El asunto Profumo

A principios de la década de 1960, los medios de comunicación británicos estuvieron dominados por varias historias de espionaje de alto perfil: el desmantelamiento de la red de espionaje de Portland en 1961, la captura y sentencia de George Blake ese mismo año y, en 1962, el caso de John Vassall , un empleado homosexual del Almirantazgo que había sido chantajeado para espiar por la Unión Soviética . ^{[ 1 ]} Vassall fue posteriormente sentenciado a dieciocho años de prisión. Después de que la prensa sugiriera que Vassall había sido protegido por sus superiores políticos, el ministro responsable, Thomas Galbraith , renunció al gobierno a la espera de las investigaciones. Galbraith fue posteriormente exonerado por el Tribunal Vassall , después de lo cual el juez Lord Radcliffe envió a prisión a dos periodistas por negarse a revelar sus fuentes para historias sensacionalistas y sin corroborar sobre la vida privada de Vassall. ^{[ 2 ]} El encarcelamiento dañó gravemente las relaciones entre la prensa y el gobierno conservador del primer ministro Harold Macmillan ; ^{[ 3 ]} El columnista Paul Johnson del New Statesman advirtió: «Cualquier ministro o diputado conservador  ... que se vea involucrado en un escándalo durante el próximo año más o menos debe esperar —lamento decirlo— todo el trato». ^{[ 4 ] [ n 1 ]}

John Profumo nació en 1915 y era de ascendencia italiana. Ingresó por primera vez al Parlamento en 1940 como diputado conservador por Kettering , mientras servía en la Caballería de Northamptonshire , y compaginó sus funciones políticas y militares durante la Segunda Guerra Mundial . Profumo perdió su escaño en las elecciones generales de 1945 , pero fue reelegido en 1950 por Stratford-upon-Avon . A partir de 1951, ocupó cargos ministeriales de menor rango en sucesivos gobiernos conservadores.

En 1960, Macmillan ascendió a Profumo a Secretario de Estado para la Guerra , un puesto de alto rango fuera del Gabinete . ^{[ 6 ]} Tras su matrimonio en 1954 con Valerie Hobson , una de las actrices de cine más importantes de Gran Bretaña, Profumo pudo haber tenido relaciones extramatrimoniales, utilizando las sesiones parlamentarias nocturnas como tapadera. ^{[ 7 ]} Su mandato como ministro de guerra coincidió con un período de transición en las fuerzas armadas, que incluyó el fin del servicio militar obligatorio y el desarrollo de un ejército totalmente profesional. El desempeño de Profumo fue observado con ojo crítico por su homólogo de la oposición, George Wigg , un exsoldado regular . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Christine Keeler , nacida en Uxbridge en 1942, dejó la escuela a los 15 años sin ninguna titulación y tuvo una serie de trabajos efímeros en tiendas, oficinas y cafés. Aspiraba a ser modelo y, a los 16 años, una fotografía suya fue publicada en la revista Tit-Bits . ^{[ 10 ]} En agosto de 1959, Keeler encontró trabajo como bailarina topless en el Murray's Cabaret Club en Beak Street , Soho . Este club de larga tradición atraía a una clientela distinguida de la que Keeler escribió que "podían mirar, pero no tocar". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Poco después de empezar a trabajar en Murray's, Keeler conoció a un cliente, el osteópata de la alta sociedad Stephen Ward . Cautivada por el encanto de Ward, aceptó mudarse a su piso, en una relación que ella misma describió como "como la de hermanos": cariñosa pero no sexual. ^{[ 13 ]} Keeler dejó a Ward después de unos meses para convertirse en la amante del agente inmobiliario Peter Rachman , ^{[ 14 ] [ n 2 ]} y más tarde compartió piso con Mandy Rice-Davies , una compañera bailarina de Murray's dos años y medio menor que ella. Las dos chicas dejaron Murray's e intentaron sin éxito desarrollar carreras como modelos independientes. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Keeler también vivió durante cortos periodos con varios novios, pero volvía regularmente con Ward, que había adquirido una casa en Wimpole Mews , Marylebone . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Allí conoció a muchos amigos de Ward, entre ellos Lord Astor , un paciente de larga data que también era aliado político de Profumo. ^{[ 6 ] [ 20 ]} A menudo pasaba los fines de semana en una cabaña junto al río que Ward alquilaba en la finca rural de Astor, Cliveden , en Buckinghamshire . ^{[ 21 ]}

