Raja Harishchandra

El 14 de abril de 1911, Dadasaheb Phalke, junto con su hijo mayor, Bhalchandra, fue a ver la película Amazing Animals en el America India Picture Palace de Girgaon . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sorprendido al ver animales en la pantalla, Bhalchandra le contó a su madre, Saraswatibai, su experiencia. Ninguno de los miembros de la familia les creyó, así que Phalke llevó a su familia a ver la película al día siguiente. Como era Pascua, el cine proyectó una película sobre Jesús, The Life of Christ (1906), de la directora francesa Alice Guy-Blaché . ^{[ 6 ] [ 8 ] [ b ]} Mientras veía a Jesús en la pantalla, Phalke imaginó a las deidades hindúes Rama y Krishna y decidió iniciarse en el negocio del cine. ^{[ 8 ]} Tras completar su viaje de dos semanas a Londres para aprender técnicas cinematográficas, fundó Phalke Films Company el 1 de abril de 1912. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante su viaje a Londres, Phalke encargó una cámara Williamson, películas Kodak sin procesar y una perforadora , que llegaron a Bombay (actualmente Mumbai ) en mayo de 1912. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Montó una sala de revelado y enseñó a su familia a perforar y revelar la película. ^{[ 11 ]} Aunque Phalke estaba seguro de su idea de hacer cine, no pudo encontrar inversores. Así que decidió hacer un cortometraje para demostrar las técnicas. Plantó guisantes en una maceta, colocó una cámara delante y filmó un fotograma al día durante más de un mes. El resultado fue una película de poco más de un minuto de duración que mostraba la semilla creciendo, brotando y transformándose en una planta trepadora. Phalke tituló este cortometraje Ankurachi Wadh ( Crecimiento de una planta de guisante ) y se lo mostró a un grupo selecto de personas. Algunas de ellas, como Yashwantrao Nadkarni y Narayanrao Devhare, le ofrecieron un préstamo. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En su revista en idioma marathi , Suvarnamala , Phalke publicó un cuento titulado Surabaichi Kahani ( Un cuento de Sura ). Este relato, que describía los efectos nocivos del alcoholismo, fue el primero que consideró para filmar. Tras ver varias películas estadounidenses proyectadas en Bombay, observó que incluían misterio y romance, elementos que gustaban al público. Sus familiares le sugirieron que la trama debía atraer a la clase media y a las mujeres, y que también debía resaltar la cultura india . ^{[ 14 ]}

Tras considerar varias historias representadas en la mitología hindú , la familia de Phalke preseleccionó las leyendas de Krishna, Savitri y Satyavan , y Harishchandra . ^{[ 11 ]} En ese momento, una obra de teatro basada en las leyendas de Harishchandra era popular en los escenarios maratíes y urdu . ^{[ 15 ]} Amigos y vecinos solían llamar a Phalke "Harishchandra" por haber vendido todas sus pertenencias, excepto el mangala sutra de su esposa , para cumplir su sueño de hacer cine. ^{[ 13 ]} Así, Phalke se decidió por las leyendas de Harishchandra y escribió el guion de su largometraje. ^{[ 15 ]}

Phalke publicó anuncios en varios periódicos como Induprakash solicitando el reparto y el equipo técnico necesarios para la película. La convocatoria tuvo buena acogida y un gran número de aspirantes se presentaron a las audiciones. ^{[ c ]} A pesar de la creciente respuesta al anuncio, no quedó satisfecho con las habilidades de los intérpretes. Dejó de publicar anuncios y decidió buscar artistas a través de compañías teatrales. ^{[ 16 ]}

Padurang Gadhadhar Sane y Gajanan Vasudev Sane fueron de los primeros artistas en unirse a Phalke Films Company. ^{[ 17 ]} El primero interpretaba papeles femeninos en la compañía de teatro Natyakala; el segundo actuaba en obras de teatro en urdu. ^{[ 16 ]} Ambos se unieron por un salario de ₹ 40 al mes. Gajanan Sane presentó a su conocido Dattatraya Damodar Dabke . Phalke quedó impresionado con su físico y personalidad y le ofreció el papel principal de Harishchandra. ^{[ 17 ]}

