Martin RB-57D Canberra

Solo se construyeron 20 RB-57D, pero existían cuatro variantes básicas, cada una con modificaciones específicas para cada misión incorporadas en el diseño. ^{[ 1 ]}

• 6 – RB-57D Modelo 294 (53-3977 a 53-3982) – (Grupo A) Configuración básica construida como aeronave monoplaza. La misión principal de estas aeronaves era el reconocimiento fotográfico a gran altitud. Había cuatro cámaras de reconocimiento (dos K38 y dos KC1) montadas en la parte inferior delantera del fuselaje. ^{[ 1 ]}
• 7 – RB-57D Modelo 744 (53-3970 a 53-3976) – (Grupo B) Configuración básica con reabastecimiento de combustible en vuelo. ^{[ 1 ]}
• 1 – RB-57D-1 (53-3963) – (Tipo C) Versión básica monoplaza, pero su misión era el reconocimiento electrónico (radar). Este tipo no tenía cámaras, pero sí un extenso conjunto de equipos de radar instalados en todo el fuselaje. La aeronave tenía un radomo en la nariz que albergaba una antena de radar AN/APN-107. Varios radares de búsqueda y un radar aerotransportado de barrido lateral (SLAR) AN/APQ-56 estaban montados dentro del fuselaje. El SLAR se utilizaba principalmente para el mapeo por radar y sus antenas estaban montadas en la parte inferior del fuselaje, justo debajo del ala trasera. Estas antenas le daban al D-1 una apariencia única. ^{[ 1 ]}
• 6 – RB-57D-2 Modelo 796 (53-3964 a 53-3969) – (Grupo D) Versión biplaza, piloto y oficial/observador de guerra electrónica, diseñada para la misión de búsqueda electrónica . La aeronave tenía el mismo radar de nariz AN/APN-107, pero también un radar AN/APA-69A con una antena montada en un radomo ventral distintivo. ^{[ 1 ]}

El primer RB-57D voló el 5 de noviembre de 1955. ^{[ 2 ]}

El RB-57D permaneció en servicio solo unos cinco años. Las primeras entregas se realizaron en abril de 1956 al 4025.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, 4080.ª Ala de Reconocimiento Estratégico , que formaba parte del Comando Aéreo Estratégico (SAC). Inicialmente, los aviones iban a tener su base en la Base Aérea Lockbourne , Ohio, pero pronto fueron trasladados a la Base Aérea Turner , Georgia. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El escuadrón se volvería completamente operativo con sus primeros seis RB-57D tan solo 120 días después de la entrega de su primer RB-57D. Esos primeros seis aviones, todos RB-57D del Grupo A, se desplegaron en la Base Aérea de Yokota , Japón, y en la Base Aérea de Eielson , Alaska, a finales de 1956 para misiones de reconocimiento sobre lo que se presume que era China , Corea del Norte y la Unión Soviética . El destacamento en Yokota se utilizó para monitorear las consecuencias de las pruebas soviéticas en la Operación León Marino. Se realizaron otras salidas sobre la China comunista, ya que el techo operativo del RB-57D era muy superior al de los MiG-15 chinos . Los aviones con base en Eielson llevaron a cabo inteligencia electrónica (ELINT) alrededor de la península de Kamchatka en la Unión Soviética. El 15 de diciembre de 1956, tres aviones sobrevolaron Vladivostok . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

A principios de 1956, el 4080th SR Wing se trasladó a la Base Aérea de Laughlin , Texas. Los RB-57D con capacidad de reabastecimiento en vuelo (Grupo B y el único Tipo C) se desplegaron en 1957 en la Base Aérea de Rhein-Main , Alemania Occidental, para apoyar las operaciones de la USAFE. Todas las operaciones de los RB-57D se llevaron a cabo bajo estricta seguridad y se filtró muy poca información sobre sus operaciones iniciales. Presumiblemente, realizaron misiones ELINT/SIGINT a lo largo de la frontera de Alemania Oriental y sobre el Mar Báltico . Dado que las misiones se realizaron bajo una atmósfera de alto secreto, los RB-57 que regresaban de misiones sobre el Báltico a menudo eran interceptados por interceptores Hawker Hunter de la RAF solo para asegurarse de que no fueran aeronaves soviéticas. Estas versiones particulares de los RB-57D tenían el fuselaje modificado. Estaban equipados con una cámara con una distancia focal de 24 pies (730 cm) desde el objetivo hasta la apertura. Producían fotogramas individuales que se revelaban en tamaños de hasta 4'x6' para que los analistas de la CIA los examinaran con gran detalle al buscar silos de misiles en toda Europa del Este. El piloto y el navegante que realizaban estas misiones ni siquiera llegaban a ver la película que filmaban. Al aterrizar, un empleado de la CIA se llevaba la película antes incluso de que abandonaran sus asientos en los aviones. Cuando el 4025.º SRS fue desactivado en junio de 1959, los aviones RB-57D fueron asignados al 7407.º Escuadrón de Apoyo en la Base Aérea de Rhein-Main, y se añadieron dos aviones más para complementar, incluido el singular RB-57D-1 equipado con SLR. Las misiones de recopilación de inteligencia de los RB-57 en Alemania Occidental continuaron hasta 1964, cuando los problemas de fatiga de las alas provocaron la retirada del modelo del servicio. ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Los RB-57D del 4926.º Escuadrón de Pruebas (más tarde 1211.º Escuadrón de Pruebas) en la Base Aérea Kirtland , Nuevo México, participaron en el apoyo a las pruebas de bombas atómicas en el atolón Eniwetok en las Islas Marshall y en el campo de pruebas de la AEC en Nevada durante 1957-1963. La capacidad de vuelo a gran altitud de los RB-57D les permitió obtener muestras de partículas nucleares desde lo alto de la atmósfera como parte del análisis posterior a la detonación. ^{[ 2 ]}

