Ramsés III

Usermaatre Meryamun Ramsés III fue el segundo faraón de la Vigésima Dinastía en el Antiguo Egipto . Algunos estudiosos datan su reinado desde el 26 de marzo de 1186 hasta el 15 de abril de 1155 a. C., y se le considera el último faraón del Nuevo Reino que ejerció un poder considerable.

Su largo reinado presenció el declive del poder político y económico egipcio, vinculado a una serie de invasiones y problemas económicos internos que también aquejaron a los faraones anteriores. Esto coincidió con un declive en la esfera cultural del Antiguo Egipto. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, su exitosa defensa logró frenar el declive, aunque aun así significó que sus sucesores contaran con un ejército más débil. También se le ha descrito como un «faraón guerrero» debido a sus sólidas estrategias militares. Lideró la conquista al derrotar a los invasores conocidos como «los Pueblos del Mar », quienes habían causado destrucción en otras civilizaciones e imperios. Logró salvar a Egipto del colapso en un momento en que muchos otros imperios cayeron durante la Edad del Bronce Tardía ; sin embargo, los daños causados ​​por las invasiones tuvieron graves consecuencias para Egipto. ^{[ 2 ]}

Ramsés III construyó uno de los templos funerarios más grandes del oeste de Tebas, ahora llamado Medinet Habu . ^{[ 3 ]} Fue asesinado en la conspiración del harén liderada por su segunda esposa, Tiye , y su hijo mayor, Pentawere . Esto provocó una crisis de sucesión que aceleró aún más el declive del Antiguo Egipto . Le sucedió su hijo y sucesor designado, Ramsés IV , aunque muchos de sus otros hijos gobernaron posteriormente.

Los dos nombres principales de Ramsés (también escrito Ramsés y Rameses ) se transliteran wsr-mꜢʿt-rʿ–mry-ỉmn rʿ-ms-s–ḥḳꜢ-ỉwnw . Normalmente se realizan como Usermaatre-Meryamun Rameses-Heqaiunu , que significa "El Ma'at de Ra es fuerte, Amado de Amón , Nacido de Ra , Gobernante de Heliópolis ".

Ramsés III no estaba estrechamente emparentado con Ramsés I ni con Ramsés II . Era hijo de Setnakhte y Tiy-Merenese , quien escribió su nombre en un cartucho. Se desconoce el origen de Setnakhte. Se apoderó del trono durante un período de crisis e inestabilidad política, probablemente arrebatándoselo a Twosret , y presumiblemente era un descendiente menor de Ramsés II a través de una línea familiar distinta a la de Seti II, Siptah y Twosret. ^{[ 4 ]}

Se cree que Ramsés III reinó desde marzo de 1186 hasta abril de 1155  a. C. Esto se basa en su fecha de ascensión conocida, el día 26 del primer año del calendario Shemu , y su muerte, el día 15 del tercer año del calendario Shemu. Algunos estudiosos estiman un reinado de 31 años, 1 mes y 19 días. ^{[ 5 ]} Otras fechas para su reinado son 1187-1156  a. C.

En una descripción de su coronación de Medinet Habu, se dice que cuatro palomas fueron "enviadas a los cuatro puntos cardinales para confirmar que el Horus viviente , Ramsés III, está (todavía) en posesión de su trono, que el orden de Maat prevalece en el cosmos y la sociedad". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Durante su largo mandato, en medio del caos político que rodeó el colapso de la Edad del Bronce Tardía , Egipto se vio asediado por invasores extranjeros (incluidos los llamados Pueblos del Mar y los libios ) y experimentó los comienzos de crecientes dificultades económicas y conflictos internos que finalmente llevaron al colapso de la Vigésima Dinastía.

