Ralph Heikkinen

Ralph Isaac " Hike " Heikkinen (14 de mayo de 1917 - 12 de enero de 1990) fue un jugador de fútbol americano universitario que fue base de los Wolverines de Michigan de 1936 a 1938. Fue elegido All-American por unanimidad en 1938, el primer jugador de la zona de Gogebic Range de la península superior de Michigan en ganar el honor. Sus hazañas fueron ampliamente difundidas en la prensa de la península superior, donde se convirtió en un héroe local. Jugó fútbol americano profesional en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) con los Dodgers de Brooklyn en 1939.

De 1940 a 1944, fue entrenador de línea del equipo de fútbol Virginia Cavaliers mientras asistía a la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia al mismo tiempo. Después de ejercer la abogacía en Nueva York durante un tiempo, pasó un año como entrenador de línea y profesor de derecho en la Universidad de Marquette en 1947. Después de dejar Marquette, Heikkinen trabajó como secretario ejecutivo y abogado de Studebaker-Packard Corporation . Más tarde se unió al personal legal de General Motors (GM), jubilándose en 1978 después de 20 años de servicio en el departamento legal de GM. Heikkinen también ayudó a iniciar e implementar un programa de tratamiento y educación sobre el alcohol en toda la corporación en General Motors.

Nacido en Hancock, Michigan , en la península superior de Michigan , Heikkinen era hijo de inmigrantes finlandeses. Creció en Ramsay, Michigan , una comunidad predominantemente finlandesa-estadounidense en el área de Gogebic Range . ^{[1] [2]} El padre de Heikkinen, Jacob Heikkinen, fue un " organista destacado" que tocó en la iglesia luterana finlandesa de San Pablo . ^{[3] [4] [5] [6]}

Asistió a AD Johnston High School , en Bessemer, Michigan , de 1933 a 1935. ^{[7] [8]} Como estudiante de tercer año en 1933, Heikkinen fue elegido presidente del consejo estudiantil . ^{[9] [10] [11]} Heikkinen fue un estudiante sobresaliente que se graduó con altos honores, ^{[12] [13] [14]} y terminó tercero en su clase de secundaria académicamente. ^[15] Cuando se abrió una nueva biblioteca en Bessemer en 1934, Heikkinen fue la primera persona en sacar un libro, Tres comedias inglesas de AB De Mille . ^[16] También fue oficial en el programa ROTC de la escuela, ^[17] y recibió honores por su participación en los programas militares, deportivos y de asuntos estudiantiles de la escuela secundaria. ^[18]

A pesar de pesar solo 145 libras (66 kg; 10 st 5 lb), Heikkinen se ganó un lugar en el equipo de fútbol de su escuela secundaria ; su entrenador de secundaria, Robert Reihsen, dijo que ganó un lugar debido a su juego agresivo. ^[17] Los periódicos locales informaron que el juego de línea de Heikkinen durante la escuela secundaria se caracterizó por placajes duros y bloqueos. ^[17] Durante su temporada junior en 1934, el entrenador Reihsen recordó que Heikkinen jugó cada minuto de cada juego. ^[17] El equipo del entrenador Reihnsen era conocido como los "Speed ​​Boys", ^[19] y cedió solo dos puntos en los primeros cuatro juegos, superando a los oponentes, 65-2. ^[19] En noviembre de 1934, el entrenador Reihsen llevó a Heikkinen a Minneapolis para asistir a su primer partido de fútbol Big Ten , el partido Little Brown Jug entre Michigan y Minnesota. ^[20] Reihsen recordó que, después del partido, Heikkinen dijo: "Algún día voy a jugar en este estadio". ^[17]

En julio de 1935, Heikkinen ganó una beca académica para la Universidad de Michigan . ^[21] El Bessemer Herald señaló: "No fue una sorpresa saber que Ralph Heikkinen de Ramsay había recibido una beca de exalumnos de la Universidad de Michigan, aunque solo 50 estudiantes de último año de secundaria en el estado pueden ganar el honor cada año... Ralph es un muy buen estudiante; ocupó el tercer lugar en la clasificación académica en una clase de 128... Heikkinen también fue un guardia destacado en el equipo de fútbol de BHS durante dos años y tiene la intención de probar para el equipo de primer año de Wolverine este otoño". ^[22] La beca se renovó de año en año y cubrió la matrícula de Heikkinen. ^[23]

