Geografía de Qatar

Los límites marítimos de Qatar incluyen una zona contigua de 24 millas náuticas (44,4 km; 27,6 mi) , una zona económica exclusiva de 31.590 km² (12.197 mi² ⁾ según lo determinado por acuerdos bilaterales, y 12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi) de mar territorial. Los límites marítimos fueron ratificados en abril de 1992 con el Decreto n.° 40. ^[ 7 ^{] La zona} económica exclusiva fue declarada en 1974. ^{[ 8 ]}        

Situado en la costa occidental del Golfo Pérsico , el promontorio qatarí se extiende longitudinalmente hacia las aguas, lo que le confiere una posición estratégica para la interceptación de los vientos portadores de lluvia y la regulación de las corrientes marítimas en la cuenca suroccidental del Golfo Pérsico. La extensa línea costera facilita la explotación de bancos de perlas y recursos pesqueros, además de proporcionar acceso a depósitos petrolíferos subacuáticos . ^{[ 2 ]} Además de albergar un gran número de bancos de perlas que producen perlas de alta calidad, ^{[ 9 ]} las aguas qataríes también albergan el 48 % de los arrecifes de coral del Golfo Pérsico. ^{[ 10 ]}

La costa qatarí se distingue además por sus múltiples indentaciones, que comprenden tanto protuberancias convexas de tierra que se adentran en el mar, como Ras Laffan , como incursiones cóncavas de agua en la masa terrestre. Además, el litoral sirve como puerto natural y punto de tránsito para numerosos buques que surcan las aguas del Golfo Pérsico. ^{[ 2 ]}

De las islas pertenecientes a Qatar, Halul es la más importante. ^{[ 1 ]} Situada a unos 90 km (56 millas) al este de Doha , sirve como zona de almacenamiento y terminal de carga para el petróleo de los campos marinos circundantes. ^{[ 1 ]} Hawar y las islas adyacentes inmediatamente frente a la costa oeste son objeto de una disputa territorial entre Qatar y Bahréin . ^{[ 1 ]}  

El litoral de Qatar, que se extiende unos 650 kilómetros (400 millas) desde Abu Samra hasta Khor Al Adaid pasando por Ar Ru'ays , es emergente y se caracteriza por formaciones geológicas recientes. La costa occidental desde Abu Samra hasta Ras Dukhan es relativamente recta, mientras que hacia el norte hasta Ar Ru'ays está indentada con incursiones de agua circulares y oblongas. La costa oriental es más ancha, con elevaciones que aumentan hacia el este desde Dohah Al Husain. ^{[ 2 ]} Muchas islas planas y bajas se encuentran cerca de la costa y están acompañadas de arrecifes de coral . Como resultado del contacto del agua salada con la tierra baja, se han formado muchas salinas (conocidas localmente como sabkhas ) cerca de la costa. ^{[ 18 ]} 

Esta región, que comienza en los márgenes interiores de la franja costera, está delimitada al norte por la línea Al Mafjar - Abu Dhalouf . Se ensancha considerablemente hacia el sur, con su sector norte abarcando 18,5 kilómetros (11,5 millas) entre Al-ʽAdhbah y Ar Rakiyat , mientras que su base sur entre Umm Al Qahab y Al Suwaihliya mide 46,5 kilómetros (28,9 millas) . La superficie está salpicada de once cuencas cerradas . El sector norte es relativamente plano, mientras que el sector central, entre Fuwayrit y Rawdat Al Faras , presenta una topografía más compleja con elevaciones que van desde los 11 metros (36 pies) hasta los 21 metros (69 pies) . ^{[ 2 ]}    

