Base aérea Butterworth de la Real Fuerza Aérea Malasia

El aeródromo de Butterworth fue establecido originalmente en 1939 por la RAF con fines de “cuidado y mantenimiento”. En octubre de 1941, la base aérea de Butterworth se inauguró oficialmente como parte de los planes británicos para la Segunda Guerra Mundial , destinados a defender la península malaya de la amenaza de invasión por parte de las fuerzas imperiales japonesas . ^{[ 4 ]}

Durante la invasión japonesa de Malasia en diciembre de 1941, el aeródromo fue atacado por aeronaves del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y sufrió daños por los bombarderos Mitsubishi G3M y Mitsubishi G4M . Los obsoletos cazas Brewster Buffalo de la RAF , con base en el aeródromo, despegaron para enfrentarse a los cazas Mitsubishi A6M Zero que los escoltaban , pero sufrieron grandes pérdidas contra los experimentados y altamente entrenados pilotos de cazas japoneses . El aeródromo fue capturado por el 25.º Ejército el 20 de diciembre de 1941 y permaneció bajo el control del Ejército Imperial Japonés hasta septiembre de 1945. Tras el cese de las hostilidades, la RAF retomó el control del aeródromo y los prisioneros de guerra japoneses fueron empleados para reparar las pistas y realizar mejoras generales en las instalaciones. Las operaciones aéreas de la RAF se reanudaron en mayo de 1946. ^{[ 4 ]}

Desde 1948 hasta 1963, unidades de la RAF, la RAAF y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) estuvieron estacionadas en el aeródromo como parte de la Reserva Estratégica de la Commonwealth . Durante la Emergencia Malaya a partir de 1950, estas unidades desempeñaron un papel activo contra la insurgencia comunista atacando supuestos escondites en la jungla de la guerrilla comunista. Durante este tiempo, el aeródromo también albergó a varias unidades en rotación de las bases aéreas de Changi , Kuala Lumpur , Kuantan , Seletar y Tengah . La base también fue utilizada por aeronaves de la RAF en tránsito desde bases en el Océano Índico ( RAF Gan en las Maldivas), Oriente Medio ( RAF Khormaksar en Adén) y el Mediterráneo ( RAF Akrotiri en Chipre) en ruta a otras bases en la región del Lejano Oriente, como Singapur, Borneo Septentrional y Hong Kong. ^{[ 4 ]}

Las unidades de la RAF que estuvieron estacionadas en Butterworth durante la Emergencia incluyeron: ^{[ 5 ]}

• El Escuadrón Nº 20 está equipado con el Hunter FGA.9 .
• El Escuadrón Nº 45 estaba equipado con los Venom FB.1 y 4 y, posteriormente, con el Canberra B.15.
• El Escuadrón N.º 60 está equipado con el Javelin FAW.9.
• El Escuadrón Nº 81 está equipado con el Canberra PR.7.

El Campo de Prácticas de Armamento n.º 27 de la RAF estuvo aquí entre el 1 de enero de 1949 y el 20 de septiembre de 1954. ^{[ 6 ]} El Campo de Prácticas de Armamento de Butterworth de la RAF estuvo aquí entre el 1 de abril de 1955 y el 30 de abril de 1956. ^{[ 6 ]}

En 1957, la RAF cerró la base, y el control pasó formalmente a la RAAF al año siguiente, aunque la propiedad en sí siguió siendo propiedad de la RAF.

Tras el cierre de la base aérea RAF Butterworth en 1957, el control se transfirió formalmente a la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) el 30 de junio de 1958. La base, originalmente denominada RAAF Station Butterworth y posteriormente RAAF Butterworth , fue la primera base aérea permanente importante de la RAAF fuera de Australia en la posguerra. Durante la Guerra Fría , la base albergó numerosos escuadrones australianos de cazas y bombarderos estacionados en Malasia . Durante la Guerra de Vietnam, proporcionó aeronaves y personal de mantenimiento para apoyar los despliegues, así como servicios médicos y de transporte.

En su apogeo en la década de 1970, la base albergaba a casi 5000 militares australianos y sus familias, pero en 2007 esta cifra se había reducido a una plantilla permanente de tan solo 40 miembros de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y 126 del Ejército Australiano (aunque el número promedio desplegado en la base durante los ejercicios anuales ronda los 700). La RAAF también emplea a 75 civiles locales. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Dos unidades de cazas notables de la RAAF estacionadas en la base fueron el Escuadrón N.° 3 de la RAAF y el Escuadrón N.° 77 de la RAAF , que prestaron servicio con sus CAC Sabre durante la Emergencia Malaya y el enfrentamiento con Indonesia . Desde agosto de 1964 en adelante, estos aviones Sabre respondieron en varias ocasiones a las aproximaciones de cazas MiG-21 de la Fuerza Aérea Indonesia hacia el espacio aéreo malasio , pero los aviones indonesios siempre dieron la vuelta antes de cruzar la frontera internacional, evitando así un posible conflicto. ^{[ 9 ]} Otra unidad notable fue el Escuadrón N.° 2 de la RAAF , que llegó a Butterworth en julio de 1958. Volando bombarderos Canberra , el escuadrón realizó misiones inmediatamente después de su llegada, incluyendo bombardeos en formación contra objetivos guerrilleros comunistas, y permaneció en Butterworth hasta 1967, cuando se trasladó a la Base Aérea de Phan Rang en Vietnam. ^{[ 4 ]}

