Reginald H. Thomson

Reginald Heber Thomson (generalmente RH Thomson ; 1856 – 7 de enero de 1949) fue un ingeniero civil estadounidense autodidacta . Trabajó en el estado de Washington , principalmente en Seattle , donde se convirtió en ingeniero municipal en 1892 ^{[ 1 ]} y ocupó el cargo durante dos décadas. Alan J. Stein escribió que Thomson «probablemente hizo más que ninguna otra persona para cambiar la fisonomía de Seattle» y fue responsable de «prácticamente toda la infraestructura de Seattle». ^{[ 2 ]}

A pesar de la magnitud de su obra, ninguna parte importante de la infraestructura de Seattle ha llevado jamás el nombre de Thomson. Se suponía que sería homenajeado con la autopista RH Thomson , propuesta en 1960 pero nunca construida. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Entre sus logros se encuentran la ruta ferroviaria a través del paso de Snoqualmie , el canal de navegación del lago Washington , gran parte del asfaltado de las carreteras y aceras de Seattle, numerosos puentes sobre ríos y valles, y mejoras importantes en el sistema de alcantarillado de Seattle, así como la rectificación y profundización del río Duwamish y el desarrollo de la cuenca del río Cedar , ahora una de las principales fuentes de agua potable de Seattle. También fue responsable de gran parte de la nivelación de Seattle, eliminando colinas y rellenando marismas, ^{[ 1 ]} y desempeñó un papel fundamental en la creación de Seattle City Light (la empresa pública de electricidad), el puerto de Seattle y las esclusas Hiram M. Chittenden . Además, asesoró en proyectos como el canal de irrigación del valle del río Rogue , el desarrollo hídrico para Bellingham, Washington , y centrales eléctricas en el sureste de Alaska. ^{[ 2 ]}

Nacido y criado en una " colonia escocesa " en Hanover, Indiana , Thomson recibió tres títulos del Hanover College : una licenciatura en 1877, una maestría en artes en 1901 y un doctorado honoris causa , también en 1901. ^{[ 4 ]} Después de su licenciatura, trabajó como agrimensor y luego siguió a su padre al Healdsburg Institute en Healdsburg, California , donde su padre se desempeñó como director y Thomson como profesor de matemáticas. ^{[ 2 ]}

Thomson acompañó a T.B. Morris a lo que entonces era el Territorio de Washington, ahora Estado de Washington, donde Morris planeaba abrir una mina de carbón. Llegó el 25 de septiembre de 1881, exactamente 30 años después del Día de Denny , generalmente considerados los fundadores de la ciudad. El día de su llegada, conoció al pionero David Denny en un servicio conmemorativo en honor al recientemente asesinado presidente de los Estados Unidos, James Garfield . ^{[ 2 ]}

Como asistente del agrimensor municipal y del condado FH Whitworth, Thomson participó en el levantamiento topográfico y el dragado iniciales de lo que, años más tarde, se convertiría en el Montlake Cut del Canal de Navegación del Lago Washington. En 1884, se convirtió en agrimensor municipal, cargo desde el cual supervisó la construcción de las primeras alcantarillas de Seattle y el puente de Grant Street sobre las marismas del río Duwamish. ^{[ 2 ]} Durante el período en que Thomson fue agrimensor municipal, él y Whitworth también ofrecieron sus servicios en el sector privado, manteniendo una oficina en Main Street, en lo que ahora es el distrito de Pioneer Square . ^{[ 5 ]}

En 1886, renunció para trabajar en el ferrocarril Seattle, Lake Shore & Eastern , para el cual trazó la ruta desde el extremo norte del lago Washington (ahora Kenmore ) hacia el este, a través del paso Snoqualmie, hasta el lago Keechelus . Antes de regresar a Seattle para trabajar como ingeniero consultor, pasó un tiempo en Spokane , cerca de la frontera oriental del estado, donde fue responsable de varias terminales ferroviarias y dos puentes. ^{[ 2 ]}

Al menos en 1890 y 1891, trabajó para la entonces ciudad independiente de Ballard (ahora parte de Seattle), planificando mejoras en las calles. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Al igual que durante su trabajo anterior para Seattle, continuó en este tiempo trabajando en el sector privado, junto con George F. Cotterill , quien pronto trabajaría con Thomson para la ciudad de Seattle y más tarde se convertiría en alcalde de Seattle. ^{[ 8 ]}

Solicitó en enero de 1891 el puesto de agrimensor del condado de King . ^{[ 9 ]} Fue nombrado para el cargo en mayo. ^{[ 10 ]} Sin embargo, después de que Edwin Hall Warner rechazara un nombramiento en mayo de 1892 como ingeniero municipal de Seattle, ^{[ 11 ]} Thomson fue nombrado nuevamente para el puesto de ingeniero municipal ^{[ 12 ]} y renunció a su cargo en el condado en julio de 1892. ^{[ 13 ]}

