Buceo recreativo

El buceo recreativo o buceo deportivo es el buceo con fines de ocio y disfrute, generalmente cuando se utiliza equipo de buceo autónomo . El término "buceo recreativo" también puede utilizarse en contraposición al " buceo técnico ", un aspecto más exigente del buceo recreativo que requiere más entrenamiento y experiencia para desarrollar la competencia para manejar de forma fiable equipos más complejos en las condiciones más peligrosas asociadas con las disciplinas. ^{[ nb 1 ] [ 1 ]} El buceo en apnea con fines recreativos también se ajusta al ámbito más amplio del término, pero este artículo cubre el significado comúnmente utilizado de " buceo autónomo " con fines recreativos, donde el buceador no está restringido a realizar un ascenso directo casi vertical a la superficie en ningún momento durante la inmersión, y el riesgo se considera bajo.

El equipo utilizado para el buceo recreativo es principalmente de circuito abierto , aunque también se pueden incluir rebreathers electrónicos de circuito cerrado semicerrado y totalmente automatizado . El riesgo se gestiona mediante la formación del buceador en una serie de procedimientos y habilidades estandarizados, adecuados al equipo que elija y al entorno en el que planea bucear. La práctica y el desarrollo de habilidades mejorarán la capacidad del buceador para bucear de forma segura. La industria de la formación de buceadores recreativos y los clubes de buceo ofrecen formación especializada para ampliar la variedad de entornos y lugares que el buceador puede disfrutar con un nivel de riesgo aceptable.

Las razones para bucear y las actividades de buceo preferidas pueden variar durante el desarrollo personal de un buceador recreativo, y pueden depender de su perfil psicológico y su nivel de dedicación a la actividad. La mayoría de los buceadores realizan un promedio de menos de ocho inmersiones al año, pero algunos suman varios miles de inmersiones a lo largo de algunas décadas y continúan buceando hasta los 60 y 70 años, ocasionalmente más. Los buceadores recreativos pueden frecuentar sitios de buceo locales o bucear como turistas en lugares más lejanos conocidos por sus atractivos entornos submarinos . Una industria de turismo de buceo económicamente significativa presta servicios a los buceadores recreativos, proporcionando equipo, entrenamiento y experiencias de buceo, generalmente a través de proveedores especializados conocidos como centros de buceo , escuelas de buceo , cruceros de buceo , alquileres de un día y barcos de buceo básicos .

Las restricciones legales sobre el buceo recreativo varían considerablemente según la jurisdicción . El buceo recreativo puede estar regulado por la industria o por ley en cierta medida. La responsabilidad legal de los proveedores de servicios de buceo recreativo suele limitarse, en la medida de lo posible, mediante exenciones de responsabilidad que exigen al cliente que firme antes de participar en cualquier actividad de buceo. El alcance de la responsabilidad de los buceadores recreativos que bucean en pareja no está claro, pero las agencias de formación de buceadores recreativos suelen recomendar el buceo en pareja por ser más seguro que el buceo en solitario , y algunos proveedores de servicios insisten en que los clientes buceen en parejas. La evidencia que respalda esta política es inconclusa: puede o no reducir el riesgo promedio para los clientes al imponer una carga a algunos en beneficio de otros, y puede reducir el riesgo de responsabilidad para el proveedor de servicios.

El buceo recreativo puede considerarse cualquier inmersión subacuática que no sea ocupacional, profesional o comercial, ya que la inmersión depende fundamentalmente de la discreción del buceador, quien bucea según su propio plan o según un plan consensuado con los demás buceadores del grupo. Sin embargo, en algunas legislaciones, las inmersiones dirigidas por un instructor o líder de buceo profesional con fines no ocupacionales también se clasifican legalmente como inmersiones recreativas. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El ámbito completo del buceo recreativo incluye el buceo en apnea y el buceo con suministro de aire desde la superficie, en particular con sistemas de suministro de aire semiautónomos ligeros como el snuba , y el buceo técnico (incluido el buceo de penetración ), ya que todos ellos se practican con frecuencia con fines recreativos, pero su uso más común es para el buceo en aguas abiertas con descompresión limitada.

El buceo con equipo autónomo implica el uso de un sistema de suministro de gas respiratorio que lleva el buceador, el aparato de respiración subacuática autónomo que da nombre a esta modalidad de buceo. El equipo autónomo puede ser de circuito abierto, más sencillo y popular, o bien, de circuito cerrado o semicerrado, más complejo y costoso. Los rebreathers utilizados para el buceo recreativo suelen estar diseñados para requerir una mínima carga de trabajo para el buceador y, en la medida de lo posible, ser a prueba de fallos y proporcionarle tiempo suficiente para cambiar a circuito abierto y abortar la inmersión.