En respuesta al anuncio, cuatro prostitutas audicionaron para el papel de Taramati . Phalke las rechazó por no tener una apariencia satisfactoria y modificó el anuncio para que dijera: "Solo mujeres guapas deben venir a la entrevista". ^{[ 17 ]} Otras dos prostitutas audicionaron pero se fueron después de dos días. Una joven, que era amante , audicionó y Phalke la seleccionó para el papel principal femenino. Ella ensayó durante cuatro días. Sin embargo, al quinto día, su amo se opuso a que trabajara en la película y se la llevó. ^{[ 17 ]} Desesperado, Phalke también visitó el barrio rojo de Bombay en Grant Road en Kamathipura . Le pidieron que pagara un salario alto o que se casara con la mujer. ^{[ 18 ]} Un día, mientras tomaba el té en un restaurante en Grant Road, ^{[ 18 ]} Phalke notó a Krishna Hari alias Anna Salunke , un joven afeminado con rasgos y manos delgadas. ^{[ 19 ]} Salunke trabajaba como cocinero o camarero en el restaurante con un salario mensual de ₹10 . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Aceptó trabajar en películas cuando Phalke le ofreció un aumento de cinco rupias. ^{[ 21 ] [ d ]}

Phalke hizo audiciones a muchos niños para el papel de Rohitashva , hijo de Harishchandra y Taramati, pero ninguno de los padres permitió que sus hijos trabajaran en la película, ya que el personaje debía vivir en el bosque y morir. Finalmente, el hijo mayor de Phalke, Bhalchandra, obtuvo el papel, convirtiéndose en el primer actor infantil del cine indio. ^{[ 17 ] [ 23 ]}

Phalke contrató a unas cuarenta personas para su estudio de cine, conocido en aquellos días como una fábrica. ^{[ 18 ] [ 24 ]} Dado que trabajar en películas era un tabú , Phalke aconsejó a sus artistas que dijeran a los demás que trabajaban en una fábrica para un hombre llamado Harishchandra. ^{[ 25 ]} Phalke vio varias películas extranjeras para aprender sobre la escritura de guiones y luego completó el guion de Raja Harishchandra . ^{[ 26 ]} La película tenía un elenco exclusivamente masculino, ya que no había mujeres disponibles para interpretar los papeles femeninos principales. ^{[ 27 ]} Después de llegar al estudio, a los actores masculinos que interpretaban papeles femeninos se les pidió que usaran saris y realizaran tareas de mujeres, como tamizar arroz y hacer harina para ayudar a Saraswatibai. ^{[ 28 ]} Aunque algunos actores estaban asociados con el teatro, la mayoría del elenco no tenía ninguna experiencia actoral previa. Phalke dirigió varios ensayos con los actores. A menudo, él mismo tenía que usar un sari e interpretar la escena. ^{[ 13 ]} Varias fotografías de periódicos ingleses que mostraban diversas expresiones faciales fueron colgadas en el estudio de ensayo. Todos los actores tuvieron que realizar un ejercicio obligatorio en el que se les pidió que hicieran caras similares. ^{[ 26 ]}

Casi al mismo tiempo, la compañía de teatro Rajapurkar Natak Mandali visitó Bombay. Muchos de los espectáculos de la compañía se basaban en la mitología hindú. Phalke conoció al propietario de la compañía, Babajirao Rane, y le explicó su idea de producir una película autóctona. Rane quedó impresionado por la idea y ofreció su apoyo prestando a sus actores y sus vestuarios. Phalke decidió usar material como la corona, la peluca, las espadas, los escudos y los arcos y flechas de Harishchandra en la película. ^{[ 29 ]} El cuñado de Phalke era dueño de dos compañías de teatro, Belgaokar Natak Mandali y Saraswati Natak Mandali. Ofreció ayuda similar, pero Phalke la rechazó amablemente ya que la mayoría del elenco y el equipo estaban confirmados. ^{[ 28 ]} Phalke diseñó el vestuario y las escenas escénicas basándose en las pinturas de Raja Ravi Varma y MV Dhurandhar . Él mismo pintó las escenas del palacio, la selva, las montañas, los campos y las cuevas en cortinas. Después de que se erigieron los decorados para el rodaje en interiores, se contrató al pintor Rangnekar por un salario mensual de ₹ 60. ^{[ 30 ]}

