Ralph Budd

Ralph Budd (20 de agosto de 1879 - 2 de febrero de 1962) fue un ejecutivo ferroviario estadounidense que fue presidente de la Great Northern Railway desde 1919 hasta 1932, cuando se desempeñó como presidente de la Chicago, Burlington and Quincy Railroad hasta su jubilación en 1949.

Ralph, uno de los seis hijos de John y Mary Budd, nació en una granja cerca de Waterloo, Iowa , el 20 de agosto de 1879. Tras graduarse a los diecinueve años en el Highland Park College de Des Moines , comenzó a trabajar en el ferrocarril como dibujante en la oficina de ingeniería divisional de la Chicago Great Western .

En 1902, Budd se unió al ferrocarril Chicago, Rock Island and Pacific para la construcción de su línea entre San Luis y Kansas City . Fue en Rock Island donde Budd conoció a uno de los decanos de la ingeniería civil ferroviaria estadounidense, John Frank Stevens . Stevens ya era conocido por haber trazado la línea del Great Northern Railway a través del paso de Marías en Montana , y pronto planificaría el Canal de Panamá a petición de Theodore Roosevelt . Budd siguió a Stevens a Panamá , donde trabajó en la ingeniería del Ferrocarril de Panamá .

En 1910, volvió a seguir a Stevens, esta vez a Oregón . Allí, Stevens trabajaba para su antiguo jefe de Great Northern, James J. Hill , en la construcción del Oregon Trunk, que conectaba el noroeste del Pacífico con el norte de California . Esta ruta, compuesta por el Spokane, Portland and Seattle , el Oregon Trunk Railway , el Western Pacific Railroad y el Atchison, Topeka and Santa Fe , se completó finalmente en la década de 1930. Le dio a Hill Lines una ruta hacia el corazón de California y se la conoció como la "Puerta Interior". Su trabajo con Stevens hizo que Hill se fijara en Budd, y este le dejó instrucciones confidenciales para que, tras su muerte, Budd fuera nombrado presidente de Great Northern.

A los 40 años, en 1919, Budd se convirtió en el presidente de ferrocarril más joven de Estados Unidos al asumir la presidencia de la Great Northern Railway . Durante su gestión en la Great Northern, el ferrocarril construyó el Túnel Cascade en Washington , un proyecto que costó 25 millones de dólares y que eliminó un túnel anterior que pasaba por debajo de la Cordillera Cascade y un trazado accidentado a través de una zona propensa a avalanchas. Con 7,79 millas de longitud, el Nuevo Túnel Cascade de la Great Northern sigue siendo el túnel ferroviario más largo de Estados Unidos .

A lo largo de trece años, la administración de Budd invirtió 79.000.000 de dólares en mejoras, otros 75.000.000 de dólares en material rodante y casi 7.000.000 de dólares en la construcción de nuevas líneas.

En la década de 1920, junto con Howard Elliott de la Northern Pacific Railway , Budd inició el tercer intento de fusionar formalmente las Hill Lines. Este fue el primer intento desde el desastroso caso de Northern Securities de 1904. Finalmente, fracasó cuando la Comisión de Comercio Interestatal aprobó la fusión, pero solo si las Hill Lines renunciaban a su vital conexión con Chicago : el ferrocarril Chicago, Burlington and Quincy .

En uno de los momentos más críticos de la Gran Depresión , el 1 de enero de 1932, Ralph Budd dejó la Great Northern para convertirse en presidente de la Burlington. Mientras dirigía la Burlington, conoció a Edward G. Budd (pariente lejano), quien había fundado la Budd Company en 1912 y recientemente había comenzado a aplicar sus conocimientos de construcción de carrocerías de automóviles a la fabricación de material rodante ferroviario para pasajeros en una nueva empresa que utilizaba acero inoxidable. La Budd Company construyó el Pioneer Zephyr para la Burlington, y el recorrido del tren, desde el amanecer hasta el anochecer, desde Denver, Colorado , hasta Chicago, Illinois , el 26 de mayo de 1934, en trece horas y cinco minutos, un tiempo sin precedentes, contribuyó a inaugurar la era de los trenes aerodinámicos . Tanto Ralph como Edward Budd, entre otros hombres notables como HL Hamilton , presidente de la Winton Motor Company , que construyó el motor del tren, fueron pasajeros a bordo de ese viaje récord. La velocidad promedio del tren fue de 77.1 millas por hora (124.1  km/h), alcanzando una velocidad máxima de 112.5 millas por hora (181  km/h). El nombre del nuevo tren provino de Los cuentos de Canterbury , que Ralph Budd había estado leyendo. La historia comienza con peregrinos que emprenden un viaje, inspirados por la primavera naciente y por Céfiro, el suave y protector viento del oeste. Ralph Budd pensó que sería un nombre excelente para una nueva y elegante máquina de viaje: "Zephyr". ^{[ 1 ]} En el verano de 1939 persuadió a Denver and Rio Grande y Western Pacific para que se unieran a Burlington en el establecimiento de un tren diario directo a la costa del Pacífico; una década después fue reemplazado por el legendario California Zephyr .

