Paddy Hopkirk

Patrick Barron Hopkirk (14 de abril de 1933 – 21 de julio de 2022) ^{[ 1 ]} fue un piloto de rally de Irlanda del Norte, considerado uno de los mejores pilotos de rally que Irlanda haya producido. Tras su retiro de la competición, se hizo conocido por su labor benéfica y por dirigir con éxito su negocio de accesorios para automóviles y su autoescuela.

Hopkirk fue nombrado MBE en la lista de honores de Año Nuevo de 2016. ^{[ 2 ]} A principios de 2016, Hopkirk se convirtió en el Embajador de Conductores Mayores de IAM RoadSmart . Era conocido por su gran actividad dentro de la organización benéfica y, además de su trabajo con conductores mayores, Paddy apoyó especialmente al Embajador de Conductores Jóvenes de la organización. La colaboración de Paddy con él dio lugar a varias iniciativas exitosas para promover la formación avanzada de conductores entre los jóvenes; utilizó su perfil y red de contactos para conseguir que organizaciones como la BRDC participaran y ayudaran a dar mayor visibilidad a la formación avanzada de conductores como una forma de salvar vidas en la carretera. ^{[ 3 ]}

Hopkirk nació en Belfast, se crio como católico y estudió en el Clongowes Wood College en el condado de Kildare de 1945 a 1949 antes de asistir al Trinity College de Dublín hasta 1953. Sin embargo, su carrera académica se vio obstaculizada por su dislexia . Hopkirk aprendió los conceptos básicos del manejo de un automóvil a los nueve años, cuando un clérigo local le dejó su cochecito de inválido en su testamento. Más tarde pasó a una motocicleta con sidecar —que añadió por insistencia de su padre, quien creía que sería más seguro— y al ingresar al Trinity para estudiar ingeniería, adquirió un Austin 7 "Chummy" Tourer con el que debutó en los rallies. Apasionado por los automóviles, Hopkirk abandonó la universidad para empezar a trabajar en la sucursal de venta al por menor de la ensambladora Volkswagen de Dublín en Ballsbridge , donde compró varios Volkswagen Beetle usados ​​para participar en competiciones. ^{[ 4 ]}

La primera victoria de Hopkirk llegó en 1953 en la subida de montaña de Cairncastle al volante de un VW Beetle, matrícula EI 5756. Isaac Agnew, de Belfast, le ofreció un Beetle gratis para el Circuito de Irlanda de 1953. Sería la primera de muchas participaciones en el Circuito: al año siguiente lideró la carrera el primer día de la competición. ^{[ 4 ]}

Hopkirk comenzó su exitosa carrera en las carreras profesionales y los rallies en 1955, obteniendo una victoria de clase en el Circuito de Irlanda de ese año y alzándose con su primer Trofeo Hewison, otorgado al piloto de rally irlandés más exitoso del año: ganaría el Trofeo durante tres años consecutivos. Para entonces, ya había ascendido a un Triumph TR2 . Su éxito con el Triumph llamó la atención de Standard Motor Company , que le ofreció a Hopkirk su primer puesto como piloto oficial en un Standard Ten en el Rally RAC de 1956 en marzo de ese año, donde tomó la delantera inicialmente antes de sufrir problemas más adelante. Dos meses después, llevó un Standard Eight al tercer lugar en el Rally Tulipán en los Países Bajos, su primer viaje fuera de Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, perdió su puesto con Standard en 1958, después de forzar demasiado su coche en el Rally Alpino en un intento por recuperar el tiempo perdido debido a un pinchazo en el Paso Stelvio , dañando el motor y obligándolo a retirarse de la competición. ^{[ 4 ]}

Al año siguiente se unió al Grupo Rootes como piloto oficial, inicialmente pilotando un Hillman Husky en el Rally Safari después de que el vigente campeón del mundo de F1, Mike Hawthorn , quien originalmente iba a conducir el coche, falleciera en un accidente de tráfico. Más tarde ese año quedó tercero en la general y ganó su categoría en el Rally Alpino con un Sunbeam Rapier, y lideró el Rally Safari de 1960 hasta que su Rapier sufrió una avería en el diferencial. Consiguió dos victorias en el Circuito de Irlanda en 1961 y 1962 y otro tercer puesto en el Rally Alpino de 1961. Mientras estuvo en Rootes, Hopkirk también participó en carreras de circuito, ganando su categoría con un Rapier en la carrera de turismos que sirvió de apoyo al Gran Premio de Gran Bretaña de 1960. ^{[ 4 ]}

