Cuevas de Redcliffe

Las cuevas de Redcliffe son una serie de túneles artificiales situados bajo la zona de Redcliffe en Bristol , Inglaterra.

La arenisca roja del Triásico se extrajo en la Edad Media para obtener arena para la fabricación de vidrio y cerámica. Se realizaron nuevas excavaciones entre los siglos XVII y principios del XIX, utilizándose también para almacenar mercancías. Existen indicios de que prisioneros capturados durante las Guerras Revolucionarias Francesas o las Guerras Napoleónicas fueron encarcelados en las cuevas, pero es evidente que el folclore local que afirma que esclavos fueron encarcelados allí durante el comercio de esclavos de Bristol es falso. Tras el cierre de la última fábrica de vidrio, las cuevas se utilizaron como almacén y se convirtieron en un vertedero. Generalmente no están abiertas al público, pero se han utilizado para eventos cinematográficos y musicales.

La zona explorada y cartografiada abarca más de 1 acre (0,40 ha); sin embargo, varias áreas ya no son accesibles y se desconoce la extensión total de las cuevas. 

Las cuevas fueron excavadas para obtener arena para la fabricación de vidrio y cerámica. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fueron excavadas en los acantilados de arenisca roja del Triásico , ^{[ 3 ]} que dan nombre a la zona, ^{[ 4 ]} adyacentes al lado sur del puerto de Bristol , detrás de Phoenix Wharf y Redcliffe Wharf . La primera excavación se realizó durante la Edad Media , pero la mayor parte de la excavación tuvo lugar entre mediados del siglo XVII y principios del XIX. ^{[ 5 ]} En las cavernas más grandes, las columnas de piedra que sostenían el techo no eran suficientes y se han complementado con arcos de pared hechos de piedra, ladrillo y, más recientemente, de hormigón. ^{[ 6 ]}

En 1346, un ermitaño llamado John Sparkes vivió en las cuevas y oró por su benefactor, Lord Thomas de Berkeley . Otros ermitaños también vivieron en las cuevas entre los siglos XIV y XVII. ^{[ 4 ]}

No hay evidencia que respalde los rumores de que las cuevas se usaron para retener esclavos durante el comercio de esclavos de Bristol de los siglos XVII y XVIII, ^{[ 5 ]} sin embargo, se usaron para almacenar las mercancías traídas por barcos de África y las Indias Occidentales . ^{[ 7 ]} Hay cierta evidencia de que prisioneros capturados durante las Guerras Revolucionarias Francesas o las Guerras Napoleónicas fueron encarcelados en las cuevas, pero no hay evidencia que demuestre que estuvieron involucrados en la creación del New Cut . ^{[ 8 ] [ 6 ]}

Una vez cerrada la última fábrica de vidrio de Bristol, las cuevas se utilizaron para almacenamiento y eliminación de basura. Parte de los residuos provenían de la Torre de Disparos de Redcliffe, en la esquina de Redcliffe Hill y Redcliffe Parade, donde se excavó el sótano en uno de los túneles. ^{[ 9 ]} Los residuos del proceso de producción de perdigones de plomo se depositaron entre su apertura en 1782 y su cierre en 1968. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial se inspeccionaron pequeñas partes de las cuevas para su uso como refugio antiaéreo . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Una bomba creó un cráter en las cuevas que posteriormente se rellenó, bloqueando el acceso a algunas partes del sistema de cuevas. ^{[ 6 ]}

Las cuevas se han utilizado como espacio subterráneo para el Festival de Cine de Bristol , ^{[ 15 ] [ 16 ]} y para producciones teatrales. ^{[ 17 ]}

No se ha explorado la extensión total de los túneles, ya que parte del sitio quedó dividido por un túnel ferroviario. Se cree que las cuevas se extienden más allá del área actualmente visible, extendiéndose al sur de la línea férrea. ^{[ 18 ]} El área explorada y cartografiada cubre más de 1 acre (0,40 ha) y se extiende casi hasta el Hospital General de Bristol . También es posible que en algún momento hayan estado conectadas con la cripta de St Mary Redcliffe . ^{[ 5 ]} Un estudio realizado en 1953 y 1954 exploró y cartografió las partes accesibles y proporcionó algunas pruebas de la mayor extensión de las cuevas. ^{[ 6 ]} 

Varios edificios de la zona tienen o tuvieron acceso a las cuevas desde sus sótanos, incluido el pub Ostrich, donde se ha demolido parte de una pared para mostrar parte de una de las cuevas. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

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