Milano real

Los milanos reales de las Islas de Cabo Verde son (o más bien eran) bastante distintos en morfología , siendo algo intermedios con los milanos negros. La cuestión de si el milano de Cabo Verde debe considerarse una especie distinta ( Milvus fasciicauda ) o una subespecie de milano real no se ha resuelto. Un estudio de ADN mitocondrial en especímenes de museo sugirió que las aves de Cabo Verde no formaban un linaje monofilético entre o junto a los milanos reales. ^{[ 13 ]} Esta interpretación es problemática: el análisis de ADNmt es susceptible a eventos de hibridación, se desconoce la historia evolutiva de la población de Cabo Verde y la relación genética de los milanos reales es confusa, ya que la proximidad geográfica no es un indicador de parentesco genético y la similitud genética general es alta, ^{[ 14 ]} lo que quizás indique una especie relicta . Dada la singularidad morfológica de las aves de Cabo Verde y el hecho de que la población de Cabo Verde estaba aislada de otras poblaciones de milanos reales, no se puede determinar con certeza si la población de Cabo Verde no era una subespecie distinta (como M. migrans fasciicauda ) o incluso una especie que frecuentemente incorporaba individuos rezagados de las poblaciones migratorias europeas a su acervo genético. La población de Cabo Verde se extinguió prácticamente en el año 2000, siendo todos los ejemplares supervivientes híbridos con milanos negros . ^{[ 13 ]}

El género Milvus contiene otras dos especies: el milano negro ( M. migrans ) y el milano piquigualdo ( M. aegyptius ). ^{[ 10 ]} Se sabe que el milano real se hibrida con éxito con el milano negro en cautividad, donde ambas especies se mantenían juntas, y en estado salvaje en las islas de Cabo Verde y en otros lugares. ^{[ 12 ]}

En Europa Central existe una zona híbrida donde ocasionalmente se aparean milanos rojos y negros. ^{[ 15 ]} Un estudio genético de milanos en esta área no demostró la presencia de ADN mitocondrial de milanos negros en milanos rojos ni viceversa. ^{[ 15 ]} Dado que este ADN se hereda de la madre, los autores del estudio que obtuvieron estos resultados sugirieron que las hembras híbridas F1 eran infértiles, de acuerdo con la ley de Haldane . ^{[ 15 ]}

En 2006, se produjo un evento de hibridación entre un milano negro macho y una milana real hembra en Escocia, que dio como resultado el éxito en el desarrollo de dos polluelos. Escocia no alberga una población reproductora de milanos negros, y es probable que el macho se desviara de su ruta debido a una tormenta o se perdiera durante la migración. ^{[ 16 ]}

Los adultos se diferencian de los jóvenes en una serie de características:

• En general, los adultos presentan un color rojizo más intenso , en comparación con el color más pálido de los ejemplares jóvenes;
• Los adultos tienen rayas negras en el pecho, mientras que en los juveniles estas son pálidas;
• Los ejemplares jóvenes tienen la cola menos bifurcada y presentan una banda subterminal oscura;
• Los ejemplares jóvenes tienen las puntas pálidas en todas las coberteras mayores (secundarias y primarias) tanto en la parte superior como en la inferior de las alas, formando una línea pálida larga y estrecha; los adultos solo tienen bordes pálidos en las coberteras secundarias de la parte superior de las alas.

Estas diferencias se mantienen durante la mayor parte del primer año de vida de un ave.

Por lo general, los milanos reales se reproducen por primera vez cuando tienen dos años, aunque excepcionalmente, pueden reproducirse con éxito cuando tienen solo un año. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Son monógamos y el vínculo de pareja en las poblaciones residentes probablemente se mantiene durante el invierno, particularmente cuando la pareja permanece en su territorio de reproducción. Para las poblaciones migratorias, la fidelidad a un sitio de anidación particular significa que es probable que el vínculo de pareja se renueve cada temporada de reproducción. ^{[ 22 ]} El nido normalmente se coloca en una horquilla dentro de un gran árbol de madera dura a una altura de entre 12 y 15 m (39 y 49 pies) sobre el suelo. Una pareja a veces usa un nido del año anterior y ocasionalmente puede ocupar los viejos nidos del busardo ratonero . ^{[ 23 ]} El nido es construido por ambos sexos. El macho trae ramitas muertas de 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas) de largo que son colocadas por la hembra. El nido está revestido de hierba y, a veces, también de lana de oveja. A diferencia del milano negro , no se añade vegetación al nido. Ambos sexos continúan añadiendo material al nido durante los periodos de incubación y cría. Los nidos varían mucho de tamaño y pueden llegar a ser grandes cuando el mismo nido se ocupa durante varias temporadas. ^{[ 19 ]}    

