La prostitución en los Estados Unidos

Algunas mujeres que participaron en la Revolución Americana y que acompañaron al Ejército Continental sirvieron como parejas sexuales de los soldados y oficiales. La presencia de prostitutas preocupaba a los altos mandos del ejército, sobre todo por la posible propagación de enfermedades venéreas (en términos modernos, infecciones de transmisión sexual o ITS).

En el siglo XIX, los burdeles de salón atendían a la clientela de clase alta, mientras que los burdeles de mala muerte atendían a la clase baja. En los salones de conciertos , los hombres podían comer, escuchar música, ver una pelea o pagar a las mujeres por sexo. Existían más de 200 burdeles en el bajo Manhattan . La prostitución era ilegal según las leyes de vagancia, pero la policía y los funcionarios municipales no la hacían cumplir con rigor, ya que eran sobornados por los dueños y las madamas de los burdeles. Los intentos de regular la prostitución fueron rechazados con el argumento de que la regulación sería contraria al bien público.

Mientras se derogaban las leyes oficiales que regulaban la prostitución, algunos, con una perspectiva más religiosa, tomaron la iniciativa para reformarla. La Sociedad Magdalena de Filadelfia fue una organización del siglo XIX que buscaba sacar a las prostitutas de las calles y convertirlas en mujeres respetables. ^{[ 2 ]} Entre 1807 y 1820, 138 mujeres buscaron refugio allí y fueron acogidas por familias religiosas que les enseñaron a leer e intentaron convertirlas en «mujeres respetables». La mayoría de las mujeres que ingresaron al asilo permanecieron allí solo dos meses y medio, utilizando las puertas abiertas como un lugar temporal para vivir lejos de la calle. ^{[ 2 ]} El mayor éxito de la sociedad fue el de Elizabeth Ogden, una mujer que, tras ser considerada reformada, abrió una escuela para niños. ^{[ 3 ]} En el texto de 1899 Leyes del alma en la vida sexual, social y espiritual , FS Heath discutió el sexo prematrimonial en relación con la herencia, afirmando que "los hijos heredan las peculiaridades de los padres en alma, mente y cuerpo" aunque a pesar de esto, "toda persona, haciendo un esfuerzo sincero para hacerlo y buscando la ayuda de Dios, siempre puede superar todas las adversidades ". Aproximadamente 4000 copias del libro estaban impresas para 1902. ^{[ 4 ]} Reflejando la actitud predominante de la época, Heath señaló: ^{[ 5 ]}

Decenas de miles de mujeres traicionadas, en su mayoría niñas, son forzadas o persuadidas anualmente a llevar una vida de libertinaje. En todos los casos, es el mayor error posible. La única esperanza de felicidad o una vida digna que le queda a cualquier mortal que se ha desviado del buen camino es el arrepentimiento, el abandono del mal y el retorno al bien y a Dios. Cada inmersión en un pecado más profundo es una inmersión en una mayor miseria y aflicción. El bien y la felicidad, y el mal y la miseria, nunca se separan. Puede haber una oscuridad temporal, pero cuando se disipa la niebla, esta verdad brilla con claridad. Dios y todos los hombres y mujeres de bien acogen con alegría a quienes se apartan sinceramente de una vida de maldad para abrazar una buena. En todas partes de nuestro país se encontrará a alguien dispuesto a ayudar a una persona honesta y desafortunada. El Ejército de Salvación, las misiones de la ciudad y los hogares de acogida ayudarán a las mujeres caídas, para que no tengan necesidad de permanecer, sufrir y morir en su vida de maldad. Mucho menos es necesario que una joven que aún conserva algo de reputación caiga en la ruina total y la muerte. ... Una mujer que entregue su corazón a Dios encontrará rápidamente una introducción en cualquier comunidad y hará amigos con mayor facilidad siendo una verdadera cristiana activa en los círculos de la Iglesia que de casi cualquier otra manera. Quienes aconsejan entrar en la vida de una prostituta o bien desconocen el tema o tienen malas intenciones. Hombres y mujeres obtienen buenos precios por llevar mujeres a casas de mala fama. Se dice que la vida promedio de una mujer abandonada después de comenzar su oficio es de tan solo cinco años. La enfermedad, la bebida, los narcóticos, la miseria y la desesperación hacen su trabajo mortal rápidamente. Es probable que enferme gravemente la primera semana de su mala vida y que sufra dolor y miseria para siempre. Encontrará la vida tan odiosa que se alegrará de recurrir a la bebida o los narcóticos para lograr un olvido temporal. Así, pronto abandona la vida. ^{[ 5 ]}

