Invasión de Francia (1795)

El 23 de junio, dos escuadrones de nueve buques de guerra (incluidos tres navíos de línea y dos fragatas) y 60 transportes de tropas (que llevaban dos divisiones de emigrados , con un total de 3.500 hombres, y los regimientos de infantería británicos 90.º , 19.º y 27.º , así como mosquetes, uniformes, calzado, alimentos y suministros para un ejército de al menos 40.000 hombres) zarparon bajo el mando de los almirantes británicos Hood y Warren . Villaret-Joyeuse partió de Brest y atacó al escuadrón de Warren sobre las Islas de Glénan el 23 de junio de 1795, pero se vio obligado a retirarse rápidamente hacia la Isla de Groix y perdió dos navíos de línea. Linois perdió un ojo en este encuentro, y los británicos mantuvieron la superioridad naval durante el resto de la expedición.

El 26 de junio de 1795, los escuadrones anclaron frente a Quiberon y podrían haber comenzado a desembarcar sus tropas. Sin embargo, fue entonces cuando el conde Louis Charles d'Hervilly presentó su carta de nombramiento y reclamó el mando supremo de la expedición. Los dos oficiales ni siquiera seguían el mismo plan: Puisaye quería aprovechar el factor sorpresa y atacar de inmediato para socorrer a las tropas realistas en todo el oeste de Francia, pero d'Hervilly creía que los chouanos eran indisciplinados e incapaces de resistir en una batalla abierta, por lo que planeaba permanecer en Quiberon, fortificándolo para usarlo como base y para enviar refuerzos. La división no solo era estratégica, sino también política: Puisaye era un antiguo girondino , partidario del establecimiento de una monarquía constitucional, mientras que d'Hervilly deseaba la reinstauración total del Antiguo Régimen . Se perdió un día entero en acaloradas discusiones entre ambos, e incluso se envió un mensajero a Londres para confirmar quién sería el comandante supremo. Hervilly finalmente cedió, pero la demora les hizo perder el elemento crucial de la sorpresa y permitió que las tropas republicanas del ejército de las costas de Brest se reagruparan. Las tropas emigradas demostraron su impaciencia y asombro ante esta inexplicable demora, y sus posteriores éxitos iniciales resultaron ser ilusorios. En cuanto a los bretones chouan reunidos por Georges Cadoudal , ya sospechaban una traición, y la demora no hizo sino confirmarlo, con un efecto desastroso en la moral.

En la mañana del 27 de junio, tras dos días de niebla, el tiempo se despejó y las fuerzas republicanas avistaron los barcos británicos en la bahía de Quiberon. El fuerte de Penthièvre envió señales a Quiberon durante todo el día: «Están desembarcando en gran número ». Una fragata británica navegó hasta el extremo oriental de Belle-Île , mientras que un bergantín y una lancha británicas navegaron hasta su extremo occidental. Por la tarde, otra fragata se unió a la primera en el este y ancló junto a ella, bloqueando así Belle-Île. ^{[ 3 ]}

El 27 de junio, los británicos desembarcaron 8.000 soldados en Carnac y exigieron la rendición de Belle-Île, a lo que esta se negó. El desembarco se produjo sin dificultad, ya que la guarnición de Auray había sido derrotada por los chouans, quienes también habían tomado Carnac , Landévant y Locoal-Mendon , poniendo así la costa en manos realistas.

El fuerte Penthièvre, conocido como Fuerte Sans-culotte por los republicanos, bloqueaba la ruta hacia el norte de la isla y estaba defendido por 700 hombres del 41.º de ligne (comandado por Delize ), pero opuso una resistencia insignificante y se rindió el 3 de julio. Así, las tropas realistas se unieron a los chouans, tal como estaba previsto, y ocuparon las aldeas, pero Joseph de Puisaye no puso en marcha ninguna de las operaciones de la fuerza combinada con la suficiente rapidez como para inquietar a los republicanos.

