RVAH-11

El VC-8 se estableció el 3 de diciembre de 1951 en la Estación Aeronaval Patuxent River , Maryland. Un pequeño grupo de oficiales reunidos de varios otros escuadrones del Ala de Ataque Pesado en NAS Patuxent River se reunieron en la Sala de Preparación del Escuadrón de Apoyo de Aeronaves de la Flota 52 para escuchar al Comandante Eugene P. Rankin, ^{[ 2 ]} uno de los pilotos del famoso P2V-1 , la " Truculenta Tortuga ", leer las órdenes que establecían el VC-8. Aproximadamente un minuto después de que el Comandante Rankin terminara, el primer vuelo programado del VC-8 despegó. El personal de VC-5, VC-6 y VC-7 se reunió para formar un núcleo para el VC-8 como el primer escuadrón equipado con el sistema de bombardeo por radar AN/ASB-1 que más tarde se incorporaría al AJ Savage y al A3D (más tarde A-3B) Skywarrior . A diferencia de otros escuadrones VC formados anteriormente, los primeros aviones del VC-8 no fueron AJ-1 Savage , sino P2V-3C Neptune , posteriormente redesignados como P2V-3B . ^{[ 3 ]} Estos aviones servirían como plataformas de entrenamiento hasta que los AJ-1 de producción estuvieran disponibles para el VC-8. ^{[ 4 ]}

Posteriormente, el VC-8 pasó a operar tanto el AJ-1 como el AJ-2 Savage. En 1955, el VC-8 se trasladó a la Estación Aérea Auxiliar Naval de Sanford , Florida, y el 1 de noviembre de 1955 fue redesignado como Escuadrón de Ataque Pesado Once (VAH-11), también conocido como Hatron Once.

El VAH-11 continuó volando el AJ-1 y el AJ-2 hasta que fue reequipado con el A3D-2 Skywarrior en noviembre de 1957. Con el reemplazo del AJ-1 y el AJ-2 por el nuevo A3D, la Estación Aeronaval Auxiliar Sanford fue el foco de una extensa construcción militar durante mediados y finales de la década de 1950, todo destinado a mejorar la instalación a la categoría de estación aeronaval completa como Base de Jet Maestra y resultó en su redesignación como Estación Aeronaval Sanford . ^{[ 5 ]} Permaneciendo con base en NAS Sanford durante toda su existencia como VAH-11, el escuadrón realizó siete despliegues en el Mediterráneo, cinco a bordo del USS Franklin D. Roosevelt  y uno a bordo del USS Independence  y el USS Forrestal  .

Dado el tamaño y la complejidad del A3D como aeronave embarcada, los percances plagaron la comunidad VAH durante sus primeros años en toda la Armada. El VAH-11 no fue inmune a esto, y un período de quince meses, de marzo de 1961 a junio de 1962, resultó particularmente costoso:

• El 21 de marzo de 1961, mientras operaba desde el USS Franklin D. Roosevelt , un VAH-11 A3D-2, BuNo 138976, se perdió en el mar con toda su tripulación. Durante una demostración de maniobra de lanzamiento de armas nucleares a la escuadrilla del portaaviones, la aeronave superó los límites de seguridad y la nariz del avión descendió en picada a 70 grados. La picada se estabilizó, pero la aeronave impactó contra el agua con la nariz hacia arriba.
• El 7 de mayo de 1961, otro VAH-11 A3D-2, BuNo 142245, sufrió un impacto en la rampa durante su primer intento de aterrizaje a bordo del USS Franklin D. Roosevelt . Cuatro intentos más de aterrizaje resultaron infructuosos y la tripulación logró eyectarse con éxito al sur de la bahía de Souda , en Creta.
• El 6 de octubre de 1961, mientras se encontraba en la Estación Aeronaval de Sanford, el A3D-2 BuNo 142637 realizaba un entrenamiento sobre el objetivo de bombardeo del lago George , parte del Campo de Impacto Pinecastle de la Armada ^{[ 6 ]} en el Bosque Nacional de Ocala . Durante un bombardeo sobre el objetivo, la tripulación lanzó una bomba inerte, la aeronave giró más de 90 grados y desapareció entre las nubes. Según los observadores del campo de tiro, la aeronave fue vista posteriormente en picada, seguida de un accidente incontrolado en el lago George, con la pérdida de toda la tripulación.
• El 12 de octubre de 1961, tan solo seis días después del accidente anterior sobre el lago George, un A3D-2 asignado al escuadrón VAH-11, BuNo 142648, colisionó en el aire con otro A3D-2, BuNo 142663, asignado al escuadrón VAH-5, mientras ambas aeronaves se aproximaban para aterrizar en la base aeronaval de Sanford. Los ocho tripulantes, cuatro en la aeronave del VAH-5 y cuatro en la del VAH-11, fallecieron.
• El 25 de junio de 1962, mientras el VAH-11 estaba nuevamente embarcado a bordo del USS Franklin D. Roosevelt , el A3D-2 BuNo 138962 sufrió una falla en ambos motores. Toda la tripulación, excepto el piloto, saltó en paracaídas. El bombardero/navegante y un observador de la tripulación del Roosevelt fueron rescatados, pero el piloto y el tercer miembro de la tripulación nunca fueron recuperados. ^{[ 7 ]}