Las ganancias de la fiebre del oro de las décadas de 1840 a 1900 atrajeron el juego, el crimen, los salones y la prostitución a los pueblos mineros del salvaje oeste . Julia Bulette , dueña de un burdel en el pueblo minero de Virginia City , Nevada , fue asesinada en 1867. Treinta años antes, en 1836, la cortesana neoyorquina Helen Jewett fue asesinada por uno de sus clientes, lo que atrajo considerable atención hacia la prostitución. La Ordenanza Lorette de 1857 prohibió la prostitución en la planta baja de los edificios en Nueva Orleans . ^{[ 6 ]} Sin embargo, la prostitución continuó creciendo rápidamente en los Estados Unidos y se convirtió en un negocio de 6,3 millones de dólares en 1858, mayor que las industrias naviera y cervecera juntas.

Algunos oficiales del ejército fomentaron la presencia de prostitutas durante la Guerra Civil para mantener alta la moral de las tropas. El 20 de agosto de 1863, el comandante militar estadounidense, el general de brigada Robert S. Granger, legalizó la prostitución en Nashville, Tennessee , en un esfuerzo por frenar las enfermedades venéreas entre los soldados de la Unión . La medida tuvo éxito y las tasas de enfermedades venéreas cayeron del cuarenta por ciento al cuatro por ciento debido a un riguroso programa de controles médicos que exigía que todas las prostitutas se registraran y fueran examinadas por un médico certificado cada dos semanas, por lo que se les cobraba una cuota de registro de cinco dólares más 50 centavos por examen. ^{[ 7 ]}

Para la época de la Guerra Civil estadounidense, la Avenida Pennsylvania de Washington se había convertido en un barrio marginal de mala reputación conocido como Murder Bay, hogar de una extensa clase criminal y numerosos burdeles. Tantas prostitutas se instalaron allí para atender las necesidades del Ejército del Potomac del general Joseph Hooker que la zona llegó a ser conocida como la "División de Hooker". (Existe una leyenda popular que afirma que el término coloquial "hooker" se originó en este período. Sin embargo, el término "hooker" se asociaba con las prostitutas mucho antes de que el general Hooker alcanzara la popularidad. ^{[ 8 ]} ) Dos manzanas entre las avenidas Pennsylvania y Missouri albergaban burdeles tan caros que se las conocía como el "Callejón del Mármol". ^{[ 9 ]}

En 1873, Anthony Comstock creó la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio , una institución dedicada a supervisar la moral pública. Comstock logró influir en el Congreso de los Estados Unidos para que aprobara la Ley Comstock , que prohibía la entrega o el transporte de material "obsceno, lascivo o indecente" e información sobre control de la natalidad . En 1875, el Congreso aprobó la Ley Page de 1875 , que ilegalizó el transporte de mujeres al país para ser utilizadas como prostitutas. ^{[ 10 ]}

A finales del siglo XIX, los periódicos informaron que existían 65.000 esclavas blancas . Alrededor de 1890, se registró por primera vez en Estados Unidos el término " barrio rojo ". Entre 1890 y 1982, el burdel Dumas en Montana fue el prostíbulo que más tiempo estuvo en funcionamiento en Estados Unidos .

En 1897, Sidney Story, concejal de la ciudad de Nueva Orleans, promulgó una ordenanza para regular y limitar la prostitución a una pequeña zona de la ciudad, "El Distrito", donde todas las prostitutas de Nueva Orleans debían vivir y trabajar. El Distrito, apodado Storyville , se convirtió en la zona de prostitución más conocida del país. En su apogeo, Storyville llegó a tener unas 1500 prostitutas y 200 burdeles.