Stephen Ward, nacido en Hertfordshire en 1912, se graduó como osteópata en Estados Unidos. Tras la Segunda Guerra Mundial, comenzó a ejercer en Cavendish Square , Londres, ^{[ 22 ]} donde rápidamente se labró una buena reputación y atrajo a numerosos pacientes distinguidos. Estas conexiones, junto con su carisma personal, le granjearon un considerable éxito social. En su tiempo libre, Ward asistía a clases de arte en la Slade School , ^{[ 22 ]} y desarrolló una lucrativa actividad paralela realizando retratos. En 1960, The Illustrated London News le encargó una serie de retratos de figuras nacionales e internacionales. Entre ellos se encontraban miembros de la Familia Real , como el príncipe Felipe y la princesa Margarita . ^{[ 23 ]}

Ward esperaba visitar la Unión Soviética para dibujar retratos de líderes rusos. Para ayudarlo, uno de sus pacientes, el editor del Daily Telegraph , Sir Colin Coote , le consiguió una presentación con el capitán Yevgeny Ivanov (anglicizado como "Eugene"), que figuraba como agregado naval en la Embajada Soviética. ^{[ 24 ]} La inteligencia británica ( MI5 ) sabía, gracias al agente doble Oleg Penkovsky , que Ivanov era un oficial de inteligencia del GRU soviético . ^{[ 25 ]} Ward e Ivanov se hicieron muy amigos. Ivanov visitaba frecuentemente a Ward en Wimpole Mews, donde conoció a Keeler y Rice-Davies, y a veces se unía a las fiestas de fin de semana de Ward en Cliveden. ^{[ 19 ]}

El MI5 consideró a Ivanov un posible desertor y buscó la ayuda de Ward para este fin, asignándole un oficial de caso conocido como "Woods". ^{[ 26 ] [ 27 ]} Posteriormente, el Ministerio de Asuntos Exteriores utilizó a Ward como canal de comunicación extraoficial , a través de Ivanov, con la Unión Soviética, ^{[ 28 ]} y participó en la diplomacia no oficial durante la Crisis de los Misiles de Cuba en octubre de 1962. ^{[ 29 ]} La cercanía de Ward con Ivanov generó dudas sobre su lealtad; según el informe de Lord Denning de septiembre de 1963, Ivanov a menudo le hacía preguntas a Ward sobre la política exterior británica, y Ward hacía todo lo posible por responder. ^{[ 19 ]}

Durante el fin de semana del 8 y 9 de julio de 1961, Keeler estuvo entre los invitados de Ward en Spring Cottage en Cliveden. ^{[ 30 ]} Ese mismo fin de semana, en la casa principal, Profumo y su esposa Valerie se encontraban entre la gran reunión de personalidades del mundo de la política y las artes que Astor organizaba en honor del presidente pakistaní Ayub Khan . El sábado por la noche, los grupos de Ward y Astor se mezclaron en la piscina de Cliveden, que Ward y sus invitados tenían permiso para usar. ^{[ 31 ]} Keeler, que había estado nadando desnuda, conoció a Profumo mientras intentaba cubrirse con una toalla diminuta. Era, según le contó Profumo a su hijo muchos años después, "una chica muy guapa y muy dulce". ^{[ 32 ]} Keeler no sabía inicialmente quién era Profumo, pero le impresionó que fuera el marido de una famosa estrella de cine y estaba dispuesta a "divertirse un poco" con él. ^{[ 33 ]}

