Raʻiātea

En la antigüedad, la isla se llamaba Havai'i, un nombre sagrado en la cultura polinesia y relacionado con los nombres de Hawái; Savai'i, en Samoa; y Havaiki, el nombre antiguo de Fakarava en las Tuamotu . Según hallazgos recientes, las Islas de la Sociedad fueron colonizadas desde Samoa y Tonga alrededor del año 200 a. C., aproximadamente al mismo tiempo que las Marquesas . Junto con las Marquesas, formaron el corazón de Polinesia y, por lo tanto, el punto de partida para el asentamiento de Hawái, Nueva Zelanda y Mangareva . ^{[ 7 ]} Un ancestro importante que vivió en la isla fue Ohomairangi , protector del marae Taputapuatea . ^{[ 8 ]} La identidad tribal maorí Ngā Oho se formó entre sus ancestros. ^{[ 9 ]}

Según las historias tradicionales, dos canoas de migración maorí , la Tainui y la Arawa , partieron de Raiatea hacia Nueva Zelanda a finales del siglo XIII o principios del siglo XIV. ^{[ 9 ]} Muchos maoríes pueden rastrear su linaje hasta estas canoas, incluidas las tribus Tainui y Te Arawa .

Gracias a la geografía de Raiatea , con valles delimitados por crestas rocosas y abiertos al mar, surgieron nueve principados tribales independientes, que a su vez se subdividieron en clanes. Esto dio lugar a una estructura social estrictamente estratificada: la sociedad se dividió en varios niveles sociales distintos. En la cima se encontraban los ariki o ari'i, los jefes nobles cuya legitimidad de liderazgo se basaba en su descendencia de los ancestros fundadores. Eran terratenientes y líderes políticos y religiosos indiscutibles.

En las islas de la Sociedad, ejercieron una gran influencia religiosa y cultural . El gran templo (en tahitiano, marae) de Taputapuatea, dedicado al dios Oro, era el centro religioso más importante de las islas. Su culto suplantó a otros dioses tradicionales como Taaroa y Tane, y los distintos marae eran subsidiarios al de Taputapuatea. En torno a él se formó la secta Arioi , una mezcla religiosa, aristocrática, guerrera y festiva, que era respetada en todas las islas y que, solo con su presencia y su carácter tabú, logró una tregua en las guerras tribales.

Raiatea fue descubierta para Europa por el explorador británico James Cook el 20 de julio de 1769 durante su primer viaje . Procedente de Tahití , navegó a bordo del HMS Endeavour a través del paso del arrecife Avamo'a, sagrado para los polinesios, ancló en la bahía de Opoa y desembarcó cerca del Marae Taputapuatea. Izó la Union Jack y tomó posesión de la isla para el Imperio Británico en una breve ceremonia. Para expandir el Imperio Español , Carlos III de España ordenó el envío de expediciones al Pacífico Sur. Manuel de Amat y Junyent , virrey del Perú , envió al oficial de la Armada Española Domingo de Bonechea a Raʻiātea. Bonechea, al mando de la fragata El Águila , llegó allí en 1772, bautizó la isla como "Princesa" y tomó posesión de ella para el Imperio Español. Sin embargo, la anexión no tuvo consecuencias políticas.

Aunque la vecina Tahití ya estaba bajo la influencia de las potencias europeas a finales del siglo XVIII y formalmente quedó bajo protectorado francés en 1842, los clanes de Raiatea resistieron ferozmente los intentos de anexión. Sin embargo, los misioneros cristianos lograron ganar cada vez más influencia, lo que provocó guerras religiosas entre los seguidores de las religiones tradicionales y cristianas. Con el apoyo de los europeos, el rey Pōmare II pudo declararse soberano de todo el archipiélago. El 12 de noviembre de 1815, los adversarios de Pōmare, los seguidores de la antigua fe, fueron derrotados decisivamente en la batalla de Feipi. ^{[ 10 ]}

En 1828, el Marae Taputapuatea fue destruido. En 1831, la secta Mamaia, sucesora de la ya prohibida Arioi, logró nuevamente expulsar a los misioneros de Raiatea. En 1832, los Mamaia fueron finalmente derrotados y desterrados. ^{[ 11 ]} Los misioneros, incluido George Platt , regresaron y Francia intentó ganar cada vez más influencia. Ya en 1842, el contralmirante Abel Aubert du Petit-Thouars había reclamado las Islas de la Sociedad en nombre de Francia. Sin embargo, el rey Luis Felipe I inicialmente dudó en firmar la anexión anunciada por Petit-Thouars, temiendo conflictos de intereses con Gran Bretaña, que también las reclamaba. Como la reina Pōmare IV de Tahití era pro-británica y más afín a los misioneros protestantes , se dejó llevar a Raiatea en esta ambigua situación en 1844 y gobernó desde allí hasta 1847. ^{[ 10 ]}

