevamente estuvo al borde de la muerte. ^{[ 34 ]}

Muy preocupadas por el destino de su padre, Helen y sus hermanas Irene y Katherine pasaron mucho tiempo con él para distraerlo de sus preocupaciones. ^{[ 32 ]} Helen también intentó retomar el contacto con Alejandro I. Intentó aprovechar la visita de su hermano a París en 1919 para llamarlo por teléfono. Sin embargo, el oficial que escoltaba al rey en la capital francesa se negó a transmitirle ni sus comunicaciones ni las de otros miembros de la familia real (con la excepción de su tía, la princesa María de Grecia y Dinamarca ). ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En 1920, los exiliados griegos fueron visitados en Lucerna por la reina María de Rumania (prima hermana de Sofía ^{[ a ]} ) y sus hijas Elisabeth , Maria e Ileana . Preocupada por el futuro de su hijo mayor y aún soltero, el diádoco Jorge, quien ya le había propuesto matrimonio a la princesa Elisabeth unos años antes, la reina Sofía estaba ansiosa por que se casara. ^{[ 38 ]} Sin hogar, sin dinero y sin ningún valor político real desde su exclusión del trono griego en 1917, el hermano mayor de Helen reiteró su petición de matrimonio a la princesa Elisabeth, quien, a pesar de su reticencia inicial, finalmente decidió aceptar. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Complacida con la unión, la reina de Rumania invitó entonces a su futuro yerno y a sus hermanas Helen e Irene a ir a Bucarest para anunciar públicamente el compromiso real. Las princesas aceptaron y la partida se fijó para el 2 de octubre. Mientras tanto, otro miembro de la familia real rumana llegó a Lucerna. Se trataba del hermano de Elisabeth, el príncipe heredero Carol, quien acababa de completar un viaje alrededor del mundo que había emprendido para olvidar a su esposa morganática Zizi Lambrino y a su hijo Carol . ^{[ b ] [ 35 ] [ 44 ] [ 45 ]}

En Rumania, George, Helen e Irene fueron recibidas con gran pompa por la familia real. Alojadas en el Castillo de Pelișor , fueron parte fundamental de las celebraciones por el regreso del Príncipe Heredero Carol a su país (10 de octubre) y el anuncio del compromiso de Elisabeth con el Diadochos (12 de octubre). Sin embargo, la estancia de las princesas griegas fue breve. El 24 de octubre llegó un telegrama que anunciaba la muerte en Zúrich de la Duquesa Viuda de Sajonia-Coburgo-Gotha , madre de la reina de Rumania. Al día siguiente, llegó otro mensaje informando a las princesas griegas de la repentina muerte de Alejandro I en Atenas , tras la mordedura de un mono. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

En estas circunstancias, las tres princesas griegas y la reina María de Rumania decidieron regresar de urgencia a Suiza. Conmovido por la situación y probablemente presionado por su madre, el príncipe heredero Carol decidió en el último momento viajar con ellas. Tras mostrarse frío y distante con Helen durante su estancia en Rumania, el príncipe heredero se volvió repentinamente muy atento con la princesa. Durante el viaje en tren, ambos se contaron sus historias de vida y Carol le confió a Helen su romance con Zizi Lambrino. Helen, a su vez, le habló de su vida y de asuntos familiares, incluyendo su gran dolor por la muerte de su hermano Alexander y cómo no quería regresar a Grecia ahora que su único amigo verdadero, su amado hermano, había muerto. Esta apertura de corazones tuvo como resultado que Helen se enamorara del heredero al trono rumano. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

Poco después de su llegada a Suiza, el príncipe heredero Carol pidió la mano de Helen en matrimonio, para gran alegría de la reina de Rumania, pero no de los padres de la princesa. Helen estaba decidida a aceptar la propuesta de matrimonio, por lo que el rey Constantino I accedió al compromiso, pero solo después de que el matrimonio de Carol y Zizi Lambrino pudiera disolverse rápidamente. Por su parte, la reina Sofía era mucho menos favorable a la boda de su hija. Sin tener confianza en el príncipe heredero rumano, intentó convencer a Helen de que rechazara la propuesta. Sin embargo, Helen insistió, y a pesar de las dudas de su madre, el compromiso se anunció en Zúrich en noviembre de 1920. ^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Mientras tanto, en Grecia, los venizelistas perdieron las elecciones a favor de los partidarios de Constantino I el 14 de noviembre de 1920. Deseando resolver la cuestión dinástica, el 5 de diciembre el nuevo gabinete organizó un referéndum, cuyos resultados controvertidos mostraron que el 99% de la población exigía la restauración del soberano. ^{[ 55 ]} En estas condiciones, la familia real regresó a Atenas y Helen fue acompañada por su prometido en su regreso. Durante dos meses, los dos viajaron descubriendo el interior de Grecia y sus ruinas antiguas. Luego fueron a Bucarest para asistir a la boda de Diadochos George con Elisabeth de Rumania (27 de febrero de 1921) antes de regresar a Atenas para celebrar su propia boda en la Catedral Metropolitana el 10 de marzo de 1921. ^{[ 54 ] [ 56 ]} Siendo la primera princesa griega en casarse en Atenas, ^{[ 57 ]} Helen lució la tiara rumana 'Greek Key', un regalo de su suegra. Los recién casados ​​pasaron su luna de miel en Tatoi , donde permanecieron durante dos meses antes de regresar a Rumania el 8 de mayo de 1921. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

A su regreso a Rumania, Helen ya estaba embarazada. Pasó un tiempo con Carol en el Palacio Cotroceni , donde la pompa y el protocolo de la Corte la impresionaron y aburrieron a la vez. La pareja se instaló entonces en el Foișor, un elegante chalet de estilo suizo construido en los alrededores del Castillo de Peleș , en Sinaia . ^{[ 59 ] [ 61 ]} Fue allí donde la princesa heredera dio a luz tan solo siete meses y medio después de su boda. Su único hijo, el príncipe Michael , llamado así en honor a Miguel el Valiente , el primer unificador de los Principados Danubianos , nació el 25 de octubre de 1921; el parto fue difícil y requirió cirugía. La experiencia debilitó considerablemente a Helen, y los médicos le prohibieron tener un segundo embarazo. ^{[ 58 ] [ 62 ] [ 63 ]}

