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Un bastón largo (plural bastones largos o bastones largos ), también llamado bastón corto o simplemente bastón , es un arma de asta tradicional europea , que fue especialmente prominente en Inglaterra durante el período de la Edad Moderna .

El término se acepta generalmente para referirse a un bastón de madera dura de 1,8 a 2,7 metros (6 a 9 pies) de largo, a veces con una punta, virola o clavo metálico en uno o ambos extremos. El término "bastón corto" lo compara con el "bastón largo", basado en la pica, con una longitud superior a 3,0 a 3,7 metros (10 a 12 pies ) . La altura del bastón debe ser aproximadamente igual a la del usuario más su mano colocada verticalmente sobre su cabeza (aproximadamente 20 cm (8 pulgadas ) ). ^{[ 1 ]}   

El nombre "quarterstaff" se documenta por primera vez a mediados del siglo XVI. El término "quarter" posiblemente se refiere a los medios de producción, ya que el bastón se fabricaba con madera dura cortada en cuartos (a diferencia de un bastón de menor calidad hecho con madera aserrada convencionalmente o con una rama de árbol). ^{[ 2 ]} Los arcos largos ingleses se fabricaban tradicionalmente con varas de tejo o fresno que se dividían en cuartos. Si el arco largo no se usaba, el "cuarto bastón" también podía usarse como arma en forma de bastón. También es posible que el nombre derive de la forma en que se sujeta el bastón, con la mano derecha agarrándolo a un cuarto de la distancia desde el extremo inferior, como se sugiere en la Encyclopædia Britannica . ^{[ 3 ]} Si bien esta interpretación puede haber dado lugar a tales posiciones en los manuales del siglo XIX, probablemente surgió por etimología popular . El Oxford English Dictionary , para respaldar su explicación del origen de "quarter" en referencia a la forma en que se fabricaba el bastón, señala una atestación temprana del término, fechada en 1590: "Avanzando con dificultad por Aldersgate, armado como estaba, con un bastón de cuarto de Ashe sobre mi hombro".

George Silver , un esgrimista inglés que escribió dos libros (1599, 1605) que incluían extensas secciones sobre el combate con bastón, no utiliza el término "cuarto bastón", sino que lo denomina "bastón corto" (en contraposición al "bastón largo"). Joseph Swetnam , escribiendo en 1615, distingue entre el "cuarto bastón" de 7 u 8 pies (2,1 o 2,4 m) de longitud y el "bastón largo" de 11 o 12 pies (3,4 o 3,7 m) . ^{[ 4 ]}  

La obra inglesa más antigua que se conserva con información técnica sobre el combate con bastón data del siglo XV; se trata de una breve lista de "golpes del bastón a dos manos", que comparte terminología con los "golpes de la espada a dos manos" que aparecen en el mismo manuscrito. ^{[ 5 ]} George Silver (1599) explica las técnicas del combate con bastón corto y afirma que el uso de otras armas de asta y la espada a dos manos se basan en el mismo método. Autores posteriores sobre el tema fueron Joseph Swetnam , Zachary Wylde y Donald McBane . Silver, ^{[ 6 ]} Swetnam, ^{[ 4 ]} y Wylde ^{[ 7 ]} coincidieron en que el bastón se encontraba entre las mejores, si no la mejor, de todas las armas de mano.

Durante el siglo XVI, los maestros de defensa de Londres preferían los bastones como armas . Richard Peeke, en 1625, y Zachary Wylde, en 1711, se refieren al bastón como un arma nacional inglesa. En el siglo XVIII, esta arma se asoció popularmente con los juegos de gladiadores .

Una versión modificada de la esgrima con bastón, que empleaba varas de bambú o fresno y equipo de protección adaptado de la esgrima, el boxeo y el críquet, se recuperó como deporte en algunas escuelas de esgrima de Londres y en la Escuela Militar de Entrenamiento de Aldershot a finales del siglo XIX. Thomas McCarthy y Allanson-Winn y Phillips-Wolley publicaron obras sobre este estilo.

Una tradición informal (o una serie esporádica de reposiciones) basada en el estilo de finales del siglo XIX persistió en Inglaterra durante la primera mitad del siglo XX, asociándose particularmente con exhibiciones militares y de esgrima, así como con el movimiento de los Boy Scouts . El bastón largo es también una de las principales disciplinas del combate escénico que enseñan la Sociedad de Directores de Lucha Estadounidenses, la Academia Británica de Combate Escénico y Cinematográfico y la Academia Británica de Combate Dramático .

Paulus Hector Mair, en su compendio de artes marciales de mediados del siglo XVI, detalla las técnicas de lucha con bastón de la escuela alemana de esgrima del Renacimiento .

Existe cierta variación en cuanto a la forma correcta de sujetar un bastón. Según los escritos de Silver, ^{[ 6 ]} Swetnam ^{[ 4 ]} y Wylde, ^{[ 7 ]} de los siglos XVI al XVIII , el bastón se sujeta con la mano trasera en el extremo inferior del bastón y la otra mano a unos 30 a 46 cm (1 a 1,5 pies) por encima. Según los escritos de Johannes Liechtenauer ^{[ 8 ]} y Paulus Hector Mair, de los siglos XIV al XVI, el bastón se sujeta con la mano trasera a un palmo del extremo inferior del bastón y la otra mano hasta la mitad del bastón. ^{[ 9 ]} Esto probablemente se deba a la transición de técnicas de bastones a armas de asta en el compendio de Mair. 

De estas, la guardia baja se considera la guardia central. Los golpes se asestaban principalmente hacia abajo, ya sea directamente o en ángulo. Las paradas a los golpes en las piernas se realizaban levantando la pierna fuera de la línea de ataque o clavando un extremo del bastón en el suelo y soltando la mano delantera que corría peligro de ser golpeada. Las estocadas (llamadas "dardos" por Wylde) a menudo se realizaban soltando la mano delantera y dando un paso con la pierna delantera como en una estocada de esgrima , extendiendo la mano trasera lo más posible. Las estocadas más largas se realizaban dando un paso completo hacia adelante con la pierna trasera acompañando a la mano trasera. Se recomendaba que al dar un golpe, al final del mismo, la pierna y el pie traseros giraran de manera que cayeran aproximadamente en línea con el pie delantero y la punta del arma. El mismo giro de la pierna trasera se aplicaba también a las paradas. De los tres autores, Swetnam recomienda preferir las estocadas a los golpes. Silver y Wylde describen los golpes y las estocadas como ataques igualmente válidos. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 7 ]}

La posición con una mano en el cuarto y la otra en el centro del bastón no se encuentra en estos manuales de principios de la Edad Moderna, pero sí se describe en los manuales de bastón publicados a finales del siglo XIX, por ejemplo, McCarthy (1883): "ambas manos deben estar separadas por 2,5 pies (76 cm) y a la misma distancia de cada extremo". 

El bastón largo también se menciona en la leyenda inglesa de Robin Hood . En baladas y relatos del famoso campesino, el bastón largo aparece con frecuencia. Por ejemplo, en « Robin Hood y el hojalatero » y otros relatos, el bastón largo es el arma que empuñan los dos en un duelo, ya que aparentemente el hojalatero fue enviado para llevar a Robin Hood ante la justicia del sheriff de Nottingham. Esto implica que el bastón largo se utilizaba antes y durante los siglos XVI al XVIII, ya que la mayor parte de la historia de Robin Hood se desarrolla en ese período. ^{[ 12 ]}

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