RAF Podington

Royal Air Force Podington , más comúnmente conocida como RAF Podington , ^[2] es una antigua estación de la Royal Air Force en el norte de Bedfordshire , Inglaterra , a 6 millas (10 kilómetros) al sureste de Wellingborough , Northamptonshire .

El aeródromo de Podington fue construido originalmente como aeródromo para el Ministerio del Aire entre 1940 ^[1] y 1941 , para albergar dos escuadrones de aviones bombarderos de la Real Fuerza Aérea .

El 18 de abril de 1942 , se puso a disposición de la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF ). A Podington se le asignó la estación número 109 de la USAAF .

La primera unidad de la USAAF en utilizar Podington fue el 28.º Escuadrón de Transporte de Tropas (28.º TCS) ^[2] en junio de 1942 , que llegó desde el Aeródromo del Ejército de Westover , Massachusetts . El 20.º formaba parte del 60.º Grupo de Transporte de Tropas, con base en la RAF Chelveston .

El 28º TCS voló aviones Douglas C-47 Skytrains desde la base hasta reunirse con el 60º en la RAF Aldermaston en agosto.

El 15.º Escuadrón de Bombardeo (15.º BS), ^[2] llegó el 15 de septiembre de 1942 desde la RAF Molesworth , volando el bombardero ligero británico Boston III . El 15.º era originalmente parte del 27.º Grupo de Bombardeo (Ligero), con base en las Islas Filipinas , sin embargo, los aviones del grupo (A-24), no llegaron el 7 de diciembre de 1941. Debido al deterioro de la situación en Filipinas después del ataque japonés, fueron desviados a Australia, donde se reorganizaron en una unidad de combate y lucharon en las campañas de las Indias Orientales Holandesas y Nueva Guinea .

Desde Molesworth, el escuadrón se unió a seis tripulaciones de la RAF de la RAF Swanton Morley en Norfolk para un ataque a baja altura sobre los aeródromos de la Luftwaffe en los Países Bajos el 4 de julio. En Podington, el 15.º BS adquirió más tarde sus propios Douglas A-20 Havocs de la USAAF y voló varias misiones con el Mando de Bombardeo de la RAF . En octubre, el 15.º BS fue transferido a la Duodécima Fuerza Aérea para apoyar los desembarcos aliados en el norte de África, siendo asignado al aeródromo de Ste-Barbe-du-Tlelat , Argelia , el 26 de diciembre de 1942, sus tripulaciones fueron absorbidas por el 47.º Grupo de Bombardeo (Ligero), y el 15.º fue desactivado.

El VII BC CCRU se trasladó casi inmediatamente a Podington en agosto de 1942. La unidad permaneció allí hasta mayo de 1943 , procesando personal en el Reino Unido y luego asignándolos como reemplazos a varios grupos de la 8.ª AF en East Anglia .

Desde el 15 de agosto hasta el 2 de septiembre de 1942, Podington fue utilizado brevemente por el 301.º Grupo de Bombardeo, con base en la RAF Chelveston , como aeródromo satélite para sus bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress .

Pronto se descubrió que Podington no era adecuado para albergar a los B-17 y que era necesario mejorarlo para que cumpliera los estándares de un aeródromo de clase A. Como resultado, las pistas de Podington se alargaron para dar cabida a los bombarderos pesados ​​de cuatro motores de la Octava Fuerza Aérea (8th AF). Sin embargo, las limitaciones topográficas hicieron que la pista NE-SW tuviera solo 1.100 yardas (1.000 metros), lo que le dio a Podington una pista secundaria excepcionalmente corta. También se construyeron zonas de estacionamiento y calles de rodaje adicionales .

A principios de junio de 1943 , el 100.º Grupo de Bombardeo Pesado ^[2] llegó a Podington procedente de la base aérea Kearney , Nebraska . Sin embargo, el grupo solo permaneció allí menos de una semana (del 2 al 8 de junio) antes de trasladarse a la base de la RAF Thorpe Abbotts, en el sur de Norfolk , en East Anglia.

Podington permaneció vacante hasta el 23 de septiembre, cuando el 92.º Grupo de Bombardeo (Pesado) ^[2] se trasladó a Podington desde la RAF Alconbury ^[1] en Cambridgeshire, para permitir que se formara allí el 482.º Grupo de Bombardeo. El 92.º era el grupo más antiguo de la Octava Fuerza Aérea , habiendo sido el primer grupo de bombarderos de la USAAF en realizar el vuelo transatlántico al Reino Unido en julio de 1942.