Las aguas abiertas constituyen el entorno definitivo para el buceo recreativo, lo que implica que no existe ninguna barrera física o fisiológica que impida al buceador concluir la inmersión en cualquier momento mediante un ascenso directo a la superficie, ya sea verticalmente o a través de una ruta claramente visible e iluminada adecuadamente por la luz ambiental . Algunas organizaciones amplían el alcance del buceo recreativo para permitir descompresiones cortas que pueden realizarse sin cambio de gas . Las agencias de certificación imponen limitaciones de profundidad, que se relacionan con la competencia asociada a la certificación específica. Los buceadores principiantes pueden estar restringidos a una profundidad de 18 o 20 metros (59 o 66 pies) , y los buceadores más avanzados a 30, 40, 50 o 60 metros, según la certificación y la agencia. Los buceadores jóvenes pueden estar restringidos a profundidades menores, generalmente limitadas a 12 metros (39 pies) . ^{[ 5 ]}   

El buceo recreativo generalmente se limita al uso de aire o una mezcla de nitrox con una fracción de oxígeno que no supere el 40 % para la inmersión planificada. Sin embargo, esto no excluye el uso de nitrox con presión parcial de oxígeno constante, proporcionado por rebreathers de circuito cerrado controlados electrónicamente como el Poseidon Mk6, o mezclas de nitrox variables como las que ofrece el rebreather Dräger Ray de circuito semicerrado . El suministro de gas de emergencia se realiza compartiendo el gas con un compañero de buceo o mediante una botella de reserva para el buceo en circuito abierto, y mediante la transición de la botella de reserva a un circuito abierto para el buceo con rebreather.

La mayoría de las inmersiones recreativas aplican oficialmente el sistema de compañeros , pero en realidad hay una proporción significativa de inmersiones que son efectivamente inmersiones en solitario o en las que grupos más grandes de buceadores nominalmente emparejados siguen a un líder de buceo y pueden ser escoltados por otro líder de buceo. ^{[ 5 ]}

Los motivos para bucear con fines recreativos son muchos y variados, y muchos buceadores pasan por etapas en las que sus razones personales para bucear cambian, a medida que la novedad inicial del entorno desconocido se vuelve familiar y las habilidades se desarrollan hasta el punto en que el buceador puede prestar más atención al entorno.

Muchas personas comienzan a bucear por la aventura de experimentar un entorno diferente y la capacidad de maniobrar con relativa libertad en tres dimensiones, pero la novedad se desvanece con el tiempo. Esto puede ser reemplazado por la satisfacción de desarrollar habilidades para operar en una gama más amplia de entornos y perfeccionar esas habilidades, la adición de intereses y actividades compatibles que complementen la actividad básica, como la fotografía subacuática y el interés por los detalles del entorno, incluyendo la exploración, el estudio y el registro de aspectos del entorno. ^{[ 6 ]} La experiencia del entorno subacuático varía según dónde el buceador tenga acceso a sitios adecuados: hay más que ver en un arrecife costero que en la mayoría de los lagos de agua dulce, y el turismo de buceo puede hacer disponible una amplia variedad de sitios más entretenidos y desafiantes. La exploración también puede ir más allá del turismo a la búsqueda de sitios previamente inexplorados y la satisfacción de ser el primero en estar allí y, en algunos casos, contar la historia.

Entre las razones para bucear se incluyen:

• Turismo y visitas turísticas, incluyendo la visita a diversos lugares con diferentes cosas que ver. ^{[ 6 ]}
• Aspecto de deporte extremo: algunos buceadores desean explorar sus límites y habilidades personales en condiciones desafiantes. Esto incluye algunos deportes subacuáticos de competición, así como retos ambientales y fisiológicos.
• Naturalistas y observadores de la vida subacuática. ^{[ 6 ]} Esto puede combinarse con el registro del medio ambiente y la contribución a bases de datos de ciencia ciudadana.
• Exploración: el entorno submarino está relativamente inexplorado; no es difícil encontrar lugares a los que nadie ha ido antes o, si lo han hecho, nadie ha registrado la visita, ni descrito ni estudiado el sitio, incluso muy cerca de zonas densamente pobladas. Los ecosistemas marinos están en gran parte sin describir, y existen muchas especies aún por descubrir y describir. Hay naufragios y cuevas inundadas que representan un desafío para los aventureros y temerarios.
• Manejo del estrés: el buceo recreativo en condiciones razonablemente buenas que el buceador pueda manejar cómodamente puede producir beneficios para la salud, como una mejora del estado de ánimo. ^{[ 7 ]}

Existen numerosas actividades de buceo recreativo, así como especialidades relacionadas con el equipo y el medio ambiente, que requieren habilidades adicionales a las que se imparten en los cursos de iniciación. Estas habilidades se desarrollaron originalmente mediante ensayo y error, pero la mayoría de las agencias de formación de buceadores ofrecen programas de capacitación para la comodidad del buceador y el beneficio de la agencia, o, en el caso de sistemas orientados a clubes, para el beneficio general de la comunidad del club.