Una vez recuperada Helen, en diciembre de 1921 la pareja se mudó a Bucarest, a una gran villa en Șoseaua Kiseleff . ^{[ 64 ]} A pesar de sus intereses significativamente diferentes, Carol y Helen lograron, durante algún tiempo, llevar una existencia burguesa y feliz. Por las mañanas, el heredero cumplía con sus deberes oficiales y por las tardes disfrutaban de sus pasatiempos favoritos. Mientras el príncipe heredero se dedicaba a la lectura y a su colección de sellos, ella pasaba su tiempo montando a caballo o decorando sus residencias. ^{[ 58 ] [ 65 ] [ 66 ]} La princesa heredera estaba muy involucrada en el trabajo social y fundó una escuela de enfermería en la capital. También fue nombrada Coronel Honoraria del 9.º Regimiento de Caballería, los Roșiori . ^{[ 67 ]}

Mientras tanto, la situación política en Grecia se deterioraba. El Reino Helénico atravesaba un período de inestabilidad durante la guerra greco-turca , y en 1919 la salud del rey Constantino I volvía a empeorar. Preocupada por el futuro de su padre, Helen le pidió permiso a su esposo para regresar a Grecia. La pareja y su hijo partieron hacia Atenas a finales de enero de 1922. Pero mientras Carol se marchó de Grecia en febrero para asistir al compromiso de su hermana María con el rey Alejandro I de Yugoslavia , Helen permaneció con sus padres hasta abril, cuando regresó a Rumania, trayendo consigo a su hermana Irene. Para entonces, el príncipe heredero había reanudado su romance con su antigua amante, la actriz Mirella Marcovici. ^{[ 58 ] [ 68 ]}

En junio de 1922, Carol y Helen viajaron a Belgrado con toda la familia real rumana para asistir a la boda de Alejandro I y María. ^{[ 69 ]} De regreso en Bucarest, la princesa heredera retomó su papel como esposa del heredero al trono. Participó en actos oficiales y apoyó a la soberana y a su esposo durante las ceremonias que marcaban la vida de la monarquía. Como muchas mujeres de su rango, Helen también se interesó por las obras sociales. Sin embargo, continuó preocupada por su familia e incluso visitó a su hermana Irene, a su tía María y a sus primos griegos en un intento inútil de consolarse por la lejanía de sus padres. ^{[ 65 ]}

En septiembre de 1922, un golpe militar obligó al rey Constantino I a abdicar en favor de su hijo Jorge II y a exiliarse. Sin poder real y dominado por los revolucionarios, tras un fallido golpe de Estado de un grupo monárquico (el llamado golpe de Estado Leonardopoulos-Gargalidis ) en octubre de 1923, el nuevo soberano se vio obligado a abdicar tras solo quince meses de reinado. Devastada por estos acontecimientos, Helena viajó inmediatamente a Italia para reunirse con sus padres en el exilio. Poco después de la coronación del rey Fernando I y la reina María de Rumania en Alba Iulia , el 15 de octubre de 1922, Helena partió hacia Palermo , donde permaneció hasta la muerte de su padre, el 11 de enero de 1923. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Aburrido por la ausencia de su esposa, Carol finalmente invitó a su suegra a quedarse en Bucarest. Sin embargo, la reina viuda no llegó sola: con ella, y sin previo aviso, llegaron a su casa nada menos que 15 príncipes y princesas griegos. Cada vez más irritado por la presencia invasiva de la familia de su esposa, Carol también se sintió herido por la actitud de Helen, quien se negaba a cumplir con sus deberes conyugales. Celoso, el príncipe heredero sospechó que su esposa había comenzado una aventura con el encantador príncipe Amedeo de Saboya, duque de Aosta , un invitado habitual de la pareja real griega en Sicilia. Fue debido a estas circunstancias que Helen y Carol comenzaron su separación, aunque la princesa heredera salvó las apariencias dedicando más tiempo a la educación de su hijo, el príncipe Michael. ^{[ 72 ]}

En el verano de 1924, Carol conoció a Elena Lupescu (más conocida como "Magda" Lupescu ), con quien comenzó una relación amorosa alrededor del 14 de febrero de 1925. ^{[ 73 ]} Esta no fue la primera relación extramatrimonial del príncipe heredero desde su matrimonio. Sin embargo, para Carol, esta vez existía un vínculo serio, un hecho que pronto preocuparía no solo a Elena (siempre de una disposición conciliadora y tolerante con las infidelidades de su esposo) sino también al resto de la familia real rumana, que temía que Lupescu pudiera convertirse en un nuevo Zizi Lambrino. ^{[ 74 ]} En noviembre de 1925, Carol fue enviado al Reino Unido para representar a la familia real en el funeral de la reina viuda Alexandra . A pesar de varias promesas hechas a su padre, el rey Fernando I, aprovechó el viaje al extranjero para encontrarse con su amante y vivir abiertamente su relación. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Negándose a regresar a Bucarest, Carol finalmente renunció oficialmente al trono y a las prerrogativas como príncipe heredero el 28 de diciembre de 1925. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

En Rumania, Helen estaba consternada por la actitud de Carol, ^{[ 79 ] [ 80 ]} especialmente porque la reina María la hacía parcialmente responsable del fracaso de su matrimonio. ^{[ 81 ]} La princesa heredera le escribió a su esposo para convencerlo de que regresara. ^{[ 82 ] [ 83 ]} También intentó convencer a los políticos de que retrasaran la exclusión de Carol de la sucesión real y propuso a sus suegros que ella misma hiciera un viaje para reunirse con su esposo. Sin embargo, el primer ministro Ion Brătianu , quien despreciaba al príncipe heredero por su simpatía con el Partido Nacional Campesino , se opuso categóricamente. El jefe de gobierno incluso aceleró los procedimientos de exclusión convocando a ambas Cámaras del Parlamento para registrar el acto de renuncia y nombrar al pequeño príncipe Michael como nuevo heredero al trono. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