A la tarde siguiente, los dos grupos se reunieron en la piscina y se les unió Ivanov, que había llegado esa mañana. A continuación, Lord Denning describió como «una fiesta de baño alegre y divertida, donde todos llevaban traje de baño y no ocurrió nada indecente». ^{[ 34 ]} Profumo se sintió muy atraído por Keeler, ^{[ 35 ]} y prometió mantenerse en contacto con ella. Ward le pidió a Ivanov que acompañara a Keeler de regreso a Londres, donde, según Keeler, tuvieron relaciones sexuales. Algunos comentaristas lo ponen en duda: Keeler solía hablar abiertamente de sus relaciones sexuales, pero no dijo nada sobre sus relaciones sexuales con Ivanov hasta que informó a un periódico dieciocho meses después. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El 12 de julio de 1961, Ward informó al MI5 sobre los sucesos del fin de semana. ^{[ 38 ]} Le dijo a Woods que Ivanov y Profumo se habían reunido y que este último había mostrado un considerable interés en Keeler. Ward también declaró que Ivanov le había pedido información sobre el futuro armamento de Alemania Occidental con armas nucleares. Esta solicitud de información militar no inquietó demasiado al MI5, que esperaba que un oficial del GRU hiciera tales preguntas. El interés de Profumo en Keeler supuso una complicación indeseada en los planes del MI5 de utilizarla en una operación de seducción contra Ivanov para facilitar su deserción. Por consiguiente, Woods remitió el asunto al director general del MI5, Sir Roger Hollis . ^{[ 37 ]}

Pocos días después del fin de semana de Cliveden, Profumo contactó a Keeler. El romance que siguió fue breve; algunos comentaristas han sugerido que terminó después de unas semanas, mientras que otros creen que continuó, con fervor decreciente, hasta diciembre de 1961. ^{[ 37 ] [ 39 ] [ 40 ]} Keeler caracterizó la relación como una relación sin romanticismo ni expectativas, un "encuentro de conveniencia", ^{[ 41 ]} aunque también afirma que Profumo esperaba un compromiso a largo plazo y que se ofreció a ayudarla a conseguir un piso. ^{[ 42 ]} Más de veinte años después, Profumo describió a Keeler en una conversación con su hijo como alguien que "parecía disfrutar de las relaciones sexuales", pero que era "completamente inculto", sin que la conversación fuera más allá del maquillaje, el cabello y los discos de gramófono . ^{[ 43 ]}

La pareja solía reunirse en Wimpole Mews cuando Ward estaba ausente, aunque en una ocasión, cuando Hobson no estaba, Profumo llevó a Keeler a su casa en Chester Terrace en Regent's Park . ^{[ 37 ]} En una ocasión, tomó prestado un Bentley de su colega ministerial John Hare y llevó a Keeler a dar una vuelta por Londres, y en otra ocasión la pareja tomó una copa con el vizconde Ward , el exsecretario de Estado para el Aire . Durante su tiempo juntos, Profumo le dio a Keeler algunos pequeños regalos, y en una ocasión, una suma de 20 libras como regalo para su madre. ^{[ 39 ]} Keeler sostiene que, aunque Ward le pidió que obtuviera información de Profumo sobre el despliegue de armas nucleares, ella no lo hizo. ^{[ 44 ]} Profumo fue igualmente categórico en que tales conversaciones no tuvieron lugar. ^{[ 45 ]}

El 9 de agosto, Profumo fue entrevistado informalmente por Sir Norman Brook , el Secretario del Gabinete , ^{[ 40 ]} quien había sido informado por Hollis sobre la participación de Profumo en el grupo de Ward. Brook advirtió al ministro sobre los peligros de involucrarse con Ward, ya que el MI5 no estaba seguro de su fiabilidad en ese momento. Es posible que Brook le pidiera a Profumo que ayudara al MI5 en sus esfuerzos por lograr la deserción de Ivanov, una solicitud que Profumo rechazó. ^{[ 39 ]} Aunque Brook no indicó tener conocimiento de la relación con Keeler, Profumo pudo haber sospechado que lo sabía. Ese mismo día, Profumo le escribió una carta a Keeler, que comenzaba con "Querida  ...", cancelando una cita que habían concertado para el día siguiente. Algunos comentaristas han asumido que esta carta puso fin a la relación; ^{[ 37 ]} Keeler insistió en que el romance terminó más tarde, después de sus persistentes negativas a dejar de vivir con Ward. ^{[ 46 ] [ n 3 ]}

