Reliant Rebel

El Reliant Rebel es un pequeño automóvil económico de cuatro ruedas que fue producido por Reliant entre 1964 y 1974. Fue diseñado por Reliant como una prueba de mercado para expandirse a otros segmentos del mercado, más allá de los vehículos de tres ruedas.

Se comercializó como la alternativa inteligente, gracias a su carrocería de fibra de vidrio inoxidable, su chasis robusto y su bajo consumo de combustible. Se produjeron numerosos modelos de 600 cc, 700 cc y 750 cc, con versiones sedán, familiar y furgoneta. Se le consideraba un competidor de nicho frente al Austin Mini y el Hillman Imp .

El Rebel fue una idea original del director general de Reliant, Ray Wiggin ^{[ 2 ]} , y se desarrolló después de la muerte de TL Williams, el fundador de Reliant.

Wiggin creía que en el futuro la gente conduciría pequeños coches de cuatro ruedas en un nuevo segmento de coches, ya que el lanzamiento del Austin Mini había sido tan exitoso y el segmento de microcoches/vehículos de tres ruedas del Reino Unido desaparecería, como el Reliant Regal , por lo que los ingenieros de Reliant, después de trabajar en el desarrollo del Sabra Carmel de cuatro ruedas con Autocars de Haifa, Israel ^{[ 3 ],} decidieron modificar el Regal 3/25 de entonces para crear un vehículo de cuatro ruedas.

Construyeron un chasis rodante utilizando un chasis Regal 3/25 cortado y soldado, y lo probaron en la fábrica de Two Gates para ver si funcionaba. Sin embargo, consideraron que el motor de 598 cc de Reliant no soportaría el peso del coche terminado; por lo tanto, los ingenieros de Reliant quisieron conservar el motor de 600 cc, pero lo modificaron rebajando la culata e instalando válvulas más grandes para obtener un mejor par motor y así compensar el peso adicional del coche.

La Rebel heredaría la suspensión delantera de la Triumph Herald, los frenos de la furgoneta Triumph Courier y la caja de dirección de la Standard 10.

Reliant le pidió a Ogle Design que diseñara el Rebel, con la idea de que se viera completamente diferente del Regal, pero que ahorrara costos de producción al conservar algunas de las piezas del Regal, como sus puertas, parabrisas y tablero. El automóvil resultante tenía 138 pulgadas (3505  mm) de largo, 58 pulgadas (1473  mm) de ancho, con una distancia entre ejes de 89 pulgadas (2261  mm). El peso en vacío del Rebel, dependiendo del modelo, era de entre 1185  libras y 1327  libras (539  kg a 603  kg). ^{[ 4 ]} El Rebel hizo su debut público en el Salón del Automóvil de Earls Court en 1964. ^{[ 2 ]} Los autos de exhibición eran modelos de preproducción, construidos en Turquía y conducidos a Earls Court para probar su durabilidad.

El Rebel recibió mucha atención mediática en su lanzamiento en el Salón del Automóvil de Earls Court, y numerosas publicaciones elogiaron el nuevo Reliant, un pequeño vehículo de cuatro ruedas. Reliant recibió más de 1000 avisos de interés del público presente en la feria, de personas interesadas en adquirir el nuevo coche.

Reliant no pudo satisfacer los primeros pedidos. La producción del Rebel fue baja, ya que Reliant no había ampliado su fábrica para dedicarle una línea de producción propia. En cambio, invirtió el dinero en la construcción de una nueva línea de producción y una nueva fábrica para el nuevo Scimitar Coupé, que se lanzó junto con el Rebel en 1964. Por cada Rebel producido, Reliant tenía que cerrar la producción del Regal para fabricar el Rebel en esa línea, algo que la dirección no quería hacer, ya que el Regal tenía mucha demanda y era más rentable. Por eso, hubo una gran campaña de marketing cuando se lanzó el Rebel, pero posteriormente se produjeron muy pocos coches.

El Rebel no tuvo su propia línea de producción dedicada hasta 1971, durante la producción del Rebel 700. Luego la perdió en 1974, junto con el Bond Bug, para aumentar la producción del recién lanzado Reliant Robin y así satisfacer la demanda tras su lanzamiento en 1973.

