Rally de Gales GB

El evento inaugural fue el Rally del Royal Automobile Club de 1932 , el primer gran rally de la era moderna en Gran Bretaña. De los 367 equipos inscritos, 341 competidores, con coches sin modificar, partieron desde nueve ciudades diferentes (Londres, Bath, Norwich, Leamington, Buxton, Harrogate, Liverpool, Newcastle upon Tyne y Edimburgo).

El programa oficial explicaba:

Se siguen distintas rutas desde los nueve puntos de partida, cada una de aproximadamente 1600 km (1000  millas), pero todas finalizan en Torquay. En cada ruta hay cuatro puntos de control, además de los de inicio y llegada, que permanecen abiertos entre siete y cuatro horas. Los competidores pueden presentarse en estos puntos de control en cualquier momento durante su horario de apertura.  En el último punto de control deben registrarse lo más cerca posible de su hora de llegada establecida, y cualquier desviación considerable de esta hora conlleva la pérdida de puntos.

Completar las rutas no tenía otro elemento competitivo que seguirlas dentro de los horarios establecidos, que el RAC había simplificado deliberadamente para que todos llegaran a Torquay. ^{[ 10 ]} Sin embargo, los competidores realizaron pruebas en la meta en Torquay, que incluían conducción lenta, aceleración y frenado. No se declaró un ganador oficial, aunque el coronel AH Loughborough en un Lanchester 15/18 fue registrado como el que obtuvo la menor cantidad de puntos de penalización en las pruebas decisivas en la meta. ^{[ 11 ]} Completó la prueba de conducción lenta de 100 yardas a una velocidad promedio de 0,66 mph (1,06 km/h) , que se consideró menos punitiva según el sistema de puntuación que la que obtuvo Donald Healey al ser el más rápido en la prueba de aceleración de 100 yardas (91 m) , completándola en 7,6 segundos. ^{[ 10 ]}   

El Rally RAC del año siguiente siguió un formato similar, pero con Hastings como meta. Participaron más de trescientos competidores, y en esta ocasión la señorita Kitty Brunell, al volante de un deportivo AC de cuatro plazas, ^{[ 12 ] [ 13 ]} fue la piloto con menos penalizaciones. Durante los años siguientes, los rallies finalizaron en varias ciudades, entre ellas Brighton y Blackpool. El rally se celebró anualmente hasta 1939, año en que el estallido de la Segunda Guerra Mundial obligó a su suspensión.

El primer rally RAC de la posguerra fue el Rally Internacional RAC de Gran Bretaña de 1951, que incluía un itinerario de 1800 millas con pruebas de velocidad, ascenso de montaña y regularidad. Aunque el rally seguía partiendo de varios puntos, los coches se reunían en el circuito de Silverstone para una prueba de alta velocidad, y desde allí seguían un itinerario común por Escocia, Gales e Inglaterra, finalizando en Bournemouth. Los coches debían ser modelos de producción estándar y vendidos en cantidades superiores a 50. Muchos fabricantes de automóviles querían inscribir equipos y presionaron a la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles para que aprobara el evento y así eliminar el tabú que rodeaba la idea de que solo era apto para pilotos privados. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El evento de 1953 se incluyó como la tercera ronda del Campeonato Europeo de Turismos inaugural e incluyó nueve pruebas y parte de la ruta fue secreta. ^{[ 16 ]} Las pruebas incluyeron aceleración y frenado realizadas en Silverstone, conducción nocturna en Castle Combe , una subida nocturna a Prescott Hill , una prueba de velocidad en Goodwood y una nueva prueba de 'estacionamiento' en Llandrindod Wells que consistía en conducir dentro de un garaje y estacionar, salir del garaje a pie y luego proceder a regresar y salir marcha atrás del garaje, todo contrarreloj. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Se declaró un ganador oficial por primera vez, Ian Appleyard, conduciendo un Jaguar XK120.