Hopkirk terminó tercero en el Rally de Montecarlo de 1962 con un Sunbeam Rapier . Sin embargo, Hopkirk se estaba frustrando por la falta de fiabilidad del Rapier, que culminó con la avería de los motores de los tres coches oficiales en el espacio de un kilómetro en el Rally Acrópolis de ese año . Tras quedar impresionado por una prueba de conducción del Austin-Healey 3000 de Pat Moss , decidió cambiar de aires, uniéndose a la British Motor Corporation y haciendo su debut con un 3000 en el rally Lieja-Sofía-Lieja en agosto. En su segunda competición con el 3000, el Rally RAC, terminó segundo a pesar de tener que completar dos millas de una etapa especial con un neumático destrozado tras un pinchazo. Compitió por primera vez con un Mini en el Rally de Montecarlo de 1963, donde terminó sexto. Esa temporada también terminó segundo en el Rally Tulipán, sexto en la Lieja-Sofía-Lieja y cuarto en el Rally RAC. Además, llevó el Mini al tercer lugar en la categoría de turismos del Tour de Francia Automovilístico, detrás de dos Jaguars de 3.8 litros, ganando su clase y la general con hándicap. ^{[ 4 ]} Hopkirk también logró éxito en las carreras de circuito en Francia ese año cuando él y su compañero de equipo Alan Hutcheson ganaron su clase en las 24 Horas de Le Mans en un MGB , a pesar de sufrir un retraso de 90 minutos mientras sacaban su coche de un banco de arena. ^{[ 5 ]}

Junto a Henry Liddon, ganó el Rally de Montecarlo de 1964 al volante de un Mini Cooper S número 37, con la matrícula 33 EJB. También lideró al equipo BMC hacia la victoria, con sus compañeros pilotos de Mini, Timo Mäkinen y Rauno Aaltonen, en cuarto y séptimo lugar, respectivamente. La victoria convirtió a Hopkirk en una figura muy conocida: recibió telegramas del entonces primer ministro británico Alec Douglas-Home y de los Beatles , fue nombrado Ciudadano Honorario de Belfast y apareció junto a su Mini en el programa Sunday Night at the London Palladium . Ese mismo año, condujo un Austin-Healey a la victoria en su siguiente rally internacional, el Österreichische Alpenfahrt . ^{[ 4 ]}

Hopkirk también viajó a Australia durante su carrera para conducir para el equipo BMC Works en la carrera anual Bathurst 500 para autos de producción estándar en el circuito Mount Panorama . Condujo en Bathurst en un Morris Cooper S de 1965 a 1967, obteniendo un mejor resultado de 6.º en la general y 3.º en su clase en el Armstrong 500 de 1965 cuando formó pareja con otro gran piloto de rally, Timo Mäkinen de Finlandia . En 1965, ganó una Coupe d'Argent en el Rally Alpino . ^{[ 6 ]} Ganó el Rally Circuito de Irlanda de 1965 y 1967 , el Rally Alpino de 1966 y 1967, y el Rally Acrópolis de 1967 .

Hopkirk fue elegido miembro vitalicio del British Racing Drivers' Club en 1967, y también fue presidente del Historic Rally Car Register y mecenas de la organización benéfica para discapacitados WheelPower .

En 1968, en el Maratón Londres-Sídney , Hopkirk renunció valientemente a cualquier posibilidad de victoria en la penúltima etapa para rescatar al equipo Bianchi-Ogier, que lideraba la prueba, cuyo Citroën DS acababa de colisionar frontalmente con otro coche en una carretera supuestamente cerrada al tráfico. Hopkirk y su compañero Tony Nash lograron sacar a los ocupantes de ambos coches, que empezaban a arder, salvando probablemente la vida de Lucien Bianchi, gravemente herido . El accidente ocurrió justo delante del Austin 1800 de Hopkirk . Al regresar para advertir a los espectadores y a la policía, Hopkirk y Nash probablemente también evitaron otro choque con cualquier participante que se aproximara. El equipo de Hopkirk terminó el rally en segundo lugar, por detrás del Hillman Hunter de Andrew Cowan . ^{[ 4 ]}