Las chicas y mujeres japonesas trabajaban como prostitutas Karayuki-san en la costa oeste de los Estados Unidos y proporcionaban servicios sexuales a hombres chinos, blancos y japoneses. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las prostitutas japonesas también trabajaban como camareras. ^{[ 13 ]} El estadounidense de ascendencia japonesa Issei Bunshiro Tazuma dijo: "A los 18 años... empecé... a trabajar como lavaplatos en un hotel de Spokane. Más tarde me convertí en cocinero [de ferrocarril?] y fui a Dakota del Norte, Dakota del Sur, Idaho, Oregón, Washington, e incluso tan lejos como Minnesota y Alaska... Para mi sorpresa, encontré al menos de dos a seis prostitutas japonesas en cada pueblo que visité entre Seattle y St. Paul, un radio de dos mil millas. Incluso cuando fui a Alaska a... una fábrica de conservas de salmón en 1908, me sorprendió ver de dos a cinco o seis en pueblos como Ketchikan, Juneau, Wrangell, Sitka y Skagway". ^{[ 14 ]}

Ted Haggard , exlíder de la Asociación Nacional de Evangélicos, renunció en 2006 después de ser acusado de solicitar sexo homosexual y metanfetamina . ^{[ 25 ]}

Randall L. Tobias , exdirector de Asistencia Exterior de Estados Unidos y administrador de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, renunció en 2007 tras ser acusado de utilizar los servicios de un servicio de acompañantes en Washington. ^{[ 26 ]}

En 2007, el senador estadounidense de Luisiana, David Vitter, reconoció transgresiones pasadas después de que su nombre apareciera en la lista de clientes del servicio de prostitución de la "Dama de DC", Deborah Jeane Palfrey, en Washington. ^{[ 27 ]}

Eliot Spitzer renunció como gobernador de Nueva York en 2008 en medio de amenazas de juicio político después de que informes periodísticos alegaran que era cliente de una red internacional de prostitución. ^{[ 28 ]}

En 2009, Rhode Island promulgó una ley que tipificaba la prostitución como delito menor. Antes de la aprobación de esta ley, entre 1980 y 2009, Rhode Island había sido el único estado de EE. UU. donde la prostitución estaba despenalizada (aunque esto se limitaba a la prostitución realizada en interiores). ^{[ 29 ]} (Véase Prostitución en Rhode Island ).

En 2014, debido al estancamiento económico de Puerto Rico, el gobierno consideró legalizar la prostitución. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En 2018, el economista Robin Hanson sugirió que la legalización de la prostitución podría resolver el problema del incelismo , una ideología responsable de numerosos brotes de violencia y asesinatos en masa en todo Estados Unidos. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

El 11 de abril de 2018, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley para Detener la Facilitación del Tráfico Sexual , conocida comúnmente como FOSTA-SESTA, que impuso severas sanciones a las plataformas en línea que facilitaban el trabajo sexual ilícito . La eficacia de la ley ha sido cuestionada, ya que supuestamente ha puesto en peligro a las trabajadoras sexuales y ha sido ineficaz para detener a los traficantes sexuales . ^{[ 35 ]} Antes de que la ley entrara en vigor, el Departamento de Justicia confiscó el sitio web Backpage y acusó a sus fundadores de lavado de dinero y promoción de la prostitución, lo que contribuyó a una gran desestabilización en la vida de las personas que intercambian sexo.

El 16 de junio de 2021, el gobernador de Texas , Greg Abbott, promulgó la HB1540, una ley que convierte el pago por sexo en el estado de Texas en un delito grave, punible con hasta dos años de prisión para quienes cometan la infracción por primera vez, con penas más severas para quienes sean reclutados en guarderías o centros de tratamiento infantil. Texas es el primer estado de Estados Unidos en tipificar como delito grave la compra de servicios sexuales . Esta ley representa un cambio con respecto al enfoque tradicional, ya que se dirige a los compradores de servicios sexuales en lugar de a los vendedores. La representante estatal Senfronia Thompson (demócrata por Houston), autora del proyecto de ley, declaró: «Sabemos que la demanda es el motor de la trata de personas con fines de explotación sexual. Si podemos frenar o erradicar la demanda, podremos salvar la vida de numerosas personas». La ley entró en vigor el 1 de septiembre de 2021. ^{[ 36 ]}

El 26 de junio de 2023, el estado de Maine promulgó una ley que despenalizó parcialmente la prostitución, siguiendo el modelo nórdico . La ley eliminó el delito menor de clase E de Maine relativo a la prostitución, al tiempo que elevó el delito de solicitar sexo a un menor o a una persona con discapacidad mental de delito menor a delito grave, punible con hasta cinco años de prisión y una multa de 5000 dólares. ^{[ 37 ]}