El 4 de enero de 1926, el Parlamento rumano ratificó la aceptación de la renuncia de Carol y se emitió una ordenanza real que otorgaba a Helen el título de princesa de Rumania; ^{[ 86 ]} además, fue incluida en la Lista Civil , un privilegio anteriormente reservado al soberano y al heredero al trono. ^{[ 87 ]} Después de que al rey Fernando I se le diagnosticara cáncer, también se formó un Consejo de Regencia durante la minoría de edad de Miguel con el príncipe Nicolás como jefe, asistido por el patriarca Mirón y el magistrado Gheorghe Buzdugan , reemplazado después de su muerte en 1929 por Constantino Sărățeanu. ^{[ 88 ]} A pesar de esto, Helen continuó esperando el regreso de su esposo y se negó obstinadamente a las solicitudes de divorcio que él le enviaba desde el extranjero. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

En junio de 1926, poco antes del fallecimiento de su suegro, Helen viajó a Italia para asistir al funeral de su abuela paterna, la reina viuda Olga de Grecia , y se instaló con su madre en la Villa Bobolina de Fiesole. La princesa aprovechó su estancia en Italia para intentar concertar un encuentro con su marido, pero, tras haber accedido inicialmente a verla, Carol canceló la reunión en el último momento. ^{[ 91 ]}

Cuando llegó al poder, Carol II inicialmente se negó a ver a Helen, aunque expresó su deseo de ver a su hijo, ^{[ 105 ]} degradado al rango de heredero aparente al trono con el título de Gran Voivoda de Alba Iulia por el Parlamento rumano (8 de junio de 1930). Para reunirse con Michael, el rey decidió entonces ver a su exesposa. Acompañado por su hermano Nicolás y su hermana Isabel, visitó a la princesa en su villa en Șoseaua Kiseleff. Al ver a su exmarido, Helen se mostró fría, pero no tuvo más remedio que ofrecerle su amistad por el bien de su hijo. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

En las semanas siguientes, Helen sufrió la presión combinada de los políticos y la Iglesia Ortodoxa Rumana , quienes intentaban persuadirla para que reanudara su vida conyugal con Carol II y aceptara ser coronada junto a él en una ceremonia en Alba Iulia, programada para el 21 de septiembre de 1930. A pesar de su reticencia, la princesa accedió a la reconciliación y reconsideró la anulación de su divorcio, pero con la condición de tener una residencia separada. Estas fueron las circunstancias en las que vivieron los ex cónyuges y, mientras Carol II a veces iba a almorzar con Helen, la princesa, de vez en cuando, tomaba el té con él en el palacio real. En julio, el rey, su ex esposa y su hijo viajaron juntos a Sinaia , pero mientras Carol II se trasladó a Foișor , Helen y Michael se quedaron en el Castillo de Peleș. Cada día, la familia se reunía para tomar el té y, el 20 de julio, Carol II y Helen aparecieron públicamente juntos con motivo de una ceremonia en memoria del rey Fernando I. ^{[ 108 ] [ 109 ]}

En agosto de 1930, el gobierno presentó un decreto a Carol II para su firma que confirmaba oficialmente a Helen como Su Majestad, la Reina de Rumania. El rey, sin embargo, lo tachó y declaró a Helen como Su Majestad Helen (es decir, con el tratamiento de Majestad, pero no el título de Reina). Helen se negó a permitir que nadie utilizara este tratamiento en su presencia. Debido a estas circunstancias, la propuesta coronación de los dos ex cónyuges fue pospuesta. ^{[ 110 ] [ 111 ]} El regreso de Magda Lupescu a Rumania puso fin definitivamente a los esfuerzos de reconciliación de la pareja. ^{[ 110 ] [ 112 ]} Pronto el rey logró que Michael se uniera a su bando, y a Helen se le permitió ver a su hijo todos los días a cambio de su silencio político. ^{[ 110 ]} Cada vez más aislada, ^{[ 113 ] [ 114 ]} la princesa fue forzada al exilio por su exmarido y consintió en un acuerdo de separación en octubre de 1931. ^{[ 115 ]} A cambio de su silencio, y mediante la mediación de su hermano, el ex rey Jorge II de Grecia , y su cuñada Isabel , ^{[ d ]} Helen obtuvo una importante compensación económica. Con la aprobación de Carol II, obtuvo el derecho a permanecer cuatro meses al año en Rumania y a recibir a su hijo en el extranjero durante dos meses al año. Conservó su residencia en Bucarest y el rey acordó financiar su mantenimiento durante su ausencia. En particular, Helen recibió una suma de treinta millones de lei para comprar una casa en el extranjero y, además, obtuvo una pensión anual de siete millones de lei. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

En noviembre de 1931, Helen dejó Rumania rumbo a Alemania, donde acompañó a su madre, la reina viuda Sofía de Grecia, gravemente enferma de cáncer . Tras su muerte el 13 de enero de 1932, Helen compró su casa en Fiesole , Toscana , que utilizó como su residencia principal. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} En esta gran casa, a la que rebautizó como Villa Sparta, la princesa recibía la visita de sus hermanas Irene y Katherine y de su hermano Paul, quienes permanecían con Helen durante largas temporadas. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