Budd también trabajó para completar el ramal de Dotsero, que se inauguró en 1934 y propició un aumento de cuatro veces en el comercio de Burlington a través de Denver .

En 1939, Budd recibió la Medalla George R. Henderson .

En 1945, Budd se sintió intrigado por la idea de Cyrus R. Osborne, de Electro-Motive Diesel , de un vagón de pasajeros con cúpula, y construyó el primer prototipo experimental en los talleres Aurora de Burlington.

En 1940 y de nuevo en 1949, Budd patrocinó dos representaciones históricas en el Burlington y fue uno de los principales impulsores de la exitosa Feria Ferroviaria celebrada en la orilla del lago de Chicago en 1948-49.

El historiador de Burlington, Richard C. Overton, escribió: «Con Budd al mando, la compañía Burlington era prácticamente una escuela de formación para ejecutivos ferroviarios. Hombres como Fred Gurley, John Farrington, Fred Whitman, Harry Murphy y Alfred E. Perlman, quienes posteriormente dirigieron grandes compañías ferroviarias, trabajaron en Burlington durante distintos periodos mientras Budd estuvo al frente. Como lo expresó James G. Lyne en Railway Age al jubilarse en 1949, Burlington era "principalmente la sombra alargada de Ralph Budd"».

Tras su jubilación, Budd fue presidente de la Autoridad de Tránsito de Chicago durante cinco años . Gestionó la donación de los archivos corporativos de Burlington a la Biblioteca Newberry . Si bien apoyó numerosas publicaciones que documentaban la historia de Burlington, Budd rechazó una cátedra en la Universidad Northwestern , alegando falta de cualificaciones. En 1949, fundó el Grupo Lexington de Historia del Transporte, ^{[ 2 ]} que celebra reuniones anuales hasta el día de hoy.

Ralph Budd se retiró a Santa Bárbara, California , en 1954 y falleció el 2 de febrero de 1962.

Su hijo, John Marshall Budd ( John M. Budd) , también llegó a ser presidente de la Great Northern Railway y, junto con Robert Stetson Macfarlane de la Northern Pacific Railway , trabajó desde 1955 hasta 1970 para fusionar las Hill Lines con la Burlington Northern Railroad (actualmente BNSF Railway ).

El nombre Ralph Budd también se aplicó a un buque de vapor comercial que navegó por los Grandes Lagos en las décadas de 1920 y 1930. El 15 de mayo de 1929, el barco encalló en Eagle Harbor, Michigan , durante una fuerte tormenta invernal. La tripulación escapó en botes salvavidas, y el barco fue reparado posteriormente y volvió a estar en servicio.

Ralph Budd fue el orador principal en la ceremonia de graduación de la Universidad Rice en 1935 y donó sus honorarios a la universidad para beneficio de los estudiantes, creando así el Premio Ralph Budd a la Tesis Doctoral. Este premio se otorga anualmente al estudiante de posgrado con la mejor tesis doctoral en la Escuela de Ingeniería George R. Brown . Esta distinción se estableció en junio de 1935 y es uno de los galardones más antiguos y prestigiosos para estudiantes de posgrado en la Universidad Rice.

El punto de control "Budd" (un cruce de doble vía en la línea principal del ferrocarril BNSF a lo largo del río Misisipi) lleva el nombre de Ralph Budd. El cruce está ubicado justo al sur de East Dubuque, Illinois .

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