Phalke importó el equipo necesario para la filmación y exhibición desde Inglaterra, Francia, Alemania y Estados Unidos de fabricantes como Houghton Butcher, Zeiss Tessar y Pathé . Esto incluía películas negativas y positivas, cámaras, luces, equipo de laboratorio cinematográfico , máquinas de impresión y edición, herramientas de corte de negativos y proyectores de cine . ^{[ 31 ]} Decidió asumir la responsabilidad del guion , la dirección, el diseño de producción , el maquillaje , la edición y el procesamiento de la película . Le pidió a Trymbak B. Telang , su amigo de la infancia de Nashik , que fuera a Bombay. Telang trabajaba como sacerdote en el templo Trimbakeshwar Shiva . Phalke le había enseñado fotografía fija como pasatiempo infantil. ^{[ 29 ]} Después de su llegada, Phalke entrenó a Telang en el manejo de la cámara Williamson y lo nombró director de fotografía de la película . ^{[ 32 ]}

El diseño de producción de la película comenzó después de la temporada de monzones de 1912. Mientras se erigían los decorados en el bungalow de Phalke en Dadar , se programó un rodaje en exteriores en Vangani , un pueblo a las afueras de Bombay. ^{[ 30 ]} Algunos de los actores masculinos que interpretaban papeles femeninos, incluida Anna Salunke, quien interpretaba al papel principal femenino, no estaban dispuestos a afeitarse el bigote porque forma parte de uno de los rituales hindúes que se realizan tras la muerte del padre. ^{[ 13 ] [ 33 ]} Phalke persuadió a los actores y a sus padres para que se afeitaran el bigote y el equipo partió hacia Vangani. ^{[ 26 ] [ 30 ]}

La unidad se alojó en el templo del pueblo y continuó sus ensayos hasta que Phalke llegó de Bombay. Los aldeanos se asustaron al ver a la compañía de personas disfrazadas, blandiendo espadas, escudos y lanzas mientras practicaban las escenas. Informaron al Patil (jefe del pueblo) que unos bandidos habían entrado en el pueblo. Este informó inmediatamente al Faujdar (comandante), quien visitó el templo. ^{[ 30 ]} La unidad les explicó cómo se hacía cine, pero el Faujdar no les creyó y los arrestó a todos. Cuando Phalke llegó al pueblo, se reunió inmediatamente con el Patil y el Faujdar, explicándoles de nuevo sobre cine y filmación, mostrándoles el equipo. Sin cargar la película en la cámara, pidió a su unidad que representara una de las escenas de la película y simuló el rodaje. Tras ver la escena, el Faujdar comprendió la nueva empresa de Phalke y liberó a todos. ^{[ 34 ]}

Mientras jugaba con otros niños, Bhalchandra se cayó sobre una roca y su cabeza comenzó a sangrar. Phalke lo trató con un botiquín de primeros auxilios , pero permaneció inconsciente. Varios miembros del equipo sugirieron que Bhalchandra fuera llevado a Bombay para recibir más tratamiento y, una vez que se recuperara por completo, se podría reanudar el rodaje. La escena que se iba a filmar mostraba a Rohitashva, el personaje de Bhalchandra, muerto en una pira funeraria. Reanudar el rodaje en exteriores después de la recuperación de Bhalchandra habría retrasado la producción y generado costos. Para evitar ambos, Phalke decidió estoicamente filmar la escena con Bhalchandra inconsciente. ^{[ 13 ] [ 34 ]} Como en las leyendas de Harishchandra, el rey junto con Taramati y Rohitashva visitan Kashi . ^{[ 35 ]} Era financieramente difícil para Phalke ir a Kashi y filmar escenas allí. Así que llevó a su equipo a Trimbakeshwar , donde acamparon durante aproximadamente un mes y filmaron las escenas necesarias. Phalke solía revelar la película por la noche para las escenas que se filmaban durante el día. Volvía a filmar las escenas al día siguiente si no tenían la calidad deseada. El rodaje se completó en seis meses y veintisiete días para producir una película de 3700 pies (1100 m) ; aproximadamente cuatro rollos . ^{[ 34 ]} 

