Crucero de la clase Prinz Adalbert

La clase Prinz Adalbert fue un grupo de dos cruceros acorazados construidos para la Armada Imperial alemana bajo los términos de la Segunda Ley Naval . Se construyeron dos barcos de la clase, el Prinz Adalbert y el Friedrich Carl , entre 1900 y 1904. Los dos barcos se basaron en gran medida en el crucero acorazado anterior, el Prinz Heinrich , con una serie de mejoras incrementales. Su diseño de blindaje fue revisado ligeramente para mejorar la protección interna y su batería principal consistía en cuatro cañones de 21 cm (8,3 pulgadas) en lugar de los dos de 24 cm (9,4 pulgadas) que llevaba el Prinz Heinrich . Los nuevos barcos también recibieron sistemas de propulsión más potentes, lo que los hizo ligeramente más rápidos. El Prinz Adalbert pasó su carrera en tiempos de paz como un buque de entrenamiento de artillería, mientras que el Friedrich Carl inicialmente sirvió como el buque insignia de las fuerzas de reconocimiento de la flota. En 1909, había sido reemplazado por cruceros más modernos y se unió al Prinz Adalbert como buque de entrenamiento.

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, ambos buques fueron movilizados ; el Friedrich Carl fue asignado al escuadrón de cruceros en el mar Báltico y fue hundido rápidamente por minas navales rusas frente a Memel en noviembre, aunque la mayor parte de su tripulación fue evacuada de forma segura. El Prinz Adalbert sirvió inicialmente en el mar del Norte , apoyando el ataque a Yarmouth en noviembre de 1914 antes de ser transferido al Báltico para reemplazar a su gemelo perdido. El Prinz Adalbert no tuvo mejor suerte, siendo torpedeado por submarinos británicos dos veces en 1915, la primera, en julio, causó graves daños y requirió largas reparaciones. La segunda, en octubre, provocó una explosión interna del cargador que destruyó el barco y mató a casi toda su tripulación. Murieron seiscientos setenta y dos hombres, la mayor pérdida de vidas de una sola vez para la Armada alemana en el Báltico durante la guerra; solo hubo tres sobrevivientes de su hundimiento.

La Primera Ley Naval de Alemania, aprobada en 1898, preveía una fuerza de doce cruceros acorazados destinados al servicio en ultramar en las colonias alemanas. Sin embargo, la Armada alemana también necesitaba cruceros para operaciones con la flota, e intentó diseñar barcos que pudieran cumplir ambas funciones, ^[1] principalmente debido a restricciones presupuestarias. El primer producto de la Ley Naval de 1898, el Prinz Heinrich , fue una modificación de un buque anterior, el Fürst Bismarck , equipado con menos cañones y un blindaje más fino pero más completo a cambio de una mayor velocidad y un menor coste. Según la ley, se debía construir un gran crucero por año, por lo que se empezó a trabajar inmediatamente en un buque de seguimiento para cumplir con el requisito. ^{[2] [3]}

El diseño posterior, el de la clase Prinz Adalbert , se preparó entre 1899 y 1900, ^[4] y fue una mejora del Prinz Heinrich . El tamaño y la forma básicos del casco se mantuvieron prácticamente idénticos, pero se realizaron modificaciones en el armamento y el blindaje. Cuatro cañones de 21 cm (8,3 pulgadas) de disparo rápido en torretas gemelas fueron sustituidos por el par de cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) más lentos montados individualmente en el buque más antiguo, ya que el personal de diseño había comenzado a cuestionar la sabiduría de limitar la batería de cañones pesados ​​a solo dos cañones. El calibre de 21 cm seguiría siendo el estándar para todos los diseños de cruceros blindados posteriores. La batería secundaria de los barcos se mantuvo prácticamente igual que la del Prinz Heinrich , aparte de la adición de otro par de cañones de 8,8 cm (3,5 pulgadas). ^[5]

El espesor del blindaje se mantuvo similar al del Prinz Heinrich , aunque se hizo más completo, siendo la mejora principal el cinturón superior, que estaba conectado a las barbetas de la batería principal mediante mamparos blindados oblicuos . El espesor de la cubierta también se incrementó, y un nuevo sistema de propulsión que era aproximadamente un 10 por ciento más potente que el del Prinz Heinrich aumentó la velocidad máxima del barco en 0,5 nudos (0,93 km/h; 0,58 mph) en comparación con el buque anterior. ^[5]

Los buques de la clase Prinz Adalbert tenían 124,9 metros (410 pies) de largo en la línea de flotación y 126,5 m (415 pies) de ancho , y tenían una manga de 19,6 m (64 pies). Los barcos fueron diseñados para desplazar 9087 toneladas métricas (8943 toneladas largas; 10 017 toneladas cortas), pero a plena carga desplazaban hasta 9875 t (9719 toneladas largas; 10 885 toneladas cortas); tenían un calado de 7,43 m (24,4 pies) a proa y 7,9 m (26 pies) a popa. Los cascos de los barcos estaban construidos a partir de marcos de acero transversales y longitudinales, sobre los cuales se remachaban las placas de acero del casco . Los buques contenían catorce compartimentos estancos y un doble fondo que se extendía por el 60 por ciento de la longitud del casco. ^[4] Los diseñadores volvieron a utilizar dos mástiles militares pesados ​​que habían sido descartados en el diseño del Prinz Heinrich . ^[5]

