Cámara de compensación ferroviaria

La Railway Clearing House comenzó sus operaciones el 2 de enero de 1842 en unas pequeñas oficinas en 111 Drummond Street, frente a la estación de Euston , Londres . ^{[ 3 ]} Las instalaciones eran propiedad de London and Birmingham Railway , que también proporcionó los costos iniciales para establecer la organización.

Los miembros fundadores, cuya primera reunión tuvo lugar el 26 de abril de 1842, fueron: el Ferrocarril de Londres y Birmingham ; los predecesores del Ferrocarril de Midland (el Ferrocarril de los Condados de Midland , el Ferrocarril de Birmingham y Derby Junction y el Ferrocarril de North Midland ); el Ferrocarril de Manchester y Leeds ; y los predecesores del Ferrocarril del Noreste (el Ferrocarril de Leeds y Selby , el Ferrocarril de Hull y Selby , el Ferrocarril de York y North Midland y el Ferrocarril del Gran Norte de Inglaterra ). ^{[ 4 ]}

En esta primera reunión se acordaron los principios que regirían la financiación de las actividades de la RCH. Esto implicaba un pago fijo por estación atendida (£5, reducido en 1844 a £2 para las estaciones que no eran terminales) más un reparto del resto de los costes según la participación total en los ingresos de cada compañía participante. El primer gerente fue Kenneth Morrison, auditor del Ferrocarril de Londres y Birmingham. ^{[ 5 ]}

A finales de diciembre de 1845, se habían unido más compañías: el ferrocarril de Birmingham y Gloucester ; el ferrocarril de Chester y Birmingham ; el ferrocarril Grand Junction y sus aliados, el ferrocarril North Union y el ferrocarril de Liverpool y Manchester ; el ferrocarril de Lancaster y Preston ; el ferrocarril de Manchester y Birmingham ; y el ferrocarril de Newcastle y Carlisle .

El ferrocarril Grand Junction se negó inicialmente, debido al coste de 300 libras esterlinas al año de usar los billetes Edmondson , y el Liverpool and Manchester no vio la necesidad de unirse, estando aislado del resto del sistema ferroviario. ^{[ 6 ]}

Debido a su expansión, la RCH se trasladó a unas instalaciones más grandes construidas expresamente para ello en Seymour Street (renombrada Eversholt Street en 1938) ^{[ 3 ]} a principios de 1849, que siguieron siendo su sede durante el resto de su existencia. A finales de 1850 se habían unido otras 21 compañías, incluidas varias de las principales compañías escocesas, lo que elevó el total de kilómetros ferroviarios británicos en el proyecto al 55,8%. Sin embargo, aún carecía del Great Western Railway y de las compañías al sur de Londres. En enero de 1863 se instaló un tubo neumático, de un tercio de milla de longitud, entre la RCH y la Oficina Postal del Distrito Noroeste, de modo que "los paquetes o las personas se transportaban de un extremo al otro en poco más de un minuto". ^{[ 7 ]}

Pronto se comprendió que la RCH proporcionaba un punto de encuentro neutral donde las diferentes compañías ferroviarias podían debatir puntos de desacuerdo y hacer sugerencias que beneficiaran a otras. Además de salas de reuniones, la RCH ofrecía servicios de secretaría para estas discusiones. Se organizaban conferencias entre los gerentes ferroviarios, así como entre los jefes de departamento de las diferentes compañías. De esta manera, las compañías ferroviarias avanzaron hacia muchas prácticas comunes, sin necesidad de legislación. El sistema tenía una debilidad, ya que se requería un voto unánime para que una recomendación se volviera obligatoria. ^{[ 5 ]} Otra función de la Railway Clearing House era gestionar los objetos perdidos encontrados en los vagones de tren. ^{[ 8 ]}

Con el tiempo, el RCH obtuvo estatus legal mediante una ley local del Parlamento, laLey de Liquidación Ferroviaria de 1850 (13 y 14 Vict.c. xxxiii). ^{[ 3 ]} Aunque fue impulsada por las propias compañías miembros, la ley, de hecho, redujo el alcance de la RCH, al tiempo que facilitó la ejecución del cobro de deudas entre los miembros (hasta entonces no regulado formalmente). Un intento posterior, en 1859, a través del Parlamento, de extender nuevamente los poderes y la posible membresía de la RCH, fracasó debido a intereses contrapuestos.

Una organización independiente, el Comité de Compañías Ferroviarias Unidas , se formó en 1858, pero se disolvió en 1861. Se restableció en junio de 1867 y se convirtió en la Asociación de Compañías Ferroviarias (RCA) en 1869. Existía cierto grado de solapamiento entre la RCA y la RCH, y posteriormente se acordó que la RCA representaría a los ferrocarriles en el Parlamento, mientras que la RCH se concentraría en la organización del tráfico ferroviario. ^{[ 9 ]}

El RCH fue establecido como una persona jurídica por elLey de incorporación del Comité de Despeje Ferroviario de 1897 (60 y 61 Vict.c. cxvi). ^{[ 3 ] [ 10 ]}

Durante ambas guerras mundiales, los ferrocarriles quedaron bajo control gubernamental, y los ingresos se agruparon y luego se distribuyeron en proporciones fijas según los ingresos previos a la guerra. Durante esos períodos, las funciones del RCH se redujeron considerablemente, pero continuaron desempeñando sus funciones de secretaría. ^{[ 9 ]}

A medida que las compañías ferroviarias se fusionaban, el número de miembros se reducía, hasta que solo quedó uno, la British Transport Commission (BTC). ^{[ 11 ]}

La mayoría de los poderes, propiedades, derechos y obligaciones restantes de la RCH se transfirieron a la BTC el 24 de mayo de 1954, ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 12 ]} y la RCH se disolvió como entidad corporativa el 8 de abril de 1955. ^{[ 11 ]} La BTC continuó entonces con las funciones restantes de la RCH, todavía bajo el nombre de Railway Clearing House. Estas incluían la prestación de servicios de secretaría y salas para reuniones ferroviarias, y reuniones entre compañías de carreteras y ferrocarriles; la clasificación de mercancías para la fijación de tarifas; el examen y la certificación de nuevos materiales de embalaje; el registro de material rodante; la emisión de mapas y otras publicaciones, incluidas escalas de tarifas; y la inspección aleatoria de vagones y envíos en tránsito. ^{[ 13 ]} Para el 31 de diciembre de 1959, el número de empleados de la RCH había disminuido de aproximadamente 3200 en 1921 a tan solo 375. ^{[ 14 ]}

El RCH fue finalmente disuelto el 31 de marzo de 1963, cuando la Junta de Ferrocarriles Británicos (BRB) asumió sus funciones restantes. Junto con todo el personal del RCH, fueron divididos principalmente entre el departamento del director comercial de la junta y el de su jefe de contabilidad. ^{[ 15 ]}

• John Airey (1867), Diagramas de cruces ferroviarios , Railway Clearing House
• John Airey (1882), Diagramas de nudos ferroviarios (4.ª  ed.), Railway Clearing House
• Diagramas de nudos ferroviarios , Centro de Compensación Ferroviaria, 1895
• Mapas grabados por J. & W. Emslie , Biblioteca Nacional de Escocia.