En 1880, Francia proclamó un protectorado provisional sobre Raiatea y Tahaa . En 1887, a petición de comerciantes europeos, los franceses bombardearon la isla, antes de ocuparla y derrocar a su gobierno. ^{[ 12 ]} La isla fue anexada formalmente por Francia el 21 de abril de 1888. ^{[ 13 ]} Sin embargo, continuaron las rebeliones en Raiatea. En 1888, el jefe tribal Teraupo'o se atrincheró en el valle de Avera, en la costa este, y resistió la intervención francesa. No fue hasta 1897 que cayó prisionero y fue exiliado a Nueva Caledonia . 190 de sus seguidores fueron reubicados a la fuerza con sus familias en la isla de Ua Huka. ^{[ 14 ]} El rey Tamatoa VI fue el último monarca, reinando sobre Raiatea y Tahaa desde 1884 hasta 1888.

El clima es tropical y húmedo. La temperatura media anual es de 26  °C, con variaciones mínimas entre meses. La precipitación media anual es de aproximadamente 1800 mm. Diciembre es el mes más lluvioso, pero las lluvias, como suele ocurrir en los trópicos, son intensas y de corta duración. Los meses de agosto y septiembre (invernales) son bastante secos.

La vegetación de la Polinesia Francesa presenta una alta proporción de plantas endémicas y una relativa escasez de especies. El aislamiento geográfico de las islas y el hecho de que nunca hayan estado conectadas a un continente explican la elevada cantidad de plantas endémicas. En el Pacífico Sur, la vegetación se distribuye de oeste a este, lo que provoca una disminución de la biodiversidad hacia el este. Por ejemplo, las islas de Nueva Guinea y Nueva Caledonia , situadas en el oeste, poseen una mayor diversidad de especies en comparación con Raʻiātea. En contraste, las islas del archipiélago de Tuamotu, las islas Pitcairn y la Isla de Pascua, en el extremo oriental del Pacífico, presentan una menor riqueza de especies.

En casi 2000 años de historia de asentamiento, los humanos han modificado la flora de Raʻiātea mediante el cultivo, especialmente en las fértiles zonas costeras. Se cultivan palmeras de coco, árboles del pan, taro, ñame, yuca, batatas y diversas frutas tropicales como alimentos. La piña y la vainilla se exportan y se cultivan en pequeñas fincas familiares.

En el inaccesible y exuberante interior de la isla han sobrevivido importantes vestigios de la vegetación original, aunque las comunidades de plantas autóctonas se ven ahora amenazadas por arbustos de guayaba, matorrales de bambú y otras plantas de origen antropogénico.

La vegetación natural restante en la isla consiste principalmente en sabana y bosque perennifolio, con áreas de matorrales costeros y de ladera. Raʻiātea tiene más sabana que las demás islas de la Sociedad. La mayor parte de la sabana está dominada por el helecho verde brillante Dicranopteris linearis , que puede formar densas manchas de hasta dos metros de altura, intercaladas con grupos de árboles más oscuros. Las áreas más secas, incluidas las laderas bajas y las crestas en los lados norte y noroeste de la isla, están dominadas por Miscanthus floridulus , conocido como aiho o hierba espada, una hierba alta y gruesa que crece en matas. La hierba de melaza introducida ( Melinis minutiflora ) también es común, formando manchas bajas de color verde grisáceo entre las hierbas en matas. ^{[ 15 ]}

Los bosques de tierras bajas están dominados por el amapo ( Inocarpus fagifer ), que crece hasta 25 metros de altura. El amapo tiene troncos grandes, estriados y con contrafuertes, y copas densas. Las vainas de las semillas se tuestan y son consumidas por la población local. Otros árboles del bosque de tierras bajas incluyen Hibiscus tiliaceus , Artocarpus altilis y Cananga odorata , junto con poblaciones del bambú nativo Schizostachyum glaucifolium . Las plantas del sotobosque incluyen el helecho Angiopteris evecta y el café ( Coffea arabica ), que fue introducido en las islas para su cultivo y ahora forma un denso sotobosque arbustivo en algunas partes del bosque. ^{[ 15 ]}

La meseta de Temehani tiene un bosque de matorrales distintivo, con arbustos y árboles bajos que alcanzan de 0,5 a 1 metro de altura y ocasionalmente hasta 2 o 3 metros de altura. Las plantas características incluyen Decaspermum lanceolatum (endémica de Raiatea), Pterophylla vescoi , Pandanus tectorius , Metrosideros collina y especies de Canthium , Wikstroemia , Alstonia , Astronia , Glochidion , Styphelia , Bidens , Xylosma , Garnotia , Sphenomeris , Lycopodium y Cassytha . Las ciperáceas parecidas a gramíneas Gahnia schoenoides y Machaerina bidwellii son predominantes en el sotobosque y en áreas abiertas. Tiare apetahi ( Sclerotheca raiateensis ) es un arbusto conocido solo en la meseta de Temehani. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Es conocido por sus grandes flores fragantes. La planta ha sido recolectada en exceso y atacada por ratas introducidas, y ahora se encuentra en peligro crítico de extinción . ^{[ 17 ]}