En 1958, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) comenzó a patrocinar un programa conocido como Diamond Lil, en el que se entrenaba a pilotos nacionalistas chinos para volar RB-57D. Seis pilotos taiwaneses del Escuadrón Gato Negro se entrenaron en el B-57C en la Base Aérea de Laughlin, Texas, y regresaron a Taiwán . Dos o tres RB-57D del Grupo A fueron trasladados a la Base Aérea de Taoyuan , cerca de Taipéi , Taiwán, a principios de 1959. Durante ese mismo año, realizaron vuelos de reconocimiento de penetración profunda sobre territorio continental chino, fotografiando aeródromos, instalaciones militares y puertos. Volaban con los distintivos de la Fuerza Aérea de la República de China , pintados de blanco en la parte superior y negro en la inferior, con letras estampadas en rojo. ^{[ 3 ]}

El RB-57D "5643", pilotado por el capitán Ying-Chin Wang, fue derribado y destruido el 7 de octubre de 1959 por un misil tierra-aire SA-2 del Ejército Popular de Liberación , siendo este el primer derribo exitoso de una aeronave logrado por un misil tierra-aire. El programa finalizó alrededor de 1964, cuando problemas de fatiga en los largueros de las alas obligaron a retirar los aviones supervivientes, que fueron devueltos a Estados Unidos. Fueron reemplazados por cuatro Lockheed U-2 , todos los cuales se perdieron posteriormente en operaciones sobre territorio continental chino. ^{[ 3 ]}

El ritmo de las misiones sometió a las delicadas alas del RB-57D a un gran esfuerzo, y el Comando Aéreo Estratégico (SAC) almacenó los primeros aviones tras dos incidentes en los que las alas exteriores a las góndolas de los motores se agrietaron y se desprendieron durante el aterrizaje. Martin había diseñado las alas para tan solo 500 horas de vuelo, y muchos de ellos ya habían superado ese límite, pero la necesidad estratégica hizo que los RB-57D siguieran realizando misiones. El 4025.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico (4025th SRS) se disolvió en junio de 1959. Algunos de los RB-57D que habían operado con el 4025th SRS se adaptaron a otras funciones especializadas. ^{[ 2 ]}

El Comando de Defensa Aérea tomó el control de los RB-57D restantes para que sirvieran como blancos de gran altitud para la fuerza de interceptores supersónicos. Martin modificó las alas para extender su vida útil. Equipado con contramedidas electrónicas, el 4677.º Escuadrón de Evaluación de Sistemas de Defensa en la Base Aérea Hill , Utah, se formó para operar 12 de los 20 RB-57D para realizar misiones de entrenamiento contra instalaciones de defensa de radar continentales como aeronaves "agresoras" electrónicas. Las mejoras a las contramedidas electrónicas para desafiar a las tripulaciones de interceptores del ADC dieron como resultado que estas aeronaves fueran designadas como EB-57D ^{[ 1 ] [ 2 ].}

Algunos fueron utilizados por la NASA para pruebas de vuelo a gran altitud y cartografía del terreno. Unos pocos aviones fueron transferidos a Taiwán a finales de la década de 1950 para misiones de reconocimiento a gran altitud. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se utilizaron seis RB-57D más para monitorear la última serie de pruebas nucleares atmosféricas estadounidenses que tuvieron lugar en 1962. Tres RB-57D fueron asignados al 1211.º Escuadrón de Pruebas (Muestreo) del Servicio Meteorológico Aéreo MATS en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland, Nuevo México, y fueron redesignados como WB-57D. ^{[ 1 ]}

En 1964, un RB-57D que realizaba vuelos de prueba desde la base aérea Wright-Patterson (53-3973) perdió un ala a 15 000 m (50 000 pies ) sobre Dayton, Ohio , y se estrelló en el estacionamiento de la escuela secundaria Beavercreek . Nadie resultó herido y el piloto pudo eyectarse a salvo. Este percance obligó a retirar del servicio y dejar en tierra a todos los RB-57D supervivientes. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Pero el ADC aún necesitaba un avión objetivo de gran altitud, y Martin accedió a modificar los EB-57D restantes para otras 3000 horas de vuelo, y sirvieron en esta función junto con otras funciones de prueba hasta que el último fue retirado en julio de 1979 debido a fracturas en el larguero del ala. ^{[ 2 ]} 

Una versión de reconocimiento aún mayor del B-57 fue el RB-57F , con una envergadura de 37 metros (122 pies) . A partir de 1963, General Dynamics convirtió 21 fuselajes de B-57 (cuatro de ellos RB-57D) en RB-57F. Estas aeronaves realizaron misiones similares a las del RB-57D, y el último RB-57F operado por la USAF fue retirado a principios de la década de 1970. ^{[ 1 ]} 

Clarence "Kelly" Johnson de Lockheed presentó una propuesta no solicitada por su cuenta que finalmente superó al diseño del RB-57D, dando como resultado el Lockheed U-2. ^{[ 2 ]} La USAF consideró al U-2 un avión más capaz y, por lo tanto, reemplazó al RB-57D en las unidades de reconocimiento estratégico de EE. UU. ^{[ 1 ]}