RapidRide

RapidRide es una red de rutas de autobús con paradas limitadas y algunas características de transporte rápido en autobús en el condado de King, Washington , operada por King County Metro . La red consta de ocho rutas que suman 76 millas (122 km) y que transportaron pasajeros en aproximadamente 64.860 viajes en un día laborable promedio en 2016, lo que representa alrededor del 17 por ciento del total de pasajeros diarios de King County Metro. ^{[ 1 ]} 

Las líneas RapidRide son más rápidas que las rutas de autobús locales típicas porque dan servicio a menos paradas (en promedio, un 40 % menos que las rutas que reemplazaron), ^{[ 2 ]} hacen un uso extensivo de la prioridad de autobús para evitar los semáforos y, en algunas líneas, utilizan carriles especiales para sortear el tráfico. ^{[ 3 ]} Las líneas RapidRide pasan con una frecuencia no menor a cada 10 minutos durante las horas pico y cada 15 minutos los fines de semana y durante la mayor parte de las horas valle. La mayoría de las líneas (excepto las líneas B, F y H) también tienen servicio nocturno (de madrugada). ^{[ 3 ]}

La creación de la red RapidRide fue uno de los elementos principales de la iniciativa " Transit Now " del condado de King, propuesta en abril de 2006 y aprobada por los votantes en noviembre de 2006. ^{[ 4 ]} La financiación para la construcción y operación de las líneas provino de un aumento del 0,1 % en el impuesto sobre las ventas incluido en Transit Now, contribuciones de ciudades locales y más de 80  millones de dólares en subvenciones de agencias estatales y federales. ^{[ 5 ]} Una de las contribuciones locales más notables provino de Seattle, que financió mejoras en los semáforos y las carreteras con el impuesto a la propiedad "Bridging the Gap" de la ciudad, aprobado al mismo tiempo que Transit Now en noviembre de 2006.

Transit Now solicitó una red de rutas que incluyera estas características de transporte rápido en autobús :

• Funcionamiento de alta frecuencia (definido como 10 minutos o menos)
• Tiempos de viaje más rápidos y confiables a través de carriles exclusivos para vehículos de alta ocupación ( HOV) o carriles de acceso y tránsito comercial (BAT), y/o prioridad en intersecciones a través de prioridad de semáforos para el transporte público y saltos de cola.
• Mejora de las zonas de espera de los refugios con información en tiempo real en las principales paradas.
• Autobuses híbridos diésel-eléctricos de bajas emisiones
• Autobuses e instalaciones de marca con un aspecto y una sensación únicos.

Estas mejoras debían realizarse en cinco corredores de viaje clave identificados en la iniciativa: ^{[ 4 ]}

• Costa/Centro de Seattle vía Aurora Avenue North
• Oeste de Seattle/Centro de Seattle a través del puente de West Seattle
• Zona del estadio en el sur del centro de Ballard/Seattle Center a través de la 15th Ave Northwest y West Mercer St, con servicio o conexiones frecuentes a la escuela secundaria de Ballard y al distrito comercial de Ballard.
• Federal Way-Tukwila vía Pacific Highway Sur
• Bellevue-Redmond vía Crossroads y Overlake

La planificación y la construcción comenzaron poco después de la aprobación de la medida. A lo largo de cada uno de los corredores, se utilizó cable de fibra óptica para habilitar un sistema de prioridad de señales de tránsito (para sincronizar los semáforos con los autobuses), un sistema automatizado de localización de vehículos y las funciones de los "postes tecnológicos" que se instalaron en ciertos lugares.

Cada parada de la línea recibió mejoras, cuyo grado de inversión dependió del número de pasajeros. Todas las paradas se modernizaron con nuevo pavimento, señalización RapidRide y una nueva bandera que indica la ruta, una luz solar y una luz estroboscópica para solicitar una parada, avisando a los conductores de que hay un pasajero esperando. Además, las paradas con afluencia moderada recibieron nuevos refugios, bancos y papeleras. Las paradas más concurridas se transformaron en estaciones con amplios refugios y un panel informativo con un letrero electrónico de llegada en tiempo real, avisos sonoros, un mapa de ruta retroiluminado y un lector ORCA para el pago del billete fuera del autobús.

Poco después de la aprobación de Transit Now, los ingresos por impuestos sobre las ventas de Metro experimentaron una caída pronunciada y prolongada. Para contrarrestar esta pérdida de ingresos, Metro implementó una serie de medidas de eficiencia, incluyendo la reestructuración de rutas para reducir los costos operativos. El sistema RapidRide se vio en gran medida exento de estos recortes gracias a que los fondos de subvenciones federales y estatales contribuyeron a financiar nuevos autobuses e infraestructura. ^{[ 5 ]} Además, en muchos casos, Metro reestructuró activamente su red para redirigir a los pasajeros hacia las nuevas rutas RapidRide, más rápidas y de mayor capacidad.