Para complementar sus ingresos, Heikkinen trabajó ocho horas al día en una planta de Fort Dearborn durante su primer año. ^[8] El presidente del Club de Antiguos Alumnos de la Universidad de Michigan de Gogebic Range recordó más tarde que Heikkinen ganó su beca al aprobar un examen competitivo. De los que recibieron becas, a Heikkinen se le atribuyó el mejor récord general de todos los estudiantes de grado entre los estudiantes becados por ex alumnos. ^[8]

Cuando Heikkinen se graduó de la escuela secundaria, pesaba solo 155 libras (70 kg; 11,1 st) y se pensaba que era demasiado ligero para jugar al fútbol Big Ten. ^[17] Su altura se informó de diversas formas como 5 pies 8 pulgadas (1,73 m), ^{[24] [25]} 5 pies 9 pulgadas (1,75 m), ^[26] y 5 pies 10 pulgadas (1,78 m). ^[27] Heikkinen fue descrito por el Detroit News como un "pigmeo" en comparación con el último gran guardia de Michigan, Albert Benbrook , que medía 6 pies 6 pulgadas (1,98 m) y más de 250 libras (110 kg; 18 st). ^[27] También fue descrito como "el átomo estándar", ^[26] y el liniero "de tamaño pequeño". ^[28] Pero Heikkinen veía su tamaño como una ventaja: "Mi tamaño había sido una ayuda más que un obstáculo. Es más fácil para un hombre pequeño salir de la línea y crear interferencias que para uno grande. No tuve problemas para superar a los hombres grandes; fueron los hombres pequeños los que me dieron todos los problemas". ^[27]

Heikkinen no destacó en el equipo de primer año, pero fue invitado por el entrenador Harry Kipke a la práctica de primavera en 1936 para probar suerte en el equipo universitario. ^[29] En abril de 1936, la gente de Bessemer le dio a Heikkinen un voto de confianza; la junta escolar aprobó un pago de $ 55 a Heikkinen como "pago por adelantado" para algún tipo de empleo que se le daría "durante los próximos meses de verano". ^[30]

Sin embargo, Heikkinen no ganó un puesto titular en el equipo de 1936 y ni siquiera estaba clasificado entre los mejores guardias de segundo año del equipo. ^[31] Al final de la temporada de 1936, el mayor elogio que el entrenador Kipke pudo reunir fue llamarlo "uno de los mejores linieros defensivos del equipo". ^[24] El entrenador asistente Bennie Oosterbaan dijo que Heikkinen tenía "la actitud correcta", y el entrenador Wally Weber lo describió como "un gran trabajador". ^[24] Sin embargo, el Michigan Daily señaló: "La única debilidad del chico Ramsay es su falta de velocidad. Se necesitan guardias rápidos para salir de la línea y liderar la interferencia, y Heikkinen aún no ha demostrado que sea lo suficientemente rápido para moverse en la competencia Big Ten ". ^[24]

La primera persona del equipo de Michigan que creyó en Heikkinen fue Heartley Anderson . Anderson, oriundo de la península superior ( Tamarack City, Michigan ), jugó de guardia en Notre Dame de 1919 a 1921 y fue el sucesor de Knute Rockne como entrenador en jefe de Notre Dame en 1931. En 1937, Anderson se convirtió en el entrenador de línea de Michigan y llegó a la conclusión durante la práctica de primavera de que Heikkinen era el mejor jugador de fútbol de Michigan. ^[27] Después de una buena actuación en la práctica de primavera, Heikkinen "se endureció" durante el verano trabajando en Wakefield Iron. ^{[32] [33]}

En 1937, Heikkinen ganó el puesto de titular como guardia derecho, pero el equipo terminó con un récord de 4-4 y fue superado por los oponentes por 110-54. Fueron derrotados rotundamente por Minnesota , 39-6, y Ohio State , 21-0. ^[34]