La prostitución infantil en Estados Unidos es una preocupación grave. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El FBI y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados han estimado que "más de 100 000" niños son obligados a prostituirse cada año, aunque existen pocos datos empíricos que lo respalden. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Algunas leyes sobre prostitución han llevado a la criminalización de las víctimas de prostitución infantil. En 2007, Jessica Lustig, periodista de NYMag , escribió que, si bien la Ley de Protección de Víctimas de Tráfico de 2000 protegía a las niñas inmigrantes que ejercían la prostitución, las fuerzas del orden de Nueva York arrestaban y procesaban como delincuentes a niñas estadounidenses que ejercían la prostitución. ^{[ 43 ]} En 2008, Nueva York aprobó una ley de Refugio Seguro para Niños Explotados que establecía protecciones para los menores explotados sexualmente. ^{[ 44 ]}

Aunque informales, los barrios rojos se pueden encontrar en algunas zonas del país. Dado que la prostitución es ilegal en todas partes excepto en algunos condados de Nevada, no existen burdeles formales en la mayor parte del país, pero sí se pueden encontrar salones de masajes que ofrecen servicios sexuales, además de la prostitución callejera. En parte debido a las leyes de zonificación, estas zonas también suelen tener otros negocios para adultos, como clubes de striptease , sex shops , cines para adultos , salas de videojuegos para adultos , espectáculos eróticos y clubes sexuales .

La prostitución callejera es ilegal en todo Estados Unidos. Suele concentrarse en ciertas zonas conocidas por la solicitud de servicios sexuales. Por ejemplo, las estadísticas sobre arrestos oficiales del Departamento de Policía de Chicago, desde el 19 de agosto de 2005 hasta el 1 de mayo de 2007, sugieren que la actividad de la prostitución está altamente concentrada: casi la mitad de todos los arrestos por prostitución ocurren en un pequeño porcentaje (un tercio del uno por ciento) de todas las manzanas de la ciudad de Chicago. ^{[ 45 ]} A las prostitutas callejeras que intercambian sexo por drogas se las conoce a veces como "fresas". ^{[ 46 ]}

Un estudio sobre la violencia contra las mujeres que ejercen la prostitución callejera, realizado por la psicóloga clínica y activista contra la prostitución Melissa Farley, reveló que el 68% informó haber sido violada y el 82% haber sufrido agresiones físicas. ^{[ 47 ]}

Una variante de la prostitución callejera es la que se da en las áreas de descanso para camiones a lo largo de las autopistas interestatales en zonas rurales. Estas prostitutas, conocidas como "lagartijas de estacionamiento", ofrecen sus servicios en los estacionamientos de las áreas de descanso para camiones y pueden usar radios CB para comunicarse.

En la sociedad actual existe una jerarquía entre las prostitutas, con una distinción sustancial entre las que trabajan en interiores y las que trabajan en la calle. Las prostitutas que trabajan en interiores ocupan el nivel superior, que incluye a las trabajadoras sexuales independientes y a las que trabajan en burdeles y salones de masajes. Las trabajadoras sexuales que trabajan en la calle ocupan el nivel más bajo y tienen más probabilidades de sufrir abusos. ^{[ 48 ]} Se entrevistó a 250 prostitutas, incluidas 150 que trabajaban en la calle y 125 que trabajaban en interiores, para un estudio sobre victimización. Weitzer, R (2005) señaló que las trabajadoras que trabajaban en interiores sufrían menos daños que las que trabajaban en la calle:

Las prostitutas callejeras son las trabajadoras sexuales más conocidas, pero constituyen un pequeño porcentaje del total. Cunningham y Kendall (2011) informan que solo el 20% de las prostitutas trabajan en la calle. Las trabajadoras que ejercen en interiores tienen mayor libertad para elegir a sus clientes y establecer límites, lo que contribuye a su seguridad. ^{[ 49 ]}

A pesar de su ilegalidad, la prostitución de acompañantes existe en todo Estados Unidos e incluye tanto a prostitutas independientes como a aquellas empleadas por agencias . Tanto las trabajadoras independientes como las agencias pueden anunciarse bajo el término " trabajo corporal " en la sección de anuncios clasificados de periódicos alternativos , aunque algunos de los que anuncian este servicio son en realidad masajistas profesionales.