La falta de disponibilidad inmediata del Rebel en los concesionarios tras su lanzamiento y durante varios años posteriores explica en gran medida las bajas cifras de producción en comparación con el Regal 3/25 y el 3/30, que vendieron más de 100.000 unidades en el mismo periodo. Ray Wiggins desarrolló el Rebel como una estrategia de marketing para que Reliant incursionara en nuevos segmentos del mercado. Su objetivo era dar a conocer la presencia de Reliant en este ámbito, pero no logró que el Rebel alcanzara las ventas esperadas. La dirección estaba más preocupada por la producción de vehículos de tres ruedas que por la visión a largo plazo de Ray Wiggins.

El Rebel se lanzó en octubre de 1964 como un sedán con el mismo motor de 598 cc que el Reliant Regal 3/25 y un solo nivel de equipamiento, pero con una lista de accesorios. Estos vehículos se produjeron en solo dos lotes en la fábrica de Tamworth en noviembre/diciembre, con un total de aproximadamente 100 Rebel originales fabricados. Estos vehículos se consideran principalmente prototipos, ya que se construyeron solo para demostraciones a concesionarios y las especificaciones variaban entre cada vehículo, ya que la fábrica probaba diferentes telas y materiales para el interior. Las principales diferencias en estos primeros modelos eran el interior, que utilizaba el tablero y el volante del Regal 3/25, las bisagras del capó ocultas en la carrocería, la rueda de repuesto instalada bajo el capó y un interior con alfombra mínima y pintura de gel negra.

Los prototipos del Rebel tenían una parrilla delantera más grande, pero tras las pruebas se descubrió que hacía que los coches se enfriaran demasiado, por lo que en los primeros modelos no se cortó la parrilla del molde, dejando una "parrilla falsa", como algunos la llaman.

Tan solo seis meses después de su lanzamiento en 1965, el Rebel se relanzó como Rebel Deluxe (aunque nunca volvió a usar este nombre). El coche se actualizó con un nuevo diseño de salpicadero con instrumentos diferentes, asientos más gruesos para mayor comodidad y cinco ballestas en la parte trasera en lugar de siete para una conducción más suave. La parte superior de la parrilla se eliminó por completo y se rellenó con un acabado liso; los intermitentes delanteros naranjas sustituyeron a los originales transparentes y se añadió un volante exclusivo. Este modelo, años después, se denominó simplemente Rebel 600.

El Rebel 700, presentado en octubre de 1967, ^{[ 2 ]} tenía varios cambios importantes con respecto al 600, incluyendo un rediseño completo del chasis con acero y construcción más resistentes, un nuevo motor de 701 cc, el paso a tierra negativa y muchos otros cambios en las especificaciones. En el Salón del Automóvil de Earl's Court se mostró por primera vez el modelo familiar y también se anunció que ya estaba a la venta. El familiar tenía ventanas traseras más largas y una gran puerta trasera con bisagras laterales. Combinado con el nuevo asiento trasero abatible, esto hizo que el Rebel familiar fuera increíblemente práctico, y en dos años fue el modelo más vendido. ^{[ 2 ]} Más tarde, se podían pedir ventanas laterales que se deslizaban. En 1971, se presentó una versión furgoneta del Rebel después de muchas consultas de los compradores del Rebel familiar. El modelo furgoneta era básicamente el familiar pero sin ventanas. Todavía se podían pedir asientos traseros en la furgoneta con un kit de bricolaje para ventanas traseras ofrecido por los concesionarios Reliant, lo que significaba que se podía comprar una furgoneta Rebel y convertirla en familiar evitando una gran cantidad de impuestos. ^{[ 2 ]} Tanto el familiar como la furgoneta ofrecían 46 pies cúbicos de espacio de carga, que aumentaba en la furgoneta a 60 pies cúbicos sin el asiento del pasajero delantero opcional. ^{[ 5 ]} No se produjeron muchas furgonetas Rebel 700, ya que la producción estaba en desarrollo para la 750; se produjeron muchas más furgonetas 750.

La siguiente evolución del Rebel fue el modelo 750, presentado en octubre de 1972. ^{[ 2 ]} Este automóvil obtuvo algunas piezas del Reliant Robin de tres ruedas que se iba a presentar en 1973; las piezas obtenidas fueron:

El nuevo motor de 748 cc

grupos ópticos traseros

Versión modificada de la caja de cambios sincronizada de 4 velocidades.

