Hispanopedia WikiLa base aérea de Laon-Couvron es una antigua base de las fuerzas aéreas francesa y estadounidense ubicada en Francia. Se encuentra en el departamento de Aisne , a menos de una milla al sureste del pueblo de Couvron y a 6 millas al noroeste de Laon ; en el lado suroeste de la Autoroute des Anglais ( Autoroute A26 ) , a 1 milla (1,6 km) al este del pueblo de Couvron-et-Aumencourt.
Después de 1967, la instalación fue una estación Armée de Terre del ejército francés , rebautizándose como base Quartier Mangin sur l'ancienne base de Couvron . De 1980 a 2012 fue el hogar del 1er Regimiento de Artillería de la Marina (1er Régiment d'Artillerie de Marine (1er RAMa)).
Historia
El lugar se utilizó por primera vez con fines aeronáuticos al final de la Primera Guerra Mundial , cuando los alemanes construyeron una pista de aterrizaje para defender el cañón de París . [ 1 ]
La instalación fue restablecida en 1938 [ 1 ] como un aeródromo de hierba de la Fuerza Aérea Francesa llamado "Laon-Chambry". [ 2 ] Fue el cuartel general del Groupement de Chasse 23 (Grupo de Caza 23), siendo el GC II/2 el escuadrón operativo. Había alrededor de 26 cazas Morane-Saulnier MS406 asignados, junto con 2 Curtiss Hawk 75 en mayo de 1940, justo antes de la Batalla de Francia . [ 3 ]
Uso alemán durante la Segunda Guerra Mundial
El aeródromo fue tomado por los alemanes a finales de mayo durante la Batalla de Francia . La Luftwaffe desplegó rápidamente unidades de ataque para continuar la Blitzkrieg contra las unidades de la Fuerza Expedicionaria Francesa y Británica en la batalla. Las unidades asignadas conocidas fueron: [ 4 ]
- Jagdgeschwader 53 (JG 53) 26 de mayo-1 de junio de 1940 Messerschmitt Bf 109 E
- Jagdgeschwader 2 (JG 2) del 26 de mayo al 1 de junio de 1940; 2 a 16 de junio de 1940 Messerschmitt Bf 109 E
- Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) 12 de junio-julio de 1940, Junkers Ju 87 B Stuka
Durante la Batalla de Francia, el JG 53 obtuvo numerosos puntos de victoria en mayo y junio de 1940 contra las fuerzas de la Armée de l'Air y la Royal Air Force, mientras que el JG 2 se encargó de escoltar incursiones y defender el espacio aéreo alemán al sur de las fuerzas Panzer de Heinz Guderian, que cercaban a las fuerzas francesas y a la Fuerza Expedicionaria Británica. El StG 2 proporcionó apoyo aéreo-terrestre a las unidades de la Wehrmacht que avanzaban rápidamente hacia el sur de Francia y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha contra unidades principalmente del Ejército francés .
Inmediatamente después de la victoria alemana en Francia, la Luftwaffe desplegó el Kampfgeschwader 77 (KG 77), un escuadrón de bombarderos. Inicialmente, el KG 77 estaba equipado con Dornier Do 17 Z, y posteriormente, a mediados de julio de 1940, con Junkers Ju 88 A , llevando a cabo ataques contra Inglaterra durante la Batalla de Inglaterra . Con 35 Ju 88 en un principio, esta unidad sufrió la pérdida de 9 Ju 88 en una sola misión contra Gravesend el 18 de septiembre, una de las mayores pérdidas de cualquier unidad en una sola misión. El 27 de septiembre, el I./KG 77 perdió seis J 88 al bombardear Londres, mientras que el II./KG 77 perdió otros seis esa misma noche. En febrero de 1941, la unidad se trasladó a Reims. [ 4 ]
Cuando los bombarderos se retiraron, la Luftwaffe mejoró el aeródromo, construyendo dos pistas de hormigón de 1600 m (02/20, 10/28), junto con calles de rodaje de hormigón, plataformas de dispersión y mejoró la estación de apoyo y los barracones.