En el octavo año de su reinado, los Pueblos del Mar, entre ellos Peleset , Denyen , Shardana , Meshwesh del mar y Tjekker , invadieron Egipto por tierra y mar. Ramsés III los derrotó en dos grandes batallas terrestres y navales. Primero, los venció en tierra en la batalla de Djahy, en la frontera más oriental del Imperio egipcio, en Djahy, actual sur del Líbano. La segunda fue la batalla del Delta, en la que Ramsés atrajo a los Pueblos del Mar y sus barcos a la desembocadura del Nilo, donde había reunido una flota en emboscada. Aunque los egipcios tenían fama de ser malos marineros, lucharon con tenacidad. Ramsés desplegó filas de arqueros a lo largo de las costas, quienes disparaban una lluvia continua de flechas contra los barcos enemigos cuando intentaban desembarcar en las orillas del Nilo. Luego, la armada egipcia atacó utilizando garfios para izar los barcos enemigos. En la brutal lucha cuerpo a cuerpo que siguió, los Pueblos del Mar fueron completamente derrotados. El Papiro Harris afirma:

En cuanto a los que llegaron a mi frontera, su descendencia no existe; su corazón y su alma están acabados para siempre. En cuanto a los que avanzaron juntos por los mares, la llama ardiente estaba frente a ellos en las desembocaduras del Nilo, mientras que una empalizada de lanzas los rodeaba en la orilla; postrados en la playa, muertos y amontonados de cabeza a cola. ^{[ 8 ]}

Ramsés III incorporó a los Pueblos del Mar como pueblos sometidos y los asentó en el sur de Canaán . Su presencia en Canaán pudo haber contribuido a la formación de nuevos estados en esta región, como Filistea, tras el colapso del Imperio egipcio en Asia. Durante el reinado de Ramsés III, la presencia egipcia en el Levante aún está atestiguada hasta Biblos ^{[ 9 ]} y es posible que haya realizado campañas más al norte, en Siria. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Más al sur, se han encontrado inscripciones de Ramsés III en el sur de Jordania y el norte de Arabia Saudita , que fueron escritas mientras el faraón dirigía un ejército a través de la zona, según los arqueólogos. ^{[ 12 ]} También se vio obligado a luchar contra tribus libias invasoras en dos campañas importantes en el delta occidental de Egipto en su año 5 y año 11, respectivamente. ^{[ 13 ]} A principios del siglo XII, Egipto reclamó la soberanía sobre las tribus cirenaicas. En un momento dado, Egipto estableció (brevemente) un gobernante elegido por Egipto sobre las tribus combinadas de Meshwesh, Libu y Soped. ^{[ 14 ]}

En abril de 2025, el Ministerio de Turismo de Jordania anunció el descubrimiento de una inscripción jeroglífica con el cartucho real de Ramsés III en la Reserva de Wadi Rum, en el sur de Jordania . El equipo científico jordano destacó que este hallazgo proporciona evidencia tangible de una campaña militar o comercial, demostrando la influencia de Ramsés III en el Levante meridional y la Península Arábiga. ^{[ 15 ]}

El elevado coste de estas batallas agotó lentamente el tesoro de Egipto y contribuyó al declive gradual del Imperio egipcio en Asia. La gravedad de estas dificultades se ve acentuada por el hecho de que la primera huelga laboral conocida en la historia registrada ocurrió durante el año 29 del reinado de Ramsés III, cuando no se pudieron abastecer las raciones de alimentos para los constructores de tumbas y artesanos reales, favorecidos y de élite, en la aldea de Set Maat her imenty Waset (ahora conocida como Deir el-Medina ). ^{[ 16 ]} Algo en el aire (posiblemente la erupción del Hekla 3 ) impidió que gran parte de la luz solar llegara al suelo y también detuvo el crecimiento global de los árboles durante casi dos décadas completas hasta el 1140  a. C. El resultado en Egipto fue un aumento sustancial en los precios de los cereales durante los últimos reinados de Ramsés VI-VII, mientras que los precios de las aves de corral y los esclavos se mantuvieron constantes. ^{[ 17 ]} Así pues, el enfriamiento afectó a los últimos años de Ramsés III y perjudicó su capacidad para proporcionar un suministro constante de raciones de grano a los trabajadores de la comunidad de Deir el-Medina.

