SMS Príncipe Enrique

El Prinz Heinrich tenía 124,9 metros (409 pies 9 pulgadas) de eslora en la línea de flotación y 126,5 m (415 pies) de eslora total . Tenía una manga de 19,6 m (64 pies 4 pulgadas) y un calado de 7,65 m (25 pies 1 pulgada) en proa y 8,07 m (26 pies 6 pulgadas) en popa . El buque desplazaba 8.887 toneladas métricas (8.747 toneladas largas; 9.796 toneladas cortas) en su construcción, y 9.806 t (9.651 toneladas largas; 10.809 toneladas cortas) a plena carga . El casco fue construido con marcos de acero transversales y longitudinales, e incorporaba trece compartimentos estancos y un doble fondo que se extendía por el 57por ciento de la eslora del buque. La armada alemana consideraba al buque un buen barco de mar con un movimiento suave en la mayoría de los aspectos, aunque sufría de un balanceo severo . El Prinz Heinrich tenía una tripulación de 35 oficiales y 532 suboficiales y marineros. Durante su trayectoria como segundo buque insignia de la División de Cruceros, la tripulación estándar se incrementó con nueve oficiales y 44 suboficiales y marineros adicionales. Transportaba varias embarcaciones menores, incluyendo dos patrulleras , una lancha , una pinaza , dos cúteres , dos yates y dos botes . ^{[ 12 ]}               

El buque estaba propulsado por tres motores verticales de triple expansión de cuatro cilindros ; el eje central accionaba una hélice de cuatro palas de 4,28 m (14 pies) de diámetro, mientras que los dos ejes exteriores accionaban hélices de cuatro palas de 4,65 metros (15,3 pies) de ancho. Catorce calderas de tubos de agua tipo Dürr , fabricadas por Düsseldorf-Ratinger Röhrenkesselfabrik , suministraban vapor a los motores a presiones de hasta 15 atmósferas estándar (1500 kPa ) . Las calderas estaban canalizadas a través de dos chimeneas en el centro del buque. El sistema de propulsión tenía una potencia nominal de 15.000 caballos de fuerza métricos (15.000 ihp) y le proporcionaba al buque una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph) , aunque en las pruebas de mar , los motores del Prinz Heinrich alcanzaron los 15.694 PS (15.479 ihp) pero una velocidad máxima de solo 19,9 nudos (36,9 km/h; 22,9 mph) . Fue diseñado para transportar 900 t (890 toneladas largas; 990 toneladas cortas) de carbón, aunque el almacenamiento adicional permitía hasta 1.590 t (1.560 toneladas largas; 1.750 toneladas cortas) . Esto permitió un alcance máximo de 2290 millas náuticas (4240 km; 2640 mi) a una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y 4580 millas náuticas (8480 km; 5270 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) . ^{[ 13 ]}                         

El armamento principal del Prinz Heinrich consistíaen doscañones de tiro rápido SK L/40 de 24 cm (9,4 pulg.) montados en torretas individuales, ^{[ c ]} una en cada extremo de la superestructura. Estos cañones se abastecían con 75proyectiles cada uno; podían descender hasta −4° y elevarse hasta 30°, lo que permitía un alcance máximo de 16.900 m (18.500 yd) . ^{[ 13 ]} Los cañones disparaban un proyectil de 140 kg (310 lb) a una velocidad inicial de 835 m (2.740 ft) por segundo. ^{[ 15 ]} Una batería secundaria de diez cañones de tiro rápido SK L/40 de 15 cm (5,9 pulg.) completaba su armamento ofensivo. Seis de estos cañones estaban montados en casamatas centrales a cada lado del buque, y los cuatro restantes estaban montados en torretas en la superestructura del buque sobre las casamatas. Estos cañones se abastecían con 120proyectiles cada uno. ^{[ 12 ]} Los proyectiles pesaban 40 kg (88 lb) y se disparaban a una velocidad inicial de 800 m (2600 ft) por segundo. Los cañones podían elevarse hasta 25° para un alcance máximo de 13 700 m (15 000 yd) . ^{[ 15 ]}                  