Heikkinen fue el único punto brillante en la temporada de los Wolverines de 1937. A principios de noviembre de 1937, Anderson describió a Heikkinen como "el liniero más pequeño pero mejor en la pared delantera de Michigan". ^{[35] [36]} Anderson continuó con sus elogios para Heikkinen: "Heik ha demostrado su talento en nuestros dos partidos difíciles contra Minnesota y Northwestern ... Minnesota no dividió a nuestros guardias más de dos veces durante el juego. Heik fue responsable de gran parte de eso. Mi concepción de un buen guardia es uno que detiene todo lo que se le presenta en defensa y lidera el bloqueo en ataque. Heik ha hecho exactamente eso. Cuando tenemos el balón, él es nuestro quinto hombre en el backfield. Él saca la mayoría de nuestras jugadas y lanza sobre la oposición. Hemos logrado la mayoría de los avances a través de la línea sobre su posición". ^{[35] [36]}

La intercepción de Heikkinen de un pase adelantado resultó ser la clave en la victoria por 7-0 sobre Penn . ^[37] También bloqueó patadas para sumar puntos después del touchdown en las victorias por un punto sobre Illinois (7-6) y Chicago (13-12). ^[38] Sin las grandes jugadas de Heikkinen contra Penn, Illinois y Chicago, los Wolverines probablemente habrían tenido un récord de 1-5-2 en lugar de 4-4. Incluso en una derrota por 21-0 ante Ohio State , Heikkinen bloqueó dos patadas. ^[39]

Descrito al final de la temporada como el "orgullo y alegría" de Kipke, Heikkinen promedió 50 minutos por partido en 1937, ^[40] y fue el único jugador de Michigan seleccionado para el equipo All-Big Ten ( primer equipo de UP ; segundo equipo de AP ). ^{[34] [41] [42]} También fue votado por sus compañeros de equipo como el Jugador Más Valioso del equipo , un honor nunca antes otorgado a un junior. ^[27] Y Anderson señaló: "si el récord de Michigan hubiera sido mejor, Heikkinen habría llegado al All-America . No hay un mejor guardia en el país; no conozco a otro tan bueno. Esperen al año que viene". ^[27]

Un periódico de Detroit escribió que Heikkinen fue la sorpresa de la temporada de 1937. "Heikkinen no tiene un récord espectacular como jugador de secundaria que mostrar. Fue un base reserva la temporada pasada y realmente recién comenzó a aparecer en la práctica de primavera este año". ^[35] El Bessemer Herald informó sobre el impresionante cambio de rumbo del primer jugador de Gogebic Range en ser nombrado All-Big Ten: "Heikkinen, uno de los hombres más tranquilos y menos bulliciosos del equipo de la parrilla de Michigan, de repente ha pasado de la oscuridad al salón de la fama de la Conferencia Oeste ... De ser un humilde suplente el año pasado, 'Hike' se convirtió en uno de los titulares más consistentes esta temporada. Jugó muchos minutos, si no más, que cualquier otro miembro del equipo". ^[32]

Después de que el equipo terminara con un resultado de 4-4, Michigan despidió a Harry Kipke como entrenador principal. Anderson, descrito por Heikkinen como el "mejor técnico de línea en el fútbol actual", ^[43] también renunció como entrenador de línea. Cuando se le preguntó sobre los rumores de que a los jugadores no les gustaba Kipke, Heikkinen dijo que esos informes probablemente se originaron por jugadores descontentos que no entraron en el equipo o estaban insatisfechos de alguna otra manera. ^[44] Sin embargo, poco más de un año después, en febrero de 1939, Heikkinen lideró la oposición cuando Kipke se postuló para la Junta de Regentes de la universidad e hizo campaña activamente por el oponente de Kipke. ^{[45] [46]}

Heikkinen se especializó en ciencias políticas y trabajó en la organización política de los Jóvenes Republicanos durante el verano de 1938 en los condados de Gogebic y Ontonagon . ^[47] Fue el representante de campo de la Península Superior para el candidato a gobernador Harry S. Toy en 1938, viajando más de 16.000 millas en el transcurso del verano. ^{[48] [49]}

