Los primeros casos de Poirot

El inspector jefe Japp le pide a Poirot que ayude a Scotland Yard con los extraños sucesos ocurridos en un reciente baile de disfraces de la Victoria . Un grupo de seis personas, encabezado por el joven vizconde Cronshaw, asistieron todos vestidos con trajes de la Commedia dell'arte . Lord Cronshaw era Arlequín , su tío, el honorable Eustace Beltane, era Pulcinella . En los papeles de Pierrot y Pierrette estaban el señor y la señora Christopher Davidson y, finalmente, la señorita "Coco" Courtenay, una actriz de la que se rumoreaba que estaba prometida con Lord Cronshaw, era Colombina . Durante el baile, Cronshaw fue apuñalado en el corazón con un cuchillo de mesa. A la mañana siguiente, Coco Courtenay fue encontrada muerta en su cama por una sobredosis de cocaína.

Poirot deduce que, dado que el rigor mortis ya se había instalado cuando se descubrió el cuerpo de Cronshaw, la persona vista con el disfraz de Arlequín poco antes del hallazgo debió ser una de las otras. Poirot revela que la fuerza con la que se clavó el cuchillo en Cronshaw indicaba que un hombre era el responsable del crimen. Identifica al asesino como Christopher Davidson, a quien Cronshaw estaba a punto de desenmascarar como el proveedor de drogas de Coco. Davidson mató a Cronshaw, escondió el cuerpo tras una cortina, luego llevó a Coco a su casa y le dio suficiente cocaína para matarla. Regresó al baile, se quitó el disfraz de Pierrot para dejar al descubierto uno de Arlequín debajo, y se hizo pasar por Cronshaw para despistar.

Poirot recibe la visita de la señora Todd de Clapham , quien insiste en que investigue la desaparición de Eliza Dunn, su cocinera. Dos días antes, Eliza había dejado su trabajo abruptamente sin previo aviso; desde entonces no se ha comunicado con la señora Todd, salvo para pedirle que le recogiera su baúl ese mismo día. El señor y la señora Todd han acogido a un inquilino llamado Simpson, que trabaja en un banco del que se sospecha que un empleado desaparecido llamado Davis robó 50.000 libras esterlinas en valores.

Poirot le pide a su secretaria, la señorita Lemon, que publique anuncios en los periódicos locales, animando a Eliza a responder. Varios días después, ella visita a Poirot y Hastings para explicar su desaparición. Un abogado la había visitado y le había dicho que había heredado una casa de campo en Carlisle y una renta anual de 300 libras, con la condición de que dejara inmediatamente su trabajo como empleada doméstica. Eliza aceptó la oferta y ese mismo día dejó su trabajo para tomar un tren hacia el norte, entregando al abogado una carta de renuncia para que se la entregara a la señora Todd. Sus pertenencias le fueron enviadas poco después, aunque envueltas en paquetes de papel en lugar de embaladas en su antiguo baúl.

Tras interrogar a Simpson, Poirot deduce que este había robado los valores y asesinado a Davis con la intención de ocultar su crimen. Disfrazado de abogado, Simpson ideó la herencia como una estratagema para deshacerse de Eliza y, deliberadamente, no entregó su carta a la Sra. Todd. Utilizó el baúl de Eliza para sacar el cuerpo de Davis de la zona, confiando en su discreta apariencia para evitar ser descubierto. Intenta huir de Inglaterra, pero pronto es capturado cuando intenta abordar un transatlántico con destino a Venezuela, y el cuerpo de Davis es hallado en el baúl, almacenado en la estación central de Glasgow .

Poirot recibe la visita de la señora Pengelley, una mujer de mediana edad que teme ser envenenada por su marido, un dentista. No tiene pruebas, solo que sufre dolores de estómago (diagnosticados como gastritis por su médico) después de comer cuando ambos están en casa, pero no cuando él está fuera los fines de semana. Además, un frasco de herbicida, supuestamente sin usar, está medio vacío.

Poirot y Hastings viajan a Cornualles al día siguiente y se sorprenden al descubrir que la señora Pengelley había fallecido media hora antes. Poirot interroga a Freda Stanton, sobrina de la señora Pengelley, así como a Jacob Radnor, un joven que frecuentaba a Freda. Ambos estaban prometidos, pero la señora Pengelley se enamoró de Radnor, lo que provocó una discusión con Freda que la llevó a marcharse.

Tiempo después, el cuerpo de la señora Pengelley es exhumado y se descubre que contiene altos niveles de arsénico . Su esposo es arrestado y acusado de su asesinato. Tras asistir a la audiencia preliminar , Poirot se reúne con Radnor y le presenta una confesión de asesinato para que la firme. Poirot supone que Radnor pretendía apoderarse del dinero de la familia ganándose la confianza de ambas mujeres, casándose con Freda, asesinando a la señora Pengelley e inculpando a su esposo. Engaña a Radnor haciéndole creer que la policía lo está vigilando y le promete esperar un día antes de entregar la confesión y permitirles localizarlo. Radnor firma el documento y se marcha apresuradamente. Poirot entonces admite ante Hastings que no tenía pruebas de la culpabilidad del hombre y que solo podía demostrarla mediante engaños.