Esta zona se alinea con la cúpula principal de Qatar, orientada de norte a sur. Se distingue por su diversidad topográfica, con elevaciones que van desde los 31 metros (102 pies) hasta los 49 metros (161 pies) sobre el nivel del mar. La superficie es irregular, con colinas circulares o rectangulares a lo largo de los límites occidentales que alcanzan alturas de entre 41 metros (135 pies) y 49 metros (161 pies) . Catorce cuencas cerradas se encuentran dispersas por toda la zona, más pequeñas en el este, dentro de la Formación Rus, y más grandes en el oeste, dentro de la Formación Dammam. Los puntos más altos se encuentran en las colinas al sureste de Al Jemailiya y al oeste de la carretera Al Jemailiya-Ash-Shahaniyah. ^{[ 2 ]}    

Ocupando la mayor parte del flanco occidental de Qatar, esta área se extiende 87 kilómetros (54 mi) desde Ras Abrouq en el norte hasta An Nakhsh en el sur. Se caracteriza por unidades estructurales complejas, con elevaciones que alcanzan los 92 metros (302 pies) en Khashm An-Nakhsh y depresiones de hasta -5 metros (-16 pies) por debajo del nivel del mar en la Sabkha de Dukhan . ^{[ 2 ]} Esta sabkha, la mayor llanura salina interior del Golfo Pérsico , se extiende por aproximadamente 20 kilómetros (12 mi) , ocupa un área de 73 km² (28 ^mi² ) [ ^{21 ] y} alberga el punto más bajo de Qatar a -6 metros (-20 pies) por debajo del nivel del mar. ^{[ 19 ]} Jebel Nakhsh , una notable cordillera al sur de Dukhan, contiene importantes depósitos de yeso . ^{[ 22 ]}        

Esta región ocupa el 34,7% de la superficie total de Qatar, al sur de la latitud de Doha. Presenta similitud topográfica con las zonas desérticas de Abu Dabi , Arabia Saudita y Baréin , con dunas de arena onduladas intercaladas con superficies rocosas de hamada . ^{[ 2 ]} Se divide en cuatro subregiones:

1. Al Urayq: Área triangular en el extremo oeste, con su vértice en Abu Samra. Su lado norte coincide con el extremo sur de la carretera Doha-Abu Samra, y su lado sur sigue la línea fronteriza desde Abu Samra hacia el sureste. ^{[ 2 ]}
2. Mioceno-Tiwar: Caracterizado por colinas aisladas en medio de una llanura rocosa. Las colinas alcanzan un máximo de 103 metros (338 pies) e incluyen el punto más alto de Qatar, Qurayn Abu al Bawl . Esta subregión se concentra en la parte suroeste de la península de Qatar, incluyendo áreas como Mukaynis , Al Kharrara y Wadi Jallal . ^{[ 2 ]} 
3. Superficies rocosas: Consisten en extensiones de roca madre expuesta, a menudo erosionadas hasta convertirse en llanuras planas y pedregosas conocidas como pavimentos desérticos. La superficie puede estar cubierta por un mosaico de guijarros y fragmentos de roca densamente agrupados, o en algunos lugares por una fina capa de depósitos minerales endurecidos que forman una costra dura. Esta subregión se divide en dos unidades: una con forma de trapecio delimitada por el acueducto que pasa por Abu Nakhla hasta Mesaieed, y otra que se extiende desde Umm Jawlaq hacia el sureste, pasando por Al Khubayb, Al Fulayhah y Umm Al Hayran hasta Khor Al Adaid. ^{[ 2 ]}
4. Dunas de arena: Ocupan el 1,6 % de la superficie de Qatar, con dunas que alcanzan alturas de 38 metros (125 pies) a 67 metros (220 pies) . Entre las dunas se encuentran numerosas cuencas cerradas con fondos que varían en elevación desde 19 metros (62 pies) hasta 34 metros (112 pies) sobre el nivel del mar, lo que da como resultado una topografía ondulada. El límite norte de esta subregión coincide con la latitud de Umm Owaina. ^{[ 2 ]}    