En 1938, con el regreso de Heikkinen como guardia, un nuevo entrenador en Fritz Crisler y los estudiantes de segundo año Forest Evashevski y Tom Harmon uniéndose al equipo universitario, los Wolverines comenzaron a cambiar las cosas. Terminaron con un récord de 6-1-1 y ocuparon el puesto número 16 en la encuesta final de AP . ^[50]

Harmon y Evashevski hicieron contribuciones inmediatas, pero Heikkinen fue nuevamente elegido Jugador Más Valioso del equipo. Habiendo sido el primer junior en ganar el premio en 1937, se convirtió en el primer jugador en recibir el premio dos veces en 1938. Aunque el entrenador de línea Anderson no regresó en 1937, Michigan contrató a Clarence "Biggie" Munn para reemplazarlo. Munn fue un guardia unánime All-American para Minnesota en 1931. Bajo el nuevo cuerpo técnico de Crisler y Munn, Heikkinen se convirtió en uno de los mejores jugadores de fútbol americano universitario del país. Después de la temporada de 1938, Heikkinen atribuyó su desarrollo a Crisler y Munn. ^[8] Heikkinen señaló que a los linieros de Michigan se les enseñó a no depender de la pura fuerza. "No nos han enseñado a levantarnos y hacer retroceder al oponente. No nos han enseñado a hacerlo retroceder con la fuerza. Nos han enseñado a bloquear y engañar al otro bando. Nuestro método es estar alerta. Tratamos de pillar desprevenidos a los demás". ^[51]

Michigan ganó el primer juego de la temporada contra Michigan State , 14-0, y Heikkinen llamó la atención por jugar 59 de los 60 minutos del juego. ^[52] La única derrota del equipo fue una ajustada derrota por 7-6 ante Minnesota en el tercer juego de la temporada.

El cuarto partido de la temporada fue una victoria por 45-7 sobre Yale . Un periódico de Ann Arbor informó que Gerald R. Ford , excentro de Michigan que entonces trabajaba como cazatalentos para Yale, "trató de darle a Hike una pista... sobre lo increíblemente inferior" que sería el equipo de Yale. Según el informe, Heikkinen, "con su habitual tono mordaz, cortó de raíz los elogios de Ford con algunos comentarios conmovedores sobre quién estaba tratando de engañar a quién y cómo". ^[26]

El partido de Northwestern de 1938 terminó con un empate sin goles. Heikkinen lideró una parada en la línea de gol que preservó el empate. Northwestern llegó a la línea de 11 yardas en una jugada de pase de 51 yardas. Una falta llevó el balón a la línea de seis yardas. En primer down, avanzaron hasta la cinco, luego a la dos y luego a la línea de una yarda para un primer down. En primer down con una yarda por recorrer, Heikkinen detuvo a Northwestern a un pie de la línea de gol. ^[53] Heikkinen pidió tiempo muerto y alentó a los jugadores cuando el balón estaba en la línea de un pie, y el equipo de Michigan mantuvo a los Wildcats fuera de la zona de anotación en una impresionante parada en la línea de gol. ^[8] En el juego de Ohio State , su ex entrenador Anderson dijo: "Él era el quinto hombre en el backfield de Ohio. Se salió de la línea para liderar la interferencia de Michigan, bloqueó, cayó bajo despejes, manchó las jugadas de carrera de Ohio y ¡qué más!" ^[27]

El editor deportivo de Detroit News, HG Salsinger, escribió: "Fue el jugador más destacado de Michigan durante los últimos dos años. Probablemente fue el mejor guardia ofensivo que Michigan haya tenido jamás, y encajó perfectamente en el nuevo ataque terrestre de Michigan. Rápido y poderoso, Heikkinen bloqueaba con frecuencia a dos jugadores de la defensa. Heikkinen era el jugador más veloz de la línea de Michigan. Superaba en maniobras a los oponentes. En defensa era imposible ganar a través de su posición, y tenía una forma de bloquear las líneas opuestas y hacer huecos para que su defensa secundaria pudiera abrirse paso y detener al portador del balón". ^[27]