Actividades:

• Esnórquel : nadar en la superficie con una máscara de buceo y un tubo de snorkel para observar el entorno submarino poco profundo.
• Buceo libre (también llamado buceo sin equipo): nadar bajo la superficie conteniendo la respiración.
• Identificación, estudio y seguimiento de la vida marina y de agua dulce: esto puede estar asociado con proyectos de ciencia ciudadana y fotografía submarina (véase también biología marina ).
• Arqueología marítima o arqueología subacuática : también puede estar relacionada con la ciencia ciudadana y la fotografía subacuática.
• Buzo de rescate ^{[ 8 ]} – Generalmente se considera una habilidad de buceo deseable, pero puede ser parte de los requisitos y funciones de los buzos de seguridad voluntarios, y generalmente un requisito para cualquier certificación de liderazgo de buceo.
• Navegación subacuática ^{[ 8 ]} – Competencia mejorada para seguir y registrar rutas subacuáticas, generalmente excluyendo el uso de una línea guía, que se considera una competencia separada, y utilizando una brújula y puntos de referencia.
• Fotografía subacuática : Uso de equipos fotográficos diseñados o modificados para su uso bajo el agua con fines de registro del entorno o artísticos.
• Búsqueda y recuperación subacuática ^{[ 8 ]} Conocimientos y habilidades de procedimiento para realizar búsquedas subacuáticas y recuperar objetos relativamente pequeños del agua.
• Videografía subacuática : Uso de equipos de grabación de vídeo diseñados o modificados para su uso bajo el agua con fines de registro del entorno o artísticos.
• Caza y recolección submarina con fines deportivos y alimenticios. El impacto ecológico es variable, pero puede ser grave.

El buceo recreativo surgió de actividades relacionadas como el esnórquel y la caza submarina . ^{[ 15 ]} Durante mucho tiempo, las excursiones submarinas recreativas estuvieron limitadas por el tiempo de apnea. La invención del equipo de buceo autónomo en 1943 por Émile Gagnan y Jacques-Yves Cousteau y el traje de neopreno en 1952 por el físico de la Universidad de California, Berkeley , Hugh Bradner ^{[ 16 ]} y su desarrollo en los años posteriores llevaron a una revolución en el buceo recreativo. ^{[ 15 ]} Sin embargo, durante gran parte de la década de 1950 y principios de la de 1960, el buceo recreativo fue un deporte limitado a aquellos que podían permitirse o fabricar su propio equipo y estaban dispuestos a someterse a un entrenamiento intensivo para usarlo.

A medida que este deporte ganaba popularidad, los fabricantes se percataron del potencial del mercado y comenzaron a aparecer equipos fáciles de usar, asequibles y fiables. Los continuos avances en la tecnología del buceo, como los compensadores de flotabilidad , los reguladores de buceo mejorados , los trajes húmedos o secos y los ordenadores de buceo , aumentaron la seguridad, la comodidad y la practicidad del equipo, lo que animó a más personas a entrenarse y practicarlo.

Hasta principios de la década de 1950, las armadas y otras organizaciones dedicadas al buceo profesional eran las únicas que ofrecían formación para buceadores, pero solo para su propio personal y con equipos propios. La primera escuela de buceo se inauguró en Francia para formar a los propietarios del equipo de buceo de doble manguera diseñado por Cousteau y Gagnan. La primera escuela para enseñar buceo con una sola manguera se fundó en 1953 en Melbourne, Australia , en los baños públicos de la ciudad. El comandante Batterham de la Armada Real Australiana organizó la escuela para ayudar al inventor del regulador de una sola manguera , Ted Eldred . Sin embargo, ninguna de estas escuelas tenía carácter internacional.

No existían cursos de formación formal disponibles para los civiles que adquirieron los primeros equipos de buceo. Parte de la formación inicial comenzó en 1952 en la Institución Scripps de Oceanografía, donde Andy Rechnitzer , Bob Dill y Connie Limbaugh impartieron los primeros cursos de buceo en Estados Unidos. ^{[ 17 ]} Posteriormente, en 1953, Trevor Hampton creó la primera escuela de buceo británica, el British Underwater Centre , y en 1954, el condado de Los Ángeles ^{[ 18 ]} creó un curso de certificación de instructores de buceo basado en la formación recibida de los buceadores científicos de la Institución Scripps de Oceanografía . La instrucción inicial se desarrolló en el formato de enseñanza amateur dentro de un entorno de club, como lo ejemplifican organizaciones como el Scottish Sub Aqua Club y el British Sub Aqua Club desde 1953, el condado de Los Ángeles desde 1954 y la YMCA desde 1959. ^{[ 19 ]}

La instrucción profesional comenzó en 1959 con la formación de la organización sin fines de lucro NAUI , ^{[ 20 ]} que posteriormente se dividió, ^{[ 21 ]} para formar la organización con fines de lucro PADI en 1966. ^{[ 22 ]} La Asociación Nacional de Escuelas de Buceo (NASDS) comenzó con sus programas de capacitación en centros de buceo en 1960, seguida por SSI en 1970. ^{[ 23 ]} El Colegio de Instructores Profesionales de Buceo se formó en 1965, cambiando su nombre en 1984 a Corporación de Instructores Profesionales de Buceo (PDIC). ^{[ 24 ]}

En 2009, PADI emitió aproximadamente 950.000 certificaciones de buceo. ^{[ 25 ]} Aproximadamente 550.000 de estas certificaciones eran de nivel "inicial" y el resto eran certificaciones más avanzadas.

El buceo se ha convertido en una actividad de ocio muy popular, y muchos destinos de buceo cuentan con tiendas especializadas que ofrecen recarga de aire, venta, alquiler y reparación de equipos, así como formación. En las zonas tropicales y subtropicales del mundo, existe un amplio mercado de buceadores vacacionales; personas que entrenan y bucean durante sus vacaciones, pero que rara vez lo hacen cerca de casa.