En septiembre de 1962, el Departamento de Defensa implementó un nuevo sistema de designación de aeronaves, descartando el sistema anterior de la Armada, el Cuerpo de Marines y la Guardia Costera de EE . UU . y transfiriendo efectivamente todas las ramas de las fuerzas armadas estadounidenses al sistema de designación de aeronaves de la Fuerza Aérea de EE . UU. Como resultado, el A3D-2 pasó a denominarse A-3B Skywarrior.

Entre agosto de 1962 y enero de 1965, el VAH-11 se dividió en dos unidades: una con seis Skywarriors que realizaban todas las funciones normales de un escuadrón de ataque pesado desplegado a bordo de portaaviones de la Flota, y la otra que adoptaba una postura de preparación operativa de otros escuadrones de ataque pesado mientras estos se convertían de los A-3B al North American A-5A o RA-5C Vigilante . A su vez, el VAH-11 pasó al RA-5C Vigilante en abril de 1966 y fue redesignado como Escuadrón de Ataque y Reconocimiento Once (RVAH-11), también conocido como RECONATKRON ELEVEN, en julio de 1966. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Con la creciente participación militar de Estados Unidos en Vietnam después de 1964, el RVAH-11 se sumó al conjunto de escuadrones RVAH que participaban en operaciones de combate en el sudeste asiático, aunque su primer despliegue de este tipo sería un hito en términos de seguridad marítima y aérea para la Armada de Estados Unidos en general y la Aviación Naval en particular:

• Del 6 de junio al 15 de septiembre de 1967, el RVAH-11 estuvo embarcado a bordo del USS Forrestal para un tránsito por el Atlántico y el Océano Índico en ruta hacia su primer despliegue en el Pacífico Occidental (WESTPAC) y Vietnam. ^{[ 10 ]}
  • El 29 de julio de 1967, tres de los RA-5C del escuadrón, BuNo 148932, BuNo 149284 y BuNo 149305, fueron destruidos en el desastroso incendio de la cubierta de vuelo del USS Forrestal , ocurrido ese mismo día. Ninguno de los 134 hombres que perdieron la vida ese día pertenecía al RVAH-11. Tras una evaluación de daños y una breve reparación en la Estación Naval de Subic Bay , en Filipinas, el buque y el ala aérea regresaron a sus bases y puerto base en la costa este de los Estados Unidos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los despliegues posteriores fueron los siguientes:

• Del 18 de noviembre de 1967 al 29 de junio de 1968, el RVAH-11 estuvo embarcado a bordo del USS Kitty Hawk  para un despliegue en el Pacífico Occidental y Vietnam. ^{[ 10 ]}
  • El 18 de mayo de 1968, un RVAH-11 RA-5C, BuNo 149283, fue derribado en combate sobre Vietnam del Norte . ^{[ 11 ]} El piloto, el oficial ejecutivo del RVAH-11, el comandante Charlie James, ^{[ 13 ]} se eyectó con éxito, fue capturado por los norvietnamitas y repatriado a los Estados Unidos el 14 de marzo de 1973. Los restos del navegante, el teniente comandante Vince Monroe, fueron devueltos en agosto de 1978. ^{[ 14 ] [ 15 ]}
  • Las presiones presupuestarias simultáneas de la Guerra de Vietnam y los programas de la Gran Sociedad del presidente Lyndon Johnson obligaron al Departamento de Defensa a cerrar varias instalaciones aéreas de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos en territorio estadounidense, incluida la Estación Aeronaval de Sanford, como parte de una medida de ahorro a finales de la década de 1960. Tras su regreso de su despliegue de 1967-1968, el RVAH-1 trasladó su base de la Estación Aeronaval de Sanford a la antigua Base de la Fuerza Aérea Turner, rebautizada como Estación Aeronaval de Albany , Georgia, a partir de junio de 1968.
• Del 30 de diciembre de 1968 al 4 de septiembre de 1969, el RVAH-11 estuvo embarcado a bordo del USS Kitty Hawk para un despliegue en el Pacífico Occidental y Vietnam. ^{[ 10 ]} Para este despliegue, el RVAH-11 se convirtió en el primer escuadrón RVAH en recibir la Mención Presidencial de Unidad .
• Del 23 de junio de 1970 al 31 de enero de 1971, el RVAH-11 estuvo embarcado a bordo del USS Independence  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 9 ]}
• Del 1 de octubre de 1971 al 30 de junio de 1972, el RVAH-11 estuvo embarcado a bordo del USS Constellation  para un despliegue en el Pacífico Occidental y Vietnam. ^{[ 10 ]}

Tras el fin de la guerra de Vietnam, el RVAH-11 regresó a los entrenamientos en territorio estadounidense y a las operaciones desplegadas en portaaviones de la Flota. Los despliegues posteriores fueron los siguientes:

• Del 16 de abril de 1973 al 1 de diciembre de 1973, el RVAH-11 fue embarcado a bordo del USS John F. Kennedy  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 9 ]}
• Del 27 de septiembre de 1973 al 19 de marzo de 1974, el RVAH-11 estuvo embarcado a bordo del USS Saratoga  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 9 ]}
  • Las presiones presupuestarias y las reducciones de personal tras el fin de la guerra de Vietnam obligaron al Departamento de Defensa a cerrar nuevamente varias bases aéreas de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos en territorio estadounidense, incluyendo la Estación Aeronaval de Albany, Georgia, como medida de ahorro. A finales de 1974, el RVAH-11 trasladó su base de la Estación Aeronaval de Albany a la Estación Aeronaval de Key West , Florida. ^{[ 16 ]}

El desgaste de las estructuras de los aviones y el aumento de los costos de mantenimiento y de las horas de vuelo del RA-5C en un entorno de presupuesto de defensa restringido obligaron a la Armada a retirar gradualmente el RA-5C y la comunidad RVAH a partir de mediados de 1974. El reconocimiento basado en portaaviones fue realizado simultáneamente por la comunidad VFP en servicio activo con un escuadrón en la Estación Aeronaval Miramar y la comunidad VFP de la Reserva Naval con dos escuadrones en la Base de la Fuerza Aérea Andrews / NAF Washington con el RF-8G Crusader hasta el 29 de marzo de 1987, cuando se retiró el último RF-8G y la misión se transfirió completamente a la comunidad VF en servicio activo y de la Reserva Naval en la Estación Aeronaval Miramar, la Estación Aeronaval Oceana , la Estación Aeronaval Dallas y NAS JRB Fort Worth como un rol secundario con aquellos escuadrones de F-14 Tomcat equipados con el Sistema Táctico de Pod de Reconocimiento Aerotransportado .

Tras su regreso de su último despliegue en el Mediterráneo en 1974 y su posterior reubicación en la Estación Aeronaval de Key West, el RVAH-11 fue disuelto en la NAS Key West el 1 de junio de 1975 después de casi 24 años de servicio naval activo. ^{[ 17 ]}