En 1954 y los años siguientes, el rally recibió críticas por ser "poco más que una búsqueda del tesoro de navegación" en comparación con los rallies que se celebraban en Europa en ese momento, como el Alpino o el Lieja-Roma-Lieja . ^{[ 10 ]} Estos exigían una habilidad de conducción excepcional, resistencia o tenían itinerarios que requerían una mayor velocidad en todo su recorrido para evitar sanciones más severas. No se celebró ningún evento en 1957 debido a la Crisis de Suez , ^{[ 19 ]} pero en 1958 ningún extranjero se inscribió en el rally. Esto no impidió que se otorgara el premio al mejor piloto extranjero a Paddy Hopkirk de Irlanda del Norte.

Para 1959, el rally se trasladó a noviembre con la esperanza de convertirlo más en una prueba de conducción en condiciones invernales, tratando de abordar las preocupaciones de que el rally de carretera, de regularidad y de turismo ya no era necesario ni valioso. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 1960, el secretario organizador Jack Kemsley negoció con la Comisión Forestal  para utilizar un camino de grava cerrado de dos millas (3 km) llamado Monument Hill en Argyll , Escocia, como prueba de velocidad. Los tiempos aún se convertían a puntos para los fines de la competición de rally y se basaban en una velocidad media de 40  mph. ^{[ 22 ]} El sueco Erik Carlsson ganó el rally y fue el único piloto que no acumuló ningún punto de penalización. Su copiloto Stuart Turner es citado en la etapa de Monument Hill en el libro RAC Rally de 1987 de Maurice Hamilton, diciendo: "no hay duda de que ese fue el punto en el que el RAC Rally pasó de ser un rally tradicional de "Encuentra tu camino" en carreteras públicas al tipo de evento que conocemos hoy". ^{[ 10 ]}

Al año siguiente, en 1961, se abrieron a los pilotos caminos forestales de grava accidentados por todo el país, y las superficies pavimentadas, como la de Oulton Park, representaron una pequeña fracción de los aproximadamente 200 kilómetros de etapas especiales. Con tantas, los resultados del rally dependían más de lo que sucedía en estas etapas. ^{[ 23 ]} Esto, junto con la introducción de cronómetros especiales y la siembra de inscripciones, aseguró el futuro del rally y su atractivo para los competidores internacionales, y el comienzo de su reputación como una de las citas más extenuantes e impredecibles del calendario. ^{[ 24 ]}

Para 1965, había más de 400 millas a lo largo de 57 etapas especiales que se llevaron a cabo en una combinación de carreteras del Departamento de Guerra , circuitos de carreras y otros lugares privados, pero la mayoría estaban en los bosques. En 1966, la Comisión Forestal aumentó la compensación solicitada por el uso de sus carreteras y el rally obtuvo un patrocinador en el periódico The Sun para ayudar a cubrir los costos, que ya estaban siendo asistidos por Lombank. ^{[ 10 ] [ 25 ]} A partir de 1965, las penalizaciones acumuladas en las secciones de carretera pública se aplicaban en unidades de tiempo en lugar de puntos, y el tiempo total medido en las etapas especiales clasificaba los resultados del rally. ^{[ 26 ]}

El evento de 1967 fue cancelado la víspera debido al brote de fiebre aftosa , por lo que los competidores organizaron un rally simulado en el campo de pruebas de Bagshot como consuelo para la prensa y la televisión (se había persuadido a la ATV para que proporcionara una amplia cobertura con cámaras a bordo por primera vez). ^{[ 10 ]}

Hasta 1970 no había habido un patrocinador principal, pero en ese año las placas del rally en todos los autos llevaban publicidad del patrocinador del periódico del evento después del nombre (RAC International Rally of Great Britain patrocinado por el Daily Mirror ). ^{[ 27 ]} En 1971, el nombre completo del evento cambió para ser conocido como Daily Mirror RAC International Rally of Great Britain . ^{[ 28 ]} Este acuerdo duró dos eventos más antes de que la compañía financiera Lombard North Central , entonces conocida como Lombank, tomara los derechos del título en 1974. El evento pasó a ser conocido como Lombard RAC Rally , y el nombre de Lombard se convirtió en sinónimo del evento durante casi dos décadas. En 1972 Unipart estaba patrocinando las 72 etapas individuales.

