Ray Graves

Graves había considerado seriamente una oferta para entrenar la línea ofensiva de los Tennessee Volunteers en 1943, pero cuando la universidad no presentó un equipo de fútbol americano esa temporada debido a la Segunda Guerra Mundial , continuó jugando fútbol americano profesional. ^{[ 10 ]} Después de dos temporadas en la NFL, Graves regresó a Knoxville para convertirse en el entrenador de línea de los Volunteers en 1944. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1946, Graves regresó a los Eagles para desempeñarse como explorador y entrenador asistente de línea, aunque se vio obligado a volver a la acción como jugador debido a una serie de lesiones. ^{[ 9 ]}

Graves regresó al ámbito universitario como asistente defensivo en Georgia Tech bajo la dirección del entrenador Bobby Dodd . ^{[ 13 ]} Bajo Dodd, Graves y el entrenador ofensivo Frank Broyles , los Yellow Jackets ganaron los campeonatos de la Southeastern Conference en 1951 y 1952, el Orange Bowl de 1951 , el Sugar Bowl de 1952 y el campeonato nacional de 1952. ^{[ 14 ]} A Graves se le atribuye ampliamente la creación de lo que entonces se conocía como la "defensa monstruosa" —la alineación moderna del safety libre y el safety fuerte en la secundaria defensiva— mientras entrenaba bajo la dirección de Dodd. ^{[ 15 ]} A su vez, Graves reconoció a Dodd como su modelo a seguir de un "entrenador de jugadores" que construía relaciones con jugadores y entrenadores para sacar el máximo provecho de su equipo. ^{[ 1 ]}

En 1960, Graves fue contratado como entrenador jefe de fútbol americano de la Universidad de Florida, reemplazando a su compañero exalumno de Tennessee , Bob Woodruff . ^{[ 16 ]} Se desempeñó como entrenador jefe de los Gators durante diez años, de 1960 a 1969. ^{[ 17} ] Graves llevó a Florida a cinco apariciones en tazones y entrenó a varios jugadores destacados, incluyendo al mariscal de campo y ganador del Trofeo Heisman , Steve Spurrier (1964–1966), al corredor y futura selección de primera ronda del draft de la NFL, ^Larry Smith (1966–1968) ^{[ 18 ]} y al ala defensiva e inscrito en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Jack Youngblood (1968–1970).

Entre los muchos momentos destacados de la era Graves se encuentra la sorpresiva victoria de los Gators de 1963 por 10-6 sobre los Alabama Crimson Tide de 1963 del entrenador Bear Bryant en Tuscaloosa, Alabama. ^{[ 19 ]} En una de las notas al pie más interesantes de su legado en el fútbol americano, Graves permitió que el Dr. Robert Cade , profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida , realizara análisis de deshidratación y experimentos de rehidratación utilizando a los miembros del equipo, lo que llevó a la formulación de Gatorade en 1965. ^{[ 20 ]} Después de ver el potencial de la fórmula en un partido de entrenamiento interno, Graves le pidió a Cade que hiciera suficiente para todo el equipo para el siguiente partido contra Louisiana State ; los LSU Tigers se marchitaron en el calor de 102 grados del día del partido, y los Gators remontaron para ganar en la segunda mitad. ^{[ 20 ]} Le contó a su amigo, el entrenador en jefe de los Kansas City Chiefs, Hank Stram , sobre la efectividad de la bebida, una acción que finalmente llevó a que Gatorade se convirtiera en la bebida deportiva oficial de la NFL.

La mejor temporada de Graves como entrenador fue la última. Sus Gators de 1969 registraron un récord de 9-1-1, derrotaron a los Tennessee Volunteers , 14-13, en el Gator Bowl , ^{[ 21 ]} y fueron clasificados en el decimocuarto lugar en la encuesta final de AP . ^{[ 22 ]} Después de lograr un récord histórico de victorias y derrotas en Florida de 70-31-4 (.686) ^{[ 23 ] [ 24 ]} y cuatro clasificaciones finales entre los veinte primeros en la encuesta ( 1960 , 1965 , 1966 , 1969 ), Graves renunció para dejar espacio al ex mariscal de campo de los Gators, Doug Dickey, para que regresara a su alma mater como el nuevo entrenador en jefe de los Gators de 1970. [ ^{25 ] Graves} siguió siendo el entrenador con más victorias en la historia del fútbol americano de los Gators hasta que su ex mariscal de campo, Steve Spurrier, lo superó en 1996 . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Los Gators de Graves son recordados tanto por su notable éxito académico como por su éxito deportivo. El noventa y tres por ciento de sus jugadores se graduaron, y más de la mitad de los graduados obtuvieron títulos de derecho o medicina. ^{[ 25 ]} Los Gators de Graves de la "Edad de Plata de los Sesenta" siguieron siendo un grupo muy unido, y celebraron una reunión anual con su antiguo entrenador todos los años desde 1970 hasta 2014, el año anterior a su fallecimiento. ^{[ 25 ]}

Tras renunciar como entrenador principal de fútbol americano de Florida, Graves permaneció como director atlético de la universidad hasta 1979, cargo que también había ocupado desde que se convirtió en entrenador de fútbol americano en 1960. ^{[ 28 ]} Su mandato restante como director atlético se destacó porque la Universidad de Florida adoptó los desafíos y las oportunidades en los deportes universitarios femeninos que presentaba el Título IX . ^{[ 29 ]} Después de que la profesora Dra. Ruth H. Alexander y otras entrenadoras se pusieran en contacto con él para financiar los deportes femeninos, su propuesta fue presentada al Comité de la Facultad de Atletismo Intercolegial, que aprobó su plan presupuestario para la temporada 1972-73. ^{[ 30 ]} Bajo la dirección de Graves, el programa de deportes femeninos de Florida comenzó su ascenso hasta convertirse en uno de los diez mejores programas femeninos en los deportes de la División I. Después de retirarse como director atlético en 1979, trabajó durante un año más como asistente especial para la recaudación de fondos en la oficina del rector de la universidad. ^{[ 28 ]}

Graves fue incorporado al Salón de la Fama del Deporte de Florida en 1972, ^{[ 31 ]} al Salón de la Fama Atlético de la Universidad de Florida en 1981, ^{[ 32 ] [ 33 ]} al Salón de la Fama del Deporte de Tennessee en 1990, ^{[ 34 ]} y al Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1990. ^{[ 35 ]} Cuando Steve Spurrier regresó a Gainesville como entrenador principal de los Gators en 1990, creó el Trofeo Ray Graves, un premio anual al Jugador Más Valioso del equipo seleccionado por los jugadores. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La oficina atlética en el Estadio Ben Hill Griffin de la Universidad de Florida fue nombrada en honor a Graves durante la temporada 2005.