El buceo técnico y el uso de rebreathers están en auge, especialmente en zonas del mundo donde el buceo en pecios a mayor profundidad es la principal atracción submarina. Generalmente, las agencias de formación limitan la profundidad del buceo recreativo a un máximo de entre 30 y 40 metros (98 y 131 pies) , más allá de la cual diversos problemas de seguridad, como la toxicidad por oxígeno y la narcosis por nitrógeno , aumentan significativamente el riesgo de bucear con equipos y prácticas recreativas, y se requieren habilidades y equipos especializados para el buceo técnico . 

El equipo estándar de buceo recreativo de circuito abierto incluye los siguientes elementos:

Equipo básico que puede utilizarse para la mayoría de las modalidades de buceo a presión ambiente:

• una máscara de buceo para visión subacuática ;
• un tubo de snorkel para facilitar la natación en la superficie;
• un par de aletas de natación , para mayor movilidad;
• un traje de buceo , que puede ser un traje seco , un traje de neopreno o un traje de buceo normal , dependiendo de la temperatura del agua y otros factores, para protección térmica y ambiental;
• un sistema de lastre para buceo, como un cinturón de lastre o un sistema de lastre integrado en el chaleco compensador, para contrarrestar la flotabilidad del buceador completamente equipado (principalmente el traje de buceo);

Un equipo de buceo, que comprende:

• Una botella de buceo individual (también conocida como tanque de buceo), con válvula, para suministrar aire respirable, y un arnés para sujetarla. Antiguamente, las botellas dobles también eran populares.
• Un compensador de flotabilidad (también conocido como dispositivo de control de flotabilidad o BCD), que suele formar parte del arnés utilizado para transportar la botella, sirve para ajustar la flotabilidad mediante el inflado y desinflado controlados.
• un regulador de buceo para reducir la presión del aire de la botella, con:
  • una segunda etapa primaria, para suministrar al buceador aire a presión ambiente bajo demanda;
  • una segunda etapa secundaria (pulpo) para suministrar aire de emergencia a un compañero buceador que necesite ayuda;
  • un manómetro sumergible (SPG) (también conocido como manómetro de contenido), para controlar el suministro de aire restante;
  • una manguera de inflado de baja presión para el compensador de flotabilidad y, si procede, para el traje seco, para inflar el BCD y el traje para controlar la flotabilidad y evitar que el traje se comprima.

Equipos auxiliares para mejorar la seguridad.

• un ordenador de buceo (también conocido como ordenador personal de descompresión) o un profundímetro y cronómetro , para controlar el perfil de la inmersión, evitar la obligación de descompresión y facilitar un ascenso controlado;
• En algunas regiones, una boya de señalización de superficie u otro dispositivo de detección de superficie puede ser equipo estándar para permitir que la tripulación de superficie y las embarcaciones controlen la posición del buceador.
• Se recomienda llevar una herramienta de corte para buceadores en zonas donde exista un riesgo significativo de enredo en cuerdas, líneas o redes (generalmente aparejos de pesca perdidos o desechados).

Para el buceo en solitario, se considera estándar una botella de reserva para inmersiones en las que exista un riesgo apreciable de quedar atrapado, o en las que un ascenso de emergencia controlado mediante natación no sea una opción aceptable para gestionar un incidente de falta de aire en cualquier punto del perfil de inmersión previsto.

Algunas habilidades son generalmente aceptadas por las agencias de certificación de buceadores recreativos como necesarias para que cualquier buceador sea considerado competente para bucear sin supervisión directa, ^{[ 26 ]} y otras son más avanzadas, aunque algunas organizaciones de certificación y acreditación de buceadores pueden considerar que algunas de estas también son esenciales para la competencia mínima aceptable de nivel de entrada. Los buceadores reciben instrucción y son evaluados en estas habilidades durante el entrenamiento básico y avanzado, y se espera que mantengan su competencia en su nivel de certificación, ya sea mediante la práctica o cursos de actualización.

Las habilidades incluyen selección, prueba funcional, preparación y transporte del equipo de buceo, planificación de la inmersión, preparación para una inmersión, equiparse para la inmersión, entrada al agua, descenso, respiración subacuática, monitoreo del perfil de inmersión (profundidad, tiempo y estado de descompresión), gestión personal del gas respiratorio, conciencia situacional, comunicación con el equipo de buceo, control de flotabilidad y trimado, movilidad en el agua, ascenso, procedimientos de emergencia y rescate, salida del agua, desequipamiento después de la inmersión, limpieza y preparación del equipo para almacenamiento, y registro de la inmersión, dentro del alcance de la certificación del buceador. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Se ha desarrollado una cantidad significativa de armonización de los estándares de entrenamiento y procedimientos estándar y de emergencia a lo largo de los años, en gran parte debido a organizaciones como el Consejo Mundial de Entrenamiento de Buceo Recreativo . Esto permite que los buceadores entrenados por las diversas organizaciones certificadoras buceen juntos con un mínimo de confusión, lo que mejora la seguridad. La comunicación entre buceadores es un aspecto particular donde la mayoría de las señales manuales básicas son comunes a la mayoría de las agencias de entrenamiento de buceo recreativo. ^{[ 28 ]}

Esto no significa que no haya variación. Existen algunos procedimientos, como la donación de aire de emergencia, que presentan una marcada polarización entre quienes defienden la donación del regulador secundario (pulpo) y quienes defienden la donación del regulador primario . ^{[ 29 ]} La longitud de la manguera del regulador y la posición de la segunda etapa secundaria dependen de la técnica de donación.