El crucero portaba diez cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,5 pulgadas)   para la defensa contra lanchas torpederas . Cada uno de estos cañones estaba provisto de 250  proyectiles. ^{[ 13 ]} Los proyectiles pesaban 7 kg (15 lb) y se disparaban a una velocidad inicial de 670 m (2200 pies) por segundo. Esto permitía un alcance máximo de 7300 m (8000 yardas) a una elevación de 20°. ^{[ 15 ]} El armamento de artillería del buque se completaba con cuatro cañones automáticos, aunque estos fueron posteriormente retirados. El buque también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas) . Uno estaba montado en la popa en un soporte giratorio, otro estaba montado sumergido en la proa y el tercero estaba sumergido en el casco a cada lado, a la altura de la torreta de artillería de proa. ^{[ 12 ]}        

El blindaje del Prinz Heinrich consistía en acero Krupp . Su cinturón blindado tenía 100 milímetros (3,9 pulgadas) de espesor en la ciudadela central del barco, que protegía los pañoles de municiones, los compartimentos de maquinaria y otras áreas vitales del crucero. Se reducía a 80 mm (3,1 pulgadas) en cada extremo del cinturón principal, y la proa y la popa no estaban blindadas. Toda la longitud del cinturón estaba reforzada con tablones de teca del mismo espesor. La cubierta blindada tenía de 35 a 40 mm (1,4 a 1,6 pulgadas) de espesor y estaba conectada al cinturón por un blindaje inclinado de 50 mm (2 pulgadas) de espesor en el costado . La torre de mando de proa teníalaterales de 150 mm (5,9 pulgadas) de espesor y un techo de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor. La torre de mando de popa estaba mucho menos protegida; estaba cubierta por solo 12 mm (0,47 pulgadas) de planchas de acero. Las torretas de la batería principal teníanlaterales de 150 mm de espesor ytechos de 30 mm. Lastorretas de los cañones de 15 cm teníanun blindaje de 100 mm de espesor, mientras que las armas en casamatas estaban protegidas por escudos de 70 mm (2,8 pulgadas) . Las casamatas mismas estaban blindadas conplacas de acero de 100 mm. ^{[ 13 ]}                    

El Prinz Heinrich fue puesto en quilla el 1 de diciembre de 1898 en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Kiel bajo la designación provisional "A". ^{[ d ]} Fue botado el 22 de marzo de 1900, ^{[ 10 ]} cuando fue bautizado por la Princesa Irene ; ^{[ 17 ]} el homónimo del barco, su esposo el Príncipe Heinrich de Prusia , estuvo presente en la ceremonia, y el Generalinspekteur der Marine (Inspector General de la Marina), el Almirante Hans von Koester , pronunció un discurso. El barco fue completado poco menos de dos años después, el 11 de marzo de 1902. Luego comenzó las pruebas de mar que duraron hasta junio, momento en el que se unió a las fuerzas de reconocimiento adscritas al Escuadrón I. Tomó parte en actividades de entrenamiento con el escuadrón, incluyendo un crucero de entrenamiento en aguas noruegas del 8 al 20 de julio. En agosto, escoltó al káiser Guillermo II a bordo de su yate Hohenzollern durante un viaje para reunirse con el zar Nicolás II de Rusia en Reval . Posteriormente, el Prinz Heinrich participó en el entrenamiento de la flota en agosto y septiembre, donde sirvió como buque insignia delII Grupo de Exploración , que incluía los cruceros ligeros Niobe y Nymphe . Tras la conclusión de las maniobras el 18 de septiembre, el acorazado predreadnought Kurfürst Friedrich Wilhelm fue dado de baja para mantenimiento; el buque servía como buque insignia delcontraalmirante Curt von Prittwitz und Gaffron , subcomandante del escuadrón. Mientras el buque estuvo fuera de servicio, Prittwitz und Gaffron fue transferido al Prinz Heinrich , aunque permaneció allí solo brevemente, antes de ser reemplazado por el contraalmirante Ludwig Borckenhagen el 1 de octubre. El Prinz Heinrich y el resto del escuadrón terminaron el año con un crucero de entrenamiento invernal, durante el cual intentó liberar al nuevo acorazado Wittelsbach el 17 de diciembre después de que encallara en el Gran Belt . ^{[ 18 ]}