Poirot es llamado para investigar el secuestro de Johnnie Waverly, de tres años, hijo de Marcus Waverly, en su casa, Waverly Court en Surrey . Antes del secuestro, la familia recibió cartas anónimas que amenazaban con llevarse al niño a menos que se pagaran veinticinco mil libras. La policía no mostró mucho interés hasta la última carta, que indicaba que el niño sería secuestrado a las doce del mediodía del día siguiente. Ese día, la señora Waverly fue envenenada levemente y se dejó una nota en la almohada del señor Waverly que decía: "A las doce". Horrorizado al pensar que alguien dentro de la casa estaba involucrado, el señor Waverly despide a todo el personal excepto a Tredwell, su mayordomo de toda la vida, y a la señorita Collins, la secretaria y compañera de confianza de su esposa.

Poirot y Hastings viajan a Waverly Court, donde descubren la existencia de un escondite secreto cerca de la habitación donde se vio a Johnnie por última vez. Tras examinar el suelo e interrogar a Tredwell y a la señorita Collins, Poirot deduce que el señor Waverly orquestó el secuestro con la ayuda de Tredwell y un cómplice, con la intención de obtener dinero de su esposa, rica pero tacaña. El señor Waverly aprovechó una distracción para esconder a Johnnie en el escondite secreto, para luego sacarlo y llevárselo de la propiedad. Confiesa el plan y revela que Johnnie está a salvo en casa de su antigua niñera. Poirot promete no revelar la verdad a la señora Waverly siempre y cuando el niño sea devuelto en 24 horas.

Poirot es llamado por Marcus Hardman, un coleccionista de objetos antiguos preciosos, para investigar el robo de joyas. El robo ocurrió en su caja fuerte mientras celebraba una pequeña merienda en su casa. Les mostró a sus invitados su colección de joyas medievales y luego descubrió que la caja fuerte había sido saqueada y los objetos sustraídos. Cuatro de sus invitados tuvieron la oportunidad de llevarse las joyas: el Sr. Johnston, un millonario sudafricano recién llegado a Londres; la condesa Vera Rossakoff, una refugiada de la Revolución Rusa ; Bernard Parker, un joven y afeminado agente del Sr. Hardman, y Lady Runcorn, una dama de la alta sociedad de mediana edad cuya tía es cleptómana.

Poirot examina la escena del crimen y encuentra un guante de hombre que mantenía abierta la caja fuerte y una pitillera con las iniciales "BP". Parker niega que ambos objetos sean suyos, pero Poirot compara el guante con uno que dejó tirado descuidadamente en su casa. Más tarde, Poirot recibe la visita de la condesa Rossakoff, quien se muestra indignada porque Parker ha caído bajo sospecha.

Al día siguiente, Poirot visita a Hardman y revela que la ladrona es la condesa Rossakoff. Le cuenta a Hastings que la doble pista del guante y el estuche fue lo que le hizo sospechar. Solo una de las pistas era genuina; la otra había sido colocada deliberadamente como una pista falsa. Como la pitillera no era de Parker, esa debía ser la pista genuina. El estuche pertenecía a la condesa cuyas iniciales —VR— son В Р en cirílico . La condesa devuelve las joyas y se marcha de Londres, y Poirot no denuncia el robo a la policía.

Poirot recibe la visita del príncipe Pablo de Maurania, quien desea casarse con la bailarina Valerie Saintclair, actualmente sospechosa del asesinato de Henry Reedburn, un empresario teatral . Reedburn estaba enamorado de Valerie, aunque sus sentimientos no eran correspondidos. La semana anterior, el príncipe Pablo y Valerie consultaron a una vidente , quien, al voltear el rey de tréboles de su baraja , les dijo que un hombre la amenazaba. El príncipe teme que Valerie haya interpretado esto como una referencia a Reedburn y lo haya atacado.

Poirot y Hastings visitan la escena del crimen y la casa vecina de los Oglander. Valerie les cuenta que Reedburn guardaba un secreto suyo y la amenazó, pero que ella no lo mató. Había ido a su casa con cita previa y estaba suplicándole cuando un hombre vestido como un vagabundo lo atacó desde detrás de la cortina. Huyó de la casa hacia la de los Oglander, interrumpiendo la partida de bridge familiar , y desde entonces se ha estado recuperando allí.

Al regresar al salón, Poirot nota que falta el rey de tréboles entre las cartas de la mesa de bridge. Tras una investigación más exhaustiva, regresa a la casa de los Oglander para asegurarle a la señora Oglander que la policía no descubrirá lo sucedido. Deduce que los cuatro miembros de la familia (padres, hijo e hija) organizaron la partida de bridge para crearse una coartada, pero dejaron una carta en la caja por error. Un familiar varón había acompañado a Valerie durante su visita a Reedburn, la mató accidentalmente y trasladó el cuerpo, para luego llevar a Valerie de vuelta a casa después de que se desmayara. Poirot concluye que el hijo es el culpable más probable debido a la fuerza física necesaria para cometer tales actos.

Poirot le explica a Hastings que Valerie es la hija distanciada de los Oglander, tras haber notado similitudes entre su apariencia y la de ellos. A pesar de la ruptura, ella recurrió a ellos en su momento de necesidad. Su historia de vagabunda se mantendrá y es libre de casarse con el príncipe Paul.