Los huevos se ponen a intervalos de tres días. La nidada suele ser de entre uno y tres huevos, pero ocasionalmente se han registrado cuatro e incluso cinco. Los huevos no son brillantes, tienen un fondo blanco y manchas de color marrón rojizo. El tamaño promedio es de 57 mm × 45 mm (2,2 pulg. × 1,8 pulg.) con un peso calculado de 63 g (2,2 oz) . ^{[ 19 ]} En Gran Bretaña y Europa central, la puesta comienza a finales de marzo, pero en la zona mediterránea comienza a principios de marzo. ^{[ 23 ]} La hembra incuba los huevos principalmente, pero el macho la releva por cortos periodos mientras ella se alimenta. El macho también le trae comida a la hembra. La incubación comienza tan pronto como se pone el primer huevo. Cada huevo eclosiona después de 31 a 32 días, pero como eclosionan de forma asincrónica, una nidada de tres huevos requiere 38 días de incubación. Ambos padres cuidan de los polluelos. La hembra los incuba durante los primeros 14 días mientras el macho lleva alimento al nido, que la hembra les da a los polluelos. Más tarde, ambos padres llevan alimento que se coloca en el nido para que los polluelos puedan alimentarse por sí mismos. Los polluelos comienzan a trepar a las ramas alrededor del nido a partir de los 45 días, pero rara vez abandonan el nido antes de los 48-50 días y, a veces, no lo hacen hasta los 60-70 días de edad. Los jóvenes pasan otros 15-20 días cerca del nido, siendo alimentados por sus padres. Solo crían una nidada al año, pero si los huevos se pierden, la hembra se hará cargo de la siguiente. ^{[ 19 ]}        

La edad máxima registrada es de 25 años y 8 meses para un ave anillada en Alemania. ^{[ 24 ]} El récord de longevidad de la BTO para Gran Bretaña e Irlanda también es de 25 años y 8 meses para un ave encontrada muerta en Buckinghamshire en 2018. ^{[ 25 ]} En 2023, uno de los primeros milanos reales reintroducidos en el Reino Unido fue encontrado herido en Oxfordshire y murió posteriormente, a los 29 años. ^{[ 26 ]}

Los milanos reales son carroñeros y depredadores generalistas. Su dieta consiste principalmente en carroña de grandes animales domésticos como ovejas y cerdos , animales atropellados y peces varados. ^{[ 27 ] [ 28 ]} También consumen pequeños mamíferos como ratones , topillos , musarañas , armiños , liebres jóvenes y conejos . ^{[ 27 ] [ 29 ] [ 30 ]} También capturan aves vivas , especialmente jóvenes o heridas, como cuervos , palomas , estorninos , zorzales , alondras , gaviotas y aves acuáticas . ^{[ 27 ]} Ocasionalmente capturan reptiles y anfibios , y los invertebrados como las lombrices de tierra forman una parte importante de su dieta, especialmente en primavera . ^{[ 31 ]} En algunas partes del Reino Unido, los milanos reales también son alimentados deliberadamente en jardines domésticos , lo que explica la presencia de milanos reales en áreas urbanas . ^{[ 32 ]} Aquí, hasta el 5% de los hogares han proporcionado alimento suplementario para los milanos reales, siendo el pollo la carne predominante. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Como carroñeros, los milanos reales son particularmente susceptibles al envenenamiento. Los cebos envenenados ilegales para zorros o cuervos son indiscriminados y matan aves protegidas y otros animales. ^{[ 34 ]} También se han registrado varios incidentes en los que milanos reales y otras aves rapaces han sido blanco de delincuentes que trafican con fauna silvestre. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