Estas difíciles realidades se ignoran por completo en los monumentos oficiales de Ramsés, muchos de los cuales buscan emular los de su famoso predecesor, Ramsés II , y que presentan una imagen de continuidad y estabilidad. Realizó importantes ampliaciones en los templos de Luxor y Karnak , y su templo funerario y complejo administrativo en Medinet Habu se encuentra entre los más grandes y mejor conservados de Egipto; sin embargo, la incertidumbre de la época de Ramsés se hace evidente en las enormes fortificaciones que se construyeron para rodear este último. Ningún templo en el corazón de Egipto, antes del reinado de Ramsés, había necesitado ser protegido de tal manera.

Gracias al descubrimiento de transcripciones de juicios en papiro (fechadas en Ramsés III), ahora se sabe que hubo un complot contra su vida como resultado de una conspiración en el harén real durante una celebración en Medinet Habu el día 15 del segundo mes de Shemu de 1155 a. C. ^{[ 18 ]} La conspiración fue instigada por Tiye , una de sus tres esposas conocidas (las otras eran Tyti e Iset Ta-Hemdjert ), por cuyo hijo heredaría el trono. Ramsés III no estableció claramente el orden de sucesión entre sus hijos. Tampoco respetó su orden de nacimiento, y el heredero que designó, Ramsés IV , probablemente era menor que otro de sus hijos, Khaemwaset . Este error de cálculo pudo haber llevado a su segunda esposa, la reina Tiye, a creer que su propio hijo menor también podría eludir a sus hermanos mayores y convertirse en faraón, lo que le permitió planear una conspiración para asesinar al rey dentro del harén real. ^{[ 19 ]}

Los documentos del juicio ^{[ 20 ]} muestran que muchas personas estuvieron implicadas en la conspiración. ^{[ 21 ]} Entre ellas destacaban la reina Tiye y su hijo Pentaweret , el jefe de cámara de Ramsés, Pebekkamen , siete mayordomos reales (un cargo estatal respetable), dos supervisores del tesoro, dos portaestandartes del ejército, dos escribas reales y un heraldo. No cabe duda de que todos los principales conspiradores fueron ejecutados: a algunos de los condenados se les dio la opción de suicidarse (posiblemente con veneno) en lugar de ser ejecutados. ^{[ 22 ]} Según las transcripciones del juicio que se conservan, se iniciaron un total de tres juicios separados, mientras que 38 personas fueron condenadas a muerte. ^{[ 23 ]} Las tumbas de Tiye y su hijo Pentaweret fueron saqueadas y sus nombres borrados para impedirles disfrutar de una vida después de la muerte. Los egipcios llevaron a cabo esta tarea con tal minuciosidad que las únicas referencias a ellos son los documentos del juicio y lo que queda de sus tumbas.

Algunas de las mujeres del harén acusadas intentaron seducir a los miembros del poder judicial que las juzgaban, pero fueron sorprendidas en el acto. Los jueces implicados fueron severamente castigados. ^{[ 24 ]}

Ramsés IV, el sucesor designado del rey, asumió el trono tras su muerte en lugar de Pentaweret, quien estaba destinado a ser el principal beneficiario de la conspiración palaciega. Además, Ramsés III murió a los 32 años antes de que se redactaran los resúmenes de las sentencias , ^{[ 26 ]} pero el mismo año en que los documentos del juicio ^{[ 20 ]} registran el juicio y la ejecución de los conspiradores.

Aunque durante mucho tiempo se creyó que el cuerpo de Ramsés III no presentaba heridas evidentes, ^{[ 24 ]} un examen de la momia realizado por un equipo forense alemán, televisado en el documental Ramsés: El misterio del rey momia en Science Channel en 2011, mostró vendajes excesivos alrededor del cuello. Una tomografía computarizada posterior realizada en Egipto por Ashraf Selim y Sahar Saleem , profesores de radiología de la Universidad de El Cairo , reveló que debajo de los vendajes había una profunda herida de cuchillo en la garganta, lo suficientemente profunda como para alcanzar las vértebras. Según el narrador del documental, "Era una herida que nadie podría haber sobrevivido". ^{[ 27 ]} La ​​tomografía computarizada reveló que su garganta estaba cortada hasta el hueso, seccionando la tráquea , el esófago y los vasos sanguíneos, lo que habría sido rápidamente fatal. ^{[ 28 ] [ 29 ]} El número de diciembre de 2012 del British Medical Journal citó la conclusión del estudio del equipo de investigadores, liderado por Zahi Hawass , exjefe del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, y su equipo egipcio, así como Albert Zink del Instituto de Momias y el Hombre de Hielo de Eurac Research en Bolzano , Italia , que afirmaba que los conspiradores asesinaron a Ramsés III cortándole la garganta. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Zink observó en una entrevista que:

No tengo casi ninguna duda de que Ramsés III murió a causa de este corte en la garganta... El corte [en la garganta de Ramsés III] es  ... muy profundo y bastante grande, llega casi hasta el hueso (columna vertebral); debió ser una herida mortal. ^{[ 33 ]}

Un estudio posterior de la tomografía computarizada de la momia de Ramsés III, realizado por Sahar Saleem, reveló que el dedo gordo del pie izquierdo probablemente fue amputado por un objeto afilado y pesado, como un hacha. No se observaron signos de curación ósea, por lo que esta lesión debió ocurrir poco antes de la muerte. Los embalsamadores colocaron una prótesis de lino en lugar del dedo amputado. Además, colocaron seis amuletos alrededor de ambos pies y tobillos para la curación mágica de la herida en la vida después de la muerte. Esta lesión adicional en el pie respalda la teoría del asesinato del faraón, probablemente a manos de varios asaltantes que utilizaron diferentes armas. ^{[ 34 ]}

Antes de este descubrimiento, se había especulado que Ramsés III había sido asesinado por medios que no habrían dejado marca en el cuerpo. Entre los conspiradores había practicantes de magia, ^{[ 35 ]} quienes bien podrían haber usado veneno. Algunos habían planteado la hipótesis de que la mordedura de una víbora fue la causa de la muerte del rey. Su momia incluye un amuleto para proteger a Ramsés III de las serpientes en el más allá. El sirviente encargado de su comida y bebida también figuraba entre los conspiradores mencionados, pero también había otros conspiradores a quienes se les llamaba la serpiente y el señor de las serpientes.

En cierto modo, los conspiradores fracasaron. La corona pasó al sucesor designado por el rey: Ramsés IV. Ramsés III pudo haber dudado de las posibilidades de este último de sucederle, dado que, en el Gran Papiro de Harris , imploró a Amón que garantizara los derechos de su hijo. ^{[ 36 ]}

Un estudio multidisciplinario dirigido por Albert Zink examinó las momias de Ramsés III y un joven no identificado (conocido como «Hombre Desconocido E») halladas juntas en el escondite de Deir el-Bahari. El análisis genético demostró que ambos individuos compartían haplotipos idénticos de repeticiones cortas en tándem (STR) del cromosoma Y y perfiles STR autosómicos compatibles con una relación paterna de primer grado. Considerando el inusual procedimiento de momificación del Hombre Desconocido E, interpretado como un indicio de castigo, los autores concluyeron que se trata de un fuerte candidato a ser Pentawere, el hijo de Ramsés III implicado en la conspiración del harén. No se pudo determinar la causa exacta de la muerte del Hombre Desconocido E. ^{[ 37 ]}

El estudio utilizó datos de Y-STR para evaluar el linaje paterno; sin embargo, no se realizó ninguna prueba de polimorfismo de un solo nucleótido (SNP) del cromosoma Y. Se infirió un haplogrupo del cromosoma Y mediante un predictor probabilístico basado en STR, pero este resultado representa una predicción y no un haplogrupo determinado directamente. ^{[ 37 ]}

Trabajos genéticos previos de Hawass y sus colegas, realizados como parte del Proyecto de la Familia del Rey Tutankamón, emplearon métodos antropológicos, radiológicos y genéticos para investigar las relaciones familiares entre las momias reales del Nuevo Reino y examinar la evidencia de enfermedades y afecciones hereditarias. ^{[ 38 ]} En 2012, se aplicaron métodos similares específicamente a las momias de Ramsés III y el Hombre Desconocido E. ^{[ 28 ]}