La marina alemana consideraba a estos barcos como buenos barcos de mar, con un movimiento suave cuando los depósitos de combustible inferiores de los barcos estaban llenos. Los barcos respondían a las órdenes del timón y la dirección se controlaba con un solo timón . Perdían hasta un 60 por ciento de velocidad con el timón totalmente volcado, pero sufrían solo una pérdida mínima de velocidad en mares agitados. Los cañones de casamata de los barcos estaban colocados demasiado bajos, lo que los hacía excesivamente húmedos incluso con un ligero oleaje. Tenían una altura metacéntrica transversal de 0,734 m (2 pies 4,9 pulgadas). Los barcos tenían una tripulación estándar de 35 oficiales y 551 soldados, aunque cuando servían como buque insignia de escuadrón esto podía aumentarse con otros 9 oficiales y 44 soldados. Los barcos estaban equipados con varias embarcaciones, incluyendo un par de botes de piquete , una lancha , una pinaza , dos cúteres , dos yolas y dos botes auxiliares . ^[6]

El Prinz Adalbert y el Friedrich Carl estaban propulsados ​​por tres motores verticales de triple expansión de tres cilindros; el eje central impulsaba una hélice de tres palas de 4,5 m (15 pies) de diámetro, mientras que los dos ejes exteriores impulsaban hélices de cuatro palas de 4,8 m (16 pies) de diámetro. Los motores eran alimentados con vapor por catorce calderas acuotubulares Dürr alimentadas con carbón producidas por Düsseldorf-Ratinger Röhrenkesselfabrik , que estaban canalizadas hacia tres chimeneas . ^[4] En comparación con los de los cruceros alemanes anteriores, los ejes de la hélice se acortaron y se ajustaron mejor a las líneas del casco para reducir la cantidad de resistencia que inducían, y se hicieron autosuficientes; estos cambios se incorporaron en todos los futuros cruceros y acorazados construidos por la Kaiserliche Marine . ^[5]

El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 16.200 caballos de fuerza métricos (16.000  ihp ) para el Prinz Adalbert y 17.000 PS (16.770 ihp) para el Friedrich Carl y velocidades máximas de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) y 20,5 nudos (38,0 km/h; 23,6 mph), respectivamente. Ambos barcos alcanzaron cifras de potencia más altas en las pruebas , aunque sus velocidades no mejoraron significativamente. Los barcos fueron diseñados para transportar 750 t (740 toneladas largas; 830 toneladas cortas) de carbón, aunque el almacenamiento podría aumentarse a 1.630 t (1.600 toneladas largas). Esto permitió un alcance máximo de hasta 5.080 millas náuticas (9.410 km; 5.850 mi) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). La energía eléctrica era suministrada por cuatro generadores con una potencia total de 246 kilovatios (330 hp) a 110  voltios . ^[4]

El Prinz Adalbert y el Friedrich Carl estaban armados con una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 21 cm (8,3 pulgadas) en dos torretas gemelas, ^una en cada extremo de la superestructura principal . Los cuatro cañones estaban equipados con un total de 340 rondas de munición, u 85 proyectiles por cañón. Las torretas podían deprimirse a -5° y elevarse a 30°, lo que proporcionaba un alcance máximo de 16.300 m (53.500 pies). ^[4] El cañón de 21 cm disparaba un proyectil de 238 libras (108 kg) a una velocidad inicial de 780 m (2.560 pies) por segundo. ^[8] El armamento secundario de los barcos consistía en diez cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) , todos ellos colocados en los lados de los cascos. Se montaron tres cañones en casamatas a ambos lados del barco, con un par de torretas sobre ellos. Estos cañones estaban provistos de un total de 1400 proyectiles, o 140 por cañón. ^[4] Estos cañones disparaban un proyectil de 40 kilogramos (88 lb) a una velocidad inicial de 800 m (2600 ft) por segundo. Los cañones podían elevarse hasta 30°, lo que permitía un alcance máximo de 13 700 m (44 900 ft). ^[8]

Los barcos también llevaban doce cañones SK L/35 de 8,8 cm para defensa cercana; estos estaban dispuestos en grupos de cuatro en montajes de pivote blindados. Cuatro cañones estaban montados alrededor de la torre de mando delantera , cuatro estaban ubicados alrededor de las dos chimeneas traseras en medio del barco, con los últimos cuatro cañones colocados en la parte superior de la superestructura trasera. ^[4] Estos cañones disparaban un proyectil de 7 kg (15 lb) a una velocidad inicial de 770 m (2530 pies) por segundo. Podían elevarse a 25° y podían atacar objetivos a una distancia de hasta 9090 m (29 820 pies). ^[8] El sistema de armamento de los buques se completaba con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 45 cm (17,7 pulgadas) . Estaban montados en la proa, la popa y en cada costado , y estaban provistos de once torpedos . ^[4]