La península destaca por sus sabkhas , o salinas, de las cuales existen dos variedades distintas: costeras e interiores. Las sabkhas costeras, más frecuentes en la costa oriental, abarcan una superficie aproximada de ⁷⁵ km² ( 29 millas cuadradas ) . Estas formaciones costeras rara vez superan una elevación de entre 1 y 2 metros (6 pies 7 pulgadas ) sobre el nivel del mar, y algunas zonas se encuentran por debajo de la línea de flotación. En consecuencia, durante mareas excepcionalmente altas, a menudo exacerbadas por fuertes vientos del este, el agua de mar puede inundar estas zonas bajas. ^{[ 23 ]}       

Las sabkhas interiores, aunque menos comunes, son de gran interés geológico. Un ejemplo destacado, la Sabkha de Dukhan , se encuentra a 3 kilómetros al este de Jebel Dukhan y al sur de la Bahía de Zekreet . Esta depresión , que cubre 73 km² ⁽ 28 millas cuadradas ) , está situada en gran parte por debajo del nivel del mar y contiene el punto más bajo de Qatar a -6 metros (-20 pies) por debajo de la superficie del mar. ^{[ 24 ]} Se extiende 24 kilómetros de norte a sur y 6 kilómetros (3,7 millas) de este a oeste. ^{[ 23 ]} Un segundo complejo notable de sabkhas interiores se extiende a ambos lados de las fronteras de Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos . Esta formación comprende tres áreas discretas: Sawda Natheel al sur, Jawa Salama al oeste y Al Khufus al este. Estas sabkhas, en su mayoría submarinas en elevación, abarcan colectivamente un área de 25 km² (9,7 ^millas cuadradas ) . ^{[ 23 ]}        

La superficie de la península de Qatar está salpicada de numerosas pequeñas depresiones , conocidas como rawda o, en plural, riyadh . Estas formaciones se presentan como cuencas cerradas, salvo las de la región centro-sur, que pueden estar abiertas por uno o más lados. La morfología de estas depresiones es diversa, desde formas circulares hasta alargadas, y algunas presentan plataformas irregulares. La escala de estas depresiones también varía considerablemente. Las más extensas, como la Depresión de Almajdah, se extienden a lo largo de varios kilómetros, mientras que las más pequeñas abarcan apenas unas decenas de metros. Su formación se atribuye principalmente a la disolución de la piedra caliza superficial por la escorrentía del agua de lluvia , un proceso que ha estado activo en gran parte de la península. ^{[ 25 ]}

Dahl es un término local que se usa para describir una cueva que antes estaba sellada y cuyo techo se derrumbó. Antes del derrumbe, los lugareños solían llamarla Kharsa'a ( en árabe : خرسعة).

Debido a que la formación es un colapso del techo, algunos traducen el término "dahl" como " sumidero ", aunque "caverna" es más comúnmente utilizado. Los dahls son comunes debido al lecho rocoso de piedra caliza subyacente, que presenta la misma disolución química que el karst. Los lugareños creían antiguamente que los dahls se debían a la caída de meteoritos. ^{[ 26 ]}

Entre los dahls se incluyen Dahl Al Hamam , Dahl Al Misfer y Dahl Al Mudhlem. Dahl Al Hamam es el único cenote del país. ^{[ 26 ]}

Los valles secos, conocidos como uadis , son muy comunes en la región norte de Qatar y en las cercanías de Jebel Dukhan. Se caracterizan por sus sistemas de drenaje internos, que terminan en depresiones poco profundas que rara vez superan los 2 o 3 metros de profundidad. Si bien pueden extenderse a lo largo de varios kilómetros, mantienen un perfil notablemente estrecho, con un ancho invariablemente inferior a 100 metros. ^{[ 25 ]}