En octubre de 1961, Keeler acompañó a Ward a Notting Hill , entonces un barrio decadente de Londres repleto de clubes de música antillana y traficantes de cannabis . ^{[ 39 ] [ 48 ]} En el Rio Café se encontraron con Aloysius "Lucky" Gordon , un cantante de jazz jamaicano con antecedentes de violencia y delitos menores. Gordon y Keeler iniciaron una relación que, según sus propias palabras, estuvo marcada por una mezcla de violencia y ternura por parte de él. ^{[ 49 ]} Gordon se volvió muy posesivo y celoso de los demás contactos sociales de Keeler. Empezó a enfrentarse a sus amigos y a menudo la llamaba por teléfono a horas intempestivas. En noviembre, Keeler dejó Wimpole Mews y se mudó a un piso en Dolphin Square , con vistas al Támesis en Pimlico , donde recibía a sus amigos. Cuando Gordon continuó acosando a Keeler, fue arrestado por la policía y acusado de agresión. Posteriormente, Keeler accedió a retirar la denuncia. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En julio de 1962, los primeros indicios de un posible triángulo Profumo-Keeler-Ivanov se insinuaron, en términos codificados, en la columna de chismes de la revista social Queen . Bajo el título "Sentencias de las que me gustaría oír el final" apareció el texto: "... llamó al MI5 porque cada vez que el Zils  con chófer se detenía en la puerta de su casa , salía por la puerta trasera en un Humber con chófer ..." ^{[ 52 ]} Keeler estaba entonces en la ciudad de Nueva York con Rice-Davies, en un intento fallido de lanzar allí sus carreras de modelos. ^{[ 53 ] [ n 4 ]} A su regreso a Londres en septiembre de 1962, para contrarrestar las amenazas de Gordon, Keeler conoció y entabló una relación con Johnny Edgecombe , un ex marino mercante de Antigua, con quien vivió durante un tiempo en Brentford , al oeste de Londres. ^{[ 55 ]} Edgecombe se volvió igualmente posesivo después de que él y Gordon se enfrentaran violentamente el 27 de octubre de 1962, cuando Edgecombe le cortó la cara a su rival con un cuchillo. ^{[ 56 ]} Keeler rompió con Edgecombe poco después debido a su comportamiento dominante. ^{[ 55 ]}

En la tarde del 14 de diciembre de 1962, Keeler y Rice-Davies se encontraban juntos en la casa de Ward, en el número 17 de Wimpole Mews, cuando Edgecombe llegó exigiendo ver a Keeler. Al no permitírsele la entrada, disparó varias veces contra la puerta principal. Poco después, Edgecombe fue arrestado y acusado de intento de asesinato y otros delitos. ^{[ 57 ]} En breves reportajes de prensa, Keeler fue descrita como "una modelo independiente" y "la señorita Marilyn Davies" como "una actriz". ^{[ 58 ]} Tras el incidente, Keeler comenzó a hablar indiscretamente sobre Ward, Profumo, Ivanov y el tiroteo de Edgecombe. Entre aquellos a quienes contó su historia estaba John Lewis , un exdiputado laborista a quien había conocido por casualidad en un club nocturno. Lewis, un antiguo enemigo de Ward, le pasó la información a Wigg, su antiguo colega parlamentario, quien inició su propia investigación. ^{[ 59 ]}

El 22 de enero de 1963, el gobierno soviético, presintiendo un posible escándalo, llamó a Ivanov. ^{[ 60 ]} Consciente del creciente interés público, Keeler intentó vender su historia a los periódicos nacionales. ^{[ 61 ]} La investigación en curso del tribunal Radcliffe sobre el comportamiento de la prensa durante el caso Vassall estaba poniendo nerviosos a los periódicos, ^{[ 62 ]} y solo dos mostraron interés en la historia de Keeler: el Sunday Pictorial y el News of the World . Como este último no participaría en una subasta, Keeler aceptó la oferta del Pictorial de un pago inicial de 200 libras y otras 800 libras cuando se publicara la historia. ^{[ 63 ]} El Pictorial conservó una copia de la carta de "Darling". Mientras tanto, el News of the World alertó a Ward y Astor —cuyos nombres habían sido mencionados por Keeler— y ellos a su vez informaron a Profumo. ^{[ 61 ]} Cuando los abogados de Profumo intentaron persuadir a Keeler para que no publicara, la compensación que ella exigía era tan grande que consideraron cargos de extorsión . ^{[ 64 ]} Ward informó al Pictorial que la historia de Keeler era en gran parte falsa y amenazó con demandar si se publicaba, tras lo cual el periódico retiró su oferta, aunque Keeler se quedó con las 200 libras. ^{[ 61 ]}