Durante su mandato como ingeniero municipal, Thomson fue presidente de la junta directiva de la Universidad de Washington (1905-1915). También se interesó cada vez más por las vías fluviales de Seattle, lo que lo llevó a renunciar a su cargo de ingeniero municipal en 1911 para ejercer presión en la legislatura estatal y, además, ayudar a organizar el Puerto de Seattle , del cual se convirtió en ingeniero jefe. ^{[ 2 ] [ 15 ]} Entre sus logros para el puerto se encuentran la adquisición de Smith Cove y el terreno al pie de Bell Street, donde ahora se ubica la sede del puerto. También fue en gran parte responsable del dragado y la rectificación del delta del río Duwamish, y de la obtención de fondos federales para las esclusas de Ballard, ahora conocidas como esclusas Hiram M. Chittenden . ^{[ 2 ]}

De 1916 a 1922, Thomson fue miembro del consejo municipal de Seattle, ^{[ 16 ]} mientras continuaba trabajando como ingeniero civil. Después de dejar el consejo, continuó trabajando en varios lugares del noroeste del Pacífico y Alaska . Asesoró sobre el canal de irrigación del valle del río Rogue de Oregón ; construyó centrales hidroeléctricas en Eugene, Oregón, y realizó estudios de emplazamientos de centrales en el sureste de Alaska; planificó el suministro de agua de Bellingham, Washington , y asesoró sobre el sistema para Wenatchee ; brevemente, a sus setenta años, regresó, temporalmente, como ingeniero municipal de Seattle en 1930 para terminar la presa Diablo en el río Skagit ^{[ 2 ]} después de la muerte del ingeniero municipal William D. Barkhuff; ^{[ 17 ]} consultó con la Comisión Intercondal de Mejoras del Río para los condados de King y Pierce (los condados que contienen Seattle y Tacoma , respectivamente), y consultó sobre la construcción del Puente Flotante del Lago Washington (ahora Puente Conmemorativo Lacey V. Murrow , que transporta la Interestatal 90 a través del Lago Washington) y para los cimientos del Puente Tacoma Narrows . ^{[ 2 ]}

Al final de su vida, Thomson escribió una autobiografía , That Man Thomson , que se publicó póstumamente. ^{[ 2 ] [ 18 ]}

En cierto modo, el principal legado de Thomson reside en la configuración física de la ciudad de Seattle tal como existe hoy en día, incluyendo la topografía del terreno, el sistema de transporte y los servicios públicos municipales.

Thomson fue, sin duda, el ingeniero municipal más importante de Seattle; en 1911 había ocupado el cargo durante 19 de los 37 años de su existencia. También fue a menudo uno de los más controvertidos: en febrero de 1894, a menos de dos años de haber comenzado su segundo mandato, la Junta de Obras Públicas lo destituyó; el alcalde James T. Ronald destituyó a dos miembros de la Junta y restituyó a Thomson. ^{[ 19 ]} "Un hombre técnico con una vena imaginativa... su desdén por quienes no compartían su visión también le granjeó muchos enemigos." ^{[ 20 ]}

Algunos de los proyectos de Thomson siguen siendo controvertidos hasta el día de hoy. El Denny Regrade , su mayor proyecto de nivelación, removió 6 millones de yardas cúbicas (4,6 millones ^de m³ ) de tierra y numerosos edificios, incluido el emblemático Hotel Washington. Los propietarios que no quisieron vender se quedaron con sus edificios en pie, inútilmente sobre pináculos, y el terreno restante fue removido a su alrededor. Se suponía que el proyecto daría paso a un crecimiento hacia el norte del centro de la ciudad, pero los votantes rechazaron el plan de Virgil Bogue de reconstruir el área al estilo Beaux-Arts en 1912, dejando que el área se desarrollara por partes. ^{[ 20 ]} Incluso en la década de 1970, el barrio era simplemente "funcional pero sórdido", luego se convirtió cada vez más en un centro de la vida bohemia de Seattle , al tiempo que experimentaba un crecimiento en el desarrollo de condominios y oficinas. ^{[ 21 ] [ 22 ]}     

• Un extracto en línea de " Building Washington: A history of Washington State Public Works" (Construyendo Washington: Una historia de las obras públicas del estado de Washington) , publicado por Paul Dorpat y Genevieve McCoy en Seattle por Tartu Publications en 1998, trata sobre el suministro de agua de Seattle e incluye un análisis exhaustivo del trabajo de Thomson en el río Cedar.
• Crowley, Walt. (19 de marzo de 2001) Los votantes de Seattle rechazan los proyectos de la autopista Bay Freeway y la autopista RH Thomson Expressway el 8 de febrero de 1972. HistoryLink.org
• Berger, Knute . (30 de marzo de 2011) La historia de Seattle en la lucha contra los "dragones de hormigón". Crosscut.com