A pesar de la distancia, la fricción entre Helen y Carol II persistió. En septiembre de 1932, una visita de Michael y su madre al Reino Unido fue aprovechada por Helen para iniciar un nuevo conflicto público, que pronto acaparó los titulares de la prensa internacional, tal como ella deseaba. El rey exigía que el príncipe heredero no usara pantalones cortos en público y que no se le fotografiara junto a su madre. Helen se indignó ante la segunda condición y, como era su costumbre, se tomó la molestia de agravar la situación desobedeciendo también la primera. Se aseguró de que su hijo vistiera pantalones cortos y posó para las cámaras con él a su lado para una sesión fotográfica prolongada. Tras ver la imagen del príncipe heredero en pantalones cortos publicada en los periódicos, el rey exigió que el heredero al trono regresara a Bucarest. Helen decidió entonces conceder una entrevista al Daily Mail "con la esperanza", según declaró, "de que la opinión pública ayudara a preservar sus derechos parentales". A esto le siguió una violenta campaña de prensa que enfureció al rey. A pesar de estos acontecimientos, Helen optó por regresar a Rumania para el cumpleaños de Michael y amenazó con acudir a la Corte Internacional de Justicia si Carol II no le permitía ver a su hijo. ^{[ 124 ] [ 125 ]}

De vuelta en Bucarest, la princesa intentó, sin mucho éxito, involucrar al gobierno en un caso contra el rey. Luego recurrió nuevamente a su cuñada, la exreina de los helenos. Sin embargo, esta última quedó profundamente conmocionada por la entrevista concedida al Daily Mail , y las dos mujeres tuvieron una violenta pelea durante su reencuentro, en la que Elisabeth abofeteó a Helen. Carol II consideró entonces a su exesposa como una oponente política, y para socavar su prestigio, el rey inició una campaña en la prensa en su contra, alegando que había intentado suicidarse dos veces. ^{[ 126 ]} Tras solo un mes en el país, Carol II impuso un nuevo acuerdo de separación (1 de noviembre de 1932), en virtud del cual a Helen se le negó el derecho a regresar a Rumania y, al día siguiente, finalmente la obligó a exiliarse permanentemente en Italia. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Durante los años siguientes, no tuvo contacto con su exmarido, quien solo le informó brevemente por teléfono de la muerte de la reina María en 1938. ^{[ 129 ]} A pesar de las tensiones, el príncipe Miguel pudo ver a su madre todos los años en Florencia durante dos meses. ^{[ 130 ]}

En Fiesole, la vida de Helen y sus hermanas transcurría con relativa tranquilidad, a pesar de las frecuentes visitas de la Casa de Saboya italiana , que siempre había acogido con hospitalidad a la familia real griega durante su exilio. ^{[ 131 ]} Las princesas griegas también utilizaron sus contactos para encontrar esposa para el diádoco Pablo , quien permanecía soltero. En 1935, aprovecharon la presencia en Florencia de la princesa Federica de Hannover para concertar un encuentro entre ella y su hermano. Sus esfuerzos dieron fruto y Federica se enamoró rápidamente del diádoco . Sin embargo, los padres de la princesa se mostraron reacios a aprobar esta relación ^{[ e ]} y no fue hasta 1937 que Pablo y Federica finalmente pudieron comprometerse. ^{[ 133 ]} Mientras tanto, la monarquía griega fue restaurada y Jorge II volvió a ser rey de Grecia, ^{[ 134 ]} pero su esposa Isabel, quien solicitó el divorcio el 6 de julio de 1935, permaneció en Rumania. ^{[ 123 ] [ 135 ]}

En Toscana, Helen encontró verdadera estabilidad, a pesar de la ausencia de su hijo la mayor parte del año. Sin embargo, el estallido de la Segunda Guerra Mundial volvió a perturbar su rutina diaria. ^{[ 136 ]} De acuerdo con el Pacto Molotov-Ribbentrop , la Unión Soviética obligó a Rumania a cederles Besarabia y el norte de Bucovina el 26 de junio de 1940, y unas semanas más tarde, el país también se vio obligado a entregar el norte de Transilvania a Hungría ( Segundo Laudo de Viena , 30 de agosto de 1940) y el sur de Dobruja a Bulgaria ( Tratado de Craiova , 7 de septiembre de 1940); estas pérdidas territoriales pusieron fin a la Gran Rumania , creada al final de la Primera Guerra Mundial . Incapaz de mantener la integridad territorial de su país y bajo la presión de la Guardia de Hierro , un partido fascista apoyado por la Alemania nazi , Carol II se volvió cada vez más impopular y finalmente se vio obligado a abdicar el 6 de septiembre de 1940. Su hijo Miguel, de 18 años, se convirtió en rey, mientras que el general Ion Antonescu estableció una dictadura con el apoyo de miembros de la Guardia de Hierro. ^{[ 137 ] [ 138 ]}

Ansioso por obtener el favor del nuevo soberano (y cierta legitimación para su dictadura), Antonescu otorgó a Helen el título de "Reina Madre de Rumania" ( Regina-mamă Elena ) con el tratamiento de "Su Majestad" el 8 de septiembre de 1940 y envió al diplomático Raoul Bossy a Fiesole para persuadirla de que regresara a Bucarest (12 de septiembre de 1940). ^{[ 139 ] [ 140 ]} De vuelta en Rumania (14 de septiembre de 1940), Helen se encontró, sin embargo, sujeta al capricho del dictador, decidido a mantener a la familia real en un papel puramente ceremonial. ^{[ 139 ] [ 141 ] [ 142 ]} De hecho, en los años siguientes, Antonescu excluyó sistemáticamente al rey y a su madre de la responsabilidad política ^{[ 143 ]} y ni siquiera se molestó en advertirles de su decisión de declarar la guerra a la Unión Soviética en junio de 1941. ^{[ 144 ]}

En este difícil contexto, Miguel I era propenso en ocasiones a episodios depresivos, y Helena concentró entonces todos sus esfuerzos en hacerlo más activo. Consciente de sus limitaciones, la reina madre apeló a historiadores de la derecha para que instruyeran a su hijo en su papel de soberano. También guió al rey en sus conversaciones y lo impulsó a oponerse a Antonescu cuando consideró que sus políticas ponían en peligro la corona. ^{[ 145 ]} Alertada por el rabino Alexandru Șafran sobre las persecuciones antijudías, Helena apeló personalmente al embajador alemán Manfred Freiherr von Killinger y a Antonescu para convencerlos de que detuvieran las deportaciones, contando con el apoyo del patriarca Nicodim . Por su parte, el rey protestó enérgicamente ante el Conducător en el momento de la masacre de Odessa y, en particular, obtuvo la liberación de Wilhelm Filderman , presidente de la comunidad judía rumana. ^{[ 146 ] [ 147 ]}