La Ley Naval de 1900 creó el puesto de Comandante de las Fuerzas de Exploración para supervisar todos los grupos de exploración, ^{[ 19 ]} pero no se cubrió hasta el 30 de diciembre de 1902, cuando Guillermo II emitió un decreto nombrando a Borckenhagen para el puesto, con el Prinz Heinrich como su buque insignia. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, Borckenhagen permaneció a bordo del Prinz Heinrich , que formalmente se convirtió en el buque insignia de las Fuerzas de Exploración el 1 de marzo de 1903. El Prinz Heinrich , el crucero protegido Victoria Louise y los cruceros ligeros Amazone y Ariadne realizaron maniobras de entrenamiento a partir de abril. El 12 de abril, se les unió el crucero ligero Medusa ; para el 2 de mayo se les unieron los cruceros ligeros Frauenlob y Niobe . Los buques participaron en las maniobras de la flota de otoño en agosto y septiembre, después de lo cual Borckenhagen fue reemplazado por el KAdm Gustav Schmidt . El Prinz Heinrich participó en las actividades de entrenamiento de la flota de 1903, que incluyeron una visita a España del 7 de mayo al 10 de agosto. Durante el crucero, permaneció en Vigo , España, del 20 al 30 de mayo. Tras regresar a Alemania, la flota realizó sus ejercicios de entrenamiento anuales, que concluyeron el 22 de septiembre. El 25 de enero de 1904, el Prinz Heinrich acudió en ayuda de la ciudad noruega de Ålesund tras un incendio que había causado una gran destrucción. A mediados de 1904, el nuevo crucero acorazado Friedrich Carl se unió a las Fuerzas de Exploración. Las típicas maniobras de otoño tuvieron lugar en agosto y septiembre, durante las cuales el Prinz Heinrich ganó el Schiesspreis del Kaiser (Premio de Tiro) por la excelente precisión de los grandes cruceros. El 3 de diciembre, Schmidt transfirió su insignia al Friedrich Carl . ^{[ 20 ]}

El año 1905 transcurrió sin incidentes, siguiendo la misma rutina que los años anteriores. Del 11 de marzo al 20 de junio, el Prinz Heinrich volvió a servir como buque insignia de Schmidt, ya que el Friedrich Carl estaba ocupado escoltando al Hohenzollern en un viaje al extranjero. A principios de julio, el Prinz Heinrich experimentó con un nuevo aparato de carga de carbón; se realizaron más pruebas con él en noviembre y febrero de 1906. Visitó Uddevalla y Södertälje en Suecia a mediados de 1905. Tuvo otro período como buque insignia del 10 al 26 de agosto mientras el Friedrich Carl estaba en dique seco para mantenimiento. El 1 de octubre, se creó el puesto de Subcomandante de las Fuerzas de Reconocimiento, y el comandante del Prinz Heinrich , el Kapitän zur See ( KzS —Capitán de Marina) Raimund Winkler, fue el primero en ocupar el cargo. En marzo de 1906, el barco fue retirado de las fuerzas de reconocimiento, siendo reemplazado por el Friedrich Carl , que a su vez había sido sustituido por el nuevo crucero acorazado Yorck . Para entonces, el Prinz Heinrich llevaba tan solo cuatro años en servicio activo con la flota. ^{[ 21 ]}

El Prinz Heinrich había pasado dos años en reserva cuando fue reactivado el 15 de mayo de 1908 para reemplazar al antiguo buque escuela de artillería Mars . Llegó a Sonderburg el 22 de junio, donde se encontraba la Inspección de Artillería Naval. Durante los siguientes cuatro años, el Prinz Heinrich permaneció principalmente en puerto, donde entrenó a artilleros para la flota hasta que fue reemplazado por el crucero acorazado Prinz Adalbert en octubre de 1912. El Prinz Heinrich fue dado de baja nuevamente el 31 de octubre; un año después, en noviembre de 1913, el Reichsmarineamt comenzó a explorar la posibilidad de convertir el buque en un buque escuela especializado, y el mando naval decidió que aún debería ser posible utilizarlo como buque de guerra en caso de emergencia. A principios de 1914, el Prinz Heinrich entró en dique seco en el Kaiserliche Werft en Kiel para la conversión. Se modificó la disposición de los reflectores, se retiró la borda de la cubierta de la superestructura y se modernizaron los mástiles. Los trabajos de conversión se completaron justo antes del estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914. ^{[ 12 ] [ 21 ]}