El 92.º Grupo de Bombarderos era conocido como "Los pocos favorecidos por la fama" y estaba asignado al 40.º Ala de Combate, en la base de la RAF Thurleigh . El código de cola del grupo era "Triángulo B". Sus escuadrones operativos eran:

• 325.º Escuadrón de Bombardeo (NV)
• 326.º Escuadrón de Bombardeo (JW)
• 327.º Escuadrón de Bombardeo (UX)
• 407.º Escuadrón de Bombardeo (PY)

Desde Podington, el grupo realizó casi 300 misiones operativas sobre la Europa ocupada por los nazis. Las misiones se realizaron en Wilhelmshaven , una planta de neumáticos en Hanover , aeródromos cerca de París, una fábrica de aviones en Nantes y una mina de magnesio y una planta reductora en Noruega.

Aunque limitado por las condiciones climáticas, el fuego enemigo y la protección insuficiente de los cazas, el 92.º bombardeó fábricas de aviones en el centro de Alemania el 11 de enero de 1944 y recibió una Mención de Unidad Distinguida por la misión. ^[1]

El grupo participó en la intensa campaña de bombarderos pesados ​​contra la industria aeronáutica alemana durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944. Después de eso, atacó sitios de armas V en Francia; aeródromos en Francia, Alemania y los Países Bajos , y objetivos industriales en Francia, Alemania y Bélgica, realizando ataques concentrados en instalaciones de petróleo y transporte después de octubre de 1944.

Además de las misiones estratégicas, el 92.º realizó algunas operaciones de interdicción y apoyo, ayudando a la invasión de Normandía en junio de 1944 atacando emplazamientos de cañones, cruces y estaciones de maniobras en el área de la cabeza de playa, apoyando a las fuerzas terrestres en Saint-Lô durante el avance en julio de 1944, bombardeando posiciones de cañones y puentes para ayudar al asalto aéreo a los Países Bajos en septiembre de 1944, participando en la Batalla de las Ardenas , desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945 , atacando puentes y estaciones de maniobras en y cerca del área de batalla y bombardeando aeródromos cerca de la zona de aterrizaje para cubrir el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945.

Después del Día de la Victoria , el 92.º Grupo de Bombarderos se trasladó a la base aérea de Istres , Francia, en junio de 1945, donde la unidad transportó tropas desde Marsella a Casablanca para su regreso a los Estados Unidos de América. El grupo fue desactivado en Francia el 28 de febrero de 1946 , donde el personal se desmovilizó y sus aviones B-17 fueron enviados a almacenamiento.

El oficial de vuelo del 92.º Grupo de Bombardeo , John C. Morgan , copiloto, recibió la Medalla de Honor por su actuación a bordo de un B-17 durante una misión sobre Europa el 26 de julio de 1943. Su avión fue atacado por cazas enemigos y el piloto sufrió una lesión cerebral que lo dejó en estado de locura. Durante dos horas, Morgan voló en formación con una mano en los controles y la otra sujetando al piloto que intentaba pilotar el avión. Finalmente, otro miembro de la tripulación pudo remediar la situación y el B-17 aterrizó sin problemas en Podington.

El escalón terrestre del 479.º Grupo Antisubmarino del Mando Antisubmarino de las Fuerzas Aéreas del Ejército ^[2] se trasladó a Podington en noviembre de 1943, después de que su escalón aéreo fuera desactivado en la base de la RAF Dunkeswell en Devon . Desde Podington, los escalones terrestres del grupo de su sede y los escuadrones operativos adjuntos fueron reasignados a varias unidades de la Octava Fuerza Aérea como reemplazos, y el grupo se disolvió el 11 de noviembre.

Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) devolvieron Podington a la Real Fuerza Aérea en julio de 1945 , y el aeródromo quedó en manos del Ministerio del Aire para su almacenamiento. En 1960, el personal del Ministerio de Defensa (MoD) fue asignado a Podington para que se hiciera cargo de varios millones de sacos de arena .

En 1961, un miembro del Parlamento realizó una investigación pública sobre la necesidad de que el Ministerio de Defensa mantuviera millones de sacos de arena de la Segunda Guerra Mundial, y el resultado de la investigación fue la venta de Podington a intereses privados más tarde ese año.