La Línea A entre Federal Way y la estación Tukwila International Boulevard fue la primera en comenzar a operar el 2 de octubre de 2010, aprovechando los carriles preexistentes para vehículos de alta ocupación en Pacific Highway South e International Boulevard (ambos parte de la Ruta Estatal 99 ). ^{[ 6 ]} La línea reemplazó la Ruta 174, que operaba principalmente a lo largo del mismo corredor y complementa la cercana línea de tren ligero Central Link que abrió solo unos meses antes que la Línea A. ^{[ 7 ]} La Línea A tiene terminales en la estación Tukwila International Boulevard Link y la estación Federal Way Downtown .

Un año después, el 2 de octubre de 2011, se inauguró la Línea B en el Eastside , conectando Redmond, Overlake y Bellevue. La apertura del corredor RapidRide permitió una importante reestructuración de la mayoría de las rutas de autobús que prestaban servicio en el Eastside. Además de la Línea B, se crearon tres nuevas rutas, se modificaron 11 rutas y se eliminaron 13 rutas. ^{[ 8 ]}

A continuación, se abordaron los corredores RapidRide en Seattle, pero la crisis económica nacional obligó a Metro a crear una ruta de menor costo que la propuesta en la medida Transit Now. La conexión entre Ballard y la zona sur del estadio del centro se eliminó en favor de la interconexión de las líneas West Seattle y Ballard. Al llegar al centro, los autobuses de la Línea C en dirección norte cambiarían de señalización para continuar hacia el norte como la Línea D, y los autobuses de la Línea D en dirección sur cambiarían de señalización para continuar hacia el sur como la Línea C. Para los pasajeros, esto significaba que, en lugar de llegar a la zona sur del estadio del centro, la línea Ballard solo llegaría a la zona céntrica de Seattle. Esta medida permitió a King County Metro comprar menos autobuses y ahorrar en gastos operativos. Esta interconexión se eliminó definitivamente en marzo de 2016 tras la aprobación de la Proposición 1 en la ciudad de Seattle, que destinó ingresos fiscales adicionales para apoyar el sistema de Metro.

Tras varios meses de gestiones por parte del Departamento de Transporte de Seattle, se decidió que la Línea C daría servicio a Alaska Junction (un importante punto de transbordo para autobuses), la terminal de ferry de Fauntleroy y Westwood Village. Para la Línea D, se optó por dar servicio a la escuela secundaria Ballard y al barrio de Crown Hill , ofreciendo conexiones frecuentes con el distrito comercial de Ballard a través de la Ruta 44 en NW Market Street y la nueva Ruta 40 en Leary Ave NW. En los años transcurridos desde el cambio, tanto la Ruta 40 como la 44 se han vuelto tan populares que está previsto convertirlas en corredores de RapidRide.

El servicio RapidRide desde el centro de Seattle hasta Ballard y West Seattle comenzó el 29 de septiembre de 2012. La apertura de las nuevas líneas (junto con los recortes presupuestarios impuestos por la crisis económica) impulsó una reestructuración sustancial del sistema de Metro en Seattle. Se crearon cinco nuevas rutas, se revisaron docenas y se eliminaron 15 (incluidas varias rutas que databan de la época del tranvía). ^{[ 9 ]}

La tercera línea que se inauguró en Seattle fue la Línea E a lo largo de Aurora Avenue North . Reemplazó una de las rutas más transitadas y tristemente célebres del sistema de Metro, la 358 Express. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Si bien la implementación de la Línea E no provocó otra reestructuración importante de rutas, sí requirió un importante proyecto de mejora a lo largo de Aurora Avenue. Como parte del proyecto, las ciudades de Seattle y Shoreline implementaron carriles BAT (Business Access and Transit) a lo largo de la mayor parte del corredor, reservando los carriles exteriores para autobuses y vehículos que giran a la derecha. Las ciudades también realizaron importantes mejoras en las instalaciones para peatones a lo largo del corredor. ^{[ 13 ] [ 14 ]} La Línea E se inauguró el 15 de febrero de 2014 después de varios meses de retrasos. ^{[ 15 ]}