A pesar de estos pocos intentos de emancipación, Helen y su hijo pasaron la mayor parte del conflicto haciendo de anfitriones de los oficiales alemanes que pasaban por Bucarest. ^{[ 148 ]} La reina madre incluso se reunió con Hitler dos veces: primero informalmente, con su hermana Irene, ^{[ f ]} para discutir el destino de Grecia ^{[ g ]} y Rumania dentro de la nueva Europa (diciembre de 1940) ^{[ 150 ]} y segundo formalmente con Miguel I durante un viaje a Italia (invierno de 1941). ^{[ 151 ]} Sobre todo, Helen y su hijo no tuvieron más remedio que apoyar oficialmente la dictadura de Antonescu. Así, fue Miguel I quien otorgó al Conducător el título de Mariscal (21 de agosto de 1941) tras la reconquista de Besarabia por el ejército rumano . ^{[ 152 ]}

En el otoño de 1942, Helen desempeñó un papel fundamental para impedir que Antonescu llevara a cabo sus planes de deportar a todos los judíos de la Regata al campo de exterminio alemán de Bełżec, en Polonia . Según el SS Hauptsturmführer Gustav Richter , consejero de Asuntos Judíos en la legación alemana en Bucarest, en un informe enviado a Berlín el 30 de octubre de 1942:

La reina madre le dijo al rey que lo que estaba sucediendo era una vergüenza y que no podía soportarlo más, sobre todo porque sus nombres quedarían asociados permanentemente a los crímenes cometidos contra los judíos, mientras que ella sería conocida como la madre de Miguel el Malvado. Se dice que advirtió al rey que, si las deportaciones no se detenían de inmediato, abandonaría el país. En consecuencia, el rey telefoneó al primer ministro Ion Antonescu y se celebró una reunión del Consejo de Ministros. ^{[ 153 ]}

Desde 1941, la participación del ejército rumano en la invasión de la Unión Soviética deterioró aún más las relaciones entre Antonescu y la familia real, que desaprobaba las conquistas de Odessa y Ucrania . ^{[ 154 ]} Sin embargo, fue la Batalla de Stalingrado (23 de agosto de 1942 - 2 de febrero de 1943) y las pérdidas sufridas por el bando rumano lo que finalmente obligó a Miguel I a organizar en torno a él una resistencia contra la dictadura del Conducător . ^{[ 155 ]} Durante un discurso oficial el 1 de enero de 1943, el soberano condenó públicamente la participación de Rumania en la guerra contra la Unión Soviética , lo que provocó la ira tanto de Antonescu como de la Alemania nazi , que acusó a Helen de estar detrás de la iniciativa real. ^{[ 156 ]} En represalia, Antonescu reforzó su control sobre Miguel I y su madre, y amenazó a la familia real con la abolición de la monarquía si se producía alguna otra provocación. ^{[ 157 ]}

En los meses siguientes, la sospechosa muerte del zar Boris III de Bulgaria (28 de agosto de 1943) y los sucesivos arrestos de las princesas Mafalda de Saboya ^{[ h ]} (23 de septiembre de 1943) e Irene de Grecia (octubre de 1943) tras el derrocamiento de Mussolini por el rey Víctor Manuel III de Italia (25 de julio de 1943), demostraron a Miguel I y a su madre lo peligrosa que era la oposición a las potencias del Eje . ^{[ 159 ]} El regreso de los soviéticos a Besarabia ^{[ 160 ]} y el bombardeo estadounidense sobre Bucarest ^{[ 161 ]} obligaron al rey, a pesar de todo, a romper con el régimen de Antonescu. El 23 de agosto de 1944, Miguel I organizó un golpe de Estado contra el Conducător , ^{[ i ]} que estaba encarcelado. ^{[ 163 ] [ 164 ]} En el proceso, el rey y su nuevo gobierno declararon la guerra a las potencias del Eje y pidieron a las fuerzas rumanas que no resistieran al Ejército Rojo , que, sin embargo, continuó su invasión al país. ^{[ 165 ]}

En represalia por esta traición, la Luftflotte bombardeó Bucarest y Casa Nouă , la residencia principal del soberano y su madre desde 1940, que quedó en gran parte destruida (24 de agosto de 1944). ^{[ 166 ]} Sin embargo, las fuerzas rumanas lograron gradualmente expulsar a los alemanes del país y también atacaron Hungría para liberar Transilvania ( Sitio de Budapest , 29 de diciembre de 1944 - 13 de febrero de 1945). ^{[ 167 ]} No obstante, los Aliados no reconocieron de inmediato el cambio de Rumania y los soviéticos entraron en la capital el 31 de agosto de 1944. ^{[ 168 ]} Finalmente se firmó un armisticio con Moscú el 12 de septiembre de 1944, lo que obligó al reino a aceptar la ocupación soviética . ^{[ 169 ]} Un clima de incertidumbre se apoderó del país mientras el Ejército Rojo aumentaba sus demandas. ^{[ 170 ]}

Al visitar Sinaia en el momento del golpe de estado real, ^{[ 171 ]} Helen encontró a su hijo al día siguiente en Craiova . ^{[ 172 ]} De regreso en Bucarest el 10 de septiembre de 1944, ^{[ 173 ]} el rey y su madre se mudaron a la residencia de la princesa Isabel , cuyas relaciones con Helen seguían siendo tensas ^{[ 174 ]} a pesar de su reconciliación en 1940. ^{[ 175 ]} Con la creciente inestabilidad en Rumania, la reina madre estaba extremadamente preocupada por la seguridad de su hijo, temiendo que eventualmente pudiera ser asesinado, ^{[ 176 ]} como el príncipe regente Kiril de Bulgaria , fusilado por los comunistas el 1 de febrero de 1945. ^{[ 177 ]} La reina madre también desaprobaba la influencia de Ioan Stârcea sobre el soberano y, tras información de uno de los sirvientes del palacio, lo acusó de espionaje en nombre de Antonescu. ^{[ 178 ]} También le preocupaban las maquinaciones de Carol II, quien aparentemente esperaba el fin de la guerra para regresar a Rumania, ^{[ 179 ]} y observaba con ansiedad la crisis política que impedía al rey Jorge II recuperar el poder en Grecia . ^{[ 180 ]} En este difícil contexto, Helen tuvo la alegría de saber que su hermana Irene y su pequeño sobrino Amedeo estaban vivos, aunque todavía en manos alemanas. ^{[ 181 ]}