Phalke utilizó trucos fotográficos para filmar una de las escenas donde el dios aparece y desaparece tras el humo del Yajna - kund del sabio Vishvamitra . Los negativos utilizados tenían una sensibilidad espectral limitada , con baja sensibilidad a la banda roja del espectro ; por lo tanto, los decorados, el vestuario y los maquilladores de los artistas evitaron el color rojo. ^{[ 31 ]} A principios del siglo XIX, las obras de teatro tenían un episodio introductorio, un presentador o una persona que presentaba a los intérpretes en un espectáculo. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Los miembros de la unidad sugirieron que la película también debería tener un episodio introductorio similar con Phalke y su esposa interpretando los papeles de Sutradhar y Nati. Phalke aceptó la idea, pero no pudo convencer a Saraswatibai de actuar frente a la cámara. Finalmente, Padurang Gadhadhar Sane interpretó el papel de Nati. ^{[ 38 ]}

Phalke tuvo dificultades para conseguir un teatro para la proyección, ya que las críticas a su obra habían comenzado. Decidió mostrar la película a un público selecto y organizó un estreno en el Teatro Olympia de Bombay el 21 de abril de 1913 a las 21:00  . ^{[ 39 ]} Entre los invitados se encontraban el doctor y funcionario público Sir Bhalchandra Bhatavdekar, ^{[ 40 ]} el erudito RG Bhandarkar , ^{[ 41 ]} el juez del Tribunal de Causas Menores Justice Donald, ^{[ 42 ]} editores y representantes de periódicos, junto con algunos intelectuales y personalidades destacadas de Bombay. ^{[ 43 ]} Como la hija pequeña de Phalke, Mandakini, estaba enferma de neumonía , su hermano mayor, Shivrampant, le aconsejó que pospusiera el estreno para otro día. ^{[ 39 ]} Pero, como las invitaciones ya se habían enviado y el teatro solo estaba disponible el 21 de abril, Phalke no pudo cambiar su decisión. ^{[ 43 ]}

Bhatavdekar presentó el estreno reconociendo a Phalke por su "audacia". El juez Donald señaló que la película ayudaría a los europeos a aprender más sobre la mitología hindú. Anant Narayan Kowlgekar de Kesari mencionó en su reseña que "Phalke ha dado a conocer su habilidad al mundo de manera grandiosa". ^{[ 44 ]} El Times of India señaló en su reseña que las escenas representadas en la película son "simplemente maravillosas" y "[E]s realmente un placer ver esta obra de arte india". ^{[ 45 ]} Con las críticas favorables generadas, Nanasaheb Chitre, gerente del Coronation Cinematograph and Variety Hall , Girgaon , expresó su deseo de proyectar la película. ^{[ 46 ]}

La película se estrenó en cines el 3 de mayo de 1913 en el Coronation Cinematograph and Variety Hall. El espectáculo incluyó un baile de Irene Delmar, un número cómico de McClements, malabarismo con los pies de Alexandroff y números cómicos de Tip-Top, seguidos de la película. ^{[ 23 ]} La duración del espectáculo fue de una hora y media, con cuatro funciones diarias programadas a las 6:00  p. m., 8:00  p. m., 10:00 p.  m. y 11:45  p. m. Un anuncio de la película publicado en The Bombay Chronicle tenía una nota al final que indicaba que el precio de las entradas sería el doble del precio habitual. ^{[ 46 ]} La película tuvo lleno total durante una semana y se extendió por doce días más. Se programó una función especial para el 17 de mayo solo para mujeres y niños a mitad de precio. Inicialmente, el 18 de mayo se anunció como la última función, pero la película continuó proyectándose debido a la demanda popular. ^{[ 47 ]} Se proyectó de forma continua durante veintitrés días hasta el 25 de mayo y se proyectó en el Teatro Alexandra el 28 de junio. ^{[ 7 ] [ 23 ] [ 47 ]} El Bombay Chronicle en su edición del 5 de mayo de 1913 mencionó que "este maravilloso drama está espléndidamente representado por la compañía de actores" y elogió la "belleza e ingenio" con que Phalke logró presentar las escenas de la película. ^{[ 45 ]}