El aeródromo mejorado volvió a estar operativo en octubre de 1942, cuando el grupo de reconocimiento de la Luftwaffe, Kampfgeschwader 100 (KG 100), se instaló allí el 7 de octubre. Volando Heinkel He 111 H, el grupo lideró ataques de bombardeo nocturno sobre Inglaterra para otras unidades de la Luftwaffe. Permaneció allí hasta diciembre de 1942, cuando se trasladó a Glifada, Grecia (Atenas). [ 4 ]
El siguiente uso del Laon por la Luftwaffe fue por el Kampfgeschwader 101 (KG 101) en marzo de 1944, seguido por el Kampfgeschwader 30 (KG 30) en julio de 1944. El KG 101 formaba parte del proyecto Mistel (Muérdago), en el que los bombarderos Junkers Ju 88 A eran controlados por un Messerschmitt Bf 109 E, que era llevado al objetivo por el caza, luego separado y guiado, con una carga explosiva de 1800 kg en la nariz del avión, y utilizado como bomba no tripulada. El KG 101 realizó varios ataques contra objetivos aliados fortificados a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, y más tarde el KG 30 realizó ataques de bombardeo convencionales contra puertos aliados en áreas recién liberadas de la costa francesa del canal. Estas actividades atrajeron la atención de los Aliados hacia la base, que fue atacada por bombarderos pesados B-17 Flying Fortress del 100.º Grupo de Bombardeo de la Octava Fuerza Aérea el 5 de mayo de 1944 [ 5 ].
Con la retirada de los bombarderos, la Luftwaffe convirtió Laon-Couvron en una base de cazas interceptores, con el Jagdgeschwader 27 (JG 27) operando interceptores diurnos Bf 109G contra los grupos de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea sobre la Europa ocupada. Debido principalmente a su uso como base de interceptores, Laon-Couvron fue atacada por bombarderos medianos Martin B-26 Marauder y Republic P-47 Thunderbolt de la Novena Fuerza Aérea de los Estados Unidos , principalmente con bombas de uso general de 500 libras; cohetes no guiados y ráfagas de ametralladoras de calibre .50 cuando los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea ( Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator ) se encontraban dentro del alcance de intercepción de los aviones de la Luftwaffe asignados a la base. Los ataques se programaron para tener el máximo efecto posible, manteniendo a los interceptores inmovilizados en tierra e impidiéndoles atacar a los bombarderos pesados. Además, los grupos de escolta de cazas North American P-51 Mustang de la Octava Fuerza Aérea aterrizarían a su regreso a Inglaterra y atacarían la base con un barrido de cazas y atacarían cualquier objetivo de oportunidad que encontraran en el aeródromo. [ 6 ]
uso estadounidense en tiempos de guerra
En agosto de 1944, la zona de Laon fue liberada por el Tercer Ejército y Laon-Couvron fue capturada alrededor del 7 de septiembre. El aeródromo fue reparado por el IX Comando de Ingeniería, 820.º Batallón de Aviación de Ingenieros, y declarado operativo para el combate el 10 de septiembre. Bajo control estadounidense, fue designado como Campo de Aterrizaje Avanzado "A-70 Laon-Couvron". [ 7 ]
La Novena Fuerza Aérea asignó al 50.º Grupo de Caza , con base en cazas P-47 Thunderbolt, al aeródromo el 15 de septiembre, donde permaneció hasta el 28 de septiembre. Los cazas realizaron misiones de apoyo durante la invasión aliada de Francia, patrullando carreteras, ametrallando vehículos militares alemanes y lanzando bombas sobre emplazamientos de artillería, artillería antiaérea y concentraciones de tropas alemanas cuando eran avistadas. Posteriormente, el 409.º Grupo de Bombardeo , equipado con A-26 Invader , llegó en febrero de 1945 y permaneció allí hasta junio, cuando se cerró la base. [ 8 ]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la base aérea de Laon fue devuelta a Francia el 23 de octubre de 1945 y las instalaciones permanecieron sin uso durante varios años, ya que el Ministerio del Aire francés arrendó los terrenos a agricultores para uso agrícola.
