Prost AP04

El Prost AP04 fue el coche con el que el equipo Prost compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 2001. A lo largo de la temporada, el coche fue pilotado por cinco pilotos: el veterano francés Jean Alesi , el argentino Gastón Mazzacane , el brasileño Luciano Burti , el alemán Heinz-Harald Frentzen y el checo Tomáš Enge .

Para Prost, 2001 fue una temporada de lucha, ya que Alain Prost intentó mantener el equipo a flote. Inicialmente, las cosas parecían bastante prometedoras después de la catastrófica temporada 2000 , con la familia Diniz convirtiéndose en accionistas y trayendo el patrocinio de Parmalat al equipo. ^{[ 1 ]} El AP04 también usó un motor y transmisión Ferrari con especificaciones de cliente de 2000 , aunque el primero estaba marcado como Acer en deferencia al patrocinador principal del equipo. Prost también fue uno de los varios equipos que optaron por los nuevos neumáticos Michelin en el regreso de la compañía francesa a la competición. Alesi marcó tiempos rápidos en los test de invierno, y el coche parecía mostrar una velocidad capaz. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, el equipo se encontraba estancado en la mitad de la parrilla una vez que comenzó la temporada, alimentando la especulación de que el equipo había utilizado un coche ilegalmente rápido al hacerlo funcionar con un peso inferior al reglamentario durante las pruebas en un intento por atraer patrocinadores. No obstante, los coches fueron mucho más fiables que el desastroso AP03 del año anterior , y Alesi terminó las 12 carreras que disputó con el equipo (aunque fue clasificado al final, Alesi físicamente no terminó el GP de Europa de 2001, ya que se salió de la pista intentando adelantar a Kimi Räikkönen en la vuelta 64, pero eso fue suficiente para ser clasificado, aunque a tres vueltas del ganador). En el proceso sumó cuatro valiosos puntos, pero cayó en desgracia con el director del equipo, Alain Prost, y dejó el equipo para unirse a Jordan después del GP de Alemania para reemplazar al despedido Heinz-Harald Frentzen . El alemán asumió el rol de Alesi como líder del equipo, pero no pudo sumar más puntos. Uno de los momentos más destacados de la breve etapa de Frentzen con el equipo fue la clasificación en cuarta posición en el Gran Premio de Bélgica en una sesión que alternó entre pista mojada y seca, pero que echó a perder al calarse el motor en la parrilla de salida.

Los problemas de pilotos del equipo fueron aún más graves en el coche número 23. Mazzacane fue despedido tras cuatro carreras en favor de su compatriota sudamericano Luciano Burti , quien también había sido despedido por Jaguar . Burti era más rápido, pero también se vio involucrado en dos accidentes tremendos que dejaron dos chasis inservibles. El último, en el GP de Bélgica, lo dejó fuera por el resto de la temporada. Su sustituto, Tomáš Enge , tuvo un buen desempeño, pero destrozó otro coche en el GP de Japón . ^{[ 3 ]}

Sin embargo, al final de la temporada, la atención se centró en el inminente colapso de Prost. Prost se había enemistado con Diniz y su padre , y el equipo se estaba quedando sin dinero. Un acuerdo con el príncipe saudí Al-Waleed bin Talal para convertirse en accionista mayoritario fracasó ^{[ 4 ]} y Prost no llegó a 2002 , quebrando con deudas de alrededor de 25 millones de dólares. ^{[ 5 ]}

El equipo finalmente terminó noveno en el Campeonato de Constructores, con cuatro puntos, todos anotados por Alesi. ^{[ 6 ]}

Los coches y otros activos fueron comprados por Phoenix Finance de Charles Nickerson , que intentó inscribir un equipo para 2002 en asociación con Tom Walkinshaw , utilizando los motores Arrows de fabricación propia de 1998. ^{[ 7 ]} Paul Stoddart también había intentado comprar los activos de Prost para su equipo Minardi , pero fue rechazado, a pesar de que hizo una oferta mucho mayor que Phoenix. ^{[ 8 ]}

El nuevo equipo, con Mazzacane y Tarso Marques contratados como pilotos, llegó a Malasia para la segunda ronda con la intención de competir. Sin embargo, la FIA se lo impidió , ya que no habían adquirido la inscripción de Prost ni pagado la fianza obligatoria para los equipos nuevos. El recurso para revocar la decisión ante el Tribunal Superior fue rechazado, poniendo fin así a la presencia del equipo Prost en la Fórmula Uno. ^{[ 9 ]}

( clave ) (los resultados en negrita indican la primera posición)

* Indica motores fabricados por Ferrari , con la marca Acer ^{[ 12 ]}