El periodista de Ann Arbor, Bud Benjamin, escribió sobre Heikkinen: "Si alguna vez un jugador mereció reconocimiento nacional, ese es el brillante Ralph Heikkinen, 180 libras de dinamita inspirada en una gran línea de Michigan... Provenía de un pequeño pueblo del norte de Michigan, Hike, un chico finlandés de pelo rubio rojizo, extremadamente reservado y con un deseo irreprimible de jugar al fútbol". ^[26] Jugó entre 50 y 60 minutos en cada partido en 1937 y 1938 y ni una sola vez se pidió un tiempo muerto por su culpa ni se hizo una sustitución por lesión. "Estaba de pie, activo, explosivo, dinámico, todo el tiempo". ^[26]

Heikkinen fue elegido unánimemente como miembro del primer equipo All-American por más de 25 revistas deportivas, periódicos y servicios de cable, ^[7] incluyendo Associated Press , ^[54] United Press , ^[55] Grantland Rice para Collier's Weekly , ^[56] Newspaper Enterprise Association Service, ^[25] New York Sun , ^[57] y Chesterfield Cigarettes seleccionado por Eddie Dooley. ^[58]

Heikkinen recibió 226 puntos en la encuesta de United Press , la quinta mayor puntuación en la votación. La UP señaló: "Dominó la votación para los guardias en las papeletas del Este, Oeste, Sur y Norte. Tiene un truco en defensa para bloquear la línea del oponente y hacer un hueco para que un compañero de equipo pase y se lleve al portador del balón. En ataque, se destaca por lanzarse hacia afuera para liderar la interferencia y a menudo logra dos bloqueos en una jugada. Las películas del partido Ohio State-Michigan muestran a Heikkinen bloqueando a los jueces de línea del oponente de una a tres yardas en casi todas las jugadas. Es tan bueno que los equipos profesionales se han acercado a él, pero él quiere estudiar derecho". ^[55]

Al anunciar su selección, la Associated Press señaló: "Heikkinen, un guardia de la Big Ten durante dos años, se derrumba bajo los despejes, se sale de la línea para liderar las interferencias y hace placajes duros. Es el primer All-American de Michigan en cinco años. Un jugador de 60 minutos, que rara vez se deja engañar por maniobras intrincadas, es considerado por el entrenador Fritz Crisler como el mejor guardia que ha visto nunca". ^[59] La NEA dijo: "Ralph Heikkinen, estudiante de último año de Michigan y miembro de Ramsay, era pequeño para ser un guardia. Medía sólo cinco pies y ocho pulgadas y pesaba 182 libras, pero era el guardia más rápido de la Big Ten... uno de los mejores que Fritz Crisler haya visto nunca. Tenía una gran carga ofensiva. Un bloqueador potente, especialmente cuando se salía de la línea, fue elegido como el jugador más valioso de los Wolverines en 1937". ^[25] Otro reportero describió a Heikkinen como "el dinamo de 182 libras de Michigan", que era "rápido como un medio scrum y poseía la carga más rápida que su entrenador, Fritz Crisler, haya visto". ^[60]

Además de los honores All-American, Heikkinen terminó segundo en la votación para el trofeo de fútbol plateado del Chicago Tribune como el Jugador Más Valioso de la Conferencia Big Ten . ^[61] También fue elegido para jugar en el East-West Shrine Game en San Francisco el 1 de enero de 1939. ^[62] Y en julio de 1939, Heikkinen fue elegido con 846.943 votos (el cuarto recuento de votos más alto de cualquier jugador) para jugar en el juego anual entre los College All-Stars y los New York Giants de la NFL . ^[63] El Ironwood Daily Globe se jactó de que los residentes de la escasamente poblada Gogebic Range de Michigan habían representado 25.000 de los votos de Heikkinen. ^[64]