Por lo general, una agencia cobra a sus acompañantes una tarifa fija por cada cliente o un porcentaje de la tarifa previamente acordada. En San Francisco, es común que las agencias dirigidas al mercado heterosexual negocien desde tan solo $100 hasta el 50% de los ingresos declarados de la mujer (sin contar las propinas recibidas). La mayoría de las transacciones se realizan en efectivo, y las propinas a las acompañantes son opcionales, pero no obligatorias, en la mayoría de las principales ciudades de EE. UU. Las agencias más grandes suelen ofrecer el procesamiento de tarjetas de crédito con un cargo por servicio. ^{[ 50 ]}

Históricamente, las acompañantes y las agencias de acompañantes se anunciaban mediante anuncios clasificados , páginas amarillas o el boca a boca , pero en los últimos años gran parte de la publicidad y la captación de clientes para la prostitución en interiores se ha trasladado a internet . Estos sitios pueden representar a acompañantes individuales, agencias o publicar anuncios de muchas acompañantes. También existen numerosos sitios donde los clientes comentan y publican reseñas sobre los servicios sexuales ofrecidos por prostitutas y otras trabajadoras sexuales . Muchos sitios permiten a los posibles clientes buscar trabajadoras sexuales según sus características físicas y los tipos de servicios que ofrecen.

La publicidad en Internet de servicios sexuales se ofrece no solo por sitios especializados, sino en muchos casos por sitios de publicidad más convencionales. Craigslist ofreció durante muchos años una sección de "servicios para adultos" de este tipo. Después de varios años de presión por parte de las fuerzas del orden y grupos antiprostitución, Craigslist cerró esta sección en 2010, primero para sus páginas de EE. UU. y luego varios meses después a nivel internacional. En marzo de 2018 se cerró la sección de contactos personales de Craigslist. En 2017, se cerró la sección "Adultos" de Backpage . ^{[ 51 ]} La publicidad en Internet es el recurso más importante para cualquier persona interesada en la prostitución. Hay sitios web que atienden a diferentes clientes, desde acompañantes de lujo hasta de bajo presupuesto.

Con excepción de algunos condados rurales de Nevada , los burdeles son ilegales en los Estados Unidos. ^{[ 52 ]} Junto con estos burdeles legales en Nevada, también se practica la prostitución. Debido al tema de la prostitución legal, los derechos de estos establecimientos se ven vulnerados. Tanto los participantes en establecimientos como los burdeles están sujetos a verificaciones de antecedentes, controles de higiene y licencias de trabajo a solicitud del gobierno. ^{[ 53 ]} Además, muchos salones de masajes , saunas, spas y establecimientos similares, aunque legales, sirven como fachada para la prostitución, especialmente en las grandes ciudades. Suelen ubicarse en ciudades o a lo largo de las principales carreteras. ^{[ 54 ]}

En 2020, algunos funcionarios electos de Nueva York presentaron proyectos de ley para legalizar la prostitución en el estado, pero estos no recibieron un amplio apoyo. ^{[ 62 ]} Sin embargo, el estado sí derogó una ley contra la vagancia que, según los críticos, desalentaba la prostitución callejera y discriminaba a las personas transgénero. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Los fiscales de distrito locales tienen una discreción significativa sobre cómo aplicar las leyes vigentes sobre prostitución. En la ciudad de Nueva York, los fiscales de distrito a menudo desestiman los casos una vez que se completa el servicio comunitario. ^{[ 65 ]} En enero de 2021, la fiscalía de Brooklyn declaró que desestimaría más de 1000 órdenes de arresto basadas en prostitución en los últimos 50 años y borraría la prostitución de los antecedentes penales de más de 25 000 personas que habían sido condenadas por prostitución. ^{[ 66 ]} A pesar de esto, el tema suele surgir en las elecciones de fiscal de distrito, como la más reciente en Manhattan, donde destacados abogados de la ciudad, en particular PA Potter, fiscal adjunto del distrito, incluyeron una amnistía para las trabajadoras sexuales como parte de su exitosa campaña. ^{[ 67 ]} Algunos fiscales de distrito de Nueva York han manifestado su apoyo al modelo nórdico ; sin embargo, este apoyo generó una reacción adversa por parte de los defensores de las trabajadoras sexuales que se oponen al enjuiciamiento de los compradores. ^{[ 68 ]}