En 1971 se introdujeron los escenarios para espectadores con entrada de pago, que para 1975 se habían convertido en una parte importante del evento y una fuente de ingresos. Estos escenarios solían ser breves, ubicados en casas señoriales u otros lugares públicos, como Chatsworth House y Sutton Park . Eran populares entre los espectadores, ya que estaban más cerca de grandes núcleos de población que los bosques de Gales o Escocia, y los organizadores vieron en ellos una forma de controlar la creciente afluencia de público en los bosques.

El primer día se dedicó a estas etapas, en 1976 más de 350 millas de tramos de carretera para solo 14 millas de etapas simples. A menudo se las denominaba "etapas de Mickey Mouse" debido a la falta de desafío que ofrecían. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El piloto y columnista Chris Lord utilizó el término y dijo que entendía su propósito, pero que estaban desalentando a los pilotos a participar. Hablando de itinerarios, Roger Clark dijo que prefería tramos de carretera más largos que etapas "de Mickey Mouse" para dividirlos. ^{[ 10 ]} No obstante, contribuyeron a los resultados.

En la década de los setenta también se produjeron cambios en la administración, organización y autoridad del deporte. En 1975, el Comité de Competiciones del RAC fue sustituido por un Consejo de Deportes de Motor, que fue absorbido por la Asociación de Deportes de Motor del RAC en 1979. Esta asociación, jurídicamente independiente, se creó en diciembre de 1977 para organizar eventos de deportes de motor, entre los que se encontraba el Rally RAC. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

El evento de 1985 fue el Rally RAC más largo hasta la fecha, con una longitud total de 3465 kilómetros (2153 millas) , con 79 horas de conducción y 33 horas de descanso a lo largo de seis días. Tras la muerte de Henri Toivonen en 1986, se establecieron límites en la duración total del evento y en la longitud de las etapas. ^{[ 33 ]} Se seguían permitiendo las etapas nocturnas, sin embargo, los tiempos mínimos de descanso impedían que las etapas se disputaran durante la noche. ^{[ 33 ]} 

El Rally RAC de 1986 fue la última prueba europea para vehículos del Grupo B. Estos coches turboalimentados de alto rendimiento iban a ser prohibidos por considerarse demasiado potentes y peligrosos, a raíz de los diversos accidentes en los que se vieron involucrados. Al final, los Peugeot 205 T16 Evo. 2 de Timo Salonen , Juha Kankkunen y Mikael Sundström ocuparon tres de los cuatro primeros puestos, y solo el segundo lugar de Markku Alén con el Lancia Delta S4 impidió que monopolizaran el podio. ^{[ 34 ]}

En 1986, 83 corredores terminaron la carrera de los 150 que la iniciaron, en comparación con el año de mayor abandono, 1981, cuando solo 54 de los 151 participantes llegaron al final. Esto contrastaba notablemente con los primeros años: en 1938, solo hubo 6 abandonos de 237 participantes.

Durante la década de 1990, la duración del rally se redujo gradualmente, en consonancia con otros rallies internacionales. 1989 fue la última edición que se disputó en 5 días, y 1995 la última en durar 4 días. La edición de 1990 fue la primera en la que se permitió a los equipos utilizar notas de ruta , ya que en ediciones anteriores no se les permitía realizar reconocimientos previos del recorrido. ^{[ 35 ]}

1996 sería la última vez hasta la fecha que las etapas forestales se disputarían fuera de Gales, ya que la primera etapa tuvo lugar en el bosque de Kielder y en la frontera escocesa.