Muchos de los artículos que informaban sobre la selección de Heikkinen para el All-American se centraban en su rendimiento académico y en su amor por la poesía. Mientras estaba en Michigan, Heikkinen también fue presidente del club de estudiantes de pregrado "M" en 1938 y presidente de la sociedad de honor de último año de la UM, " Michigamua ". ^{[8] El editor deportivo} de Detroit News, HG Salsinger, escribió que Heikkinen "escribe poesía, y uno de sus poemas apareció en una publicación literaria en 1938". ^[27] La ​​Associated Press señaló que Heikkinen era "un estudiante de alto rango cuyo pasatiempo es la poesía" ^[54] Un periódico de Ann Arbor escribió: "Es extremadamente inteligente, incursiona en campos como la escritura creativa, el teatro y la poesía con considerable entusiasmo y no poca habilidad durante sus momentos libres. Es completamente modesto, inusualmente tranquilo y, sobre todo, un verdadero caballero". ^[26] En agosto de 1939, una revista contrató a Heikkinen para escribir una historia sobre el fútbol universitario. Los periódicos informaron que Heikkinen estaba "recogiendo dividendos de la reputación que se había ganado como poeta y escritor cuando era estudiante". ^[28] En 1937, Heikkinen fue el tema de un artículo titulado "Pero no es un mariquita". Los artículos señalaban que Heikkinen "se adhiere estrictamente a una dieta líquida" y bebía un litro de leche después de cada juego como parte de una dieta especial debido a un trastorno estomacal. ^{[35] [36] [65]}

Heikkinen fue el primer jugador de la península superior de Michigan en ganar los honores All-Big Ten en 1938, y lo superó en 1939 como el primer All-American de la región. ^[7] Sus hazañas fueron seguidas de cerca tanto durante el verano como durante la temporada de fútbol en los periódicos de Gogebic Range, The Ironwood Daily Globe y The Bessemer Herald. Cuando fue nombrado All-American por la AP, fue noticia de primera plana y las secciones deportivas publicaron titulares de primera plana. ^[66] El Ironwood Daily Globe informó: "Los honores del fútbol están llegando tan rápido para Ralph I. Heikkinen... que es difícil para los fanáticos del campo de tiro que han visto el progreso de Ralph en el campo de juego mantenerse al día con los últimos acontecimientos. El último y más grande homenaje llegó hoy con la publicación del equipo All-America de Associated Press en el que fue nombrado para un puesto de guardia. Heikkinen ha sido nombrado dos veces en el once ideal de la conferencia y dos veces seleccionado como el jugador más valioso de Michigan, este último premio nunca antes había recaído en un hombre de Michigan dos años seguidos. Solo queda un honor mayor posible: el de ser nombrado para el equipo oficial All-America de Grantland Rice ". ^[66]

Cuando fue nombrado para el equipo de Grantland Rice la semana siguiente, el Globe informó: "La excepcional capacidad analítica de Heikkinen en defensa y su bloqueo casi perfecto en ataque durante la última temporada le han ganado un puesto en todos los equipos de estrellas importantes elegidos este año". ^[67] El 8 de diciembre de 1938, el Globe anunció que se celebraría un banquete en honor a Heikkinen al que "Hike" mismo viajaría al norte para asistir. ^{[68] [69] [70]}

En la semana previa al banquete, el Globe publicó una entrevista con el entrenador de fútbol americano de la escuela secundaria de "Hike", Robert Reihsen. ^[17] El día del banquete, el Bessemer Herald publicó un editorial instando a la ciudad de Ramsay a que nombrara una calle o un parque en honor a Heikkinen: "Ramsay nunca ha recibido la publicidad nacional que su hijo nativo, Ralph Heikkinen, le ha traído este otoño. A través de periódicos, revistas y radio, la primera estrella de fútbol americano de la cordillera de Gogebic se ha dado renombre a sí mismo, a su ciudad natal y a su escuela. Si Ramsay tiene alguna calle, edificio público, parque o campo de atletismo que ahora no tenga título o cuyos nombres se puedan cambiar, ¿por qué no dedicar algo a Ralph Heikkinen, que ha demostrado tan noblemente ser el ciudadano más destacado del municipio de Bessemer en 1938? Otras comunidades han hecho lo mismo por sus héroes. En lo que respecta a la Universidad de Michigan, Heikkinen ya ha escrito su nombre para siempre en el pergamino de honor deportivo. Ocupa su lugar con una larga lista de Wolverines All-American. Nunca se los olvida en la institución de Ann Arbor". ^[71]

