El show de Red Skelton

Este formato previo a la apertura se modificó ligeramente cada año durante el resto de la emisión del programa en CBS, pero siguió este formato básico.

En lugar de una tradicional tarjeta de título de apertura, el locutor Art Gilmore entonaba "Desde Television City en Hollywood", y Skelton realizaba un breve sketch cómico de apagón , que terminaba con el grupo vocal residente del programa (los Skeltones) cantando las palabras "The Red Skelton Hour" (a partir de la temporada 1964-1965, Skelton simplemente se quedaba solo, sonriendo y saludando a la cámara, iluminado en un escenario oscuro mientras la toma se acercaba (vestido en algunas temporadas como uno de sus diversos personajes), mientras Gilmore anunciaba el título, y (en temporadas posteriores) los cantantes cantaban el título), dando paso a un breve número musical de "canción y baile" (de unos 90 segundos de duración) interpretado en una canción lírica por varios bailarines y bailarinas sonrientes mientras bailaban y se movían alegremente por el gran escenario. Este número introductorio tendría un tema visual determinado, como la jardinería, el fútbol americano universitario, los signos del zodiaco, etc., y el escenario, los trajes de los bailarines y la letra de la canción de los bailarines reflejarían el tema. Después de que los bailarines cantaran las dos primeras estrofas, continuarían la canción, cantando "nuestra estrella invitada  ..." seguido del nombre del invitado, acompañado de una toma de cámara del invitado (la mayoría de las noches había al menos un invitado famoso importante, así como un invitado musical); " David Rose y su orquesta", con una toma de Rose; los cantantes (originalmente los Modernaires ; los Skel-tones en 1963; para el otoño de 1964 como los Alan Copeland Singers (Copeland, el arreglista vocal acreditado del espectáculo, fue originalmente miembro de los Modernaires); y para la temporada 1969-1970 como The Jimmy Joyce Singers y los bailarines (presentados después de 1964 como los Tom Hansen Dancers, por el coreógrafo acreditado del espectáculo); y finalmente presentando a Skelton como la estrella del espectáculo; los bailarines reunidos mirando "a la izquierda del escenario" anticipando la entrada de Skelton al escenario para comenzar su monólogo de apertura.

Para la última temporada de la CBS (1969-1970), se añadió un sketch inicial con pantalla en negro , protagonizado por dos extraterrestres lunares de color verde que realizaban payasadas en la luna, mientras sonaba la canción " Mah Nà Mah Nà ". Esto daba paso inmediatamente a la rutina de los bailarines.

Tras el número musical inicial, Skelton comenzó con un monólogo. Este a menudo derivaba en humor basado en sus personajes, incluyendo "Gertrude y Heathcliff, las dos gaviotas", que interpretaba bizqueando y metiéndose los pulgares en las axilas para simular alas. ( Johnny Carson , quien fue guionista de este programa durante un tiempo, recordó haber escrito para este segmento). En un episodio de 1964, durante este monólogo, Skelton interpretó "Doughnut Dunkers", una de sus primeras rutinas características.

A continuación, se presentaba un artista invitado, a menudo un cantante. El acompañamiento musical solía estar a cargo de la orquesta del programa, dirigida por su reconocido director, David Rose . Él también fue el compositor de la conocida sintonía del programa, " Holiday for Strings ". ^{[ 1 ]} El invitado aparecía después con Skelton en un sketch cómico. En otros episodios, los Tom Hansen Dancers interpretaban otro número musical, a veces acompañados por el artista invitado.

Entre las estrellas invitadas más destacadas del programa se encontraban las estrellas de cine del oeste Amanda Blake y Roscoe Ates , quien interpretó a un sheriff en el episodio de 1961 "Candid Clem". John Wayne , Jack Benny , Phyllis Diller , George Raft , Martha Raye , Robert Vaughn , Audrey Meadows , Carol Lawrence , Shirley Bassey , Godfrey Cambridge y Carol Channing también hicieron apariciones. La popular actriz de televisión Phyllis Avery apareció dos veces en "Clem's Watermelons" (1961) y "Nothing But the Tooth" (1962). Billy Gray , quien interpretó a Bud Anderson Jr. en " Father Knows Best ", participó como estrella invitada después de que la serie terminara tras seis años de emisión.