Tras la ola de declaraciones de guerra entre las principales potencias europeas a finales de julio y principios de agosto de 1914, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania el 5 de agosto. ^{[ 22 ]} El Prinz Heinrich fue reactivado para el servicio en tiempos de guerra ese mismo día, y luego se dirigió al astillero de Kiel para realizar trabajos de preparación. Posteriormente fue asignado a las defensas del puerto en previsión de un ataque británico previsto contra Kiel entre el 25 y el 26 de septiembre. Cuando este no se materializó, el Prinz Heinrich fue asignado al III Grupo de Exploración , parte de la Flota de Alta Mar. Desde el 8 de noviembre hasta el 14 de abril de 1915, el Prinz Heinrich se dedicó principalmente a tareas de vigilancia en la bahía de Jade y el río Ems . ^{[ 21 ]} Durante este período, participó en la segunda gran ofensiva alemana en el Mar del Norte , la operación para bombardear Hartlepool del 15 al 16 de diciembre de 1914. El Prinz Heinrich , junto con el Roon y una flotilla de torpederos, fue asignado a la vanguardia de la Flota de Alta Mar, comandada por el almirante Friedrich von Ingenohl . La flota principal proporcionaba cobertura a distancia a los cruceros de batalla del KAdm Franz von Hipper que llevaban a cabo el bombardeo. ^{[ 23 ]} Durante la noche del 15, la flota de batalla alemana de unos doce acorazados y ocho pre-acorazados se acercó a 10 millas náuticas (19 km; 12 millas) de un escuadrón aislado de seis acorazados británicos. Sin embargo, las escaramuzas entre las pantallas de destructores rivales en la oscuridad convencieron a Ingenohl de que se enfrentaba a toda la Gran Flota . Bajo las órdenes del káiser Guillermo II de evitar arriesgar innecesariamente la flota, Ingenohl interrumpió el combate y dirigió la flota de batalla de vuelta hacia Alemania. ^{[ 24 ]}   

Después de la operación, se determinó que el Prinz Heinrich, de doce años, no tenía cabida en las operaciones contra la poderosa Gran Flota británica. En consecuencia, el 12 de abril de 1915, el III Grupo de Exploración fue separado de la Flota de Alta Mar y los barcos fueron transferidos al Mar Báltico para operar contra la Flota Báltica rusa . El 15 de abril, los barcos llegaron a Kiel, donde quedaron bajo el mando del entonces KAldm Hopman, comandante de las fuerzas de reconocimiento en el Báltico. ^{[ 4 ] [ 21 ]} Hopman estaba entonces planeando un gran ataque a Libau en conjunto con un intento del Ejército alemán de tomar la ciudad. El ataque tuvo lugar el 7 de mayo y consistió en el Prinz Heinrich , el Roon y el Prinz Adalbert , el antiguo buque de defensa costera Beowulf y los cruceros ligeros Augsburg , Thetis y Lübeck . Fueron escoltados por varios destructores, torpederos y dragaminas. El IV Grupo de Exploración de la Flota de Alta Mar fue destacado del Mar del Norte para brindar cobertura a la operación. El bombardeo se desarrolló según lo previsto, aunque el destructor V107 chocó contra una mina en el puerto de Libau, que le arrancó la proa y lo destruyó. Sin embargo, las fuerzas terrestres alemanas tuvieron éxito en su asalto y tomaron la ciudad. ^{[ 25 ]}