Las divisiones dentro del mando realista beneficiaron enormemente a los republicanos, dejando a las tropas desembarcadas dispersas. Lazare Hoche (entonces en Vannes ) tenía solo 2000 hombres bajo su mando, pero se dirigió a Quiberon, solicitando refuerzos urgentes en el camino, y para el 4 de julio tenía un ejército de 13 000 hombres, sin haber sido frenado por los chouanos en el interior. En Ille-et-Vilaine , Aimé du Boisguy , con 5000 hombres, tenía suficientes hombres para detener el avance de Hoche, pero ni siquiera había sido informado del desembarco y solo pudo enfrentarlo en escaramuzas menores. El 5 de julio se produjeron enfrentamientos en Landevant y Auray , donde Hoche derrotó a los chouanos bajo el mando de Vauban y Bois-Berthelot .

Hoche llegó así a Quiberon sin obstáculos y convirtió Carnac en una trampa, recapturándola el 6 de julio y, el 7 de julio, recuperando casi toda la península. Las divisiones chouanas situadas delante de las posiciones de Joseph de Puisaye fueron aniquiladas, al no haberse integrado en las divisiones realistas. El conde d'Hervilly no se dignó a prestarles apoyo a tiempo y, a pesar de los feroces asaltos, el cerco republicano no pudo romperse.

Los días 10 y 11 de julio, los realistas pusieron en marcha un plan para romper las líneas republicanas. Dos columnas chouanas, una de 2500 hombres al mando de Lantivy y Jean Jan , y la otra de 3500 hombres al mando de Tinténiac y Cadoudal , embarcarían en buques británicos y desembarcarían en Sarzeau . Los chouanos, vestidos con uniformes suministrados por los británicos, tenían la misión de atacar las líneas republicanas por la retaguardia. Sin embargo, la primera columna se dispersó y la segunda, lista para atacar, fue recibida por el caballero Charles de Margadel con noticias de la alianza realista en París sobre un nuevo desembarco cerca de Saint-Brieuc , por lo que se desvió hacia Côtes-d'Armor en contra del consejo de Cadoudal. Tinténiac murió en una emboscada el 17 de julio y no se produjo ningún otro desembarco para reforzarlos. Enfurecidos por esto, los chouanos se deshicieron de sus uniformes y, liderados por Cadoudal, lograron evadir a las tropas republicanas y regresar a sus hogares.

Mientras tanto, el 15 de julio, otros 2000 soldados emigrados, al mando de Charles Eugène Gabriel de Sombreuil, desembarcaron en Quiberon como refuerzos. Los emigrados, entonces conocidos como los Chouans, lanzaron nuevas ofensivas, pero fueron rechazados. Louis Charles d'Hervilly resultó mortalmente herido en el ataque y las bajas entre los emigrados ascendieron a 1500 muertos.

Lazare Hoche ordenó un asalto decisivo la noche del 20 de julio contra el fuerte de Penthièvre y su guarnición de 4000 hombres, a pesar de una violenta tormenta y de que el fuerte estaba protegido por buques de guerra británicos en alta mar. Sin embargo, los prisioneros republicanos traídos como parte de las fuerzas realistas desertaron y entregaron el fuerte a Hoche por traición, y muchos de sus defensores fueron masacrados por las tropas de Hoche. ^{[ 4 ]} Los buques de guerra británicos abrieron fuego contra el fuerte, pero no lograron infligir bajas significativas a las tropas republicanas. Joseph de Puisaye consideró la situación desesperada y ordenó a sus hombres que reembarcaran en el buque insignia del almirante para limitar la magnitud de la derrota realista y así, a pesar de que más tarde fue acusado de desertar para salvar su propia vida, 2500 soldados emigrados y chouan fueron evacuados en botes de remos británicos.

Solo Sombreuil y sus hombres, acorralados como estaban, se interpusieron en el camino del avance republicano y opusieron una última resistencia. Sin embargo, en la mañana del 21 de julio, Hoche y Sombreuil iniciaron negociaciones y los realistas capitularon poco después, aparentemente con la promesa de que se perdonaría la vida a todas las tropas realistas.