Protodontopteryx

Protodontopteryx es un género de pelagornítido (ave con pseudodientes) que habitó Nueva Zelanda hace aproximadamente 62 millones de años, durante el Paleoceno temprano . Contiene una sola especie, Protodontopteryx ruthae . Protodontopteryx es el pelagornítido más pequeño, antiguo y basal descubierto. ^{[ 1 ]}

El espécimen holotipo de Protodontopteryx ruthae , CM 2018.124.8 , fue recolectado en la región de Canterbury , Nueva Zelanda, el 11 de noviembre de 2017 por Leigh Love. Proviene del Miembro Mt Ellen de la Formación Waipara Greensand . El espécimen es un esqueleto parcial que incluye el cráneo, porciones de los huesos de las extremidades, algunas vértebras y una falange alar. Estas dos últimas se encuentran en un bloque de matriz separado del resto, y ninguno de los huesos se conserva articulado; dado que existe la posibilidad de que el fósil contenga huesos de dos individuos diferentes (y potencialmente de especies diferentes), los autores designan específicamente el cráneo como el holotipo. Otro espécimen, CM 2018.124.9, también fue atribuido a P. ruthae ; consiste en el extremo proximal de un húmero izquierdo y secciones distales de ?radio y ?cúbito, y fue recolectado del Miembro Mt Ellen en 2016 por Love.

En 2019, Gerald Mayr , Vanesa L. De Pietri, Leigh Love, Al Mannering y Richard Paul Scofield describieron Protodontopteryx ruthae. El nombre genérico combina el término griego proto ("primero") con Odontopteryx , uno de los primeros nombres acuñados para un pelagornítido. El nombre específico honra a Ruth Love, la esposa del coleccionista del fósil, Leigh Love. ^{[ 1 ]}

Con una envergadura estimada de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) , Protodontopteryx tenía el tamaño de una gaviota promedio , mucho más pequeño que todos los pelagornítidos posteriores al Paleoceno. Poseía un húmero mucho más robusto que el de un pelagornítido típico, lo que indica que estaba menos especializado en el planeo sostenido.

El pico era similar en longitud relativa al de otros pelagornítidos, pero era más profundo en la base y, por lo tanto, se estrechaba más hacia la punta. La punta era más curvada hacia abajo que en otros pelagornítidos. Las fosas nasales externas eran más grandes que las fosas nasales muy reducidas de otros pelagornítidos, y eran más similares en tamaño y posición a las de los albatros . Esto sugiere que Protodontopteryx era menos pelágico que los pelagornítidos posteriores (muchas aves marinas aequornítidas actuales tienen fosas nasales externas reducidas para proteger la cavidad nasal del agua salada). Al igual que otros pelagornítidos, Protodontopteryx tenía proyecciones dentiformes en el pico llamadas pseudodientes, aunque estas eran más cortas y menos puntiagudas que las de sus parientes, y los pequeños pseudodientes intercalados que se observan en muchos otros pelagornítidos estaban ausentes. ^{[ 1 ]}

Los pseudodientes cortos de Protodontopteryx , en contraste con los pseudodientes más frágiles y en forma de aguja de los pelagornítidos posteriores, pueden indicar un cambio en la dieta durante la evolución de la familia: Protodontopteryx pudo haber sido principalmente piscívoro , mientras que las especies posteriores se alimentaban de calamares y otros moluscos . ^{[ 1 ]}

Durante el Paleoceno temprano, cuando vivía Protodontopteryx , Nueva Zelanda tenía un clima tropical con una temperatura del mar de aproximadamente 25 grados Celsius (77 grados Fahrenheit) . ^{[ 2 ]} Otras aves encontradas en Waipara Greensand incluyen el primer ave tropical conocida ( Clymenoptilon ) y los primeros pingüinos conocidos ( Waimanu y Muriwaimanu ).