Durante este período, el Escuadrón n.° 33 de la RAF estuvo estacionado en Butterworth para proporcionar defensa tierra-aire con misiles Bloodhound . El Escuadrón n.° 20 de la RAF, con aviones Hunter FGA.9, también estuvo destacado aquí, al igual que los Vulcan y Canberra de la RAF. El Escuadrón n.° 52 de la RAF proporcionó apoyo aéreo a las tropas terrestres y a la policía que trabajaban en las zonas selváticas de la península malaya con sus aviones bimotores Valetta C2, junto con aviones Pioneer monomotor y bimotor de la RAF . El Escuadrón n.° 52 también proporcionó apoyo aéreo a las unidades que trabajaban en las zonas selváticas de Borneo. La RAF también proporcionó helicópteros de rescate marítimo-aéreo ( Whirlwind ) y lanchas de rescate y seguridad de campo (RTTL y RSL) desde la base de la RAF en Glugor , en la isla de Penang. Otros aviones de la RAF que se veían con regularidad incluían los transportes Britannia , Hercules y Andover , y los aviones cisterna Victor de la RAF cuando transportaban aviones de combate como los Lightning a Singapur. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 10 ]}

El Escuadrón n.º 75 de la RAAF llegó a Butterworth con los Mirage IIIO el 18 de mayo de 1967, reemplazando al Escuadrón n.º 3, que regresó a Australia para reequiparse con los Mirage. El Escuadrón n.º 3 regresó en febrero de 1969, reemplazando al Escuadrón n.º 77, y ambos escuadrones también se alternaron la responsabilidad del destacamento en la RAF Tengah en Singapur. ^{[ 11 ]} El Escuadrón n.º 75 permaneció en Butterworth hasta que fue retirado a la RAAF Darwin en octubre de 1983, y el Escuadrón n.º 3 lo siguió a la Base RAAF Williamtown en 1986. Varios aviones y personal del antiguo Escuadrón n.º 3 permanecieron en Butterworth y se formaron como el Escuadrón n.º 79 de la RAAF , hasta que finalmente partieron en mayo de 1988. ^{[ 4 ]}

En octubre de 2008, las Fuerzas de Defensa Australianas seguían manteniendo una presencia en Butterworth como parte del compromiso de Australia con la FPDA , con el Escuadrón n.º 19 de la RAAF del Grupo de Apoyo al Combate (Ala n.º 95) y un destacamento de aviones AP-3C Orion del Ala n.º 92 de la RAAF ubicados en el aeródromo, junto con varias unidades del Ejército Australiano.

En 1970, tras la independencia de Malasia, el control de la base pasó de la RAAF a la RMAF, y la propiedad del terreno fue cedida al Gobierno de Malasia; la base fue renombrada formalmente como RMAF Butterworth . Dado que la RMAF estaba en sus inicios y no estaba en condiciones de asumir plenamente un papel de defensa aérea, dos escuadrones de cazas de la RAAF estuvieron estacionados en Butterworth hasta 1988. ^{[ 7 ] [ 13 ]}

La Real Fuerza Aérea Malasia (RMAF) tiene estacionadas las siguientes unidades en Butterworth: ^{[ 16 ]}

• El Escuadrón N.º 3 de la Real Fuerza Aérea Malasia (RMAF) opera cuatro helicópteros AgustaWestland AW139 (arrendados a Weststar Aviation como reemplazo provisional de los S-61A4 Nuri). Anteriormente operaba helicópteros S-61A4 Nuri (retirados a finales de 2019; sin embargo, el Escuadrón N.º 3 sigue operativo, a la espera de la adquisición de una nueva flota de helicópteros utilitarios).
• Escuadrón nº 15 de la Real Fuerza Aérea Malasia, con BAE Hawk 108/Hawk 208.
• Escuadrón nº 18 de la Real Fuerza Aérea Malasia, con aviones Boeing F/A-18D Hornet.

• 509 Rejimen Askar Wataniah (509.o Regimiento del Ejército Territorial)
• Unidad Bantuan Utara, TLDM (Marina Real de Malasia - Unidad de Apoyo a la Región Norte)

Según los términos del FPDA, la RAAF tiene estacionadas las siguientes unidades en Butterworth:

• Escuadrón nº 19 (19SQN)
• Destacamento Alfa del Ala n.º 92 (92WG Det A), con Boeing P-8 Poseidon

Estos despliegues conforman la única base aérea permanente de la RAAF fuera de Australia. ^{[ 3 ]}

Las siguientes unidades de la Fuerza de Defensa Australiana también están estacionadas en Butterworth: ^{[ 3 ]}

• 2.º/30.º Grupo de Entrenamiento, Ejército Australiano
• Servicio de Investigación de las Fuerzas de Defensa Australianas (Oficina Conjunta de Investigación de Butterworth)
• Comando Conjunto de Salud (Clínica Butterworth)
• Sección de Enlace del Mando Terrestre del Ejército Australiano (a mayo de 2007)
• Compañía de Fusileros Butterworth , Ejército Australiano

La base aérea RMAF Butterworth suele recibir unidades visitantes de las naciones que conforman la FPDA, en particular para el ejercicio anual Bersama Lima. Las aeronaves de los escuadrones extranjeros que participan en el ejercicio suelen incluir:

• Cazas Typhoon de la RAF y MRTT Voyager ^{[ 17 ]}
• Helicópteros F/A-18F Super Hornet y MH-60R Seahawk de la Real Armada Australiana ^{[ 18 ]}
• Helicópteros P-3K2 Orion de la RNZAF y SH-2G Seasprite de la Real Armada de Nueva Zelanda . ^{[ 19 ]}

En 2013, tras una pausa de 15 años, se unieron al ejercicio cinco F-16 Fighting Falcon del Escuadrón 140 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF). ^{[ 20 ]}

El aeródromo también recibe aeronaves visitantes de la Real Fuerza Aérea Tailandesa . ^{[ 7 ]}