Poirot y Hastings se reúnen con el capitán Vincent Lemesurier y su tío Hugo, un químico. El primo Roger les cuenta sobre una maldición que ha azotado a la familia desde la Edad Media: ningún primogénito ha sobrevivido para heredar la finca familiar. Al día siguiente, Poirot y Hastings descubren que Vincent se ha suicidado arrojándose de un tren durante el viaje de regreso a casa. En los años siguientes, todos los demás herederos potenciales mueren en diversas circunstancias, dejando a Hugo como único heredero.

Poirot recibe la visita de la joven esposa de Hugo, una estadounidense que no cree en la maldición. Está preocupada por su hijo de ocho años, Ronald, quien ha escapado de la muerte por poco en tres ocasiones en los últimos meses. Poirot y Hastings viajan a la casa en Northumberland y se reencuentran con Hugo, quien cree que Ronald está condenado y que el hijo menor de la pareja, Gerald, heredará la fortuna. Poirot toma nota de uno de los percances de Ronald, en el que se cayó al bajar de una enredadera de hiedra que había sido cortada deliberadamente.

Llega un informe de que Ronald ha sido picado por una abeja, lo que preocupa a Poirot. Él y Hastings velan en la habitación de Ronald esa noche; cuando una figura se cuela e intenta envenenar a Ronald con una inyección, los dos hombres lo reducen y descubren que es Hugo. Este había orquestado la muerte de los demás miembros de la familia para heredar la propiedad y, enloquecido, intentaba mantener viva la leyenda de la maldición asesinando a Ronald; la supuesta picadura era en realidad un sedante. Es internado en un manicomio y Ronald hereda la propiedad tras su muerte. Sin embargo, Poirot sospecha que Ronald podría no ser el hijo biológico de Hugo, ya que el color de su cabello coincide con el de la secretaria de Hugo, y que la maldición aún podría perdurar.

Poirot investiga el asesinato de Wu Ling, agente de Burma Mines Ltd. Se había perdido la ubicación de la mina; la única pista se encontraba en unos documentos antiguos. Wu Ling accedió a negociar la venta de los documentos y viajó a Inglaterra para completar la transacción. El Sr. Pearson debía encontrarse con Wu Ling en la estación de tren de Southampton , pero Wu no apareció. Se contactó con la policía y, a la noche siguiente, el cuerpo de Wu Ling fue hallado flotando en el Támesis .

Poirot interroga a un joven empleado de banco llamado Charles Lester, quien fue a buscar a Wu Ling a su hotel la mañana de la desaparición. El señor Lester contó que lo había recibido el sirviente de Wu, quien los llevó en taxi a Limehouse , donde Lester se puso nervioso y se bajó del taxi antes de llegar a su destino. La historia de Lester se revela como una mentira y es arrestado, pero los documentos sobre la mina no aparecen.

Poirot encuentra los documentos: Pearson los tiene. Había conocido a Wu Ling en Southampton y lo llevó directamente a Limehouse, donde Wu Ling fue asesinado. Al enterarse de la invitación de Wu Ling a Lester para visitar el hotel, Pearson tendió una trampa al joven para que cargara con la culpa del asesinato. Pearson es arrestado y Poirot se convierte en accionista de una mina birmana.

Un joven oficial de la marina a bordo del expreso de Plymouth encuentra el cadáver de una mujer debajo de un asiento en su vagón. La mujer es identificada como la Honorable Sra. Rupert Carrington, de soltera Flossie Halliday, hija de Gordon Halliday, un magnate minero estadounidense que le pide a Poirot que se haga cargo del caso.

Poirot y Hastings visitan al señor Halliday en Park Lane . La última vez que se la vio, su hija se dirigía a una fiesta en una casa en el oeste del país , llevando consigo sus joyas. Viajó en tren desde Paddington e hizo transbordo en Bristol para tomar el tren a Plymouth. Su doncella, Jane Mason, viajaba con ella en un vagón de tercera clase.

Poirot supone que el cuchillo con el que mataron a la señora Carrington fue encontrado junto a la línea de la vía y que un repartidor de periódicos que habló con ella fue interrogado. Japp confirma que así fue. Japp le dice a Poirot que una de las joyas fue empeñada por un conocido ladrón llamado Red Narky, quien suele trabajar con una mujer llamada Gracie Kidd.

Poirot y Hastings regresan a la casa de Halliday, donde Poirot encuentra ropa similar a la que llevaba la señora Carrington cuando fue asesinada. Se revela que Mason es Gracie Kidd. Probablemente, ella y Red Narky asesinaron a la señora Carrington antes de Bristol. Gracie pasó en tren junto a Bristol vestida con ropa parecida a la de la difunta y compró dos artículos a un vendedor de periódicos, llamando la atención de diversas maneras.

Poirot relata la única ocasión en la que no logró resolver un crimen debido a un error en su propio razonamiento, años atrás, cuando era detective de policía en Bruselas.

Paul Déroulard, diputado francés residente en Bruselas, falleció a causa de una insuficiencia cardíaca. La señorita Virginie Mesnard, prima de su difunta esposa, le pide a Poirot que investigue el caso.