Una de las aves endémicas era la cotorra de cabeza marrón ( Cyanoramphus ulietanus ). Fue descubierta por la tripulación del capitán Cook. Tras una estancia llena de acontecimientos en Tahití, donde el capitán Cook también presenció un sacrificio humano, partió el 29 de septiembre de 1777 para explorar otras islas del atolón. Primero se dirigió a la cercana Eimeo (actual Maiao), donde permaneció brevemente, y luego se dirigió a Ulitea (actual Raiatea), situada a pocos días al noroeste de Tahití. Durante su estancia de 34 días, se encontró un loro único en la isla. Al menos dos ejemplares se han conservado para la posteridad y se encuentran en museos de Londres y Viena. Desafortunadamente, no existen informes sobre el modo de vida de esta cotorra.

Durante su estancia en Raiatea, Cook ordenó que los barcos Resolution y Discovery fueran llevados a tierra para realizarles reparaciones urgentes. Es posible que este tiempo fuera suficiente para que ratas, cucarachas y otras alimañas llegaran a la costa, y parece que fueron ellas las que causaron la muerte del periquito de cabeza marrón.

En las Islas de la Sociedad no existían mamíferos originalmente; todos fueron introducidos por los humanos. Los primeros colonos polinesios trajeron perros, cerdos, gallinas y la rata del Pacífico como animales de consumo, y los europeos introdujeron cabras, vacas, ovejas y caballos. Los animales terrestres autóctonos son únicamente insectos, cangrejos terrestres, caracoles y lagartos. En Raiatea no hay animales peligrosos para los humanos. Las pulgas de arena en la playa y los mosquitos , que abundan en el interior de la isla, pueden resultar molestos.

La fauna marina de la laguna y el arrecife de coral es muy rica en especies. Además de cientos de peces de coral diferentes, los buceadores pueden observar numerosos moluscos, equinodermos y crustáceos del mar tropical. Las aguas que rodean Raiatea y Tahaa son conocidas por su abundante población de coloridos nudibranquios . Los arrecifes están salpicados de grutas y cuevas que sirven de refugio a muchas criaturas marinas. Entre los buceadores, la "gruta del pulpo", ubicada entre Raiatea y Tahaa, es muy conocida. Detrás del arrecife habitan tiburones, rayas, pez espada y tortugas marinas.

Raiatea era conocida como el "centro de la biodiversidad de Partula " debido a que albergaba la mayor cantidad de especies de Partula , 33 en total. Desafortunadamente, al igual que en todas las Islas de la Sociedad , se introdujo Euglandina rosea en las islas, lo que provocó la extinción de 30 especies. Las 3 especies restantes, P. garrettii , P. hebe y P. navigatoria, están extintas en estado silvestre y se habrían extinguido sin la intervención humana. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

La ciudad principal de Uturoa, de aspecto algo tranquilo, no ofrece atracciones especiales. Para los turistas de cruceros , la terminal de recepción del puerto fue rediseñada hace unos años, se creó un pequeño parque y el paseo marítimo se pavimentó con piedras naturales de la isla de diversos colores. Artesanos portugueses se encargaron de colocar los bellos motivos al estilo tradicional portugués. El jardín botánico de Uturoa es interesante, con numerosas plantas raras y exóticas.

El principal atractivo de Raiatea es, sin duda, el santuario de Taputapuatea. Este santuario comprende varias plataformas de culto ( marae ) que originalmente se encontraban en una arboleda sagrada rodeada de tabúes. Varios de los sitios han sido restaurados. La plataforma más grande fue construida a principios del siglo XVII con enormes losas verticales de piedra caliza y está dedicada a Oro, el dios de la guerra.

En la isla existen otros importantes sitios ceremoniales. En el valle de Avera , al norte de Opoa, en la costa este, se encuentra otra gran plataforma ceremonial. Cerca de allí, las excavaciones arqueológicas han desenterrado los restos de viviendas y talleres de herramientas de piedra. El sitio ceremonial de Tainuu, en la costa noroeste, también se conserva en buen estado. Además de las imponentes losas de roca coralina con las que se delimitaban los marae, también se conservan petroglifos. En este sitio, sagrado para los polinesios, los misioneros construyeron una iglesia en el siglo XIX.

Un destino interesante para los buceadores es el pecio del Nordby, un trimotor danés que se hundió alrededor de 1900. El pecio, muy bien conservado, se encuentra a una profundidad de unos 20 metros, no lejos del Pearl Beach Resort , en la costa noreste.