Keeler entonces dio detalles de su relación con Profumo a un agente de policía, quien no transmitió esta información al MI5 ni a las autoridades judiciales. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Para entonces, muchos de los colegas políticos de Profumo habían oído rumores de su implicación y de la existencia de una carta potencialmente incriminatoria. Sin embargo, sus negaciones fueron aceptadas por los principales asesores legales del gobierno y el jefe de disciplina parlamentaria conservador , aunque con cierto escepticismo en privado. ^{[ 66 ]} Macmillan, consciente de la injusticia cometida contra Galbraith a raíz de los rumores, estaba decidido a apoyar a su ministro y no tomó ninguna medida. ^{[ 65 ] [ n 5 ]}

El juicio de Edgecombe comenzó el 14 de marzo, pero Keeler, una de las testigos clave de la Corona , estaba desaparecida. Se había marchado a España sin avisar al tribunal , aunque en ese momento se desconocía su paradero. Su inexplicable ausencia causó sensación en la prensa. ^{[ 69 ]} Todos los periódicos conocían los rumores que vinculaban a Keeler con Profumo, pero se abstuvieron de informar sobre cualquier conexión directa; tras la investigación de Radcliffe, estaban, en palabras posteriores de Wigg, «dispuestos a herir pero temerosos de atacar». ^{[ 70 ]} Solo podían insinuar, mediante yuxtaposiciones de noticias y fotografías en primera plana, que Profumo podría estar relacionado con la desaparición de Keeler. ^{[ 71 ]} A pesar de la ausencia de Keeler, el juez prosiguió con el caso; Edgecombe fue declarado culpable de un cargo menor de posesión de un arma de fuego con intención de poner en peligro la vida y condenado a siete años de prisión. ^{[ 69 ]} Pocos días después del juicio, el 21 de marzo, la revista satírica Private Eye publicó el resumen más detallado hasta el momento de los rumores, con los personajes principales ligeramente disfrazados: "Sr. James Montesi", "Srta. Gaye Funloving", "Dr. Spook" y "Vladimir Bolokhov". ^{[ 70 ]}

El recién elegido líder del Partido Laborista de la oposición, Harold Wilson , fue aconsejado inicialmente por sus colegas de no tener nada que ver con el expediente privado de Wigg sobre los rumores de Profumo. ^{[ 73 ]} El 21 de marzo, con el furor de la prensa sobre el "testigo desaparecido" en su punto álgido, el partido cambió su postura. Durante un debate en la Cámara de los Comunes , Wigg utilizó el privilegio parlamentario para pedirle al Ministro del Interior que negara categóricamente la veracidad de los rumores que vinculaban a "un ministro" con Keeler, Rice-Davies y el tiroteo de Edgecombe. ^{[ 74 ]} No nombró a Profumo, que no estaba en la Cámara. ^{[ 75 ]} Más tarde en el debate, Barbara Castle , la diputada laborista por Blackburn , se refirió al "testigo desaparecido" e insinuó una posible perversión de la justicia . ^{[ 75 ] [ 76 ]} El Ministro del Interior, Henry Brooke , se negó a hacer comentarios, añadiendo que Wigg y Castle deberían "buscar otros medios para hacer estas insinuaciones si están dispuestos a fundamentarlas". ^{[ 77 ]}

Al concluir el debate, los asesores legales del gobierno y el jefe de bancada acordaron que Profumo debía afirmar su inocencia en una declaración personal ante la Cámara. Por tradición, dichas declaraciones se realizan en nombre del honor del diputado y son aceptadas por la Cámara sin objeciones. ^{[ 78 ]} En la madrugada del 22 de marzo, Profumo y sus abogados se reunieron con los ministros y acordaron la redacción adecuada. Esa misma mañana, Profumo hizo su declaración ante una Cámara abarrotada. Reconoció su amistad con Keeler y Ward, a la primera de las cuales, según dijo, había visto por última vez en diciembre de 1961. Se había reunido con "un tal Sr. Ivanov" en dos ocasiones, también en 1961. Declaró: "No hubo ninguna irregularidad en mi relación con la Srta. Keeler", y añadió: "No dudaré en interponer demandas por difamación e injurias si se formulan o repiten acusaciones escandalosas fuera de la Cámara". ^{[ 79 ]} Esa tarde, Profumo fue fotografiado en el hipódromo de Sandown Park en compañía de la Reina Madre . ^{[ 72 ]}