A pesar de estas preocupaciones políticas y personales, la reina madre continuó con sus actividades caritativas. Brindó apoyo a los hospitales rumanos y logró salvar parte del equipo requisado por el Ejército Rojo. El 6 de noviembre de 1944 inauguró un comedor social en el salón de baile del Palacio Real, que sirvió no menos de 11 000 comidas a niños de la capital durante los tres meses siguientes. Finalmente, a pesar de la oposición de Moscú, la reina madre envió ayuda a Moldavia , donde una terrible epidemia de tifus hacía estragos. ^{[ 182 ]}

Con la ocupación soviética, el personal del Partido Comunista Rumano , que contaba con solo unos pocos miles de miembros durante el golpe de Miguel I, se desintegró y las manifestaciones contra el gobierno de Constantin Sănătescu se multiplicaron. Al mismo tiempo, se producían actos de sabotaje en todo el país, impidiendo la recuperación de la economía rumana. ^{[ 183 ]} Ante las presiones combinadas del representante de la Unión Soviética, Andrey Vyshinsky , y el Frente Democrático Popular (rama del Partido Comunista), el rey necesitó formar un nuevo gobierno y nombró a Nicolae Rădescu como nuevo Primer Ministro (7 de diciembre de 1944). ^{[ 184 ]} Sin embargo, la situación siguió siendo tensa en el país y cuando el nuevo jefe de gobierno convocó elecciones municipales el 15 de marzo de 1945, ^{[ 185 ]} la Unión Soviética reanudó sus operaciones desestabilizadoras para imponer un gobierno de su agrado. ^{[ 186 ]} La negativa de Estados Unidos y Reino Unido a intervenir en su favor ^{[ 187 ]} llevó al soberano a considerar la abdicación, pero abandonó la idea por consejo de representantes de las dos principales fuerzas políticas democráticas, Dinu Brătianu e Iuliu Maniu . ^{[ 188 ]} El 6 de marzo de 1945, Miguel I finalmente nombró a Petru Groza , líder del Frente de los Labradores , como nuevo jefe de un gobierno que no tenía ninguna asociación con ningún representante de los partidos Campesino ni Liberal . ^{[ 189 ]}

Satisfechas con este nombramiento, las autoridades soviéticas se mostraron más conciliadoras con Rumania. El 13 de marzo de 1945, Moscú transfirió la administración de Transilvania a Bucarest. ^{[ 190 ]} Unos meses después, el 19 de julio de 1945, Miguel I fue condecorado con la Orden de la Victoria , una de las órdenes militares soviéticas más prestigiosas. ^{[ 191 ]} Sin embargo, la sovietización del reino se aceleró. La purga de personalidades "fascistas" continuó mientras se reforzaba la censura. También se implementó una reforma agraria , lo que provocó una caída en la producción que arruinó las exportaciones agrícolas. El rey, no obstante, logró impedir temporalmente el establecimiento de Tribunales Populares y el restablecimiento de la pena de muerte. ^{[ 192 ]}

Después de la Conferencia de Potsdam y la reafirmación por parte de los Aliados de la necesidad de establecer gobiernos elegidos democráticamente en Europa, Miguel I exigió la renuncia de Petru Groza, quien se negó. ^{[ 193 ]} Ante esta insubordinación, el soberano inició una "huelga real" el 23 de agosto de 1945 durante la cual se negó a refrendar los actos del gobierno. Junto con su madre, se encerró en el Palacio de Elisabeta durante seis semanas antes de partir a Sinaia . ^{[ 194 ]} Sin embargo, la resistencia del monarca no fue apoyada por Occidente, que después de la Conferencia de Moscú del 25 de diciembre de 1945, pidió a Rumania que permitiera la entrada de dos figuras de la oposición al gobierno. ^{[ 195 ]} Decepcionado por la falta de coraje de Londres y Washington, ^{[ 196 ]} el soberano se sintió conmocionado por las actitudes de las princesas Elisabeth e Ileana, ^{[ j ]} quienes apoyaban abiertamente a las autoridades comunistas. ^{[ 198 ]} Disgustada por todas estas traiciones, Helen, a su vez, fomentó menos reuniones con funcionarios soviéticos y temía cada día por la vida de su hijo. ^{[ 199 ]}

El año 1946 estuvo marcado por el fortalecimiento de la dictadura comunista, a pesar de la resistencia activa del soberano. ^{[ 200 ]} Tras varios meses de espera, las elecciones parlamentarias se celebraron el 19 de noviembre de 1946 y fueron ganadas oficialmente por el Frente de los Labradores. ^{[ 201 ]} Después de esa fecha, la situación del rey y su madre se volvió más precaria. En su palacio, no tenían acceso a agua corriente durante tres horas al día y la electricidad estaba cortada la mayor parte del día. Esto no impidió que Helena mantuviera sus actividades caritativas y continuara enviando alimentos y ropa a Moldavia. A principios de 1947, la reina madre también obtuvo permiso para viajar al extranjero a visitar a su familia. Luego se reunió con su hermana Irene, debilitada tras su deportación a Austria, asistió al funeral de su hermano mayor, el rey Jorge II, y participó en la boda de su hermana menor, la princesa Catalina , con el mayor británico Richard Brandram. ^{[ 202 ]}