El Prinz Heinrich apoyó una operación de colocación de minas frente a la costa de Finlandia durante el transcurso del 23 al 26 de mayo. Del 3 al 5 de junio, el Prinz Heinrich participó en una salida al Golfo de Finlandia . Apoyó otra operación de colocación de minas del 20 al 23 de junio. ^{[ 21 ]} El 1 de julio, el minador SMS Albatross  , escoltado por los cruceros Roon , Augsburg y Lübeck y siete destructores, colocó un campo de minas al norte de Bogskär . Al regresar a puerto, la flotilla se separó en dos secciones; Augsburg , Albatross y tres destructores se dirigieron a Rixhöft mientras que el resto de la unidad fue a Libau. Augsburg y Albatross fueron interceptados por un poderoso escuadrón ruso comandado por el Contralmirante Bakhirev , compuesto por tres cruceros acorazados y dos cruceros ligeros. El comodoro Johannes von Karpf , comandante de la flotilla, ordenó al Albatross, más lento , dirigirse a aguas neutrales suecas y llamó de vuelta al Roon y al Lübeck . El Albatross encalló frente a Gotland y el Augsburg escapó, y el escuadrón ruso se enfrentó brevemente al Roon antes de que ambos bandos rompieran el contacto. Al ser informado de la situación, Hopman zarpó con el Prinz Heinrich y el Prinz Adalbert para apoyar a Karpf. En ruta, los cruceros fueron interceptados por el submarino británico E9 , que impactó al Prinz Adalbert . Hopman interrumpió la operación y regresó a puerto con el crucero dañado. ^{[ 26 ]}

Del 11 al 12 de julio, el Prinz Heinrich participó en una salida hacia Gotska Sandön , aunque los alemanes no lograron localizar ningún buque de guerra ruso. Otro rastreo en el Báltico central, entre Libau y Gotland, tuvo lugar del 1 al 2 de agosto, pero nuevamente no resultó en combate. ^{[ 21 ]} Las fuerzas navales alemanas en el Báltico fueron reforzadas por elementos de la Flota de Alta Mar durante la Batalla del Golfo de Riga a principios de agosto de 1915. Los alemanes buscaban expulsar a los rusos del Golfo de Riga y colocar campos de minas defensivos que impidieran un contraataque ruso. Los acorazados del I Escuadrón de Batalla fueron la fuerza principal, aunque el Prinz Heinrich y el resto de los buques más antiguos asignados a la flota del Báltico participaron. El 10 de agosto, el Prinz Heinrich y el Roon bombardearon las defensas rusas en Zerel , en el extremo más meridional de la península de Sworbe en la isla de Ösel . Varios destructores rusos estaban anclados frente a Zerel y sus tripulaciones no esperaban el bombardeo alemán. El Prinz Heinrich y el Roon dañaron uno de los destructores durante su ataque. Una combinación de la tenaz defensa rusa y los informes sobre submarinos británicos en la zona —confirmados por el torpedeo del crucero de batalla Moltke el 19 de agosto— provocó que la armada alemana suspendiera la operación. ^{[ 27 ]}

Mientras tanto, los tubos de la caldera del Prinz Heinrich necesitaban ser reemplazados, por lo que fue separado para reparaciones en Kiel, donde llegó el 11 de agosto. Las reparaciones se completaron al mes siguiente, y regresó a Libau el 22 de septiembre. Participó en otra salida de colocación de minas en el Báltico en dirección a Östergarn entre el 5 y el 6 de octubre. Para entonces, la armada alemana había comenzado a experimentar una grave escasez de tripulación, por lo que el Reichsmarineamt decidió dar de baja los buques más antiguos y menos capaces para el combate. El 10 de noviembre, el Prinz Heinrich partió de Libau hacia Kiel, donde llegó al día siguiente. Su tripulación se redujo y fue asignado a la "División de Preparación" con el Wittelsbach , y permaneció allí hasta el 27 de marzo de 1916, cuando fue dado de baja y desarmado. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Sus dos cañones de batería principal fueron convertidos en cañones ferroviarios "Theodor Karl" para su uso en tierra. ^{[ 30 ]} Durante el resto de la guerra, sirvió como cuartel general flotante para el príncipe Heinrich, comandante en jefe de las fuerzas navales en el Báltico. También se utilizó como buque cuartel y buque auxiliar . A partir de 1918, también se utilizó para apoyar a la Flotilla U-Kreuzer , ^{[ 28 ] [ 29 ]} una unidad compuesta por grandes submarinos U-boat destinados a operaciones de ataque al comercio de largo alcance. ^{[ 31 ]} Fue dada de baja del registro naval el 25 de enero de 1920 y vendida más tarde ese mismo año. El barco finalmente fue desguazado en Audorf - Rendsburg . ^{[ 28 ] [ 29 ]}