La península presenta varias colinas bajas dispersas por sus regiones occidental y meridional. Entre ellas destaca Jebel Dukhan, una serie de lomas convexas que se extienden 80 kilómetros (50 millas) de norte a sur a lo largo de la costa oeste. El terreno de la península también presenta colinas distintivas de cima plana, formadas por estratos horizontales cubiertos de roca relativamente dura. Estas formaciones exhiben pendientes pronunciadas, a menudo cóncavas o escalonadas, modeladas por distintos grados de resistencia de la roca. ^{[ 27 ]} 

Las características topográficas varían desde pequeñas colinas cónicas —donde la resistente capa rocosa se ha erosionado— hasta formaciones más extensas similares a mesetas. La elevación varía considerablemente; en la península de Zekreet y cerca de Al Khor , las colinas se encuentran entre 10 y 15 metros sobre el nivel del mar. Las colinas del sur son mucho más altas, y el punto más elevado de Qatar, Qurayn Abu al Bawl (también conocido como Tuwayyir Al Hamir) , supera los 100 metros sobre el nivel del mar. ^{[ 27 ]}   

Aunque la mayor parte del país está formada por desiertos de arena , una pequeña porción alberga diferentes zonas de vegetación , donde crecen árboles, juncos y arbustos como el tamarindo , el carrizo y la macis . Estas regiones se ubican principalmente al este, cerca de la costa. El factor limitante inherente para el crecimiento de la vegetación es la disponibilidad de agua. Ciertas características geográficas alivian parcialmente esta escasez hídrica , como las rawdas , que son grandes depresiones en la superficie del suelo que ayudan a recargar los acuíferos. ^{[ 28 ]} Dado que estos sitios constituyen las fuentes más accesibles de agua subterránea superficial, también se encuentran entre las áreas con mayor abundancia de vegetación silvestre. ^{[ 29 ]}

En el sur, donde el agua subterránea es extremadamente escasa, se puede encontrar vegetación creciendo en wadis (valles secos de ríos) alimentados por la escorrentía de las colinas cercanas y en rawdas. ^{[ 30 ]} Las sabkhas son otro hábitat conocido por contener diversas especies de plantas. La vegetación en las sabkhas está estrechamente ligada a la salinidad del suelo y la disponibilidad de humedad. Las sabkhas del interior suelen tener escasa vegetación debido a la extrema salinidad y aridez. Las especies que persisten en estas condiciones incluyen Zygophyllum qatarense , Anabasis setifera , que se encuentra a lo largo de los márgenes de la sabkha, y la gramínea halófita Aeluropus lagopoides . Por el contrario, las sabkhas costeras situadas más allá de las zonas de manglares tienen vegetación más frecuentemente, a menudo albergando densas poblaciones de flora tolerante a la sal. Los géneros típicos incluyen Arthrocnemum , Halocnemum , Halopeplis y Limonium . Halopeplis y Limonium se encuentran comúnmente en terrenos salinos ligeramente elevados y más secos, mientras que Arthrocnemum y Halocnemum son más abundantes en áreas bajas que retienen la humedad. ^{[ 31 ]}

En Qatar se han registrado 21 especies de mamíferos. ^{[ 32 ]} Los mamíferos terrestres de mayor tamaño, como el oryx árabe y la gacela árabe, son animales protegidos y se encuentran en reservas naturales. ^{[ 33 ]} La gacela árabe es la única especie de gacela autóctona de Qatar y se la conoce localmente como «rheem». ^{[ 34 ]}

Las aguas territoriales de Qatar en el Golfo Pérsico son ricas en vida marina. Las tortugas marinas anidan en masa en la costa desde Fuwayrit hasta Ras Laffan . El Ministerio de Medio Ambiente (MME) realiza patrullajes rutinarios en las zonas de anidación para garantizar su conservación. ^{[ 35 ]} Se sabe que los dugongos se congregan frente a las costas del país. En el transcurso de un estudio realizado en 1986 y 1999 en el Golfo Pérsico , se registraron los avistamientos grupales más grandes jamás realizados, de más de 600 individuos, al oeste de Qatar. ^{[ 36 ]}