La firma de los Tratados de Paz de París , el 10 de febrero de 1947, marcó una nueva etapa en la marginación de la familia real por parte del régimen comunista. ^{[ 203 ]} Privado de cualquier deber oficial, el rey se encontró aún más aislado que durante la "huelga real". En estas condiciones, la reina madre consideró el exilio con mayor determinación, pero le preocupaba que no poseyeran recursos en el extranjero, ya que su hijo se negaba a ahorrar dinero fuera de Rumania. ^{[ 204 ]} Como invitados a la boda de la princesa Isabel del Reino Unido con el príncipe Felipe de Grecia y Dinamarca (primo hermano de Helena) el 20 de noviembre de 1947, ^{[ 205 ]} Miguel I y su madre tuvieron la oportunidad de viajar juntos al extranjero. Durante esta estancia, el rey se enamoró de la princesa Ana de Borbón-Parma , con quien se comprometió para gran alegría de Helena. ^{[ 206 ] [ 207 ]} Este viaje también fue una oportunidad para que la reina madre colocara dos pequeños cuadros de El Greco de las colecciones reales en un banco suizo. ^{[ 207 ]}

A pesar del consejo de sus familiares, que les instaron a no regresar a Rumania para escapar de los comunistas, ^{[ 208 ] [ 209 ]} el rey y su madre regresaron a Bucarest el 21 de diciembre de 1947. Fueron recibidos fríamente por el gobierno, que secretamente esperaba que se quedaran en el extranjero para abolir la monarquía. ^{[ 210 ]} Su plan no funcionó, por lo que el primer ministro Petru Groza y el secretario general del Partido Comunista Rumano, Gheorghe Gheorghiu-Dej, decidieron obligar al soberano a abdicar. El 30 de diciembre de 1947 solicitaron una audiencia con el rey, quien los recibió junto con su madre. Los dos políticos le pidieron a Miguel I que firmara una declaración de abdicación. El rey se negó, afirmando que, para tal cosa, debía consultarse a la población rumana. Los dos hombres amenazaron con que, si persistía, más de 1000 estudiantes arrestados serían ejecutados en represalia. Miles de personas, entre ellas muchos estudiantes, fueron arrestadas en noviembre de 1946, tras enfrentamientos con las fuerzas comunistas. La población prodemocrática y defensora de la libertad derrotó a las fuerzas comunistas enviadas a las protestas por el gobierno comunista, pero a cambio, muchos manifestantes fueron arrestados por las autoridades comunistas, con la ayuda del Ejército Rojo. Los fuertes enfrentamientos se produjeron en Bucarest y otras grandes ciudades de Rumania después de que el Partido Comunista falsificara los votos de las elecciones parlamentarias de 1946, que el Partido Nacional Campesino (PNȚ) había ganado con más del 70%. Obligado por este chantaje, Miguel I renunció a la corona. Tan solo unas horas después del anuncio, se proclamó la República Popular Rumana . ^{[ 211 ] [ 212 ]} Miguel I y Elena abandonaron Rumania con algunos partisanos el 3 de enero de 1948. ^{[ 213 ]} A pesar de sus estrechos vínculos con los comunistas, las princesas Isabel e Ileana también se vieron obligadas a abandonar el país pocos días después, el 12 de enero. ^{[ 214 ] [ 215 ]}

En el exilio, Miguel I y Elena se establecieron durante un tiempo en Suiza, donde el soberano depuesto observó con amargura la aceptación occidental del establecimiento de una república comunista en Rumania. ^{[ 216 ]} Por su parte, Elena estaba principalmente preocupada por el estado de sus finanzas, ya que los comunistas les permitían desprenderse de casi nada. ^{[ 217 ]} A pesar de sus promesas, las nuevas autoridades rumanas nacionalizaron las propiedades de la antigua familia real (20 de febrero de 1948) y privaron al antiguo monarca y a sus parientes de su nacionalidad (17 de mayo de 1948). ^{[ 218 ]} Al mismo tiempo, el rey y su madre tuvieron que lidiar con las intrigas de Carol II, quien todavía se consideraba el único soberano legítimo de Rumania y acusaba a su exesposa de alejarlo de su hijo. Para lograr sus fines, Carol II no dudó en involucrar a Federico, príncipe de Hohenzollern-Sigmaringen (jefe de la dinastía ) y al príncipe Nicolás de Rumania en sus intrigas. ^{[ 219 ] [ 220 ]} Estas preocupaciones no impidieron que Michael I y su madre emprendieran varios viajes políticos al Reino Unido , Francia y Estados Unidos para reunirse con líderes gubernamentales y representantes de la diáspora rumana . ^{[ 221 ]}

Otra fuente de preocupación para Miguel I y su madre durante sus primeros meses de exilio fue su matrimonio con la princesa Ana de Borbón-Parma. Para desacreditar al antiguo monarca, las autoridades rumanas promovieron rumores de que Miguel I había renunciado a sus derechos dinásticos para casarse con la mujer de su corazón, tal como lo hizo su padre en 1925. ^{[ 216 ]}

Además, las dificultades más serias estaban relacionadas con la religión. Siendo católica romana, la princesa Ana tuvo que obtener una dispensa papal para casarse con un ortodoxo. Sin embargo, el Vaticano se había mostrado extremadamente reacio a conceder el consentimiento porque, por razones dinásticas, los hijos de la pareja tendrían que ser criados en la religión de Miguel I. Después de que el príncipe René de Borbón-Parma , padre de la novia, fracasara en sus negociaciones con el Vaticano, Elena decidió ir a Roma con la princesa Margarita de Dinamarca (madre de Ana) para reunirse con el papa Pío XII . Sin embargo, la reunión terminó mal y el Papa se negó a aprobar el matrimonio. ^{[ 217 ]} En estas circunstancias, la princesa Ana no tuvo más remedio que desobedecer la voluntad pontificia y renunciar a un matrimonio católico. ^{[ 222 ]} Al hacerlo, incurrió en la ira de su tío, el príncipe Javier de Borbón-Parma , quien prohibió a los miembros de su familia asistir a la boda real bajo amenaza de ser excluidos de la Casa de Borbón-Parma . Una vez más, la reina madre intentó mediar, esta vez con la familia de Ana, pero sin éxito. ^{[ 223 ]}