La noticia del éxito de la película en Bombay se extendió por toda la India y surgieron peticiones para proyectarla en diversos lugares. Como en aquella época no existían distribuidores de películas, Phalke tuvo que trasladar la película, el proyector, un operador y algunos ayudantes de un lugar a otro. Cuando la película se proyectó durante una semana en el Teatro Nawabi de Surat , Phalke firmó un acuerdo temporal de participación del 50% con el dueño del teatro. A pesar de la publicidad, en su primera proyección la película tuvo una tibia acogida. Decepcionado por las ganancias de tan solo 3 rupias , el dueño le pidió a Phalke que cancelara la función, alargara su duración o redujera el precio de las entradas. Phalke rechazó amablemente estas sugerencias. ^{[ 47 ]} Publicó un anuncio en idioma gujarati invitando a la gente a ver "57.000 fotografías de tres cuartos de pulgada de ancho y dos millas de largo" por tan solo una anna india . También hizo que sus actores representaran algunas escenas de la película en el cruce de caminos de la ciudad. La promoción tuvo el efecto deseado y las ganancias aumentaron a ₹ 300. ^{[ 24 ] [ 48 ]} Posteriormente, la película también se proyectó en Pune , Colombo , Londres y Rangún con intertítulos en marathi e hindi . ^{[ 24 ] [ 46 ] [ 49 ]}

La longitud original de una película era de 3700 pies (1100 m) , aproximadamente cuatro rollos . ^{[ 34 ]} En 1917, la última copia de la película se incendió debido a la fricción constante y la exposición a altas temperaturas mientras era transportada de un cine a otro en una carreta de bueyes. Phalke rápidamente volvió a filmar la película para producir la versión que existe hoy. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Sin embargo, solo el primer y el último rollo de la película original se conservan en el Archivo Nacional de Cine de la India (NFAI), lo que la convierte en una película parcialmente perdida . Algunos historiadores del cine creen que en realidad pertenecen a una nueva versión de la película de 1917, titulada Satyavadi Raja Harishchandra . ^{[ 57 ] [ 58 ]} El NFAI duplicó la película, pero alrededor del veinte por ciento del lado izquierdo de la pantalla se perdió en la transferencia. ^{[ 59 ]} Se creía que los rollos restantes de la película se destruyeron junto con 1700 películas a base de nitrato en el incendio del Instituto de Cine y Televisión de la India el 8 de enero de 2003. ^{[ 60 ]} Las copias fueron recuperadas posteriormente de la colección privada de los hijos de Phalke. ^{[ 61 ] [ 62 ]} El NFAI ha restaurado y digitalizado la película. ^{[ 63 ]} 

El estatus de Raja Harischandra como el primer largometraje indio ha sido objeto de debate. Algunos historiadores del cine consideran que la película muda de Dadasaheb Torne , Shree Pundalik, es la primera película india. ^{[ 64 ] [ 65 ]} La película de Torne se estrenó en el mismo cine que Raja Harischandra el 18 de mayo de 1912, casi un año antes. ^{[ 5 ] [ 66 ]} Se ha argumentado a favor de Raja Harischandra que Shree Pundalik es una grabación cinematográfica de una obra de teatro, utilizando una sola cámara fija y fue filmada por un camarógrafo británico con el material fílmico procesado en Londres. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} El Gobierno de la India reconoce a Raja Harischandra como el primer largometraje indio. ^{[ 71 ]} En 1969, introdujo el Premio Dadasaheb Phalke , el máximo galardón cinematográfico del país, ^{[ 72 ]} para conmemorar la contribución de Phalke al cine indio. ^{[ 73 ]}