Adquisición y uso por parte de EE. UU.
Con el estallido de la Guerra Fría a finales de la década de 1940, el Puente Aéreo de Berlín y la continua amenaza de la Unión Soviética a Europa Occidental, la amenaza soviética parecía ir en aumento. Por lo tanto, en noviembre de 1950 se iniciaron negociaciones entre la OTAN y Estados Unidos para estacionar fuerzas de combate en Francia y así satisfacer las necesidades de defensa europeas. Durante las negociaciones para la selección del emplazamiento, la USAF propuso inicialmente Laon-Couvron como base aérea para bombarderos ligeros y también como cuartel general de una división aérea. Además, la USAF había utilizado históricamente la base, que en ese momento se encontraba sin uso. A principios de 1951 se llegó a un acuerdo con el Ministerio del Aire francés para que los estadounidenses regresaran a Laon-Couvron y rehabilitaran la base, y para que un ala de bombarderos ligeros de la USAF se estacionara allí lo antes posible. [ 9 ]
El 15 de junio de 1951 comenzaron las obras para modernizar las instalaciones de la época de guerra y adaptarlas a los estándares de la OTAN. Cuando llegaron los ingenieros de la USAF, encontraron la base prácticamente como la había dejado la USAAF en 1945: hangares destrozados e instalaciones de apoyo llenas de basura y alimañas tras años de abandono, aún en ruinas por los numerosos bombardeos; dos pistas de aterrizaje remendadas y diversos restos de aeronaves retirados de las zonas verdes que se arrendaron a agricultores en la posguerra. Fue necesario arrasar y despejar toda la base antes de que pudieran comenzar las obras. Se excavaron nuevos pozos de agua y se instalaron nuevas tuberías de agua y alcantarillado. Se construyó una nueva planta de tratamiento de agua, junto con carreteras mejoradas. Se construyó una nueva pista para aviones a reacción sobre la pista secundaria existente de la época de guerra, mientras que la principal se reasfaltó y se utilizó como calle de rodaje hacia un nuevo centro de mantenimiento.
El diseño del aeródromo permitía estacionar las aeronaves lo más separadas posible mediante un sistema circular de plataformas de estacionamiento que posteriormente se reforzarían con tierra para mayor protección. Normalmente, este sistema constaba de entre quince y dieciocho plataformas alrededor de un gran hangar central. Cada plataforma albergaba una o dos aeronaves y permitía que estas se espaciaran aproximadamente 50 metros (150 pies). Cada escuadrón tenía asignado un complejo de hangar/plataforma independiente. Esta construcción se puede apreciar claramente en la imagen satelital que aparece al final de este artículo. En 1954, la base estaba lista para ser utilizada por las Alas Operativas de la Fuerza Aérea.
126.ª Ala de Bombardeo (Ligera)
La primera unidad de la USAF en utilizar la base aérea de Laon fue la 126.ª Ala de Bombardeo de la Guardia Nacional Aérea , que volaba el bombardero ligero Douglas B-26B/C "Invader", de la Segunda Guerra Mundial .
El escuadrón estaba compuesto por los escuadrones de bombardeo ligero 108.º, 168.º y 180.º. Los aviones se distinguían por distintas franjas de colores en el estabilizador vertical y el timón de dirección: negro, amarillo y azul para el 108.º; negro, amarillo y rojo para el 168.º; y negro, amarillo y verde para el 180.º.
La 126.ª Ala de Bombardeo fue movilizada el 1 de abril de 1951 y desplegada inicialmente en la Base Aérea de Burdeos en noviembre de ese mismo año. El 25 de mayo de 1952, el ala fue trasladada a Laon, convirtiéndose Burdeos en una base de apoyo. Un total de 5 B-26B, 6 TB-26B y 26 B-26C fueron transferidos desde Burdeos, y otros 48 B-26C, pintados de negro y equipados para misiones nocturnas, fueron desplegados desde Estados Unidos continental a Laon.
