operaciones de transporte ferroviario

Los sistemas de señalización utilizados para controlar el movimiento del tráfico pueden ser de bloqueo fijo o de bloqueo móvil.

La mayoría de los sistemas ferroviarios cumplen diversas funciones en la misma vía, transportando trenes de pasajeros locales, de larga distancia y de cercanías, así como trenes de mercancías. La importancia de cada función varía según el país. Algunos sistemas de transporte ferroviario urbano , de tránsito rápido y de tren ligero están aislados de la red nacional en las ciudades a las que dan servicio. Algunas líneas de mercancías que abastecen a las minas también están aisladas y suelen ser propiedad de la empresa minera. Un ferrocarril industrial es un sistema ferroviario especializado que se utiliza dentro de fábricas o minas. Los ferrocarriles con pendientes pronunciadas suelen estar aislados y cuentan con sistemas de seguridad especiales.

El camino permanente discurre a través de la geografía física. La geometría de las vías está limitada por la geografía física.

Los trenes son empujados o remolcados por una o más locomotoras . En los trenes de mercancías se suelen utilizar dos o más locomotoras acopladas en tracción múltiple. Los vagones o material rodante ferroviario constan de vagones de pasajeros , vagones de carga , vagones de mantenimiento y, en Estados Unidos , furgones de cola . Los trenes de pasajeros modernos a veces son empujados o remolcados por una unidad de cola y otra de cabeza (véase cabeza y cola ), de las cuales no es necesario que ambas estén motorizadas o en funcionamiento. Muchos trenes de pasajeros constan de varias unidades con motores montados debajo de los vagones de pasajeros.

La mayoría de las operaciones de transporte público de pasajeros se realizan en la estación de tren y en el vagón . El pasajero compra un billete , ya sea en la estación o en el tren (a veces a un precio más elevado ).

En términos generales, existen dos formas de validar un billete:

• Los pasajeros validan los billetes ellos mismos (perforándolos, por ejemplo), lo cual es comprobado aleatoriamente por un revisor . Este método a veces se denomina comprobante de pago y se utiliza ampliamente en líneas de tren y autobús operadas por un solo hombre , y puede controlarse mediante el uso de barreras de billetes en las entradas, especialmente en estaciones más grandes, o
• Un revisor comprueba que todos los pasajeros del tren tengan billetes válidos y los invalida para que no puedan volver a utilizarse.

Algunos vagones de pasajeros, especialmente en trenes de alta velocidad de larga distancia, cuentan con restaurante o bar. Estos necesitan servicio de comidas. En los últimos tiempos, la oferta de comidas en los trenes se ha reducido un poco debido a las máquinas expendedoras en la estación o a bordo del tren.

Cuando no están en uso, los vagones de pasajeros se almacenan, se les da mantenimiento y se reparan en depósitos de vagones .

Los trenes de carga se cargan y descargan en terminales intermodales (también llamadas estaciones de contenedores o terminales de carga) y en las instalaciones del cliente (por ejemplo, minas , elevadores de grano , fábricas ). El transporte intermodal de carga utiliza contenedores estandarizados , que se manipulan con grúas . A lo largo de sus rutas, los trenes de carga pasan por patios ferroviarios para clasificar los vagones y formar los trenes para sus destinos finales, así como para el mantenimiento del equipo, el repostaje y los cambios de tripulación. Dentro de un patio de carga, los trenes se componen en un patio de clasificación . Las locomotoras de maniobras ayudan en la composición.

Un tren unitario (también llamado tren de bloques), que transporta un bloque de vagones todos con el mismo origen y destino, no se clasifica en una estación de clasificación, pero puede detenerse en una estación de carga para inspección, mantenimiento de locomotoras y/o cambios de tripulación.

La combinación de operaciones de carga y pasajeros en una misma vía con apartaderos plantea problemas operativos debido a las diferentes necesidades de los operadores de carga y del transporte público. En muchos países pequeños, el servicio de pasajeros se realiza durante el día, mientras que los trenes de carga operan principalmente durante la noche. Se han asignado vías exclusivas para algunas operaciones.

