RVAH-9

El VC-9 se estableció en la Estación Aérea Auxiliar Naval de Sanford , Florida, en enero de 1953 y fue equipado inicialmente con el AJ-2 Savage , recibiendo su primer avión en junio de 1953. ^{[ 2 ]} En 1953, mientras operaba desde el USS Midway  , el VC-9 llevó a cabo las primeras operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo de la Armada.

En preparación para la llegada del avión de ataque pesado A3D Skywarrior, designado como la aeronave que reemplazaría al AJ Savage en la función de ataque nuclear embarcado, la base aérea naval de Sanford fue objeto de importantes mejoras a mediados y finales de la década de 1950 con el fin de convertirla en una base aérea naval de pleno derecho, una Base Maestra de Aviones a Reacción. Tras la finalización de estas mejoras, la base pasó a llamarse Base Aérea Naval de Sanford .

Asimismo, en preparación para la llegada del A3D , el VC-9 fue redesignado como VAH-9 el 1 de noviembre de 1955, recibiendo sus primeros Skywarriors 14 meses después, a principios de 1957.

El VAH-9 se reequipó con el A3D-2 Skywarrior a principios de 1957 y voló el A3D-2 durante los ocho años siguientes, realizando varios despliegues en el Mediterráneo a bordo del USS Saratoga  . ^{[ 3 ]} En septiembre de 1962, con la implementación de un sistema común de designación de aeronaves en todo el Departamento de Defensa, el A3D-2 fue redesignado como A-3B Skywarrior .

El avión sucesor previsto para el subsónico A-3 Skywarrior en el rol de ataque pesado era el A-5 Vigilante Mach 2+ en sus variantes A-5A y A-5B . A medida que el misil balístico lanzado desde submarinos se convirtió en el principal elemento de disuasión estratégica de la Armada, esta concluyó que ya no necesitaba bombarderos estratégicos embarcados y que el brazo de ataque de la Aviación Naval seguiría siendo estrictamente una fuerza táctica. Habiendo sido diseñados como bombarderos nucleares supersónicos, aviones como el A-5A y el A-5B ya no tenían una misión, y en 1963, la Armada decidió detener cualquier adquisición adicional del A-5A y el sucesor A-5B . Sin embargo, en lugar de retirar prematuramente el Vigilante, se consideró que se reconfiguraría como una plataforma de reconocimiento dedicada bajo la designación RA-5C .

La transición del VAH-9 al RA-5C Vigilante comenzó en abril de 1964. La designación de la unidad se cambió a RVAH-9 en junio de ese mismo año y el último A-3B fue transferido el 4 de agosto de 1964.

• El 14 de noviembre de 1964, el RA-5C BuNo 149308, asignado al RVAH-9, se estrelló en la Estación Aeronaval de Sanford . Ambos tripulantes, el teniente comandante Smith y el suboficial Carolyers, se eyectaron sanos y salvos. ^{[ 4 ]}
• 28 de noviembre de 1964 – 12 de julio de 1965, RVAH-9 embarcó a bordo del USS Saratoga  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]}
• Del 10 de diciembre de 1965 al 25 de agosto de 1966, tras un período de preparación de menos de cinco meses en la Base Aeronaval de Sanford, el RVAH-9 embarcó a bordo del USS Ranger  para un despliegue en el Pacífico Occidental (WESTPAC) y Vietnam. ^{[ 6 ]}
  • El 16 de enero de 1966, el RA-5C BuNo 149312 no logró engancharse al cable de frenado durante el aterrizaje a bordo del Ranger . El piloto, el teniente comandante Charles Schoonover, ^{[ 7 ]} aplicó potencia, pero el motor de estribor explotó posteriormente y la aeronave se estrelló en el mar. Tanto el teniente comandante Schoonover como su navegante de reconocimiento y ataque, el alférez Hal Hollingsworth, ^{[ 8 ]} fueron dados por muertos en combate; sus cuerpos no fueron recuperados. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}
• 2 de mayo de 1967 – 6 de diciembre de 1967, RVAH-9 embarcó a bordo del USS Saratoga  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]}
  • Las presiones presupuestarias de la guerra de Vietnam obligaron al Departamento de Defensa a cerrar varias bases aéreas en territorio estadounidense, incluida la Estación Aeronaval de Sanford. Tras su regreso de su despliegue en 1967 y antes de partir para su despliegue de 1968-1969, el RVAH-9 trasladó su base de operaciones de la Estación Aeronaval de Sanford a la antigua Base de la Fuerza Aérea Turner, rebautizada como Estación Aeronaval de Albany , Georgia.
• Del 26 de octubre de 1968 al 17 de mayo de 1969, el RVAH-9 embarcó a bordo del USS Ranger para un despliegue en el Pacífico Occidental y Vietnam. ^{[ 6 ]}
• 17 de junio de 1970 – 11 de noviembre de 1970, RVAH-9 embarcó a bordo del USS Saratoga  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]}
• 7 de junio de 1971 – 31 de octubre de 1971, RVAH-9 embarcó a bordo del USS Saratoga  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]}
• Del 22 de septiembre de 1972 al 6 de julio de 1973, el RVAH-9 embarcó a bordo del USS Forrestal  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]}

• Del 19 de julio de 1974 al 21 de enero de 1975, el RVAH-9 embarcó a bordo del USS Independence  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]}
  • Las presiones presupuestarias tras el fin de la guerra de Vietnam obligaron al Departamento de Defensa a cerrar varias bases aéreas en territorio estadounidense, incluida la Estación Aeronaval de Albany. En enero de 1974, el RVAH-9 trasladó su base de la Estación Aeronaval de Albany a la Estación Aeronaval de Key West , Florida. ^{[ 12 ]}
• Del 16 de julio de 1975 al 24 de septiembre de 1975, tras un período de descanso de menos de cinco meses en su base de origen, la Estación Aeronaval de Key West, el RVAH-9 embarcó a bordo del recién comisionado portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz  para un despliegue de dos meses en el Atlántico Norte como parte de la disponibilidad posterior a las pruebas de mar del portaaviones. ^{[ 5 ]}
• Del 7 de julio de 1976 al 7 de febrero de 1977, el RVAH-9 embarcó a bordo del USS Nimitz  para un despliegue en el Mediterráneo. ^{[ 5 ]}

El desgaste de las aeronaves y el aumento de los costos de mantenimiento y horas de vuelo del RA-5C en un entorno de presupuesto de defensa restringido obligaron a la Armada a retirar gradualmente el RA-5C y a disolver la comunidad RVAH a partir de mediados de 1974. El reconocimiento basado en portaaviones fue realizado simultáneamente por la comunidad VFP en servicio activo en la Estación Aeronaval de Miramar y la comunidad VFP de la Reserva Naval en la Base de la Fuerza Aérea Andrews / NAF Washington con el RF-8G Crusader hasta el 29 de marzo de 1987, cuando se retiró el último RF-8G y la misión se transfirió por completo a la comunidad VF en servicio activo y de la Reserva Naval en la Estación Aeronaval de Miramar, la Estación Aeronaval de Oceana , la Estación Aeronaval de Dallas y NAS JRB Fort Worth como una función secundaria con el F-14 Tomcat equipado con el Sistema Táctico de Reconocimiento Aéreo (TARPS).

Tras su regreso de su último despliegue en el Mediterráneo a principios de 1977, el RVAH-9 fue desactivado en la Estación Aeronaval de Key West el 30 de septiembre de 1977, después de más de 24 años y medio de servicio activo. ^{[ 13 ]}