El blindaje de acero utilizado en los dos buques fue producido por la firma Krupp . El blindaje del cinturón principal consistía en una capa de teca de 50 mm de espesor, cubierta por un blindaje de acero de 100 mm de espesor en la sección central, que cubría los espacios de maquinaria de los buques y los depósitos de munición . El cinturón se redujo a 80 mm en cada extremo de la porción central; la proa y la popa estaban desprotegidas. La cubierta blindada tenía un espesor que variaba de 40 mm a 80 mm. Un blindaje inclinado, que variaba en espesor de 50 a 80 mm, conectaba la cubierta con el cinturón blindado. Los cañones de casamata de los buques, que estaban colocados sobre el cinturón principal, estaban protegidos por un blindaje de 100 mm de espesor, al igual que los cañones de la torreta de 15 cm. Los dos cañones de 21 cm tenían costados de 150 mm de espesor y techos de 30 mm. La torre de mando delantera estaba protegida por costados de 150 mm (5,9 pulgadas) y tenía un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. La torre de mando trasera estaba mucho menos protegida, con solo 20 mm (0,79 pulgadas) de blindaje. ^[4]

El Prinz Adalbert entró en servicio como buque de entrenamiento de artillería para la flota después de su puesta en servicio, mientras que el Friedrich Carl sirvió con el escuadrón de reconocimiento de la Flota de Batalla Activa, inicialmente como su buque insignia . El Friedrich Carl también realizó cruceros al extranjero durante este período, incluso para escoltar al yate Hohenzollern del Kaiser Guillermo II en visitas al extranjero. Una de estas incluyó la visita del Kaiser a Marruecos en 1905 que condujo a la Primera Crisis Marroquí . En 1909, con cruceros más modernos entrando en servicio con la flota, el Friedrich Carl se unió a su barco gemelo como buque de entrenamiento, siendo utilizado como buque de entrenamiento de torpedos. A lo largo de sus carreras anteriores a la guerra, los barcos participaron en un extenso entrenamiento de la flota. ^{[11] [12]}

Los dos barcos fueron removilizados después del estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. El Prinz Adalbert fue inicialmente asignado al IV Grupo de Exploración, y alternó entre los mares del Norte y Báltico para varias operaciones, incluyendo navegar con la flota durante el Raid on Yarmouth a principios de noviembre. ^[13] El Friedrich Carl fue enviado a la División de Cruceros del Mar Báltico comandada por el Konteradmiral (Contralmirante) Ehler Behring, donde sirvió como su buque insignia. ^[10] La división tenía su base en Neufahrwasser en Danzig . Behring recibió la orden de atacar el puerto ruso de Libau , que se creía que actuaba como zona de preparación para los submarinos británicos . El 17 de noviembre, mientras navegaba hacia Libau, el Friedrich Carl golpeó un par de minas navales rusas frente a Memel . La tripulación del barco logró mantener el crucero a flote el tiempo suficiente para permitir que los barcos cercanos se llevaran a toda la tripulación; solo siete hombres murieron en el ataque. Sin embargo, la operación se desarrolló según lo previsto y varios barcos bloqueadores se hundieron en la entrada del puerto. ^{[14] [15]}

Después del hundimiento del Friedrich Carl , el Prinz Adalbert fue transferido a la División de Cruceros y Behring cambió su bandera al buque. ^{[13] [15]} El barco llevó a cabo varias operaciones contra las fuerzas rusas en el sur del Báltico en la primera mitad de 1915, incluyendo bombardeos de Libau y apoyo a los minadores alrededor del Golfo de Riga . Encalló frente a Steinort en enero, pero pudo liberarse. Después de que se completaron las reparaciones, regresó al servicio activo en marzo. ^[16] En mayo, apoyó el ataque del ejército alemán que capturó Libau. El 1 de julio de 1915, el barco salió para reforzar una operación de colocación de minas alemana que había sido atacada por una flotilla de cruceros rusos. Mientras estaba en ruta con el crucero blindado Prinz Heinrich , el Prinz Adalbert fue torpedeado por el submarino británico E9 . ^[17] El daño fue severo, aunque el crucero pudo regresar a Kiel para reparaciones. ^[18]

Las reparaciones se completaron finalmente en septiembre de 1915. Participó en una incursión al golfo de Finlandia hacia finales de mes que no tuvo resultado. El 23 de octubre, el Prinz Adalbert navegaba a unas 20 millas al oeste de Libau en compañía de un par de destructores cuando fue interceptado por el submarino E8 . ^[19] El E8 disparó una ráfaga de torpedos a una distancia de aproximadamente 1.200 metros (3.900 pies), que detonó el depósito de municiones del barco. ^[20] La explosión destruyó el barco, que se hundió inmediatamente con la pérdida de 672 tripulantes. Solo hubo tres supervivientes. El hundimiento fue la mayor pérdida de vidas de las fuerzas alemanas del Báltico durante la guerra. ^{[14] [19]}

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