Aunque el asunto se consideró oficialmente cerrado, ^{[ 72 ]} muchos parlamentarios tenían dudas, aunque ninguno expresó abiertamente su incredulidad en ese momento. Wigg dijo más tarde que abandonó la Cámara esa mañana "con una rabia negra en el corazón porque sabía cuáles eran los hechos. Sabía la verdad". ^{[ 80 ]} La mayoría de los periódicos no se pronunciaron editorialmente; solo The Guardian , bajo el titular "El Sr. Profumo aclara las cosas", declaró abiertamente que la declaración debía tomarse al pie de la letra. ^{[ 81 ] [ 82 ]} A los pocos días, la atención de la prensa se desvió por la reaparición de Keeler en Madrid . Expresó su asombro por el revuelo que había causado su ausencia, añadiendo que su amistad con Profumo y su esposa era totalmente inocente y que tenía muchos amigos en puestos importantes. ^{[ 72 ]} Keeler afirmó que no había faltado deliberadamente al juicio de Edgecombe, sino que se había confundido con la fecha. Se le exigió que entregara su fianza de 40 libras, pero no se tomó ninguna otra medida contra ella. ^{[ 83 ]}

Poco después de la declaración de Profumo en la Cámara de los Comunes, Ward apareció en Independent Television News , donde respaldó la versión de Profumo y desestimó todos los rumores e insinuaciones como "infundados". ^{[ 84 ]} Las actividades de Ward se habían convertido en un asunto de preocupación oficial, y el 1 de abril de 1963 la Policía Metropolitana comenzó a investigar sus asuntos. Entrevistaron a 140 amigos, asociados y pacientes de Ward, mantuvieron una vigilancia las 24 horas en su casa e intervinieron su teléfono; esta última acción requirió autorización directa de Brooke. ^{[ 85 ]} Entre quienes prestaron declaración estaba Keeler, quien contradijo sus garantías anteriores y confirmó su relación sexual con Profumo, proporcionando detalles que corroboraban el interior de la casa de Chester Terrace. ^{[ 86 ]} La policía presionó a los testigos reacios; Rice-Davies fue enviada a la prisión de Holloway por una infracción de licencia de conducir y permaneció allí durante ocho días hasta que accedió a testificar contra Ward. ^{[ 85 ] [ 87 ]} Mientras tanto, Profumo obtuvo el reembolso de las costas procesales y 50 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios contra los distribuidores británicos de una revista italiana que había publicado un artículo que insinuaba su culpabilidad. Donó las ganancias a una organización benéfica del ejército. ^{[ 88 ]} Esto no impidió que Private Eye incluyera a "Sextus Profano" en su parodia de La decadencia y caída del Imperio romano de Gibbon . ^{[ 89 ] [ 90 ]}

El 18 de abril de 1963, Keeler fue atacada en la casa de una amiga. Acusó a Gordon, quien fue arrestado y detenido. Según el relato de Knightley y Kennedy, la policía ofreció retirar los cargos si Gordon testificaba contra Ward, pero él se negó. ^{[ 91 ]} Los efectos de la investigación policial estaban resultando ruinosos para Ward, cuya práctica se estaba derrumbando rápidamente. El 7 de mayo se reunió con el secretario privado de Macmillan, Timothy Bligh , para pedirle que se detuviera la investigación policial sobre sus asuntos. Añadió que había estado encubriendo a Profumo, cuya declaración en la Cámara de los Comunes era sustancialmente falsa. Bligh tomó notas pero no tomó medidas. ^{[ 92 ] [ 93 ]} El 19 de mayo, Ward escribió a Brooke, con esencialmente la misma solicitud que a Bligh, solo para que le dijeran que el Ministro del Interior no tenía poder para interferir en la investigación policial. ^{[ 94 ]} Ward entonces dio detalles a la prensa, pero ningún periódico publicó la historia. También le escribió a Wilson, quien le mostró la carta a Macmillan. Aunque en privado desdeñaba los motivos de Wilson, tras conversar con Hollis, el primer ministro se preocupó lo suficiente por las actividades generales de Ward como para pedirle al Lord Canciller , Lord Dilhorne , que investigara posibles fallos de seguridad. ^{[ 92 ]}

