Prost AP03

El Prost AP03 fue el coche con el que el equipo Prost de Fórmula 1 compitió en la temporada 2000. Fue pilotado por el experimentado Jean Alesi , excompañero de equipo de Alain Prost en Ferrari, jefe del equipo, y por el vigente campeón de Fórmula 3000 , Nick Heidfeld .

Este fue el último monoplaza de Fórmula 1 en utilizar motores Peugeot antes de que la compañía se retirara de la competición. Sin embargo, la tecnología del motor fue adquirida por Asiatech y utilizada durante dos años más: con Arrows en 2001 y con Minardi en 2002.

Después de la mejora de la temporada de 1999, el año prometía luchar por victorias en las carreras, pero resultó ser un desastre para el equipo. Los autos eran lentos y poco fiables, con solo 11 de 34 carreras clasificadas registradas a lo largo de la temporada. La relación del equipo con Peugeot se rompió y todos los patrocinadores se retiraron al final de la temporada. El equipo terminó sin puntos y fue clasificado último en el Campeonato de Constructores por detrás de Minardi , debido al mejor historial de resultados del equipo italiano. ^{[ 2 ]} Esto significó que el equipo no recibió ningún premio en metálico por la temporada, y esto, combinado con la pérdida de sus patrocinadores, sumió al equipo en serios problemas financieros que finalmente significarían el principio del fin para la escudería.

Los problemas se hicieron evidentes durante los test de pretemporada. Nick Heidfeld no lograba controlar el coche y ambos pilotos se quejaron de un manejo inconsistente y falta de tracción. Heidfeld también sufrió la humillación de ser descalificado tras la clasificación para la ronda de Nürburgring, ya que se descubrió que su coche tenía un peso inferior al reglamentario y ni siquiera se le permitió participar en la carrera. ^{[ 3 ]} El director técnico Alan Jenkins fue despedido tras la carrera de Mónaco. ^{[ 4 ]}

Prost atribuyó el bajo rendimiento del AP03 a la aparente debilidad del motor. Sin embargo, Peugeot respondió con una inusual revelación pública de la potencia del motor: 792  CV, considerada competitiva en aquel momento. Las críticas de Prost a Peugeot deterioraron su relación y, sumadas a la falta de resultados, llevaron a que esta última se retirara de la F1 como proveedor de motores. ^{[ 5 ]}

Alesi y Heidfeld no lograron causar mucha impresión, pero el francés consiguió clasificarse octavo en Mónaco y terminar cuarto en Spa-Francorchamps antes de abandonar. Una mala parada en boxes en Francia fue captada por las cámaras de televisión, con un Alain Prost visiblemente consternado sacudiendo la cabeza con desesperación. Los compañeros de equipo también colisionaron en más de una ocasión, sobre todo en Austria . ^{[ 6 ]}

Este fue el último año en que el equipo fue patrocinado por Gauloises . Prost usó los logotipos de Gauloises, excepto en los Grandes Premios de Gran Bretaña y Francia , donde fueron reemplazados por rayas blancas. Yahoo! se unió como uno de los nuevos patrocinadores principales del equipo junto con otros patrocinadores que se mantuvieron: Agfa-Gevaert , Total SA , Bic , PlayStation y Sodexho .

( clave ) (los resultados en negrita indican la primera posición)