Mosaicos de la Antigüedad tardía y la Edad Media en Italia

Rávena se convirtió en la capital del Imperio Romano de Occidente (en sustitución de Milán ) en el año 402. Permaneció como capital hasta el siglo VIII, primero del Reino Ostrogodo desde el 493 y luego, después del 540, del Exarcado Bizantino de Rávena , antes de volver a su estatus de pequeña ciudad, lo que ha permitido la conservación de sus iglesias, aunque los palacios de los gobernantes y la corte se han perdido. Ocho monumentos paleocristianos de Rávena, todos con importantes mosaicos, figuran en la Lista del Patrimonio Mundial . Estos son:

• Baptisterio Neoniano ("Baptisterio Ortodoxo") (c. 430)
• Mausoleo de Gala Placidia (c. 430)
• Baptisterio arriano (c. 500)
• Capilla Arzobispal (c. 500)
• Basílica de San Apolinar Nuevo (c. 500)
• Mausoleo de Teodorico (520)
• Basílica de San Vitale (548)
• Basílica de San Apolinar en Classe (549)

Milán fue el principal centro militar del norte de Italia, controlando las rutas hacia el norte, y la capital efectiva de Constancio II , hijo de Constantino. La gran capilla octogonal de San Aquilino en la Basílica de San Lorenzo, Milán, fue construida quizás como mausoleo imperial para Gala Placidia alrededor del año 400. Posee un mosaico en el ábside de una Traditio Legis con un Cristo imberbe vestido de blanco flanqueado por los apóstoles, como parte de un proyecto mucho mayor, del cual ahora solo se conservan fragmentos. En una zona, el mosaico se ha desprendido, dejando al descubierto el dibujo subyacente . ^{[ 16 ]} En Sant'Ambrogio hay algunas figuras de santos y una cúpula de alrededor del año 470. ^{[ 17 ]}

Otros mosaicos relativamente modestos se encuentran en varios lugares, incluyendo una cúpula del siglo V en el baptisterio de la catedral de Nápoles . Justo fuera de la Italia moderna, pero dentro de las fronteras antiguas, se encuentra la Basílica Eufrasiana de Poreč (Parenzo), Istria, con extensos mosaicos de aproximadamente 530 en el ábside y el arco triunfal. Por primera vez, la Virgen María , rodeada de santos, ocupa el centro de la composición de la semicúpula del ábside , con un Cristo imberbe en Majestad en el centro del arco. ^{[ 18 ]}

Cuatro iglesias de Roma tienen mosaicos de santos cerca de donde se guardaban sus reliquias; todos ellos muestran un abandono del ilusionismo clásico en favor de figuras de ojos grandes que flotan en el espacio. Roma estuvo en manos bizantinas entre 536 y 545, lo que podría explicar el cambio. Se trata de San Lorenzo fuori le Mura (década de 580), Sant'Agnese fuori le mura (625-38), Santo Stefano Rotondo (década de 640) y la capilla de San Venanzio en la Basílica de Letrán (c. 640) ^{[ 19 ].} Los únicos mosaicos del siglo VIII que se conocen son los de la capilla funeraria del Papa Juan VII en la antigua Basílica de San Pedro , que fueron registrados en dibujos antes de la demolición del edificio, y de los cuales se rescataron algunos fragmentos. Alrededor de una Virgen de Orán central , con el Papa arrodillado ante ella, había tres registros de escenas de la Vida de Cristo . ^{[ 20 ].}

Con la estabilidad política traída por la conquista franca de Italia hubo un nuevo estallido de producción de grandes mosaicos romanos en el período carolingio . ^{[ 21 ]} El gran salón ( triclinio ) del Palacio de Letrán tenía mosaicos religiosos en su semicúpula a modo de ábside que se conservan, ahora trasladados al exterior y muy restaurados. ^{[ 22 ]} Cinco iglesias en Roma tienen mosaicos de este período: Santi Nereo e Achilleo (c. 814) tiene un programa iconográficamente excéntrico en el extremo oriental, mientras que Santa Prassede y Santa Cecilia en Trastevere (ambas c. 820) y San Marco (encargado entre 828 y 848) tienen semicúpulas siguiendo la de Santi Cosma e Damiano (526-30 - arriba) con los santos Pedro y Pablo presentando mártires y el Papa donante portando una maqueta de la iglesia. ^{[ 23 ]} Santa Maria in Domnica (c. 820) tiene una Virgen con el Niño entronizada en medio de santos y ángeles.

