QinetiQ 1

QinetiQ 1 fue un globo diseñado para establecer un nuevo récord mundial de altitud para vuelos tripulados en globo, de aproximadamente 40 km (25 millas, 132 000 pies). El globo recibió su nombre del patrocinador principal, QinetiQ (anteriormente parte de DERA, la Agencia Británica).

El inmenso globo de presión cero, de 381 metros de altura, fue construido con 5000  kg de polietileno . El gas de sustentación utilizado fue helio . A la altura máxima de vuelo prevista, el volumen del globo habría sido de 1,25 millones de metros ^cúbicos (40 millones de pies ^cúbicos ). Los dos pilotos, Andy Elson y Colin Prescot, ocuparían una cubierta abierta y contarían con trajes espaciales Sokol, fabricados por Zvezda, para sobrevivir durante el vuelo previsto de doce horas.

El intento se planeó originalmente para 2002, pero las condiciones adversas a gran altitud impidieron que se llevara a cabo ese año. Se decidió que el lugar de lanzamiento para el vuelo de doce horas sería frente a la costa de Cornualles .

En 2003, el lanzamiento estaba previsto inicialmente para el 2 de septiembre desde la cubierta del RV Triton, frente a la costa de St Ives . A primera hora de la mañana, se decidió posponer el lanzamiento 24 horas debido a la nubosidad a gran altitud. A la mañana siguiente se intentó inflar el globo. Alrededor de las 6:55 de la mañana , con el globo inflado a 15 metros de altura, el helio comenzó a escaparse de la envoltura. Se descubrió un desgarro irreparable en una de las costuras del globo, y se abandonaron todos los intentos de realizar el vuelo en 2003.

El récord actual de vuelo en globo fue establecido por Malcolm Ross ( USNR ) y Victor Prather ( USN ), quienes llevaron el globo Strato-Lab V  a 34.668 m (113.740  pies) el 4 de mayo de 1961 sobre el Golfo de México . Los aeronautas aterrizaron con éxito, pero Victor Prather se soltó del arnés de elevación del helicóptero mientras era transferido a un portaaviones que lo esperaba y se ahogó antes de que los buzos de la Armada de los Estados Unidos pudieran rescatarlo. Se afirma que Nicholas Piantanida , mientras intentaba establecer un nuevo récord de salto en paracaídas, alcanzó los 123.800 pies (37,73  km) el 2 de febrero de 1966. Piantanida no pudo desconectar su equipo de respiración de la góndola, por lo que el personal de tierra arrojó el globo al techo de vuelo. El intento de Piantanida no estableció un récord de vuelo porque descendió sin el globo. ^{[ 1 ]}

• Los preastronautas: El vuelo en globo tripulado en el umbral del espacio , por Craig Ryan, US Naval Institute Press, 1995, ISBN 1-55750-732-5