En 2000, International Sportsworld Communicators, titular de los derechos comerciales del WRC, fue vendida a un consorcio liderado por David Richards , quien revolucionó la serie convirtiéndola en una serie más atractiva para la televisión y los espectadores, al tiempo que reducía los costos. Uno de los mayores cambios implementados fue condensar los rallies en un área más compacta en lugar de recorrer el país, reduciendo las secciones de carretera "muertas" que aportaban poco valor a nadie. ^{[ 43 ]} A esto le siguió rápidamente una reducción de los servicios, llegando finalmente a un solo parque de asistencia central; ^{[ 44 ]} y el doble recorrido de las etapas en un formato de "trébol" se suponía que proporcionaría más valor para los organizadores, los competidores, la producción de medios y los espectadores. ^{[ 45 ]} Además, todos los rallies del WRC siguieron un formato de comenzar un jueves por la noche o un viernes por la mañana, y terminar un domingo por la tarde.

El Rally GB de 2000 ya no podía comenzar un domingo con un día de "etapas para espectadores" en las tradicionales casas señoriales o lugares. En cambio, por primera vez se necesitaban entradas para todas las etapas especiales, ^{[ 46 ]} y todas las etapas se corrieron sobre grava "en los bosques", con la excepción de una superespecial corta cara a cara celebrada en una arena para espectadores construida expresamente en Cardiff Docks . ^{[ 47 ]} El rally comenzó y terminó en Cardiff y en ningún momento salió del sur o centro de Gales, ^{[ 48 ]} la primera vez en la historia del evento que no había cubierto carreteras en Inglaterra o Escocia. En 2001 se empleó solo un área de servicio central en Felindre , cerca de Swansea , ^{[ 49 ]} luego en 2002 cada etapa especial se corrió más de una vez. ^{[ 50 ]}

Tras 10 años de patrocinio por parte de Network Q, la Asamblea de Gales se convirtió en el patrocinador principal en 2003, lo que contribuyó a afianzar la presencia del rally en Gales.

El rally de 2005 incluyó la primera superespecial bajo techo en el Millennium Stadium de Cardiff . El rally se vio ensombrecido por una muerte en la última jornada. En la etapa quince, el piloto de Peugeot , Markko Märtin, se estrelló violentamente contra un árbol, y aunque él resultó ileso, su copiloto, Michael Park, sufrió heridas mortales. Fue la primera muerte en el WRC en más de una década. Las dos últimas etapas fueron canceladas y Sébastien Loeb , quien habría ganado la prueba y el campeonato, aceptó voluntariamente una penalización de dos minutos para no ganar en tales circunstancias, lo que permitió que Petter Solberg fuera declarado vencedor. Se inauguró un monumento en memoria de Park en Estonia , país natal de Märtin , y el árbol dañado en la etapa de Margam Park del rally donde falleció luce una placa en su memoria.

Después de tener su centro en el sur de Gales desde 2000, la edición de 2011 del rally comenzó en Llandudno en el norte de Gales y luego se dirigió hacia el sur hacia Cardiff durante el rally. ^{[ 51 ]} Desde 2013, el rally tuvo su centro en el norte de Gales, con un parque de asistencia ubicado en Deeside , cerca de Chester . ^{[ 52 ] [ 53 ]} En 2016 se llegó a un acuerdo entre la MSA y Natural Resources Wales para continuar utilizando etapas forestales galesas durante tres años. ^{[ 54 ]}

El Rally GB fue uno de los varios rallies del Campeonato Mundial cancelados debido a la pandemia de COVID-19 en 2020 , marcando la primera vez en la historia de la serie que una prueba en Gran Bretaña no se celebró. Un traslado propuesto a Irlanda del Norte ^{[ 55 ]} fue descartado para 2021 después de que los posibles organizadores no lograran llegar a un acuerdo con el gobierno local para albergar el rally. Como resultado, el Rally GB fue reemplazado por el Rally de Ypres de Bélgica en el calendario de 2021. ^{[ 56 ]} A pesar de los nuevos intentos de Motorsport UK por organizar un rally, ^{[ 57 ]} no apareció en los calendarios de 2022, 2023, 2024, 2025 o 2026. ^{[ 9 ] [ 58 ]}

Después de una ausencia de seis años en el calendario, el Rally GB resucitó como Rally Scotland para la temporada 2027. ^{[ 59 ]}