En el estudio donde ocurrió la muerte, Poirot encuentra una caja de bombones abierta, pero llena e intacta. Paul comía bombones todas las noches después de cenar, y terminó una caja entera la noche de su muerte. Poirot pide a un sirviente que traiga la caja vacía y observa que las dos tapas, una verde y otra rosa, están intercambiadas.

Poirot descubre que John Wilson, un amigo de Paul que lo había visitado esa noche, había recibido recientemente una receta para tabletas de trinitrina ( nitroglicerina ) en chocolate. Aunque Wilson tenía los medios para matar a Paul introduciendo estas tabletas en sus chocolates, Poirot no logra discernir un móvil. Descubre que Wilson necesitaba las tabletas porque las que había traído de casa habían desaparecido, y más tarde encuentra un frasco vacío en casa del señor de Saint Alard, un visitante con quien Paul había tenido una acalorada discusión.

Poirot concluye que el señor de Saint Alard usó las pastillas de Wilson para envenenar a Paul; sin embargo, cuando informa a la madre de Paul, ella misma confiesa el crimen. Años atrás, había visto a su hijo empujar a su esposa por las escaleras hasta la muerte, pero sabía que su mala vista la convertiría en una testigo poco fiable en el juicio. Para vengar la muerte, robó las pastillas, envenenó el último bombón de la caja de Paul y deslizó el frasco en el bolsillo del señor de Saint Alard cuando este se marchaba, esperando que su ayuda de cámara lo encontrara y lo tirara. Sin embargo, primero abrió la caja entera por error y luego cambió las tapas porque no podía distinguir los diferentes colores. Poirot da por concluida la investigación y Madame Déroulard muere una semana después a causa de sus dolencias.

Poirot es convocado a la casa de Lord Alloway, jefe del Ministerio de Defensa y posible futuro Primer Ministro . Al llegar con Hastings, su anfitrión le presenta a su invitado, el almirante Sir Harry Weardale, Primer Lord del Mar , junto con su esposa y su hijo, Leonard. Los planos secretos del nuevo submarino tipo «Z» fueron robados unas tres horas antes.

La principal sospechosa es la señora Conroy, cuyo pasado es un misterio y que se mueve en círculos diplomáticos. Al interrogar a la criada de Conroy, Poirot adivina correctamente que gritó cuando Leonard Weardale le dio un beso inesperado. Lady Weardale le pregunta a Poirot si el asunto podría darse por zanjado si se devolvían los planos. Él accede y ella promete que estarán allí en diez minutos.

Poirot señala que los planos debieron haber sido sustraídos por el propio Lord Alloway. Supone que Alloway estaba siendo chantajeado, muy probablemente por la Sra. Conroy, una agente extranjera. Le entregó copias falsas de los planos con las modificaciones necesarias para inutilizarlos y luego fingió que habían sido robadas. El día en que Lord Alloway se convierte en Primer Ministro, Poirot recibe un cheque y una fotografía firmada dedicada a "mi discreto amigo". También se entera de que una potencia extranjera intentó construir su propia versión del submarino, la cual resultó un fracaso.

Cuatro jóvenes, dos mujeres y dos hombres, regresan a casa de una de las mujeres, Patricia Garnett, tras una noche de fiesta. Al darse cuenta de que ha perdido la llave, los dos hombres, Donovan Bailey y Jimmy Faulkener, suben por el montacargas y les abren la puerta. Se equivocan al contar los pisos y acaban en el piso de abajo, donde encuentran muerta a su inquilina, la señora Ernestine Grant. Poirot, que también vive en el edificio, se ofrece a ayudar.

Llega la policía y les informa que la señora Grant recibió un disparo con una pistola automática unas cinco horas antes en la cocina. Han encontrado una nota firmada por "JF", la pistola con la que le dispararon y un pañuelo de seda usado para limpiar las huellas dactilares del arma.

La policía se marcha, pero el inspector le da permiso a Poirot para inspeccionar el piso. Baja con Donovan y Jimmy. Poirot usa cloruro de etilo para dejar a Donovan inconsciente brevemente. Registra los bolsillos de Donovan y encuentra la llave del piso que faltaba, que Donovan había sustraído esa misma noche, y una carta enviada a la Sra. Grant que llegó por correo a última hora de la tarde. La carta es de un bufete de abogados que confirma que el matrimonio entre Donovan Bailey y Ernestine Grant, celebrado unos ocho años antes en Suiza, fue completamente legal. Donovan quería casarse con Pat, pero su matrimonio anterior se lo impedía. Casualmente, su primera esposa se mudó al mismo edificio que su futura esposa y amenazaba con contarle a Patricia sobre su matrimonio. Para detenerla, Donovan la mató esa misma noche, pero tuvo que regresar por la carta del bufete.

De vacaciones en la costa norte de Devon, Poirot y Hastings coinciden en el autobús con una joven que se presenta como Mary Durrant. Viaja a Charlock Bay en nombre de su tía para entregar una valiosa colección de miniaturas a un coleccionista estadounidense llamado J. Baker Wood.