El 31 de mayo de 1963, al comienzo del receso parlamentario de Pentecostés , Profumo y su esposa volaron a Venecia para unas cortas vacaciones. En su hotel, recibieron un mensaje pidiéndole a Profumo que regresara lo antes posible. Creyendo que su farol había sido descubierto, Profumo le dijo la verdad a su esposa y decidieron regresar de inmediato. Encontraron que Macmillan estaba de vacaciones en Escocia. El martes 4 de junio, Profumo confesó la verdad a Bligh, confirmando que había mentido, renunció al gobierno y solicitó el cargo de administrador de Chiltern Hundreds para renunciar a su escaño en la Cámara de los Comunes. Bligh informó a Macmillan de estos hechos por teléfono. La renuncia se anunció el 5 de junio, cuando se publicó el intercambio formal de cartas entre Profumo y Macmillan. ^{[ 95 ] [ 96 ] [ n 6 ]} The Times calificó las mentiras de Profumo como "una gran tragedia para la probidad de la vida pública en Gran Bretaña"; ^{[ 97 ]} mientras que el Daily Mirror insinuó que no se había dicho toda la verdad y se refirió a "esqueletos en muchos armarios". ^{[ 98 ]}

El juicio de Gordon por el ataque a Keeler comenzó el mismo día en que se hizo pública la dimisión de Profumo. Él sostuvo que su inocencia sería demostrada por dos testigos que, según informó la policía al tribunal, no pudieron ser localizados. El 7 de junio, principalmente con base en el testimonio de Keeler, Gordon fue declarado culpable y condenado a tres años de prisión. ^{[ 99 ]} Al día siguiente, Ward fue arrestado y acusado de delitos contra la moral. ^{[ 100 ]}

El 9 de junio, liberado de las amenazas de difamación de Profumo, el News of the World publicó «Las confesiones de Christine», un relato que contribuyó a forjar la imagen pública de Ward como un depredador sexual y probable instrumento de los soviéticos. ^{[ 101 ]} El Sunday Mirror (antes Sunday Pictorial ) imprimió la carta «Darling» de Profumo. ^{[ 102 ]}

Antes del debate en la Cámara de los Comunes sobre la dimisión de Profumo, previsto para el 17 de junio, David Watt, en The Spectator, definió la posición de Macmillan como «un dilema intolerable del que solo puede escapar demostrando ser ridículamente ingenuo, incompetente o engañoso, o las tres cosas». ^{[ 104 ]} Mientras tanto, la prensa especulaba sobre posibles dimisiones en el Gabinete, y varios ministros sintieron la necesidad de demostrar su lealtad al primer ministro. ^{[ 105 ]} En una entrevista con la BBC el 13 de junio , Lord Hailsham de St Marylebone , titular de varios cargos ministeriales, denunció a Profumo de una manera que, según The Observer , «había que ver para creer». ^{[ 106 ] [ n 7 ]} Hailsham dijo que «un gran partido no debe caer por un asunto sórdido entre una mujer de moral dudosa y un mentiroso probado». ^{[ 109 ]}

En el debate, Wilson se centró casi exclusivamente en la medida en que Macmillan y sus colegas habían sido negligentes al no identificar un claro riesgo de seguridad derivado de la asociación de Profumo con Ward y su círculo. ^{[ 110 ]} Macmillan respondió que no se le debía culpar por creer a un colega que había afirmado repetidamente su inocencia. Mencionó las falsas acusaciones contra Galbraith y la omisión de los servicios de seguridad de compartir con él su información detallada. ^{[ 111 ]} En el debate general se discutieron ampliamente los aspectos sexuales del escándalo; Nigel Birch , el diputado conservador por West Flintshire , se refirió a Keeler como una "prostituta profesional" y preguntó retóricamente: "¿Qué son las putas?". ^{[ 112 ]} Keeler fue tildada de "zorra" y "pobrecita". ^{[ n 8 ]} Ward fue vilipendiado en todo momento como un probable agente soviético; un conservador se refirió a "la traición del Dr. Ward". ^{[ 101 ]} La mayoría de los conservadores, a pesar de sus reservas, apoyaban a Macmillan, y solo Birch sugirió que debería considerar la jubilación. ^{[ 112 ]} En la votación posterior sobre la gestión del gobierno en el asunto, 27 conservadores se abstuvieron, reduciendo la mayoría del gobierno a 69. La mayoría de los periódicos consideraron significativa la magnitud de la deserción, y varios pronosticaron que Macmillan pronto renunciaría. ^{[ 114 ] [ 115 ]}