Las locomotoras inactivas pueden estar alojadas en un depósito de locomotoras (término británico) o cochera, también conocida como taller de locomotoras o rotonda (estadounidense). En las instalaciones de mantenimiento de locomotoras , o depósito de mantenimiento de tracción , las locomotoras se limpian, se inspeccionan para detectar desgaste, se reparan, se actualizan o se mejoran de alguna otra manera. Las locomotoras fuera de servicio con capacidad de generación de vapor a veces se ubicaban en lugares semipermanentes y su capacidad de caldera se utilizaba para proporcionar vapor para calentar instalaciones, alimentar maquinaria, calentar vagones de pasajeros o para actividades de limpieza de nieve y hielo, como el descongelamiento de desvíos ferroviarios en condiciones de frío.

El equipo ferroviario considerado obsoleto por estar desactualizado o ser ineficiente en comparación con equipos más modernos, o por estar desgastado hasta un punto irreparable, puede ser retirado del servicio. La compañía ferroviaria puede extraer las piezas útiles para reutilizarlas en otras máquinas, o bien venderlas como unidades completas para su reacondicionamiento y reutilización por otro usuario. Si el equipo se considera completamente inservible y no es rentable repararlo, la máquina completa puede ser declarada chatarra y generalmente se vende para su desmantelamiento y posterior reciclaje de las materias primas. Si el proceso de recuperación o desguace no es rentable, el equipo puede permanecer en su lugar hasta que sea posible hacerlo. En algunos casos, una pieza de equipo significativa o valiosa se adquiere para su conservación. Estas unidades pueden ser colocadas en museos ferroviarios o adquiridas por grupos de conservación ferroviaria o coleccionistas privados.

Las locomotoras de vapor solían estar guardadas en una rotonda, conocida como depósito circular, que rodeaba una plataforma giratoria .

La presencia de un tren de obras en un tramo de vía reduce temporalmente la capacidad de la ruta. El procedimiento habitual en estas operaciones consiste en suspender por completo el resto del tráfico durante la ocupación de la vía. Los servicios pueden desviarse por una ruta alternativa, si está disponible; de ​​lo contrario, se puede mantener el servicio de pasajeros mediante un servicio de autobús alternativo . Por lo tanto, resulta más rentable planificar estas ocupaciones de vía para periodos de menor uso (por ejemplo, fuera de las horas punta, durante la noche o en días festivos) para minimizar el impacto en los servicios y los ingresos habituales.

El trazado permanente de un sistema ferroviario debe adaptarse a la geografía y geología de su región. Esta puede ser llana o montañosa, e incluir obstáculos como cuerpos de agua y montañas. Estos factores determinan, en parte, la naturaleza intrínseca del sistema. La pendiente por la que circulan los trenes también debe calcularse correctamente. En esta etapa, se decide por dónde discurrirán los túneles .

Los sistemas de transporte ferroviario influyen en la geografía humana. Grandes ciudades (como Nairobi ) pueden surgir gracias al paso de una línea férrea. Históricamente, cuando se construía una estación fuera de la ciudad a la que servía, esta se expandía para incluir la estación, o bien surgían edificios (especialmente posadas ) cerca de ella. La existencia de una estación puede aumentar el número de personas que se desplazan diariamente a un pueblo o aldea, convirtiéndolo así en una ciudad dormitorio . El ferrocarril transcontinental fue un factor clave en la colonización estadounidense de la frontera occidental . La expansión ferroviaria china hacia el Tíbet podría tener consecuencias similares.

Los sistemas de transporte ferroviario se utilizan a menudo para fines para los que no fueron diseñados, pero que han evolucionado debido a cambios en la geografía humana. La política puede influir considerablemente en las decisiones sobre los ferrocarriles, como en el caso del Plan Beeching . En el Reino Unido , la construcción o reconstrucción de una línea férrea suele requerir una ley del Parlamento . En muchos países, las subvenciones ferroviarias permiten que sigan funcionando ferrocarriles no rentables, pero socialmente deseables.