Cuando el autobús llega a Charlock Bay, la señorita Durrant les cuenta que su maleta ha sido abierta de alguna manera y que le han robado los objetos. Poirot llama por teléfono al señor Wood, quien le dice que ya había comprado las miniaturas. Poirot y Hastings van a visitar al señor Wood, y Poirot expresa su desconcierto por el hecho de que el ladrón se tomara la molestia de forzar la cerradura del estuche dejándolo dentro de la maleta, en lugar de llevarse el estuche interior y abrirlo tranquilamente.

Poirot deduce que el robo fue orquestado por la señorita Durrant y su tía. El señor Wood habría tenido que devolver las miniaturas, ya que oficialmente eran bienes robados, y las dos mujeres se habrían quedado con sus quinientas libras y aún tendrían las miniaturas para revenderlas.

En el pequeño pueblo rural de Market Basing, el alguacil local solicita la ayuda del inspector Japp. Walter Protheroe, el solitario propietario de una gran mansión local, fue hallado muerto en su destartalada casa, supuestamente por suicidio. Japp, Poirot y Hastings acuden a Leigh House, tal como se les solicitó. Se revela que Protheroe recibió un disparo en la cabeza con la pistola en la mano derecha. El problema radicaba en que la bala entró por detrás de la oreja izquierda, lo que hacía imposible un disparo así. Poirot observa un pañuelo escondido en la manga derecha de Protheroe, así como la frescura del aire en la habitación a pesar de la ventana cerrada y las múltiples colillas en el cenicero y la chimenea.

Una pareja apellidada Parker se alojaba en la casa. Durante la investigación, un vagabundo declaró haber oído a Protheroe y Parker discutir sobre dinero a medianoche, la noche del fallecimiento, insinuando que la ventana estaba abierta. Se reveló que el verdadero apellido de Protheroe era Wendover; años atrás, había estado involucrado en el traicionero hundimiento de un buque de guerra y Parker lo estaba chantajeando por el incidente. Bajo la sospecha de haber asesinado a Wendover y simulado un suicidio, Parker fue arrestado.

Poirot llama a la señorita Clegg a la posada. Supone que Wendover se suicidó, sosteniendo el arma con la mano izquierda. Solo Clegg sabía que era zurdo, un dato que Poirot dedujo del pañuelo en la manga derecha. Encontró su cuerpo la mañana después de su discusión con Parker y decidió inculpar a este último, colocando el arma en la mano derecha de Wendover, cerrando la ventana y echando el cerrojo a la puerta.

Poirot visita a su amigo John Harrison y le comenta que se encuentra en la zona para investigar un asesinato que aún no se ha cometido. A continuación, cambia de tema y habla de un nido de avispas en un árbol cercano. Un amigo de Harrison, Claude Langton, planea destruir el nido con gasolina inyectada con una jeringa de jardín. Poirot le pregunta: "¿Te cae bien Langton?", y hablan del compromiso de Harrison con una chica llamada Molly Deane, quien antes estuvo comprometida con Langton.

Poirot regresa esa noche y encuentra a Langton marchándose y el nido aún intacto. Poirot le dice a Harrison que le cambió el cianuro que llevaba en el bolsillo por carbonato de sodio cuando lo visitó antes. Poirot presenció los primeros indicios de que el romance de Langton con Molly Deane se había reavivado y la salida de Harrison de su consultorio en Harley Street , tras haber recibido, evidentemente, malas noticias. Harrison confirma que le quedan dos meses de vida. Poirot dedujo que Harrison planeaba suicidarse y hacer creer que Langton lo había matado, asegurándose así de que su rival fuera ahorcado por asesinato. Tras darse cuenta de lo que habría hecho y arrepentirse, Harrison expresa su gratitud a Poirot por haberlo visitado y haber frustrado sus planes.

Una dama con el rostro cubierto por un velo llega a la oficina de Poirot y se presenta como Lady Millicent Castle Vaughan, cuyo compromiso con el duque de Southshire se anunció recientemente. A los dieciséis años, escribió una carta indiscreta a un soldado. La carta está ahora en posesión del señor Lavington, quien exige veinte mil libras por su devolución. En casa de Lavington, él le mostró la carta dentro de una caja china con forma de rompecabezas , la cual, según afirma, guarda en un lugar donde ella jamás la encontrará.

Disfrazado, Poirot va a casa de Lavington al día siguiente y encuentra la caja escondida en un tronco hueco, al fondo de una pequeña pila de leña en la cocina.

Al día siguiente, Lady Millicent reclama la carta. Insiste en llevarse la caja de rompecabezas como recuerdo, pero Poirot se lo impide. Entonces, revela un compartimento secreto en la caja que contiene las seis joyas desaparecidas de un robo reciente. Japp identifica a la mujer como «Gertie», cómplice de Lavington, quien fue asesinada en Holanda unos días antes por traicionar a su banda en relación con las joyas.

En un viaje por mar a Egipto , Poirot conversa con sus compañeros de viaje. Dos de ellos son un matrimonio, John y Adeline Clapperton; otro, el general Forbes, desprecia airadamente la experiencia militar de John. Según él, John había sido artista de music hall antes de ingresar en el ejército y, tras sufrir una lesión leve, fue enviado a un hospital dirigido por Adeline. Adeline utilizó sus contactos sociales para conseguirle a John un trabajo en el Ministerio de Guerra , y posteriormente se casaron. Poirot observa que John soporta sin quejarse las constantes demandas de atención de Adeline.

