Espíritus acuáticos eslavos

Según Vladimir Propp , Rusalka (plural: Rusalki ) era una denominación utilizada por los antiguos eslavos para las deidades tutelares del agua que favorecen la fertilidad, y no se las consideraba entidades malignas antes del siglo XIX. Salían del agua en primavera para transferir la humedad vital a los campos, nutriendo así los cultivos. ^{[ 7 ]}

En las descripciones del siglo XIX, sin embargo, la Rusalka se convirtió en un espíritu inquieto, peligroso e impuro ( Nav ). Según Dmitry Zelenin , ^{[ 8 ]} las mujeres jóvenes que se suicidaban ahogándose debido a un matrimonio infeliz (podrían haber sido abandonadas por sus amantes o maltratadas y acosadas por sus maridos mucho mayores) o que eran ahogadas violentamente contra su voluntad (especialmente después de quedar embarazadas de hijos no deseados), debían vivir su tiempo asignado en la tierra como Rusalkas. La tradición eslava original sugiere que no todas las Rusalkas estaban relacionadas con la muerte por ahogamiento. ^{[ 9 ]}

Aparecen con la forma de hermosas muchachas de cabello largo, generalmente desnudas pero cubiertas por sus largas trenzas, con coronas de junco en la cabeza. Viven en grupos en palacios de cristal en el fondo de los ríos, emergiendo solo en primavera; otras viven en campos y bosques. En primavera, danzan y cantan a lo largo de las riberas, propiciando el crecimiento del centeno. Tras el primer trueno, regresan a sus ríos o se elevan hacia el cielo. ^{[ 10 ]}

Según el folclore polaco , aparecían en luna nueva y atraían a los jóvenes para que jugaran con ellas, matándolos con cosquillas o bailes frenéticos. ^{[ 11 ]} A veces planteaban una adivinanza y, si se les daba la respuesta correcta, dejaban al hombre en paz. ^{[ 12 ]} Eran particularmente crueles con las jóvenes. ^{[ 12 ]} En algunas regiones se las llamaba majka (pl. majki ); en los montes Tatra , dziwożona . ^{[ 11 ]} Otros nombres utilizados para describir a este espíritu eran: doncella del agua, moriana y wodiana (este último se convirtió más tarde en topielica ). Una rusalka no era necesariamente un espíritu del agua ; también existían espíritus del bosque, y aparecían como más maduros que sus contrapartes acuáticas (también tenían el pelo negro en lugar de dorado). ^{[ 11 ]}

Eran veneradas junto con los ancestros durante el festival de Rosalia (o Rusalye ) en primavera, originalmente un festival romano para ofrecer rosas (y otras flores) a los dioses y ancestros; del festival deriva el término rusalka . ^{[ 13 ]} Otro momento asociado con las Rusalkas es la semana verde (o Rusalnaya nedelja , "semana de las Rusalkas") a principios de junio; una característica común de esta celebración era el ritual de destierro o entierro de la Rusalka al final de la semana, que siguió siendo popular en Rusia, Bielorrusia y Ucrania hasta la década de 1930. ^{[ 14 ]}

Vila (pl. Vily ) ^{[ 15 ]} son ​​otro tipo de diosas menores, ya identificadas como ninfas por el historiador griego Procopio ; su nombre proviene de la misma raíz que el de Veles. Se las describe como bellas, eternamente jóvenes, vestidas de blanco, con ojos que brillan como truenos y dotadas de alas. Habitan en las nubes, en los bosques de las montañas o en las aguas. Son benévolas con los hombres y pueden transformarse en caballos, lobos, serpientes, halcones y cisnes. El culto a las Vilas aún se practicaba entre los eslavos del sur a principios del siglo XX, con ofrendas de frutas y flores en cuevas, pasteles cerca de los pozos y cintas colgadas de las ramas de los árboles. ^{[ 15 ]}