En ocasiones, los milanos reales pueden robar comida directamente a los humanos. ^{[ 37 ]} Un incidente de este tipo ocurrió en Marlow , Buckinghamshire (una ciudad cercana a un importante sitio de reintroducción de la especie en el Reino Unido, en el pueblo cercano de Stokenchurch ), donde los milanos reales se abalanzaron para robar sándwiches a las personas en uno de los parques de la ciudad. ^{[ 38 ]}

Las poblaciones alemanas disminuyeron entre un 25 % y un 30 % entre 1991 y 1997, pero se han mantenido estables desde entonces. Las poblaciones de las estribaciones septentrionales de las montañas Harz (la parte más densamente poblada de su área de distribución) sufrieron una disminución estimada del 50 % entre 1991 y 2001. En España, la especie mostró una disminución general en la población reproductora de hasta un 43 % durante el período 1994 a 2001-02, y los censos de aves invernantes en 2003-04 sugieren una disminución igualmente grande en las áreas principales de invernada. La población de las Islas Baleares ha disminuido de 41 a 47 parejas reproductoras en 1993 a solo 10 en 2003. En Francia, las poblaciones reproductoras han disminuido en el noreste, pero parecen ser estables en el suroeste y centro de Francia y Córcega . Las poblaciones en otros lugares son estables o están aumentando. En Suecia, la especie aumentó de 30 a 50 parejas en la década de 1970 a 1200 parejas reproductoras en 2003 y ha seguido creciendo. En Suiza, las poblaciones han estado aumentando desde la década de 1990. ^{[ 2 ]} Los milanos reales han disminuido en sus bastiones tradicionales de España, Francia y Alemania; si bien ahora son estables en los dos últimos países, esas poblaciones siguen estando muy por debajo de sus picos históricos. ^{[ 2 ]} Por el contrario, las poblaciones de milano real están aumentando en partes del norte de Europa, como Dinamarca, Polonia, Suecia y el Reino Unido. ^{[ 2 ] [ 40 ] [ 41 ]} El milano real es el ave paisajística oficial de la provincia sueca de Escania , ^{[ 42 ]} y está representado en el escudo de armas del municipio de Tomelilla . ^{[ 43 ]}

En el Reino Unido, los milanos reales eran carroñeros omnipresentes que se alimentaban de carroña y basura. El rey Lear de Shakespeare describe a su hija Goneril como un milano detestado , y escribió «cuando el milano construya su nido, cuida tu ropa de menor valor» en referencia a que robaban la ropa tendida para secar durante la época de anidación. ^{[ 44 ]} A mediados del siglo XV, el rey Jacobo II de Escocia decretó que debían ser «matados donde fuera posible», pero permanecieron protegidos en Inglaterra y Gales durante los siguientes 100 años, ya que mantenían las calles libres de carroña y comida podrida. ^{[ 45 ]} Bajo las «leyes de alimañas» de los Tudor, muchas criaturas eran consideradas competidoras por los productos del campo y las parroquias pagaban recompensas por sus cadáveres. ^{[ 46 ]}

Para el siglo XX, la población reproductora estaba restringida a un puñado de parejas en el sur de Gales , pero recientemente la población galesa se ha complementado con reintroducciones en Inglaterra y Escocia. En 2004, de 375 territorios ocupados identificados, se creía que al menos 216 parejas habían incubado huevos y 200 parejas criaron al menos 286 polluelos. ^{[ 2 ]} En 1989, seis aves suecas fueron liberadas en un sitio en el norte de Escocia y cuatro aves suecas y una galesa en Buckinghamshire . ^{[ 47 ]} En total, 93 aves de origen sueco y español fueron liberadas en cada uno de los sitios. En la segunda etapa de reintroducción en 1995 y 1996, se trajeron más aves de Alemania para poblar áreas de Dumfries y Galloway . Entre 2004 y 2006, 94 aves fueron traídas de Chilterns e introducidas en el valle de Derwent en el noreste de Inglaterra. ^{[ 47 ]} En Irlanda del Norte, 80 aves de poblaciones silvestres en Gales fueron liberadas entre 2008 y 2010, y la primera reproducción exitosa se registró en 2010. Las reintroducciones en el Área de Excepcional Belleza Natural de Chilterns han sido un éxito. Entre 1989 y 1993, 90 aves fueron liberadas allí y para 2002, 139 parejas estaban reproduciéndose. ^{[ 48 ]} Es común verlas aprovechando las térmicas de la autopista M40 . ^{[ 49 ]} Otra reintroducción exitosa ha sido en Northamptonshire , que se ha convertido en un bastión para el milano real. ^{[ 50 ]} Treinta aves españolas fueron introducidas en el Bosque de Rockingham cerca de Corby en 2000, ^{[ 51 ]} y para 2010, la RSPB estimó que más de 200 polluelos habían sido criados desde la liberación inicial. La reintroducción ha sido tan exitosa que se han transportado 30 polluelos desde el bosque de Rockingham para su liberación en Cumbria . ^{[ 52 ]} Para 2021 se habían extendido a lo largo de la M4 hasta Cotswold Edge, con vistas al Severn, cerca de Bristol. Desde Chilterns se han extendido hacia el este hasta Essex y se pueden ver sobre Harlow , con avistamientos tan al este como Colchester en 2025. ^{[ 53 ]}