El barco llega a Alejandría y muchos de los pasajeros desembarcan. Adeline se niega, gritándole a John desde detrás de la puerta cerrada de su camarote que ha pasado una mala noche y quiere que la dejen sola. Cuando todos regresan, Adeline ya no responde a la puerta. Un camarero la abre y la encuentran apuñalada mortalmente en el corazón; le han robado su dinero y sus joyas.

Esa noche, a petición de Poirot, los demás pasajeros se reúnen en el salón. Poirot se dirige a ellos y desenvuelve un muñeco de ventrílocuo que habla y repite las palabras que Adeline le dijo a su marido desde detrás de la puerta cerrada del camarote. John salta de su asiento y se desploma inmediatamente, muerto de un infarto provocado por la conmoción.

Poirot explica que ya había visto a John haciendo trucos de cartas, reflexionó sobre los comentarios de Forbes acerca de su experiencia en el music hall y conjeturó que podría haber sido ventrílocuo además de mago. John había matado a su esposa, cerrado la cabina con llave y alterado su voz para que pareciera que ella hablaba desde dentro. Una tripulante con una voz similar a la de Adeline había ayudado a Poirot en su demostración, escondida tras el escenario y recitando las líneas que él le indicaba. Poirot había intuido que John padecía una afección cardíaca tras encontrar una receta de digitalina en el bolso de Adeline y observar que presentaba pupilas dilatadas como efecto secundario de su uso, pero ella no lo sabía.

Poirot recibe una carta de auxilio de una anciana, la señorita Amelia Barrowby, quien fallece cinco días después. Poirot se dirige a la casa y admira el jardín bien cuidado, con sus flores primaverales y bordes de conchas . Conoce a una joven rusa llamada Katrina Reiger, quien habla crípticamente del dinero que, por derecho, le pertenece. La sobrina de la difunta, la señora Delafontaine, y su esposo la interrumpen.

Poirot interroga al inspector de policía local, quien le dice que ahora saben que la señorita Barrowby murió por una dosis de estricnina, pero el problema es que la víctima y sus dos familiares comieron la misma comida.

Al día siguiente llega la noticia de que la mayor parte de la herencia ha sido legada a Katrina, lo que proporciona un móvil, y la policía la detiene.

Poirot visita Rosebank y ve a la señora Delafontaine. En la puerta principal, señala la hilera inacabada de conchas y le indica que son de ostras . Los Delafontaine alimentaron a la señorita Barrowby con ostras envenenadas y colocaron las conchas en el jardín para esconderlas de Katrina y la criada. La señora Delafontaine confiesa que ella y su marido llevaban años robando dinero a su tía y que no podían permitir que la herencia pasara a manos de Katrina.

El Nido de Avispas fue el primer relato de Agatha Christie adaptado para televisión; la transmisión en directo tuvo lugar el 18 de junio de 1937. Christie lo adaptó para la pantalla, y la emisión se restringió a una pequeña zona de Londres y sus alrededores.

Todos los relatos de la colección han sido adaptados para episodios de la serie de ITV «Agatha Christie's Poirot», con David Suchet en el papel de Poirot, Hugh Fraser como Hastings, Philip Jackson como Japp y Pauline Moran como la señorita Lemon. Quince relatos fueron adaptados directamente, uno se integró en otro episodio y dos fueron reelaborados por el autor, con nuevos títulos, que posteriormente fueron adaptados para la televisión en la serie.

Quince adaptaciones (en orden de transmisión) fueron:

Serie uno

• La aventura del cocinero de Clapham : 8 de enero de 1989

El inspector jefe Japp y la señorita Lemon aparecen en la historia, aunque no figuran en el relato corto.

• La aventura de Johnnie Waverly : 22 de enero de 1989

La adaptación presenta algunos cambios. La señorita Lemon aparece en la historia, aunque no figura en el relato corto. El inspector McNeil es reemplazado por el inspector jefe Japp, personaje recurrente. El señor Waverly le pide ayuda a Poirot, no a su esposa. Cuando Poirot resuelve el caso, el señor Waverly le revela que Johnnie está con Jessie Withers, la sobrina de Tredwell, y no con su antigua niñera. El señor Waverly, Poirot y Hastings van a casa de Jessie.

• El apartamento del tercer piso : 5 de febrero de 1989

La adaptación es fiel al relato original, salvo por la incorporación del capitán Hastings y la señorita Lemon, y la sustitución del inspector Rice por el inspector jefe Japp. Donovan Bailey intenta escapar durante el desenlace de Poirot y choca el coche de Hastings cuando este se interpone en el camino del vehículo.

• Problema en el mar : 19 de febrero de 1989

La adaptación es fiel a la historia original, salvo por la incorporación del Capitán Hastings y la sustitución de la azafata en el desenlace de Poirot por la niña Ismene.