También existen variaciones en los procedimientos de autorrescate en una situación de falta de aire, y en los procedimientos para llevar a la superficie a una víctima inconsciente . ^{[ 30 ]}

El buceo en solitario, antes considerado buceo técnico y desaconsejado por la mayoría de las agencias de certificación , ahora es visto por muchos buceadores experimentados y algunas agencias de certificación ^{[ 31 ]} como una práctica aceptable para aquellos buceadores debidamente entrenados y experimentados. ^{[ 32 ]} En lugar de depender del sistema de seguridad tradicional del buceo en pareja , los buceadores en solitario confían en la autosuficiencia y están dispuestos a asumir la responsabilidad de su propia seguridad durante la inmersión. ^{[ 31 ]}

El buceo en pareja es la alternativa de procedimiento más generalmente recomendada, bajo el principio de que, en caso de emergencia, un compañero de buceo puede ayudar al buceador en dificultades, pero esto solo es válido si el compañero está lo suficientemente cerca para ayudar, nota el problema y es competente y está dispuesto a ayudar. ^{[ 33 ]}

En todo el mundo existen numerosas organizaciones de formación de buceadores recreativos que ofrecen cursos que conducen a la certificación: la expedición de una " tarjeta de certificación de buceador ", también conocida como "tarjeta C" o tarjeta de cualificación.

Los cursos de formación para buceadores recreativos abarcan desde especialidades básicas que requieren una sesión teórica y una inmersión en aguas abiertas, y que pueden completarse en un día, hasta especialidades más complejas que pueden durar de varios días a semanas, y que requieren varias sesiones teóricas, entrenamiento y práctica de habilidades en aguas confinadas, y un número considerable de inmersiones en aguas abiertas, seguidas de una evaluación rigurosa de conocimientos y habilidades. En las páginas web de la mayoría de las agencias de certificación se puede encontrar información detallada sobre la duración aproximada de la formación, pero los horarios exactos generalmente solo están disponibles en la escuela o el instructor que impartirá el curso, ya que esto dependerá de las condiciones locales y otras limitaciones.

Los instructores de buceo afiliados a una agencia de certificación pueden trabajar de forma independiente o a través de una universidad, un club de buceo, una escuela de buceo o una tienda de buceo. Ofrecerán cursos que deberán cumplir o superar los estándares de la organización certificadora que certificará a los buceadores que asistan al curso.

Estándares de formación

Cada organismo de certificación de buceadores tiene su propio conjunto de estándares de formación para cada nivel de certificación que emite. Si bien estos estándares suelen estar disponibles previa solicitud o en el sitio web de la organización, los criterios de evaluación a menudo no son públicos, lo que dificulta la comparación directa de los estándares. La mayoría de los organismos cumplen con los requisitos mínimos del Consejo Mundial de Formación en Buceo Recreativo (WRSTC) o la ISO para la certificación correspondiente (ISO 24801-2 Buceador autónomo ^{[ 35 ]} e ISO 24801-3 Líder de buceo ^{[ 36 ]} ), pero la mayoría de los niveles de certificación no están definidos por los estándares internacionales. ^{[ 37 ]}

En la mayoría de los programas de nivel básico ( SEI , SDI , PADI , BSAC, SSAC, NAUI , SSI y PDIC ), los buceadores pueden completar una certificación con tan solo cuatro inmersiones en aguas abiertas . Esto cumple con los requisitos mínimos de la norma ISO 24801-2 Buceador autónomo. ^{[ 35 ]} Dicha cualificación permite a los buceadores alquilar equipo, recibir recargas de aire y bucear sin supervisión a profundidades normalmente restringidas a 18 metros (59 pies) con un compañero igualmente cualificado en condiciones similares o más fáciles que aquellas en las que fueron entrenados. ^{[ 35 ]} Las agencias de certificación aconsejan a sus alumnos que buceen dentro del alcance de su experiencia y formación, y que amplíen su formación para adaptarla a las condiciones en las que planean bucear.