Los vuelos de aviones ligeros y planeadores continuaron desde el aeródromo de Podington hasta finales de la década de 1960. ^[1]

Las principales unidades y organizaciones militares y civiles posteriores con base en la RAF Podington a lo largo de su historia militar y civil posterior fueron: ^[1]

Con el fin del control militar , se realizó una demolición y remoción de concreto del aeródromo a principios de la década de 1960, sin embargo, antes de que todas las pistas del aeródromo se trituraran , un grupo de entusiastas de las carreras de aceleración se acercó a los propietarios para usar su antigua pista principal como una pista de carreras de aceleración. En 1964 , se llegó a un acuerdo para lo que se convirtió en Santa Pod Raceway , ^[2] que se inauguró durante el fin de semana de Pascua de 1966. Ahora conocido informalmente como 'The Pod', es la principal instalación de carreras de aceleración en el Reino Unido y un circuito superior para las carreras de dragsters europeas. ^[1]

Su pista principal fue utilizada en las secuencias de títulos de The Prisoner , una serie dramática de televisión británica sobre ciencia ficción y espionaje. ^[1]

En 1972 , el hormigón se revistió con asfalto y Santa Pod se convirtió en un importante centro europeo de carreras de aceleración.

Algunos de los edificios del antiguo Sitio Técnico permanecen, aunque la mayoría han sucumbido al vandalismo o la demolición. Los dos hangares principales de la T-2 han desaparecido; uno fue desmantelado y el otro se perdió en un incendio. La antigua torre de control del tráfico aéreo es una de las pocas que se han convertido en una inusual casa privada. ^[1] Los edificios que quedan son utilizados generalmente por empresas locales, aunque algunos están abandonados. El antiguo Cuartel General y el Bloque de Operaciones, en particular, se han utilizado recientemente como establos, pero no están en las mejores condiciones. La pista perimetral permanece en muchos lugares, aunque se ha reducido en anchura, y las pistas de aterrizaje desaparecieron hace mucho tiempo (con la excepción de la parte de la antigua pista principal que ahora se utiliza como pista de carreras de aceleración).

El 26 de mayo de 2013, se llevó a cabo una ceremonia y un servicio de dedicación para develar oficialmente una piedra conmemorativa de granito inscrita dentro de Santa Pod Raceway, en el sitio del antiguo aeródromo de Podington. ^[1] Organizado por Airfields of Britain Conservation Trust (ABCT), el servicio incluyó al director ejecutivo de Santa Pod Raceway, el jefe de ABCT, un oficial aéreo de la Royal Air Force y abanderados de la Royal British Legion , y culminó con un vuelo que consistió en un bombardero Lancaster flanqueado por cazas Hurricane y Spitfire del Battle of Britain Memorial Flight (BBMF). ^[3]

Podington podría volver a servir a la nación: Nuon Renewables ha presentado una propuesta para construir nueve turbinas eólicas (reducidas de la propuesta original de quince) en el antiguo emplazamiento del aeródromo, aunque esta propuesta se está topando con una importante oposición local, como suele ocurrir con las propuestas de parques eólicos. El parque eólico propuesto generaría electricidad para 10.000 hogares locales.

• Lista de antiguas estaciones de la Real Fuerza Aérea

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Freeman, R. Aeródromos de la Octava División: entonces y ahora. Después de la batalla . Londres, Reino Unido: Battle of Britain International Ltd., 2001. ISBN 0-9009-13-09-6 . 
• Maurer, M. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial . División Histórica de la USAF. Washington DC, EE. UU.: Zenger Publishing Co., Inc., 1980. ISBN 0-89201-092-4 . 
• Ravenstein, Charles A (1984). Historias de linaje y honores de las alas de combate de la Fuerza Aérea 1947-1977 . Base de la Fuerza Aérea Maxwell , Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-12-9.
• Rogers, Brian (2005). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. Hinckley , Inglaterra: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.
• Números de serie de aeronaves USAAS-USAAC-USAAF-USAF: desde 1908 hasta la actualidad

• Imágenes de la Segunda Guerra Mundial: aeródromo y cabañas del 92.º Grupo de Bombarderos de Podington, Inglaterra, 1944: vídeo histórico de 5 minutos en YouTube
• 60.º Grupo de Transporte de Tropas
• 301st Bombardment Group — en ArmyAirForces.com, vía Archive.org
• 15.º Escuadrón de Bombardeo — en AFA.org, vía Archive.org
• 100º Grupo de Bombardeo
• 92.º Grupo de Bombardeo — en 92ndma.org
• Galería de fotos históricas de Podington en 8thContrails.com
• Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos - Podington — en Mighty8thAF.preller.us