En Laon, el 126.º Escuadrón utilizó sus B-26 para entrenamiento y maniobras hasta diciembre, cuando fue relevado del servicio activo y transferido, sin personal ni equipo, de vuelta al control de la Guardia Nacional Aérea de Illinois el 1 de enero de 1953.
38.ª Ala de Bombardeo Táctico
El 1 de enero de 1953, los recursos aéreos del 126.º Ala de Bombardeo fueron transferidos al 38.º Ala de Bombardeo Táctico . Los escuadrones del 38.º fueron designados como 71.º, 405.º y 822.º Escuadrones de Bombardeo. El ala continuó operando los B-26 hasta 1956.
En abril de 1955, la 38.ª Ala de Bombardeo adoptó el Martin B-57 "Canberra" . El B-57 reemplazó a los antiguos Douglas B-26 "Invader", y con su llegada, los B-26 regresaron a los Estados Unidos continentales. Debido a que English Electric no pudo cumplir con el cronograma de entrega de la USAF, el diseño fue licenciado a Martin para su fabricación en EE. UU. Se desplegaron un total de 49 B-57B y 8 B-57C biplaza en Laon.
La misión del B-57 era proporcionar disuasión nuclear a la OTAN y lanzar armas nucleares contra objetivos preseleccionados, tanto de día como de noche. Los aviones en Laon fueron pintados de negro brillante. Se organizó un equipo acrobático llamado los Caballeros Negros , que utilizaba cinco B-57. Los Caballeros Negros actuaron en varios espectáculos aéreos por Europa Occidental, incluido el Salón Aeronáutico de París de 1957. Los Caballeros Negros fueron el único equipo de exhibición de bombarderos tácticos del mundo.
En 1958, el general De Gaulle anunció que todas las armas nucleares y los aviones de lanzamiento debían ser retirados del territorio francés antes de julio de ese mismo año. Dado que la estrategia de la OTAN había evolucionado hacia una "represalia nuclear masiva", esto implicaba que todas las alas de cazas tácticos y bombardeos debían abandonar Francia. La 38.ª Ala Táctica de Bombardeo (38th TBW) fue desactivada en Laon el 18 de junio de 1958 y redesignada como la 38.ª Ala de Misiles Tácticos en la Base Aérea de Hahn , Alemania Occidental , donde operaba y mantenía el misil de crucero TM-61 "Matador" .
El personal de apoyo del 38.º fue reasignado al nuevo 66.º Ala de Reconocimiento Táctico .
Los B-57 fueron devueltos a CONUS y transferidos a la Guardia Nacional Aérea , y algunos fueron convertidos en diversas versiones (reconocimiento, guerra electrónica) del B-57. Los aviones de Laon fueron asignados a las siguientes unidades:
- 117.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Guardia Nacional Aérea de Kansas, Hutchinson, KS
- 154.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Guardia Nacional Aérea de Arkansas, Little Rock, AR
- 165.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Guardia Nacional Aérea de Kentucky, Louisville, Kentucky
- 172.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico, Guardia Nacional Aérea de Michigan, Battle Creek, Michigan
Muchos de estos aviones fueron desplegados en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam . Para 1973, la mayoría de los B-57 supervivientes habían sido enviados a los cementerios de aviones de la base aérea Davis-Monthan.
66.ª Ala de Reconocimiento Táctico
Tras la retirada forzosa de los B-57 equipados con armas nucleares de Francia, la USAFE decidió trasladar la 66.ª Ala de Reconocimiento Táctico a Laon . En 1955, la 66.ª Ala de Reconocimiento Táctico fue asignada a la base aérea de Sembach , en Alemania Occidental ; sin embargo, las instalaciones de vuelo eran inadecuadas y la base demasiado pequeña para dar soporte a las operaciones aéreas. Este traslado también se ajustaba al plan de la USAFE de reorganizar la presencia de varias bases en previsión de la conversión de aeronaves. La 66.ª Ala debía equiparse con el RF-101 Voodoo.