En la década de 1980, varias agencias, junto con DEMA, colaboraron en la redacción de la norma ANSI Z86.3 (1989), Contenido mínimo del curso para un buceo seguro, que define su formación como las prácticas aceptadas en la industria . Posteriormente, la Organización Internacional de Normalización publicó las normas ISO 24801 e ISO 24802, que definen los estándares mínimos de formación para dos niveles de buceadores recreativos y para instructores de buceo recreativo. ^{[ 35 ]}

Algunas agencias de certificación recreativa como GUE , ^{[ 38 ]} y los estándares de capacitación de buceadores comerciales de varios países, incluidos el Reino Unido, Australia, Sudáfrica y Canadá, consideran que la competencia proporcionada por el estándar mínimo de la industria de capacitación de buceadores recreativos es insuficiente para un buceo seguro, particularmente el buceo ocupacional, donde el buceador tiene un deber legal de cuidado hacia otros miembros del equipo de buceo, aunque la responsabilidad de la planificación y seguridad del buceo ocupacional recae en un supervisor de buceo profesional . ^{[ 4 ] [ 39 ]}

Las restricciones legales sobre el buceo recreativo varían considerablemente entre jurisdicciones. En muchos países, el buceo recreativo no se menciona en absoluto en las leyes y reglamentos, o bien se excluye específicamente de las regulaciones que rigen el buceo profesional. ^{[ 4 ]} En otros, solo la formación de buceadores y las actividades de liderazgo de buceo en las que el buceador está empleado o ocupa un puesto de liderazgo donde es responsable de la seguridad de otros están cubiertas por la legislación. ^{[ 3 ]} En el otro extremo, países como Israel tienen leyes que cubren todas las actividades de buceo recreativo. ^{[ 42 ]}

La formación de buceadores recreativos y el liderazgo de inmersiones están regulados por la industria en algunos países, y solo por el gobierno en un subconjunto de ellos. En el Reino Unido, la legislación del HSE incluye la formación de buceadores recreativos y el liderazgo de inmersiones remuneradas; ^{[ 3 ]} en EE. UU. y Sudáfrica se acepta la regulación de la industria, aunque sigue aplicándose una legislación no específica sobre salud y seguridad. ^{[ 2 ] [ 4 ]} En Israel, las actividades de buceo recreativo están reguladas por la Ley de Buceo Recreativo de 1979. ^{[ 42 ]}

La responsabilidad legal de los proveedores de servicios de buceo recreativo suele limitarse, en la medida de lo posible, mediante exenciones de responsabilidad que exigen al cliente que firme antes de participar en cualquier actividad de buceo. El alcance de la responsabilidad de los buceadores recreativos que bucean en pareja no está claro y ha sido objeto de numerosos litigios. Es probable que varíe según la jurisdicción. A pesar de esta falta de claridad y de la evidencia contradictoria, las agencias de formación de buceadores recreativos recomiendan el buceo en pareja por ser más seguro que el buceo en solitario , y algunos proveedores de servicios insisten en que los clientes buceen en parejas. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

El buceo recreativo constituye un mercado para la industria de equipos de buceo, la industria de formación de buceadores y la industria de servicios para buceadores, todas ellas interdependientes y, a nivel minorista, frecuentemente ofrecidas por el mismo establecimiento especializado local, contribuyendo así a la economía local. Estas actividades contribuyen a la generación de ingresos a través de excursiones de buceo, cursos de certificación y alquiler de equipos, que a su vez, sustentan los salarios de los capitanes y tripulaciones de los barcos de buceo, así como los del hotel y sus empleados. ^{[ 46 ]}

Las actividades de buceo contribuyen a la conservación de los ecosistemas marinos, apoyan el desarrollo de infraestructuras y servicios como la videografía, las investigaciones científicas y otros negocios locales, promoviendo simultáneamente el turismo. ^{[ 47 ]}

La contribución combinada del buceo recreativo y el esnórquel al producto interno bruto de los Estados Unidos se estimó en 11 mil millones de dólares en un informe de 2019 de la Diving Equipment and Marketing Association. ^{[ 48 ]}

El turismo de buceo es la industria que se basa en atender las necesidades de los buceadores recreativos en destinos distintos a su lugar de residencia. Incluye aspectos como la formación, la venta, el alquiler y el mantenimiento de equipos, las experiencias guiadas y el turismo ambiental . ^{[ 49 ] [ 50 ]} La satisfacción del cliente depende en gran medida de la calidad de los servicios prestados, y la comunicación personal influye notablemente en la popularidad de determinados proveedores de servicios en una región. ^{[ 49 ]}

Una encuesta realizada en 2014 a buceadores estadounidenses indica, con un alto grado de confianza para la población especificada, que aproximadamente 3,145 millones de estadounidenses (el 1,1 % de la población) participaron en el buceo al menos una vez durante el año de la encuesta, lo que representa una disminución del 0,9 % con respecto a 2013, pero la participación aumentó un 1,3 % de media durante los cinco años anteriores. Hubo aproximadamente 2,252 millones de participantes ocasionales que realizaron entre una y siete inmersiones al año y 893.000 participantes habituales que bucearon ocho o más veces al año. El 66 % de los participantes ocasionales y el 74 % de los habituales eran hombres. La distribución por edades de los participantes ocasionales y habituales difiere. Los participantes habituales tienden a ser mayores. La participación ocasional tiende a aumentar gradualmente hasta alcanzar un pico a principios de la mediana edad, para luego disminuir notablemente después de los 45 años, mientras que la participación habitual tiende a mantenerse a un ritmo relativamente constante en los grupos de edad hasta los 65 años, tras lo cual disminuye notablemente. ^{[ 51 ]} Algunas agencias de capacitación aceptan aprendices de tan solo 8 años para participar en experiencias de buceo supervisadas, ^{[ 52 ]} y 10 años para la certificación. ^{[ 53 ]} La edad récord para una inmersión de buceo a enero de 2020 es de 95 años. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Los buceadores recreativos parecen ser, en promedio, más ricos y mejor educados que la población general, como lo indican encuestas anteriores. Existe una mayor tendencia que el promedio para que los buceadores participen en otras actividades deportivas y de ejercicio que la población general, pero la falta de una condición física adecuada se cita con frecuencia como un factor que contribuye a los accidentes de buceo. ^{[ 51 ] [ 56 ]}