Después del debate parlamentario, los periódicos publicaron más historias sensacionalistas, insinuando una inmoralidad generalizada dentro de la clase gobernante británica. Una historia proveniente de Rice-Davies trataba sobre un hombre desnudo enmascarado, que actuaba como camarero en fiestas sexuales; los rumores sugerían que era un ministro del gabinete, o posiblemente un miembro de la Familia Real. ^{[ 116 ]} Malcolm Muggeridge en el Sunday Mirror escribió sobre "La muerte lenta y segura de las clases altas". ^{[ 117 ] [ 118 ] [ n 9 ]} El 21 de junio Macmillan instruyó a Lord Denning, el Maestro de los Rollos , para que investigara e informara sobre la creciente gama de rumores. ^{[ 119 ]} El procedimiento de instrucción de Ward comenzó una semana después, en el tribunal de magistrados de Marylebone , donde la evidencia de la Corona fue informada completamente en la prensa. ^{[ 120 ]} Ward fue procesado por cargos de "vivir de las ganancias de la prostitución" y "proxenetismo de una niña menor de veintiún años", y puesto en libertad bajo fianza. ^{[ 121 ]}

Con el caso Ward ahora bajo investigación judicial , la prensa siguió investigando historias relacionadas. The People informó que Scotland Yard había iniciado una investigación, paralela a la de Denning, sobre "prácticas homosexuales y laxitud sexual" entre funcionarios públicos, oficiales militares y parlamentarios. ^{[ 122 ]} El 24 de junio, el Daily Mirror , bajo el titular "El príncipe Felipe y el escándalo Profumo", desestimó lo que denominó el "rumor infame" de que el príncipe había estado involucrado en el asunto, sin revelar la naturaleza del rumor. ^{[ 123 ] [ 124 ]}

El juicio de Ward comenzó en el Old Bailey el 28 de julio. Fue acusado de vivir de las ganancias de Keeler, Rice-Davies y otras dos prostitutas, y de conseguir mujeres menores de 21 años para tener relaciones sexuales con otras personas. ^{[ 125 ]} El punto central del caso de la fiscalía se centraba en Keeler y Rice-Davies, y giraba en torno a si las pequeñas contribuciones a los gastos del hogar o los pagos de préstamos que le habían dado a Ward mientras vivían con él equivalían a que él viviera de su prostitución. Los ingresos aproximados de Ward en ese momento, procedentes de su práctica y de sus retratos, habían sido de alrededor de 5500 libras esterlinas al año, una suma considerable para la época. ^{[ 126 ]} En sus discursos e interrogatorio de testigos, el fiscal Mervyn Griffith-Jones retrató a Ward como la personificación de "las profundidades mismas de la lascivia y la depravación". ^{[ 127 ]} El juez, Sir Archie Marshall , se mostró igualmente hostil, haciendo especial hincapié en el hecho de que ninguno de los supuestos amigos de la alta sociedad de Ward había estado dispuesto a interceder por él. ^{[ 128 ]} Hacia el final del juicio, se supo que la condena de Gordon por agresión había sido anulada; Marshall no reveló al jurado que los testigos de Gordon se habían presentado y habían declarado que Keeler, un testigo clave de la acusación contra Ward, había prestado falso testimonio en el juicio de Gordon. ^{[ 129 ]}

Después de escuchar el contundente alegato final de Marshall, la noche del 30 de julio Ward tomó una sobredosis de pastillas para dormir y fue llevado al hospital. Al día siguiente, fue declarado culpable en ausencia de los cargos relacionados con Keeler y Rice-Davies, y absuelto de los demás cargos. La sentencia se pospuso hasta que Ward estuviera en condiciones de comparecer, pero el 3 de agosto murió sin recuperar la consciencia. ^{[ 130 ]} El 9 de agosto, un jurado forense dictaminó que la muerte de Ward fue un suicidio por envenenamiento con barbitúricos , ^{[ 131 ]} aunque algunos biógrafos consideran la posibilidad de que fuera asesinado. ^{[ n 10 ]}