En enero de 2006, el periódico The Independent informó del avistamiento del primer milano real en Londres en 150 años ^{[ 54 ]} y, en junio de ese mismo año, el proyecto Northern Kites Project, con sede en el Reino Unido, informó que los milanos se habían reproducido en el valle de Derwent, en Rowlands Gill y sus alrededores , en Tyne and Wear, por primera vez desde su reintroducción. ^{[ 55 ]}

En 1999, el milano real fue nombrado «Ave del Siglo» por el British Trust for Ornithology . ^{[ 44 ]} Según el Welsh Kite Trust, ha sido votado como «el ave favorita de Gales». ^{[ 56 ]}

En junio de 2010, la Comisión Forestal del Noroeste de Inglaterra anunció un proyecto de tres años para liberar 90 milanos reales en el bosque de Grizedale , Cumbria, bajo una licencia especial emitida por Natural England . El programa de Grizedale fue la novena reintroducción de milanos reales en diferentes regiones del Reino Unido y la fase final de reintroducción en Inglaterra. ^{[ 57 ]}

Los objetivos declarados del proyecto Grizedale eran:

• Establecer una población viable de milanos reales en Grizedale, al sur de Cumbria, para el año 2015.
• El objetivo es aumentar la tasa de expansión del milano real en el noroeste de Inglaterra y conectarlo con las poblaciones existentes en Gales, Yorkshire, el noreste de Inglaterra y el suroeste de Escocia, incrementando así las posibilidades de una distribución geográfica continua.
• Desarrollar la participación de la comunidad y crear oportunidades educativas derivadas del proyecto. ^{[ 58 ]}

En julio de 2011, se observaban regularmente aves no reproductoras en todas partes de Gran Bretaña, y el número de parejas reproductoras era demasiado grande para que la RSPB pudiera seguir realizándoles un seguimiento anual. ^{[ 59 ]}

En la década de 2020, la población de milanos del Reino Unido se consideró lo suficientemente estable como para que, a partir de 2022, se llevara un pequeño número de polluelos a España para ayudar a recuperar las poblaciones de ese país. ^{[ 60 ]}

Los milanos reales se extinguieron en Irlanda a mediados del siglo XIX debido a la persecución, el envenenamiento y la tala de bosques. En mayo de 2007, el Ministro de Medio Ambiente, Patrimonio y Gobierno Local, Dick Roche, anunció un acuerdo para traer al menos 100 aves de Gales para repoblar la población como parte de un programa de cinco años en las montañas de Wicklow , similar al programa anterior de reintroducción del águila real . ^{[ 61 ]} El 19 de julio de 2007, los primeros 30 milanos reales fueron liberados en el condado de Wicklow . ^{[ 62 ] [ 63 ]} El 22 de mayo de 2010, se descubrieron dos polluelos de milano real recién nacidos en las montañas de Wicklow, ^{[ 64 ]} elevando a siete el número de polluelos nacidos desde la reintroducción. ^{[ 65 ]}

Las siguientes cifras (en su mayoría estimaciones) se han recopilado de varias fuentes. ^{[ 4 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]} Cubren la mayoría de los países en los que se cree que se han reproducido los milanos reales.