Protectorado del sur de Nigeria

Desde su fundación, el sur de Nigeria fue administrado por un alto comisionado. El primer alto comisionado fue Ralph Moor . Cuando Lagos se fusionó con el resto del sur de Nigeria en 1906, el entonces alto comisionado Walter Egerton fue nombrado gobernador del territorio. ^{[ 6 ]}

Cuando en 1900 el protectorado pasó del Ministerio de Asuntos Exteriores al Ministerio de Colonias, Ralph Moor se convirtió en Alto Comisionado del Sur de Nigeria y sentó las bases de la nueva administración. Debido a su delicado estado de salud, se retiró con una pensión el 1 de octubre de 1903.

Egerton se convirtió en gobernador de la Colonia de Lagos, que abarcaba la mayor parte de las tierras yoruba en el suroeste de lo que hoy es Nigeria, en 1903. La oficina colonial quería fusionar la Colonia de Lagos con el protectorado del sur de Nigeria, y en agosto de 1904 también nombró a Egerton como Alto Comisionado para el Protectorado del Sur de Nigeria. Ocupó ambos cargos hasta el 28 de febrero de 1906. ^{[ 7 ]} En esa fecha, los dos territorios se unieron formalmente y Egerton fue nombrado gobernador de la nueva Colonia y Protectorado del Sur de Nigeria, cargo que ocupó hasta 1912. ^{[ 8 ]} En el nuevo sur de Nigeria, la antigua Colonia de Lagos se convirtió en la Provincia Occidental, y el antiguo Protectorado del Sur de Nigeria se dividió en una Provincia Central con capital en Warri y una Provincia Oriental con capital en Calabar . ^{[ 9 ]}

Cuando su predecesor en el sur de Nigeria, Sir Ralph Denham Rayment Moor , renunció, gran parte del sureste de Nigeria aún estaba fuera del control británico. Al asumir el cargo, Egerton inició una política de envío anual de patrullas de pacificación, que generalmente lograban la sumisión mediante la amenaza del uso de la fuerza sin necesidad de recurrir a ella. ^{[ 10 ]}

Cuando Egerton se convirtió en gobernador de Lagos, apoyó con entusiasmo la extensión del ferrocarril Lagos - Ibadan hasta Oshogbo , y el proyecto fue aprobado en noviembre de 1904. La construcción comenzó en enero de 1905 y la línea llegó a Oshogbo en abril de 1907. ^{[ 11 ]}

Prefería el transporte ferroviario al fluvial e impulsó la ampliación del ferrocarril hasta Kano a través de Zaria . ^{[ 12 ]}

También patrocinó una extensa construcción de carreteras, basándose en la base legislativa establecida por su predecesor Moor que permitía el uso de mano de obra local no remunerada. ^{[ 13 ]}

Egerton compartía la opinión de Moor sobre el daño que la combinación de intermediarios indígenas y comerciantes radicados en Calabar estaba causando al comercio del río Cross . Los comerciantes establecidos lograron inicialmente que la Oficina Colonial aprobara normas que inhibieran la competencia de los comerciantes dispuestos a establecerse más hacia el interior, pero, con cierta dificultad, Egerton persuadió a los funcionarios para que revocaran su decisión. ^{[ 14 ]}

Egerton fue un firme defensor del desarrollo colonial. Creía en la financiación deficitaria en ciertos períodos del crecimiento de una colonia, lo cual se reflejó en sus presupuestos de 1906 a 1912. Tuvo que luchar constantemente para obtener la aprobación de estos presupuestos por parte de la oficina colonial. ^{[ 15 ]}

Ya en 1908, Egerton apoyó la idea de "un Departamento de Agricultura debidamente organizado con un director enérgico y experimentado", y el Departamento de Agricultura se creó en 1910. ^{[ 16 ]}

Egerton apoyó el desarrollo de plantaciones de caucho, un concepto que le resultaba familiar por su estancia en Malasia, y gestionó el arrendamiento de tierras para tal fin. Este fue el fundamento de una industria de gran éxito. ^{[ 17 ]} También creía que los yacimientos de estaño cercanos a Bauchi tenían un gran potencial y pensaba que, de confirmarse, se justificaría la construcción de una línea férrea secundaria hacia ellos. ^{[ 18 ]}