• El Rey de Tréboles : 5 de marzo de 1989

La adaptación incorpora al inspector jefe Japp a la historia. Poirot y Hastings se encuentran en el plató de cine, donde el príncipe Paul le pide ayuda a Poirot, a diferencia del relato corto, donde le hace la pregunta en su apartamento. Valerie Saint Clair es actriz, a diferencia del relato corto, donde es bailarina, y ella y el príncipe Paul están comprometidos desde el principio. No se menciona ninguna visita a una vidente.

Segunda temporada

• La Dama Velada : 14 de enero de 1990

La adaptación incorpora a la señorita Lemon a la historia. Poirot es arrestado por intento de robo y Hastings logra escapar; posteriormente, informa a Japp sobre el incidente, quien luego deja en libertad a Poirot. Gertie tiene un cómplice que se hace pasar por Lavington, y el verdadero nombre de Lavington es, en efecto, Lavington, no Reed como en el relato corto.

• La mina perdida : 21 de enero de 1990

La adaptación añade a la señorita Lemon a la historia y sustituye al inspector Miller por el inspector jefe Japp. Charles Lester tiene una esposa que visita a Poirot, a diferencia del relato corto, donde se desconoce su estado civil. El plan de Pearson apenas varía respecto al relato. En la adaptación, nunca vio a Wu Ling, pero en el relato sí lo vio, aunque actuó como si no. Además, Poirot llama a Pearson a su estudio, a diferencia del relato corto, donde era Pearson quien llamaba a Poirot.

• El misterio de Cornualles : 28 de enero de 1990

El inspector jefe Japp y la señorita Lemon aparecen en la historia. La señora Pengelley quiere que Poirot la ayude, pero teme ir a su piso. En la adaptación, Hastings utiliza a los dos hombres en la calle para que parezcan policías disfrazados y así asustar a Radnor, a diferencia del relato corto, donde es Poirot quien lo hace. Esta historia se sitúa en julio de 1935, como se puede apreciar en el ataúd de la víctima.

• Doble pecado : 11 de febrero de 1990

El inspector jefe Japp y la señorita Lemon aparecen en la historia. Joseph Aarons no figura en la adaptación, ya que Poirot y Hastings van a Windermere de vacaciones después de que Poirot anuncie su jubilación (todo para ocultar que en realidad va allí para escuchar la presentación de Japp sobre los casos criminales). Norton Kane se convierte en un escritor famoso.

Tercera temporada

• ¿Cómo crece tu jardín? : 6 de enero de 1991

La adaptación presenta algunos cambios. El capitán Hastings se incorpora a la historia. El inspector Simms ha sido reemplazado por el inspector jefe Japp. Poirot conoce a la señorita Barrowby en un evento sobre la nueva rosa. En el relato original, recibió la carta de la señorita Barrowby mucho después de su muerte y luego fue a su casa para investigar.

• El escándalo en el baile de la victoria : 20 de enero de 1991

La señorita Lemon aparece en la historia. Poirot está en el Baile de la Victoria con Hastings y Japp, a diferencia del relato corto original, donde se enteró del caso por el inspector jefe Japp, ya que él mismo no estuvo presente en el Baile de la Victoria.

• Nido de avispas : 27 de enero de 1991

El capitán Hastings, el inspector jefe Japp y la señorita Lemon aparecen en la historia. La premisa básica se mantiene, pero la historia original consistía principalmente en una narración escueta de Poirot, quien recordaba sucesos del pasado. Adaptarla tal cual habría sido prácticamente imposible. En este episodio, los eventos se presentan de forma secuencial, con numerosos elementos y escenas adicionales.

• La doble pista : 10 de febrero de 1991

El inspector jefe Japp y la señorita Lemon entran en escena. La condesa Rossakoff no va al apartamento de Poirot; en cambio, Poirot la acompaña todo el tiempo, y Hastings y la señorita Lemon investigan el caso por su cuenta. Poirot contrata a un detective privado para que se haga pasar por un vagabundo cerca de la casa de Hardman y así despistar a Hastings y la señorita Lemon con una pista falsa. Durante el desenlace de Poirot, Japp encuentra las joyas desaparecidas. Después, Poirot se encuentra en la estación de tren, donde despide a la condesa.

• El Plymouth Express : 3 de marzo de 1991

La señorita Lemon aparece en la historia. Gracie Kidd no estaba en el tren cuando ocurrió el asesinato. El nombre de Red Narky se cambia por el apellido MacKenzie.

Serie cinco

• La caja de bombones : 21 de febrero de 1993 (Nota: Algunas escenas se filmaron en Bruselas , Bélgica).

Hay pequeñas diferencias en la adaptación televisiva de «La caja de bombones» con respecto al cuento. El capitán Hastings no participa. Poirot y el inspector jefe Japp viajan a Bélgica para que Japp reciba el prestigioso premio Branche d'Or (Rama de Oro). El caso se narra en retrospectiva y Poirot admite su error de forma indirecta. El farmacéutico es belga, Jean-Louis Ferraud. Virginie Mesnard se casa con él y tienen dos hijos. Durante la investigación, Poirot y Virginie se hicieron muy amigos. Al final del episodio, Poirot y Virginie se reencuentran y él le dice que Jean-Louis es muy afortunado. El año de la retrospectiva se cambia de 1893 a 1914.