A finales de 2009, se añadió la construcción de una sexta línea al sistema, que conectaría Burien y Renton en el sur del condado de King. El ejecutivo del condado de King había excluido inicialmente la línea de la iniciativa Transit Now, pero los ingresos fiscales superiores a los previstos y los costes inferiores a los esperados de las cinco líneas iniciales permitieron su financiación. La línea F conecta varios importantes centros de transporte del sur del condado de King, como el Centro de Tránsito de Burien, la estación Tukwila International Boulevard Link (también servida por la línea A), el centro de tránsito del centro comercial Southcenter Mall , la estación Tukwila Sounder y el Centro de Tránsito de Renton. Inicialmente, la línea F estaba prevista para reemplazar la ruta 140, pero una extensión hasta la fábrica de Boeing en Renton y Renton Landing también permitió a Metro eliminar la ruta 110. La línea F comenzó a operar el 7 de junio de 2014, tras varios meses de retraso. ^{[ 3 ]}

En junio de 2015, se mejoraron las frecuencias de las líneas RapidRide C, D y E al mediodía, aumentando la frecuencia diurna de lunes a sábado de cada 15 minutos a cada 10-12 minutos para dar cabida al aumento de pasajeros. Tras estos cambios, en marzo de 2016, las líneas RapidRide C y D se desconectaron entre sí. La línea D se extendió hasta su terminal original prevista en Pioneer Square, conectando mejor a los pasajeros con los centros de trabajo y atracciones turísticas del sur del centro. La línea C se extendió a las áreas de Denny Triangle y South Lake Union, de gran crecimiento, utilizando nuevos carriles prioritarios para el transporte público en Westlake Avenue. La línea H comenzó a operar el 18 de marzo de 2023, reemplazando la ruta 120.

Las paradas están más separadas que en el servicio típico de Metro para aumentar la velocidad y la fiabilidad, ^{[ 3 ]} y crear "estaciones" ^{[ 3 ]} similares a las que se encuentran en las líneas de tren ligero . Las estaciones tienen un aspecto diferente al de las paradas de autobús normales y cuentan con "pilares tecnológicos" que incluyen lectores de tarjetas ORCA para el pago de la tarifa fuera del autobús, paneles informativos en tiempo real ^{[ 3 ] [ 53 ]} y anuncios de voz automatizados para comunicar los horarios estimados de llegada de los autobuses RapidRide. Para aumentar la seguridad, las estaciones están iluminadas ^{[ 53 ]} y patrulladas por la policía de transporte. Debido a la frecuencia de los autobuses, los pasajeros no tienen que esperar tanto en las estaciones como en las paradas de autobús normales.

RapidRide utiliza autobuses articulados híbridos diésel-eléctricos de piso bajo, equipados con tres puertas y pintados con un diseño distintivo (una librea roja y amarilla) diferente al de los autobuses utilizados en otras rutas de Metro. ^{[ 3 ]}

RapidRide utiliza un sistema de comprobante de pago : los pasajeros que tienen un transbordo válido o que pasan su tarjeta ORCA por un validador externo (ubicado en la mayoría de las paradas "estacionales") pueden abordar por cualquiera de las tres puertas del autobús; quienes no lo tienen deben abordar por la puerta delantera, pagar su tarifa y obtener un transbordo, que sirve como comprobante de pago. ^{[ 54 ]} Las tarifas se hacen cumplir mediante controles aleatorios realizados por inspectores de tarifas contratados que son asistidos por la policía de tránsito de Metro . ^{[ 2 ]} Los autobuses cuentan con portabicicletas para 3 bicicletas, Wi-Fi , ^{[ 53 ]} y cámaras de seguridad. ^{[ 2 ]} Los autobuses RapidRide tienen menos asientos que los autobuses articulados similares en la flota de Metro, lo que permite más espacio para pasajeros de pie, lo que aumenta el número total de pasajeros que el autobús puede transportar.

Los autocares fueron los primeros en incorporar anuncios y señalización automatizados a bordo que informan a los pasajeros de la próxima parada disponible a medida que el vehículo se acerca. Desde entonces, Metro ha implementado la misma tecnología en todos los autobuses de su flota. ^{[ 53 ]}

En 2010, New Flyer descontinuó el estilo "Advanced BRT" (DE60LFA) que se había adquirido para los vagones que operaban la Línea A. Posteriormente, se encargaron vagones con el paquete "Restyled" de New Flyer (DE60LFR) que incluye un sistema de sujeción pasiva para usuarios de sillas de ruedas. ^{[ 55 ]}

En 2023, los autobuses de las líneas A y E fueron equipados con bombas de monitoreo para detectar vapores de narcóticos, incluido el fentanilo , para estudiar sus efectos a bordo de los autobuses. ^{[ 56 ]}

• Sitio web oficial de RapidRide