La literatura médica, la evidencia anecdótica y una encuesta a pequeña escala sugieren que una parte significativa de la población de buceadores recreativos puede tener afecciones médicas crónicas que afectan su aptitud para bucear según las directrices del Consejo de Entrenamiento de Buceo Recreativo. ^{[ 57 ]} Esto puede influir en el riesgo, ya que la falta de aptitud y las afecciones médicas preexistentes se citan con frecuencia en los informes de incidentes cuando el incidente fue investigado adecuadamente.

Las estadísticas mundiales de certificación de PADI indican una tendencia lenta pero constante de aumento en la proporción de buceadores femeninos certificados en todos los niveles, pasando del 34,4 % en 2013 al 38,0 % en 2018, y una disminución en la edad promedio de las certificaciones durante el mismo período. ^{[ 58 ]}

En un estudio de 2010 sobre buceadores principiantes, se analizaron los perfiles de personalidad de buceadores recreativos: los participantes obtuvieron puntuaciones altas en autosuficiencia, impulsividad y audacia, y bajas en calidez, sensibilidad y conformidad, difiriendo del perfil de personalidad típico de los participantes en deportes extremos . Entre los tipos de personalidad identificados se incluyen el buceador aventurero , soñador , racionalista y machista pasivo-agresivo , y los resultados sugirieron que el comportamiento de riesgo que probablemente exhibiría el buceador dependería de su tipo de personalidad. ^{[ 40 ]}

La mayoría de los tipos de masas de agua pueden utilizarse como lugares de buceo:

• Mares y océanos : estos consisten en agua salada y una enorme variedad de flora y fauna .
• Lagos : los lagos pequeños se utilizan a menudo para el entrenamiento de buceo . Los lagos grandes presentan muchas características de los mares, como pecios y una gran variedad de vida acuática. Algunos lagos se encuentran a gran altitud y requieren consideraciones especiales para el buceo. Véase buceo en altitud.
• Cuevas : estas son más aventureras y peligrosas que el buceo normal. Ver buceo en cuevas .
• Los ríos suelen ser poco profundos, turbios y pueden tener fuertes corrientes.
• Lagos artificiales, como represas y canteras de arcilla inundadas , graveras y canteras .
• Las piscinas son lugares populares para entrenar y para practicar algunos deportes subacuáticos.

Las excavaciones inundadas suelen tener poca visibilidad. Las canteras abandonadas e inundadas son populares en zonas del interior para el entrenamiento de buceadores, así como para el buceo recreativo. Las canteras de roca pueden tener una visibilidad submarina razonable: a menudo hay poco lodo o limo que cree partículas a media profundidad que provoquen baja visibilidad, y la falta de corriente permite que el limo se deposite en el fondo, donde posteriormente puede ser removido por buceadores inexpertos para reducir temporalmente la visibilidad en la zona. Dado que no son entornos naturales y suelen ser de propiedad privada, las canteras pueden contener objetos colocados intencionadamente para que los buceadores los exploren, como barcos hundidos, automóviles, aeronaves o estructuras como silos de grano y tolvas de grava. La popularidad de un sitio de buceo suele depender de la accesibilidad, los peligros conocidos, las características atractivas y la variedad de opciones alternativas cercanas. Los sitios conocidos por sus características excepcionalmente atractivas pueden atraer expediciones a pesar de los importantes problemas de accesibilidad y los peligros significativos.

Características del sitio de buceo

Muchos tipos de accidentes geográficos subacuáticos hacen que un sitio de buceo sea interesante, por ejemplo:

• Fauna silvestre en el lugar. Algunos ejemplos comunes son corales , esponjas , peces , rayas , moluscos , cetáceos , focas , tiburones y crustáceos .
• La topografía del sitio. Los arrecifes de coral , los desniveles ( acantilados submarinos ), los arrecifes rocosos , los barrancos y las cuevas pueden ser espectaculares. En los sitios de buceo profundo, los buceadores deben reducir el tiempo de inmersión, ya que se respira más gas a mayor profundidad y aumenta el riesgo de enfermedad por descompresión . Las zonas menos profundas se pueden explorar practicando snorkel . El buceo en pared permite explorar diversas profundidades en un área reducida.
• Elementos históricos o culturales en el lugar. Los naufragios y los aviones hundidos , además de su valor histórico, forman hábitats artificiales para la fauna marina, lo que los convierte en atractivos puntos de buceo.
• La visibilidad bajo el agua varía considerablemente. La mala visibilidad se debe a partículas suspendidas en el agua, como limo , plancton y aguas residuales . Los puntos de buceo cercanos a fuentes de estas partículas, como asentamientos humanos y estuarios, son más propensos a tener poca visibilidad. Las corrientes y la turbulencia pueden remover las partículas depositadas y mantenerlas en suspensión. Bucear cerca de sedimentos en el fondo puede provocar que las partículas se levanten por el roce de las aletas. Una buena visibilidad es una característica muy deseable para un punto de buceo y puede influir significativamente en el riesgo.
• Temperatura. Bucear en aguas cálidas es cómodo y práctico. Si bien el agua fría resulta incómoda y puede provocar hipotermia, también puede ser interesante, ya que diversas especies marinas prosperan en condiciones frías. Para bucear en aguas frías, se suelen preferir los trajes secos con ropa térmica interior, que ofrecen mayor protección térmica, aunque su uso seguro requiere conocimientos y habilidades adicionales.
• Corrientes. Las corrientes pueden transportar nutrientes a la fauna submarina, aumentando la variedad y densidad de vida en el lugar. Sin embargo, también pueden ser peligrosas para los buceadores, ya que pueden alejarlos de su punto de apoyo en la superficie o de los puntos de salida adecuados. Las corrientes que chocan con grandes obstáculos submarinos pueden generar fuertes flujos ascendentes o descendentes, lo cual puede ser peligroso, pues puede provocar cambios bruscos de profundidad, con la consiguiente pérdida de flotabilidad y un mayor riesgo de barotrauma y enfermedad por descompresión.

La ciencia ciudadana marina , los proyectos de investigación y monitoreo científico en los que los miembros del público recopilan, categorizan, transcriben o analizan datos científicos, es una colaboración cada vez más popular pero subutilizada entre la sociedad y la investigación científica institucionalizada, ^{[ 59 ]} en la que los miembros de la comunidad de buceo recreativo participan activamente en la adquisición y el registro de datos marinos, principalmente a través de observaciones fotográficas geolocalizadas recopiladas durante inmersiones recreativas, pero también en trabajos experimentales más estructurados y a largo plazo. Existen algunas barreras entre los buceadores y los proyectos que están fuera del control tanto de los buceadores como de los organizadores del proyecto, pero otros aspectos, como el acceso a los proyectos y la retroalimentación después de la participación, son susceptibles de mejora. Los buceadores recreativos generalmente tienen una buena disposición hacia la ciencia marina, y la participación podría mejorarse con una mejor gestión. Las partes interesadas a considerar son la industria del buceo y los intermediarios profesionales. ^{[ 60 ]}

La ciencia ciudadana puede ser un enfoque eficaz para la conservación marina y costera, y se han investigado y desarrollado métodos para aprovechar mejor la participación ciudadana en proyectos relacionados con políticas, educación, desarrollo de capacidades comunitarias, gestión de sitios, gestión de especies e investigación. Los proyectos de ciencia ciudadana marina se enfrentan a desafíos diferentes a los de los sistemas terrestres. Los principales desafíos son logísticos, ya que las personas pasan muy poco tiempo en el agua. El acceso a menudo requiere embarcaciones costosas, equipo de buceo o transporte a la costa, y los problemas de seguridad y responsabilidad pueden ser complejos. El uso de científicos ciudadanos puede aumentar económicamente la escala temporal y espacial de un proyecto. La participación temprana de buceadores en la planificación de un proyecto puede aumentar la aceptación y evitar errores debidos a una evaluación inexacta de las capacidades e intereses de los voluntarios. Por lo general, será necesario el entrenamiento y cierta supervisión de campo por parte de profesionales para garantizar la recopilación de datos fiables. La retención de voluntarios se ve afectada por su percepción del reconocimiento del valor de su trabajo. ^{[ 59 ]}

La disponibilidad de cámaras subacuáticas compactas y asequibles de alta definición y fáciles de usar permite a los científicos ciudadanos proporcionar observaciones fiables que pueden archivarse y ser revisadas por expertos cuando sea necesario. ^{[ 61 ]} La precisión de la geolocalización es generalmente menor que en las observaciones terrestres, ya que las funciones GPS disponibles en muchas cámaras digitales no funcionan bajo el agua y la mayoría de las cámaras no registran la profundidad.

• Apnea : buceo subacuático sin equipo de respiración. 
• Buceo con escafandra autónoma : nadar bajo el agua respirando el gas que transporta el buceador. 
• Turismo de buceo : industria basada en los viajes de buceo recreativo. 
• Esnórquel : nadar mientras se inhala a través de un tubo de snorkel. 
• Snuba : aparato respiratorio de línea de aire de profundidad limitada remolcado por el buceador. 
• Buceo técnico : buceo que va más allá del buceo recreativo. 
• Sitios de buceo recreativo : lugares a los que acuden los buceadores para disfrutar del entorno submarino. 
• Formación de buceadores recreativos : proceso de formación para personas que no bucean en su trabajo. 
• Asociación de Comercialización y Equipos de Buceo – Asociación comercial internacional para la industria de equipos de buceo recreativo. 

• Scuba Earth : un mapa interactivo de puntos de buceo de todo el mundo.
• diveglobal.com – Reseñas de sitios y servicios de buceo a nivel mundial