Los sketches solían girar en torno a uno de los muchos personajes de Red, entre ellos "Deadeye", un sheriff increíblemente inepto del Viejo Oeste ; "San Fernando Red", un agente inmobiliario de dudosa reputación (llamado así por el Valle de San Fernando , que todavía era una zona mayoritariamente rural cuando empezó el programa); "Cauliflower McPugg", un boxeador aturdido ; "George Appleby", un marido dominado por su esposa; "Junior, el Niño Malvado" (cuya frase característica era: "Si lo hago, me dan una paliza  ... ¡LO HICE!"), "Clem Kadiddlehopper", un paleto que fue identificado en al menos un sketch como originario del condado de Cornpone, Tennessee ; y "Freddie el Gorrón". Freddie, considerado por muchos como el personaje emblemático de Skelton, era un vagabundo con un corazón de oro, interpretado por Skelton (y en un episodio de 1961, por Ed Sullivan ) con maquillaje de payaso que recordaba a Emmett Kelly , pero de alguna manera no tan triste. Freddie podía ser un personaje hablado o completamente pantomimado . Si bien muchos de los otros personajes de Skelton se originaron en sus programas de radio, Freddie fue creado para la televisión en 1952. ^{[ 19 ]} El padre de Skelton, Joseph, quien murió dos meses antes del nacimiento de su hijo menor, Richard, fue payaso del Circo Hagenbeck-Wallace . ^{[ 20 ]} Skelton, quien había trabajado un tiempo para el mismo circo en su juventud, copió el maquillaje de payaso de su padre para Freddie. ^{[ 19 ]} Durante los sketches, Skelton y la estrella invitada famosa a veces rompían el personaje y se hacían bromas de buen humor.

En sus últimos años, el programa generalmente terminaba con "The Silent Spot", donde Skelton imitaba a Freddie u otro personaje mudo. A algunos espectadores más jóvenes les costaba aceptar que un artista tan visual y físico hubiera sido un pilar de la radio. Después de "The Silent Spot", el programa concluía con Red mirando a la cámara y diciendo sinceramente: "Buenas noches y que Dios los bendiga". ^{[ 20 ]}

Los bailarines de Tom Hansen regresarían con los trajes del número musical previo a la apertura e invitarían al público a unirse al espectáculo la semana siguiente, cantando la melodía de "Holiday for Strings" mientras aparecían los créditos finales.

Aunque la gran mayoría de los sketches de Skelton eran cómicos, también hubo algunos segmentos serios. Un segmento memorable tuvo lugar en 1969, cuando Skelton interpretó un monólogo de su propia autoría sobre el Juramento a la Bandera , comentando el significado de cada frase. CBS recibió 200 000 solicitudes de copias; posteriormente, la compañía lanzó el monólogo como una grabación individual a través de Columbia Records. ^{[ 21 ]}

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  Júnior
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  Clem Kadiddlehopper
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  San Fernando Rojo
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  George Appleby
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  Freddie el parásito
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  McPugg de coliflor

Al menos en parte debido al estatus icónico de Skelton, el programa fue retomado por NBC a finales de 1970. ^{[ 22 ]} Sin embargo, el programa que se emitió era bastante diferente del que la audiencia de CBS de Skelton estaba acostumbrada a ver. El nuevo plató era oscuro, carente de los fondos brillantes y coloridos que los espectadores habían visto en CBS. El programa se redujo a su duración original de media hora y se trasladó de los martes a los lunes por la noche.

Quizás el cambio más significativo fue que el programa comenzó a incorporar por primera vez a artistas habituales, además de Skelton, Rose y la orquesta de Rose. Se sumó una compañía de repertorio de jóvenes actores y actrices cómicos , así como artistas veteranos como Eve McVeagh y The Burgundy Street Singers, quienes ya habían aparecido en la televisión tras el fallido regreso a la televisión nacional de la estrella de la música folk de los años 50, Jimmie Rodgers, en la cadena ABC dos años antes.

El nuevo formato nunca funcionó del todo; el público percibió que había poca sintonía entre Skelton y su compañía de repertorio. El programa finalizó en marzo de 1971, aunque algunos programas de esta última temporada fueron retransmitidos por NBC los domingos por la noche a mediados de 1971 por Procter & Gamble , por lo que podría decirse que la carrera televisiva de Skelton terminó exactamente donde había comenzado. ^{[ 20 ] [ 22 ]}