Dos de los relatos de esta colección fueron reelaborados por Agatha Christie con nuevos títulos y adaptados para televisión con esos nuevos títulos, ambos en la primera temporada de Agatha Christie's Poirot . Submarine Plans se extendió hasta convertirse en The Incredible Theft , que se emitió el 26 de febrero de 1989 como el octavo episodio de la primera temporada. ^{[ 6 ]} The Market Basing Mystery se reelaboró ​​como Murder in the Mews , que se emitió por primera vez el 15 de enero de 1989 como el segundo episodio de la primera temporada. ^{[ 7 ]} Elementos del relato restante, The Lemesurier Inheritance , se incorporaron a la trama de The Labours of Hercules , que se emitió por primera vez el 6 de noviembre de 2013 en el Reino Unido. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El relato «La aventura de Johnnie Waverly» fue adaptado como el duodécimo episodio de la segunda temporada de la serie de televisión francesa «Les Petits Meurtres d'Agatha Christie» , emitida en 2016.

Dos de los relatos ( Plymouth Express y The Adventure of the Clapham Cook ) fueron adaptados como episodios de 2005 de la serie de televisión animada japonesa Agatha Christie's Great Detectives Poirot and Marple .

Todos los relatos, excepto cinco, se publicaron por primera vez en el Reino Unido, sin ilustraciones, en la revista The Sketch . Christie los escribió a sugerencia de su editor , Bruce Ingram, quien había quedado impresionado con el personaje de Poirot en El misterioso caso de Styles . Los relatos aparecieron por primera vez en The Sketch de la siguiente manera:

• El escándalo en el baile de la victoria : 7 de marzo de 1923 – Número 1571 (Este fue el tercer cuento publicado por Christie).
• El Rey de Tréboles : 21 de marzo de 1923 – Número 1573 (bajo el título La aventura del Rey de Tréboles ).
• El Expreso de Plymouth : 4 de abril de 1923 – Número 1575 (bajo el título El misterio del Expreso de Plymouth ). La trama fue posteriormente reelaborada en la novela El misterio del tren azul (1928).
• La Caja de Chocolates : 23 de mayo de 1923 – Número 1582 (bajo el título La Pista de la Caja de Chocolates ).
• La Dama Velada : 3 de octubre de 1923 – Número 1601 (bajo el título El caso de la Dama Velada ).
• La aventura de Johnnie Waverly : 10 de octubre de 1923 – Número 1602 (bajo el título El secuestro de Johnny Waverly ).
• El misterio de Market Basing : 17 de octubre de 1923 – Número 1603. Posteriormente reescrito y ampliado bajo el título Asesinato en Mews , publicado en diciembre de 1936 en Woman's Journal .
• Los planos del submarino : 7 de noviembre de 1923 – Número 1606. La trama fue posteriormente reelaborada como la novela corta El robo increíble , publicada en la colección de 1937, Asesinato en los establos.
• La aventura del cocinero de Clapham : 14 de noviembre de 1923 – Número 1607.
• La Mina Perdida : 21 de noviembre de 1923 – Número 1608.
• El misterio de Cornualles : 28 de noviembre de 1923 – Número 1609.
• La Doble Pista : 5 de diciembre de 1923 – Número 1610.
• La herencia Lemesurier : 18 de diciembre de 1923 – Número 1612.

Los demás artículos se publicaron de la siguiente manera:

• Doble pecado : Publicado por primera vez en la edición del 23 de septiembre de 1928 del Sunday Dispatch .
• El nido de avispas : Publicado por primera vez en la edición del 20 de noviembre de 1928 del Daily Mail .
• El apartamento del tercer piso : Publicado por primera vez en el número de enero de 1929 de la revista Hutchinson's Adventure & Mystery Story Magazine .
• ¿Cómo crece tu jardín?: Publicado por primera vez en el número 536 de la revista The Strand en agosto de 1935. El artículo fue ilustrado por RM Chandler.
• Problema en el mar : Publicado por primera vez en el número 542 de la revista The Strand en febrero de 1936 (bajo el título de Poirot y el crimen en el camarote 66 ).

El misterio de Market Basing ya había aparecido en formato de libro en el Reino Unido en la colección de 1966 Thirteen for Luck!, que por lo demás reimprimía historias que ya habían aparecido en colecciones de libros.

Aunque Poirot's Early Cases se publicó en Estados Unidos, todos los relatos habían aparecido previamente en las siguientes colecciones estadounidenses:

• Poirot investiga (1924) – La caja de bombones , La dama velada , La mina perdida .
• El misterio de la regata y otros cuentos (1939) – Problema en el mar , ¿Cómo crece tu jardín?
• Tres ratones ciegos y otros cuentos (1950) – La aventura de Johnnie Waverly , El piso del tercer piso .
• El desvalido y otros cuentos (1951) – El asunto del baile de la victoria , El rey de tréboles , El expreso de Plymouth , El misterio de Market Basing , Los planos del submarino , La aventura del cocinero de Clapham , El misterio de Cornualles , La herencia de Lemesurier .
• Doble pecado y otros cuentos (1961) – La doble pista , Doble pecado , El nido de avispas .