En 2022, SOY Keita analizó datos STR previamente publicados de estos estudios en el contexto de una crítica más amplia de los marcos raciales y tipológicos utilizados en la investigación del Valle del Nilo. Señaló que cuando los datos genéticos se analizan utilizando modelos comparativos muy restringidos, como los limitados a categorías amplias como "euroasiático", "africano subsahariano" y "asiático oriental", algunos resultados pueden mostrar proximidad estadística a uno u otro grupo de referencia. Sin embargo, Keita enfatizó que tales resultados dependen de la elección de las poblaciones de referencia y los supuestos analíticos, reflejan constructos clasificatorios modernos en lugar de poblaciones biológicas discretas, y no pueden utilizarse para inferir una ascendencia exclusiva o definitiva. Argumentó que las poblaciones del Valle del Nilo se comprenden mejor dentro de un marco evolutivo y regional caracterizado por la continuidad, la variación y la interacción locales a largo plazo, en lugar de las categorías raciales modernas. ^{[ 39 ]}

El Gran Papiro Harris o Papiro Harris I , encargado por su hijo y sucesor elegido, Ramsés IV , narra las vastas donaciones de tierras, estatuas de oro y construcciones monumentales que este rey realizó a los diversos templos de Egipto en Piramesse , Heliópolis , Menfis , Athribis , Hermópolis , This , Abidos , Coptos , El Kab y varias ciudades de Nubia. También registra que el rey envió una expedición comercial a la Tierra de Punt y explotó las minas de cobre de Timna, en el sur de Canaán. El Papiro Harris I registra algunas de las actividades de Ramsés III:

Envié a mis emisarios a la tierra de Atika, [es decir, Timna], a las grandes minas de cobre que allí se encuentran. Sus barcos los transportaron y otros viajaron por tierra en sus asnos. No se había oído hablar de ellas desde la época de ningún rey anterior. Se encontraron sus minas y [de ellas] se extrajo cobre que fue cargado por decenas de miles en sus barcos, siendo enviados bajo su cuidado a Egipto, y llegaron sanos y salvos. (P. Harris I, 78, 1–4) ^{[ 40 ]}

Ramsés inició la reconstrucción del Templo de Khonsu en Karnak sobre los cimientos de un templo anterior de Amenhotep III y completó el Templo de Medinet Habu alrededor de su año 12. ^{[ 41 ]} Decoró las paredes de su templo de Medinet Habu con escenas de sus batallas navales y terrestres contra los Pueblos del Mar. Este monumento se erige hoy como uno de los templos mejor conservados del Nuevo Reino. ^{[ 42 ]}

La momia de Ramsés III fue descubierta por anticuarios en 1886 y es considerada la momia egipcia prototípica en numerosas películas de Hollywood. ^{[ 43 ]} Su tumba ( KV11 ) es una de las más grandes del Valle de los Reyes .

En 1980, James Harris y Edward F. Wente realizaron una serie de exámenes de rayos X en cráneos y restos óseos de faraones del Nuevo Reino, incluyendo los restos momificados de Ramsés III. El análisis reveló, en general, fuertes similitudes entre los gobernantes del Nuevo Reino de las dinastías XIX y  XX y  muestras nubias del Mesolítico . Los autores también observaron afinidades con poblaciones mediterráneas modernas de origen levantino. Harris y Wente sugirieron que esto representaba una mezcla genética, dado que los rammesíes eran de origen nórdico. ^{[ 44 ]}

En abril de 2021, su momia fue trasladada del Museo de Antigüedades Egipcias al Museo Nacional de la Civilización Egipcia junto con las de otros 17 reyes y 4 reinas en un evento denominado el Desfile Dorado de los Faraones . ^{[ 45 ]}

Existe incertidumbre respecto a las fechas exactas del reinado de Ramsés III. Esta incertidumbre afecta la datación de la transición entre la Edad del Bronce Tardío y la Edad del Hierro en el Levante . Esta transición se define por la aparición de cerámica micénica LH IIIC:1b ( filistea ) en la llanura costera de Palestina , que generalmente se supone corresponde al asentamiento de los Pueblos del Mar allí en el octavo año del reinado de Ramsés III. ^{[ 46 ]} Las dataciones por radiocarbono y otras evidencias externas permiten que esta transición sea tan tardía como el 1100 a. C., en comparación con la datación convencional de c. 1179 a. C. ^{[ 47 ]}