Egerton entró en conflicto con la administración del norte de Nigeria por varios asuntos. Se debatió si Ilorin debía incorporarse al sur de Nigeria, dado que su población era yoruba, o permanecer en el norte, puesto que su gobernante era musulmán y durante un tiempo Ilorin había estado bajo el califato de Uthmaniyya. Hubo controversia sobre la administración de los aranceles sobre las mercancías desembarcadas en la costa y transportadas al norte de Nigeria. Y se discutió si las líneas ferroviarias del norte debían terminar en Lagos o tomar rutas alternativas hacia el río Níger y la costa. ^{[ 19 ]}

Egerton tenía razón al oponerse a la línea propuesta que terminaba en Baro , en el Níger, ya que la navegación hacia el sur, hasta la costa, estaba restringida a la temporada de marea alta, e incluso entonces era incierta. ^{[ 20 ]}

La administración de Egerton impuso políticas que tendían a la segregación de europeos y africanos. ^{[ 21 ]}

Estas medidas incluían la exclusión de los africanos del Servicio Médico de África Occidental y la prohibición de que ningún europeo recibiera órdenes de un africano, lo que tuvo como consecuencia la exclusión de los médicos africanos del servicio militar. El propio Egerton no siempre aprobó estas políticas, y estas no se aplicaron estrictamente. ^{[ 22 ]}

La relación jurídica entre el gobierno de Lagos y los estados yoruba de la Colonia de Lagos no estaba clara, y no fue hasta 1908 que Egerton persuadió a los Obas para que aceptaran el establecimiento del Tribunal Supremo en las principales ciudades. ^{[ 23 ]} En 1912, Egerton fue reemplazado por Frederick Lugard , quien fue nombrado Gobernador General tanto del Sur como del Norte de Nigeria con el mandato de unificar ambas regiones. Egerton fue nombrado Gobernador de la Guayana Británica como su siguiente destino, lo que claramente representó una degradación, posiblemente relacionada con sus disputas con los funcionarios de la Oficina Colonial. ^{[ 24 ]}

Lugard regresó a Nigeria como gobernador de los dos protectorados. Su principal misión era completar la fusión en una sola colonia. Aunque controvertida en Lagos , donde se opuso a gran parte de la clase política y los medios de comunicación, la fusión no despertó pasiones en el resto del país. De 1914 a 1919, Lugard fue nombrado gobernador general de la ahora unificada Colonia de Nigeria. Durante su mandato, Lugard se esforzó por mejorar las condiciones de la población nativa, entre otras cosas, mediante la prohibición, siempre que fuera posible, de las bebidas alcohólicas y la represión de las incursiones de esclavos y la esclavitud. Lugard gobernó el país pasando la mitad del año en Inglaterra , alejado de la realidad africana, donde sus subordinados debían posponer las decisiones sobre muchos asuntos hasta su regreso, y basó su gobierno en un sistema militar. ^{[ 25 ]}

La política económica británica para África en aquel entonces se basaba en la creencia de que si los pueblos africanos adoptaban la civilización europea, con su énfasis en el orden público, sus recursos económicos se explotarían de manera más eficaz y completa en beneficio de todos. Se creía, de forma optimista y simplista, que el problema del desarrollo económico africano radicaba principalmente en el orden público; que una vez suprimida la trata de esclavos, el caos y la anarquía, considerados la lacra de la vida en África, desaparecerían y el esfuerzo africano se canalizaría hacia la recolección de los productos nacionales de la selva tropical para satisfacer las necesidades europeas. Se llegó a creer que los africanos, por sí solos, eran incapaces de mantener el orden público al nivel necesario para lograr la tan anhelada revolución económica, y que solo el dominio europeo podría conseguirlo.

Para la potencia colonial, no bastaba con imponer y mantener el orden público. También era necesario promover y desarrollar la libre circulación, el crecimiento natural y el comercio. Además, se aceptaba generalmente que los esfuerzos y productos económicos de una colonia debían complementar, en lugar de competir o socavar, los de la metrópoli. Esto era un vestigio del sistema mercantilista, que había colapsado en el último cuarto del siglo XVIII.