El 10 de julio de 1958, el cuartel general del Ala 66.ª TRW fue trasladado a Laon; sin embargo, sus escuadrones de vuelo, el 32.º, el 38.º, el 302.º y el 303.º, permanecieron en la base aérea de Phalsbourg hasta que se pudieron realizar mejoras considerables en la pista de aterrizaje, en particular la preparación de las zonas de seguridad en la pista, en Laon.
En septiembre, los 64 aviones de reconocimiento táctico RF-84F "Thunderstreak" del 66.º Escuadrón llegaron a Laon. Justo antes del traslado, en un ejercicio de relaciones públicas, el 302.º Escuadrón realizó una extensa cobertura fotográfica oblicua de todos los pueblos y ciudades en un radio de 48 kilómetros alrededor de Laon. Las fotografías procesadas se presentaron a los funcionarios municipales para dar la bienvenida a los recién llegados a la comunidad.
A principios de 1959 se anunció la desactivación de los escuadrones 302.º y 303.º de Reconocimiento Táctico (TRS, por sus siglas en inglés), y su sustitución en el 66.º escuadrón por los escuadrones 17.º y 18.º de Reconocimiento Táctico (TRS , por sus siglas en inglés) procedentes de la Base Aérea Shaw , en Carolina del Sur . Estas dos unidades llegaron a Laon en mayo de 1959, y los escuadrones 302.º y 303.º fueron desactivados el 20 de junio. Todos los RF-84 fueron trasladados a las instalaciones iraníes de Nápoles para su posterior distribución a las fuerzas de la OTAN.
En enero de 1959 se anunció que los escuadrones de reconocimiento táctico 32 y 38 recibirían el McDonnell RF-101C "Voodoo" . Muchos de los pilotos de los escuadrones 302 y 303 fueron transferidos a los nuevos escuadrones Voodoo.
El capitán Neely fue el piloto de pruebas jefe desde 1959 hasta 1962. El capitán Everhart, oficial comisionado a cargo, junto con el sargento mayor Carl L. Molis como suboficial, estuvieron a cargo de las operaciones de mantenimiento de campo desde diciembre de 1959 hasta octubre de 1962.
Cierre de la USAF
El 7 de marzo de 1966, el general Charles De Gaulle anunció que Francia se retiraría de la estructura militar de la OTAN, pero no abandonaría la organización política. Dio a las fuerzas de la OTAN un año (hasta el 1 de abril de 1967) para abandonar Francia.
El 10 de junio de 1966, el 7379.º Grupo Táctico fue activado en la base aérea de Laon para facilitar el cierre de la misma. No había espacio disponible en Alemania para reubicar la 66.ª Ala de Reconocimiento Táctico, por lo que la base de reserva del Mando Aéreo Estratégico en la RAF Upper Heyford , Inglaterra , fue transferida a la USAFE y el ala fue trasladada al Reino Unido después de ocho años en la base aérea de Laon.
El traslado del 66.º TRW se completó en noviembre de 1966. Bajo la dirección de la Embajada de los Estados Unidos en París, una fuerza de mantenimiento, el 7260.º Grupo de Apoyo, DET 18 MLS, proporcionó seguridad, con 6 ciudadanos franceses para operaciones de sistemas de archivos y servicios públicos, permaneció allí hasta el 30 de marzo de 1967, cuando el equipo y el personal restantes de la USAF fueron transferidos fuera de Laon y la base fue devuelta a los franceses.
Usos actuales
Con la retirada de la USAF, el Ejército francés se instaló en la base aérea de Laon y renombró las instalaciones como Quartier Mangin sur l'ancienne base de Couvron . Desde 1980 fue la sede del 1er Regimiento de Artillería de Marina ( 1er Regiment d'Artillerie de Marine ( 1er RAMa) ).
Muchos de los antiguos edificios de la USAF permanecen en el área técnica y la base de apoyo, y fueron utilizados por los franceses. Los tres grandes hangares de la plataforma de estacionamiento principal han sido retirados, y se han erigido nuevas estructuras construidas específicamente para este fin en dicha área. Los hangares de las dos bases de entrenamiento del escuadrón norte han sido retirados, pero ambas áreas de estacionamiento se conservan relativamente intactas, aunque con plataformas de estacionamiento deterioradas; la base al este ha experimentado una importante construcción adicional de instalaciones militares a lo largo de los años. La pista principal para aviones de la OTAN ya no está en uso, sin embargo, parece estar bien mantenida, al igual que la calle de rodaje principal. Una pequeña sección de la pista se ha utilizado para operaciones con helicópteros.