Algunos científicos han intentado establecer un punto cronológico para el reinado de este faraón en 1159  a. C., basándose en una datación de 1999 de la erupción Hekla 3 del volcán Hekla en Islandia. Dado que los registros contemporáneos muestran que el rey tuvo dificultades para abastecer a sus trabajadores en Deir el-Medina con suministros en su año 29, esta datación de Hekla 3 podría conectar su año 28 o 29 de reinado con c. 1159  a. C. ^{[ 48 ]} Es posible una pequeña discrepancia de un año, ya que los graneros de Egipto podrían haber tenido reservas para hacer frente al menos a un año malo de cosechas tras el inicio del desastre. Esto implica que el reinado del rey habría terminado solo tres o cuatro años más tarde, alrededor de 1156 o 1155 a. C. Posteriormente, los científicos propusieron  una fecha rival de "2900  AP" (950 a. C.) basándose en un nuevo examen de la capa volcánica. ^{[ 49 ]} Dado que ningún egiptólogo fecha el reinado de Ramsés III tan tarde como en el 1000 a. C., esto significaría que la erupción de Hekla 3 presumiblemente ocurrió mucho después del reinado de Ramsés III. Un estudio de 2002, utilizando datación por radiocarbono de alta precisión de un depósito de turba que contenía capas de ceniza, situó esta erupción en el rango de 1087–1006 a. C. ^{[ 50 ]}  

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  Ataúd de Ramsés III
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  La momia de Ramsés III
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  Estatua de Ramsés III en el Museo Rockefeller , Jerusalén.
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  Estatua de Ramsés III en el templo de Amón-Ra en Karnak.
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  Estatua de Ramsés III en el Museo Penn , Filadelfia.
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  Relieves finamente pintados del templo Khonsu de Ramsés III en Karnak.
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  Azulejos de prisioneros de Ramsés III : Figuras incrustadas, de loza y vidrio, de "los enemigos tradicionales del Antiguo Egipto" procedentes de Medinet Habu, en el Museo de Bellas Artes de Boston . De izquierda a derecha: 2 nubios , filisteo , amorreo , sirio, hitita.
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  El templo funerario de Ramsés III en Medinet Habu.
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  Techo pintado de Nekhbet en el templo funerario de Ramsés III en Medinet Habu.
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  Medinet Habu – las manos cercenadas de los enemigos derrotados
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  Estela (una de tres) que conmemora la muerte de un toro Apis durante el reinado de Ramsés III, dinastía XX, Imperio Nuevo. Encontrada en el Serapeo de Saqqara, actualmente en el Museo del Louvre.
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  Relieve mural de Ramsés III en el migdol de Medinet Habu, necrópolis tebana, Egipto.
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  Ramsés III hablando con la tríada tebana : Amón , Mut y Khonsu . El 'Gran Papiro Harris' en el Museo Británico , c. 1150 a. C. Imagen tomada del libro La búsqueda del antiguo Egipto ( pág. 91 ) de Jean Vercoutter . En el texto, Ramsés III dirigiéndose al dios Amón , digo las adoraciones meritorias, el respetuoso homenaje y los actos meritorios que te he realizado en presencia, ¡oh rey de los dioses! 
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  Cartelas de Ramsés III

• Eric H. Cline y David O'Connor, eds. Ramsés III: La vida y la época del último héroe de Egipto (University of Michigan Press; 2012) 560 páginas; ensayos de académicos.
• A. Dodson, Ramsés III, rey de Egipto: su vida y su legado , 2019
• Principios y mediados de la dinastía XX , Enciclopedia de Egiptología de la UCLA, 30 de octubre de 2014, por Pierre Grandet (Archivado)
• Conspiraciones en el antiguo Egipto

• Timna: Valle de las antiguas minas de cobre