Hacia el siglo X, la capacidad de producir mosaicos de alta calidad se había perdido en Italia, y las mejores obras eran creadas por equipos enviados por los emperadores bizantinos como favores diplomáticos. A finales del siglo XI, la artesanía local comenzó a resurgir, sin duda con cierta influencia bizantina inicial. Los importantes mosaicos de la abadía de Monte Cassino , realizados por artesanos bizantinos entre 1066 y 1071, cuando Desiderio, el futuro papa Víctor III , era abad, habían desaparecido (salvo pequeños fragmentos) mucho antes de que la abadía fuera destruida por un bombardeo estadounidense en 1944. Su estilo era probablemente similar al de las secciones restantes del conjunto de la catedral de Salerno , creado alrededor de 1085 por un colaborador cercano de Desiderio. Según el cronista de la abadía, León de Ostia, Desiderio se aseguró de que los monjes aprendieran las técnicas de los artesanos griegos. ^{[ 24 ]}

La Capilla Palatina es la capilla real de los reyes normandos de Sicilia en el Palacio Real de Palermo , y fue encargada por Roger II de Sicilia en 1132. Inicialmente se importaron artesanos griegos, pero posteriormente, en las décadas de 1160 y 1170, parece que el trabajo fue realizado, en un estilo bastante menos refinado, por artesanos locales; ^{[ 25 ]} La Catedral de Cefalú también fue iniciada por Roger con artistas griegos en la década de 1130, pero el proyecto completo de mosaicos nunca se terminó. La iglesia de la Martorana en Palermo tiene mosaicos del mismo período, aunque en un estilo ligeramente diferente.

La catedral de Monreale se comenzó a construir en 1174 y posee la mayor superficie de mosaico anterior a 1200 que se conserva en Italia. El Palazzo Reale y el castillo de Zisa, en Palermo, son los únicos paneles significativos de mosaicos profanos que se conservan de ese período, probablemente ambos de alrededor de 1170, y ambos muestran una considerable influencia islámica, aunque esto podría reflejar el estilo bizantino para este tipo de obras. Figuras enfrentadas de pájaros, arqueros y leones se disponen alrededor de árboles en esquemas geométricos. ^{[ 26 ]}

Los mosaicos más antiguos que se conservan en las cercanías de Venecia se encuentran en su antigua isla rival, Torcello , donde la catedral posee un mosaico del ábside de finales del siglo XII, de gran belleza, que representa a la Virgen Hodegetria de pie , aislada sobre un enorme fondo dorado. Un Juicio Final en el muro oeste es de la misma época; otros mosaicos de la catedral datan de principios del siglo XII y quizás del siglo XI. ^{[ 27 ]} La iglesia de Santa Maria e San Donato, en la cercana isla de Murano, tiene un mosaico del ábside de la Virgen similar, pero del siglo XIII, así como un suelo de opus sectile de 1140. ^{[ 26 ]}

La actual Basílica de San Marcos en Venecia se comenzó a construir en 1061, y sus muros han estado completamente decorados con mosaicos, a menudo reemplazados, y los trabajos continuaron hasta el siglo XVII. San Marcos es el mayor de los pocos edificios que aún se conservan, en Rávena, Sicilia, Turquía y Grecia, que mantienen el impacto único de un interior completamente cubierto de mosaicos. Probablemente queden algunos vestigios de mosaicos anteriores al devastador incendio de 1106, ^{[ 28 ]} pero la mayoría de los mosaicos originales datan de los tres siglos siguientes, aunque a menudo han sido restaurados en gran medida o rehechos por completo como copias. Evolucionan de un estilo bizantino a uno más románico . Afortunadamente, las adiciones renacentistas posteriores no son demasiado prominentes, ya que generalmente se consideran errores desafortunados.

Otto Demus cree que los primeros mosaicos fueron creados por talleres locales que conocían el trabajo bizantino reciente, y que tal vez incluían a griegos o habían sido formados por ellos. ^{[ 29 ]} Independientemente de lo que haya habido en el pasado, apenas quedan otros mosaicos en la ciudad.

En la década de 1220, el Papa tuvo que pedir a Venecia artesanos para ejecutar el mosaico del ábside de San Paolo Fuori le Mura , pero hacia finales del siglo XIII Roma pudo nuevamente producir finos mosaicos con equipos locales. A partir de este período, comienzan a conocerse los artistas responsables de su diseño; eran principalmente pintores y, presumiblemente, los principales responsables del diseño, trabajando con equipos especializados de mosaicistas. Los más importantes de este primer período son Pietro Cavallini , Jacopo Torriti y Giotto . ^{[ 30 ]}