En la cena de homenaje, se le pidió al hermano de seis años de Heikkinen, Donald Heikkinen, que nombrara al mejor jugador de fútbol del mundo y respondió: "Ralph". Donald ofreció que Ralph era el mejor porque usaba "la técnica adecuada" y le resultó difícil elegir la mejor jugada de su hermano mayor porque "había muchas". Refiriéndose al juego de Ohio State, Donald señaló: "Ralph los aplastó y los desparramó". ^[8] Heikkinen, o "Hike" como lo conocían los Yoopers , recibió un premio de $36 que representaba el número 36 que usó para Michigan. ^[8]

El entrenador de la escuela secundaria de Heikkinen era el "maestro de ceremonias", y el superintendente escolar local, EJ Oas, dijo que Heikkinen "no sólo es totalmente estadounidense, es todo un hombre y todo un caballero". ^[8] Una orquesta de nueve piezas tocó y dirigió a la comunidad en el canto. ^[72] Y el puesto local de la Legión Americana le entregó una medalla. ^[73] El Bessemer Herald informó que "amigos y admiradores de Ralph Heikkinen... vinieron de todas partes de la Península Superior anoche para rendir homenaje a la estrella del fútbol". ^[72] Al día siguiente, habló con los estudiantes en el salón de actos de la escuela secundaria de Bessemer, donde la banda de la escuela dio un concierto y Heikkinen fue "recibido con gran entusiasmo por los estudiantes". ^[74]

La prensa de la Península Superior siguió informando sobre cada movimiento de Heikkinen, mientras regresaba a casa poco antes de Navidad, antes de dirigirse al oeste para jugar en el East-West Shrine Game . Sobre su partida a California, The Bessemer Herald dijo: "Ralph ha formado parte de todos los equipos All America más importantes de la nación este año... Nuestra nación ha tenido muchos grandes hombres a los que emular. Los niños de la escuela Ramsay no solo tienen esto en común con todos los demás, sino que tenemos nuestro propio héroe local que se ha ganado una reputación nacional como caballero, erudito y, por último, pero no menos importante, un gran atleta. Decir que estamos orgullosos de Ralph es decir poco. Nos sentimos muy honrados de haberlo tenido como alumno de la escuela Ramsay". ^[75]

La celebración se reanudó en enero de 1939, cuando el entrenador de Michigan, Fritz Crisler, acompañó a Heikkinen de regreso a la Península Superior para otro banquete. En el banquete se mostraron los momentos destacados filmados de la temporada de 1938 de Michigan, con Heikkinen. ^[76] Incluso en abril de 1939, las apariciones de Heikkinen en los banquetes en la Península Superior atrajeron grandes multitudes y una amplia cobertura de prensa. ^{[77] [78]}

En 1954, Heikkinen fue uno de los veinte primeros incluidos en el Salón de la Fama de los Deportes de Gogebic Range. ^[79]

Heikkinen firmó como entrenador asistente en Michigan en la primavera de 1939, expresando inicialmente ambivalencia sobre jugar fútbol americano profesional. ^[77] Luego, el 9 de septiembre de 1939, había aceptado una oferta para jugar con los Brooklyn Dodgers de la NFL . ^[80] Heikkinen había rechazado previamente ofertas para jugar fútbol americano profesional, pero la persistencia del entrenador Potsy Clark y la garantía de Crisler de que un trabajo de entrenador estaría abierto para él en 1940, persuadieron a Heikkinen a probar el fútbol americano profesional. ^[80] Sin embargo, Heikkinen señaló al firmar que definitivamente regresaría a la escuela de leyes en 1940. ^[80] Se informó que Heikkinen firmó un contrato por "al menos $ 175 por juego" con los Dodgers. ^[80] Heikkinen fue cortado por los Dodgers después de jugar solo tres juegos. ^{[81] [82]}