Ese mismo año terminó segundo en la segunda edición del Rally de Portugal . Al año siguiente, terminó segundo en el Circuito de Irlanda y en el Rally RAC, y luego cuarto en el Rally de la Copa del Mundo Londres-México de 1970 con sus compañeros de equipo Tom Nash y Neville Johnston en un Triumph 2.5 PI . Hopkirk decidió retirarse de la competición a tiempo completo a finales de ese año, coincidiendo con la decisión del director de British Leyland, Lord Stokes , de cerrar el departamento de competición de BL. ^{[ 4 ]}

En 1977, junto a su copiloto Taylor Mike , participó una vez más en una edición renovada del Maratón Londres-Sídney, el Rally Singapore Airlines Londres-Sídney, esta vez al volante de un Citroën CX 2400 , consiguiendo el tercer puesto en la clasificación general por delante de otro CX conducido por Claude Laurent y Jean-Claude Ogier ... que habían sido rescatados por Hopkirk y Nash en 1968.

En 1982, ganó el RAC Golden 50, una carrera histórica que celebraba el 50 aniversario del RAC Rally , con el copiloto Brian Culcheth en el Mini Cooper con el que Timo Mäkinen había ganado el Rally de Montecarlo de 1965. En 1990, ganó el Pirelli Classic Marathon con el copiloto Alec Poole . En 1994, volvió a participar en el Rally de Montecarlo, conduciendo un Mini Cooper actual, muy similar al coche original, pero ahora producido por Rover Group , cuyo motor de 1275 cc fue ajustado para entregar 104 bhp ^{[ 7 ]} y con un número de matrícula casi idéntico al del Mini victorioso de 1964 (L33 EJB): treinta años después de su famosa victoria, Hopkirk y su copiloto Ron Crellin terminaron la carrera en el puesto 60 frente a máquinas mucho más modernas y potentes.

En 2010, fue uno de los primeros cuatro miembros incorporados al Salón de la Fama de los Rallyes , junto con Mäkinen, Rauno Aaltonen y Erik Carlsson . ^{[ 8 ]}

Paddy Hopkirk es una marca de accesorios para automóviles (por ejemplo, barras de techo) que lleva el nombre de Hopkirk. ^{[ 9 ]} Estuvo involucrado en el sector automotriz desde sus inicios en los rallies: a principios de la década de 1970, se dedicaba a la importación de Toyotas a Irlanda del Norte. También fundó una autoescuela, que junto con su negocio de accesorios para automóviles se vendió en la década de 1990, y posteriormente creó una empresa de marketing, Hopkirks Ltd. ^{[ 5 ]} También fue consultor de BMW para el relanzamiento del Mini . ^{[ 4 ]}

Fuera de sus intereses comerciales, Hopkirk fue un ferviente defensor de WheelPower , una organización benéfica que promueve el deporte en silla de ruedas, y vicepresidente del British Racing Drivers' Club . ^{[ 4 ]}

En 1969 y 1970, Hopkirk ayudó a crear y editar una tira cómica que aparecía semanalmente en el Sunday Mirror , con el objetivo de ayudar a las personas a mejorar sus habilidades al volante. Estas tiras fueron restauradas y publicadas en formato de libro bajo el título Drive with Paddy Hopkirk en octubre de 2020. ^{[ 10 ]}

Hopkirk se casó con su esposa Jennifer ( de soltera Manser) en 1967: tuvieron tres hijos, Katie, Patrick y William ^{[ 5 ]} , y seis nietos: Molly, Jessica, Fenella, Amalia, Allegra y Alexander. Su esposa fue Alta Sheriff de Buckinghamshire en 2005 y Vice Lord Teniente de Buckinghamshire entre 2006 y 2011.

• 
  El Mini Cooper S original de Hopkirk, ganador del Rally de Montecarlo de 1964 .
• 
  Hopkirk (segundo por la derecha) en el Rally de los 1000 Lagos de 1965.
• 
  Paddy Hopkirk (izquierda) y Tony Fall (derecha) con Miss Stampede en el recinto ferial de Calgary, junio de 1968, antes del Rally Shell 4000.

• Biografía archivada el 23 de septiembre de 2015 en Wayback Machine.
• Paddy Hopkirk en IMDb