Gran parte de la base de tiempos de guerra permanece en pie; la pista alemana 10/28 es visible en su totalidad y se utiliza como vía de acceso este-oeste y zona de almacenamiento de vehículos excedentes. La pista 02/20, que discurre de norte a sur, se conserva parcialmente, con algunos edificios erigidos sobre ciertos tramos, otros reducidos al doble de su ancho y otros de hormigón deteriorado y fragmentado. Una calle de rodaje paralela también se conserva parcialmente y se utiliza como vía perimetral de las instalaciones. Una amplia zona al suroeste de la base consiste en calles abandonadas, con los cimientos de hormigón de antiguos edificios aún visibles en las zonas verdes entre ellas. Se desconoce si los cimientos pertenecen a edificios de la época de la guerra o de la OTAN.
Además, al sureste, justo a las afueras de las instalaciones actuales, se encuentran los restos de lo que probablemente fue una zona de dispersión de aviones alemanes, con grandes áreas de hormigón inconexas en campos agrícolas, unidas por caminos rurales de hormigón de un solo carril.
El 19 de junio de 2012, el 1.er Regimiento de Artillería de Marina se instaló en Châlons-en-Champagne, donde relevó al disuelto 402.º Regimiento de Artillería .
La empresa británica MotorSport Vision construirá un circuito de carreras en Laon. [ 10 ]
Notas
- 1 2 "Histoire de la base de Couvron" (en francés). Archivado del original el 1 de abril de 2009. Recuperado el 29 de octubre de 2010 .
- ^ McAuliffe, Jerome J. (2005). Fuerza Aérea de Estados Unidos en Francia 1950-1967. San Diego, California: Milspec Press, Capítulo 13, Base aérea Laon-Couvron
- ^ Armée de l'Air Order of Battle, 10 de mayo de 1940
- ^ La Luftwaffe, 1933-1945 .
- ↑ Documento USAFHRA 00081645
- ↑ Información obtenida del vídeo de la USAAF "Target For Today" (disponible en https://www.youtube.com/watch?v=kkGL7vuC2A4 )
- ↑ "IX Comando de Ingenieros ETO Aeródromos, Diseño del Aeródromo" . Archivado del original el 9 de junio de 2019. Recuperado el 28 de septiembre de 2009 .
- ↑ Maurer, Maurer. Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea, 1983. ISBN 0-89201-092-4.
- ↑ McAuliffe, Jerome J: La Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Francia 1950–1967 (2005), Capítulo 2, Selección de bases y traslado a Francia, 1950–1954
- ↑ MSV construirá un circuito en Francia. Archivado el 1 de julio de 2016 en Wayback Machine – Racer Magazine, 10 de noviembre de 2015.
Referencias
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.- McAuliffe, Jerome J. (2005). Fuerza Aérea de Estados Unidos en Francia 1950-1967. San Diego, California: Milspec Press, Capítulo 13, Base aérea Laon-Couvron. ISBN 0-9770371-1-8.
- Ravenstein, Charles A. (1984). Historias de linaje y condecoraciones de las alas de combate de la Fuerza Aérea 1947–1977. Maxwell AFB, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-12-9.
Enlaces externos
- 126.ª Ala de Bombardeo (Ligera)
- 66.ª Ala de Base Aérea
- Sitio web del 66.º Escuadrón de Suministros
- Bienvenido al sitio web de la Base Aérea de Laon.
- 1er Regimiento de Artillería de Marina Sitio web archivado el 26 de octubre de 2005 en Wayback Machine (en francés)
- Base aérea de Laon Couvron: Mapas
- Instalaciones del ejército francés
- Aeródromos de la Segunda Guerra Mundial en Francia