Cuando Heikkinen fue liberado, un escritor señaló que Heikkinen "fue quizás la mayor decepción entre los jugadores tan publicitados que surgieron esta temporada". ^[83] El entrenador de Brooklyn, Clark, señaló que un "hombre All-American no significa nada para nosotros" en la NFL. Clark dijo: "Heikkinen pesaba sólo 183 libras y era bastante ligero para nuestra liga. Se presentó tarde y no se dio una oportunidad justa de mostrarme lo que podía hacer. Simplemente no pensé que estuviera en la forma física y mental adecuadas. ^[83]

La prensa de la Península Superior desmintió las versiones de que Heikkinen no había tenido éxito en la NFL. Los amigos de Heikkinen dijeron que Heikkinen pidió su propia liberación para aceptar la oportunidad de estudiar derecho y entrenar fútbol americano en la Universidad de Virginia . Un periódico de la Península Superior informó: "Si Heikkinen hubiera querido, todavía podría ser miembro del equipo de Brooklyn. Sin embargo, los magnates de los Dodgers cooperaron con Ralph y lo liberaron de su contrato cuando les informó de la oferta de Virginia". ^[84]

En octubre de 1939, Heikkinen fue contratado como entrenador de línea en la Universidad de Virginia , donde también estudió derecho. ^{[85] [86]} Un exalumno influyente de Virginia entrevistó a Heikkinen cuando los Dodgers jugaron contra los Detroit Lions y fue fundamental para asegurar la posición de Heikkinen con Virginia. ^[84] Heikkinen trabajó como entrenador de línea de Virginia de 1940 a 1944 y se graduó primero de su clase de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia en 1944. ^{[1] [7] [87]} El compañero All-American de Michigan, Edliff Slaughter , también fue entrenador de Virginia con Heikkinen. Durante la Segunda Guerra Mundial, en 1943, Slaughter y Heikkinen pasaron de ser entrenadores a enseñar navegación aérea en la Escuela Preparatoria de Vuelo de la Universidad de Virginia. ^[88]

El 3 de marzo de 1941, Heikkinen se casó con Margaret Jackson, en Davenport, Iowa . ^[89] En marzo de 1947, Heikkinen fue nombrado entrenador de línea en la Universidad de Marquette en Milwaukee, Wisconsin . ^[89] Heikkinen fue entrenador de línea bajo el entrenador en jefe Frank Murray en Virginia y se unió a Murray nuevamente en Marquette. Entre los períodos en Virginia y Marquette, Heikkinen fue abogado de Nueva York. ^{[7] [87]} Mientras se desempeñaba como entrenador de línea de Marquette, Heikkinen también llevó un programa de enseñanza completo como profesor asistente de derecho en la facultad de derecho de Marquette. ^{[1] [90]} Heikkinen solo permaneció un año en Marquette, regresando a la práctica de la ley en Nueva York en 1948. ^[91]

Después de dejar Marquette, Heikkinen trabajó como secretario ejecutivo y abogado de Studebaker-Packard Corporation . ^[7] Más tarde se unió al personal legal de General Motors , retirándose en 1978 después de 20 años de servicio en el departamento legal de GM. ^{[1] [7]} Heikkinen ayudó a iniciar e implementar un programa de educación y tratamiento del alcohol en toda la corporación en GM. ^{[1] [7]}

En 1987, Heikkinen fue incluido en el Salón de Honor Atlético de la Universidad de Michigan . ^[92] Murió de insuficiencia cardíaca en Pontiac, Michigan, a los 72 años. ^[1] Le sobrevivieron su esposa, Margaret Helen Heikkinen, y seis hijos, Ralph Heikkinen Jr., James Heikkinen, Peggy Parisen, Elizabeth Heikkinen, Linda Heikkinen y Pamela Ronci. ^[7] Su funeral se celebró en la Iglesia Metodista de San Pablo en Bloomfield Hills, Michigan . ^[7]

• Lista de jugadores All-Americans de fútbol de los Wolverines de Michigan

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