Helen tuvo mejor suerte con su propia familia. Su hermano, el rey Pablo I de Grecia , se ofreció a organizar la boda de Michael en Atenas , a pesar de las protestas oficiales del gobierno rumano. ^{[ 224 ]} La boda finalmente se celebró en la capital griega el 10 de junio de 1948, con el propio arzobispo Damaskinos oficiando la ceremonia. Celebrada en el salón del trono del Palacio Real, la boda reunió a la mayoría de los miembros de la dinastía griega, pero a ningún representante de las Casas de Borbón-Parma o Hohenzollern-Sigmaringen. De hecho, Carol II no fue invitado a la boda, a pesar de que Helen le había escrito sobre el matrimonio. ^{[ 225 ] [ 226 ]}

Después del matrimonio de Miguel I y Ana, Helena regresó a Villa Sparta en Fiesole. ^{[ 218 ]} Hasta 1951, acogió a su hijo y su familia, ^{[ 227 ]} quienes la visitaban al menos dos veces al año. ^{[ 228 ]} Con los años, la familia del antiguo rey creció con los sucesivos nacimientos de las princesas Margarita (1949), Elena (1950), Irina (1953), Sofía (1957) y María (1964). ^{[ 229 ]} De 1949 a 1950, Helena también alojó a su hermana Irene y a su sobrino Amedeo, quienes más tarde se instalaron en una residencia vecina. ^{[ 230 ]} A lo largo de los años, las dos princesas griegas mantuvieron un fuerte vínculo, que terminó con la muerte de la duquesa de Aosta en 1974. ^{[ 231 ] [ 232 ]} Durante toda su vida, Helen también permaneció profundamente unida a Amedeo y a su primera esposa, la princesa Claude de Orléans . ^{[ 228 ]}

Helen también realizó numerosos viajes al extranjero para visitar a sus familiares. Viajaba con frecuencia al Reino Unido para ver a sus nietas, que estudiaban allí. A pesar de su relación a veces tormentosa con su cuñada, la reina Federica, Helen también pasó largas temporadas en Grecia y participó en el Crucero de los Reyes en 1954, en la boda de la princesa Sofía con el futuro rey Juan Carlos I de España (1962) y en los eventos organizados para conmemorar el centenario de la dinastía griega (1963). ^{[ 233 ] [ 234 ]}

A pesar de ello, la vida de Helen no se dedicó exclusivamente a su familia. Apasionada por la arquitectura y la pintura renacentistas , pasaba gran parte de su tiempo visitando monumentos y museos. También se dedicó a la creación de objetos artísticos, como un grabado realizado con un taladro de dentista sobre una bola de billar de marfil. Aficionada a la jardinería, dedicaba largas horas a las flores y arbustos de su residencia. Invitada habitual del Consulado Británico, también frecuentaba a los intelectuales que, como Harold Acton , se habían instalado en la región de Florencia. Entre 1968 y 1973, Helen mantuvo una relación sentimental con el rey Gustavo VI Adolfo de Suecia , viudo en dos ocasiones , con quien compartía la pasión por el arte y las plantas. En un momento dado, el monarca escandinavo le pidió matrimonio, pero ella se negó. ^{[ 235 ]}

En 1956, Helen consintió en que Arthur Gould Lee publicara su biografía. ^{[ 236 ]} En ese momento, su vida estaba marcada por dificultades económicas que continuaron empeorando con el tiempo. A pesar de seguir privada de ingresos por parte de las autoridades rumanas, ^{[ 217 ]} la reina madre apoyó económicamente a su hijo, ^{[ 237 ]} y también lo ayudó a encontrar trabajo, primero como piloto en Suiza, ^{[ 238 ]} luego como corredor de bolsa en Wall Street . ^{[ 239 ]} Helen también apoyó los estudios de su nieta mayor, Margareta, e incluso la acogió en Villa Sparta durante un año antes de que ingresara en una universidad británica. ^{[ 240 ]} Para ello, Helen se vio obligada a vender sus bienes uno por uno y a principios de la década de 1970, apenas le quedaba nada. En 1973, hipotecó su residencia y tres años después, vendió los dos cuadros grecorromanos que había traído consigo de Rumania en 1947. ^{[ 241 ]}

Al volverse demasiado mayor para vivir sola, Helen finalmente dejó Fiesole en 1979. Luego se mudó a un pequeño apartamento en Lausana , ubicado a 45 minutos de la residencia de Miguel I y Ana, antes de mudarse con ellos a Versoix en 1981. Helen, reina madre de Rumania, murió un año después, el 28 de noviembre de 1982, a los 86 años. Fue enterrada sin pompa en el cementerio de Bois-de-Vaux y el funeral fue oficiado por Damaskinos Papandreou , el primer metropolitano ortodoxo griego de Suiza. ^{[ 242 ]}

Once años después de su muerte, en marzo de 1993, el Estado de Israel otorgó a Helen el título de Justa entre las Naciones en reconocimiento a sus acciones durante la Segunda Guerra Mundial en favor de los judíos rumanos, a quienes logró salvar entre 1941 y 1944. ^{[ 243 ]} El anuncio fue hecho a la familia real por Alexandru Șafran , entonces Gran Rabino de Ginebra . ^{[ 244 ] [ 245 ] [ 246 ]}

En enero de 2018, se anunció que los restos del rey Carol II serían trasladados a la nueva Catedral Real y Arquidiocesana, junto con los de la reina madre Helen. Además, los restos del príncipe Mircea también serían trasladados a la nueva catedral. Sus restos reposan actualmente en la capilla del Castillo de Bran .

La reina madre Elena de Rumania fue enterrada nuevamente en la Nueva Catedral Episcopal y Real de Curtea de Argeș el 19 de octubre de 2019. ^{[ 247 ]}