Radiador

El Rebel 750 fue el Rebel más popular, ya que Reliant le dio un gran impulso de marketing en revistas y periódicos, incluyendo anuncios a página completa a color. Debido a esto, muchas personas estaban descubriendo el Rebel por primera vez ahora, con su amplia gama de modelos. El interior también experimentó un gran cambio: se utilizaron asientos delanteros más gruesos y cómodos con un tablero acolchado de tacto suave. Todos los interiores ahora usaban asientos de vinilo negro y alfombras negras. La producción de furgonetas vio un intento efímero de producir más, ya que Royal Mail necesitaba un reemplazo para su flota de furgonetas Morris. Ya habían probado el Reliant Supervan, pero pensaron que la furgoneta Rebel, más convencional, sería un buen reemplazo; solo se probaron unas 10 furgonetas. A principios de 1974, con el nuevo Reliant Robin demostrando ser tan popular, la producción de todos los demás modelos, incluidos el Rebel, el Bond Bug y el Reliant TW9, cesó para poder fabricar más modelos Robin. En 1975, el Rebel sería reemplazado por el Reliant Kitten.

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  Sedán Reliant Rebel
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  Familiar Reliant Rebel

El Reliant Rebel familiar fue el primer vehículo familiar compacto de Reliant con una gran puerta lateral abatible y asientos traseros plegables. Debido a la popularidad de este diseño, Reliant continuó utilizando esta fórmula en los modelos Regal, Robin y Rialto hasta 1998.

El Rebel utilizaba todos los motores OHV de aluminio propios de Reliant (basados ​​en un motor Standard SC de 803 cc de ingeniería inversa utilizado en el Standard Eight descontinuado ). ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El coche se lanzó con un motor de 598 cc que producía 28 caballos de fuerza, 4 caballos más que el motor estándar de 600 cc del Regal 3/25. Esto se hizo porque el coche se sentía lento debido a su peso adicional.

Tras la introducción del  límite de velocidad de 70 mph en las autopistas británicas, este nuevo límite se convirtió en un objetivo: cualquier vehículo con una velocidad máxima inferior a 70  mph se consideraba lento. Por ello, Reliant aumentó la cilindrada del motor a 701 cc y 31  hp. Este nuevo motor se utilizó tanto en el Rebel como en el Regal. ^{[ 2 ]} Este último modelo fue bautizado como Rebel 700 para el Salón del Automóvil de Londres de octubre de 1967. ^{[ 8 ]} El motor más grande le dio al Rebel una velocidad máxima de 70  mph y posteriormente se instaló en el triciclo Regal, convirtiéndose en el Regal 3/30 .

En 1972, Reliant instaló el motor de 750 cc en el Rebel, con el fin de probar el nuevo motor antes del lanzamiento del nuevo Reliant Robin al año siguiente; lo mismo se hizo con el Bond Bug 750. En el Salón del Automóvil de 1972, Reliant lanzó el Reliant 750, que con 35  hp le dio al Rebel 750 una velocidad máxima de 80  mph ^{[ 2 ]} , pero también mejoró su consumo de combustible hasta 65 millas por galón.

Los motores Rebel siempre tuvieron mayor compresión ^{[ 4 ]} y mayor potencia debido al peso adicional del automóvil en comparación con las variantes de tres ruedas. Reliant siempre introdujo un nuevo tamaño de motor en el Rebel primero, antes que el Regal o el Bond Bug relacionado . Todos los números de motor Rebel terminan con una R mayúscula para indicar que se trata de un motor Rebel con sus modificaciones.

El chasis desde su parte central trasera es similar al del Regal de tres ruedas, pero el Rebel presenta una configuración convencional de cuatro ruedas con la sección del chasis delantero que contiene dirección y suspensión convencionales. En el caso del Rebel, esta es la caja de dirección de un Standard Ten con brazos de suspensión, muñones y rótulas de los modelos Triumph GT6 / Vitesse y Triumph Herald . Las ruedas de acero estándar de 12 pulgadas del Rebel tienen un PCD de 4 x 4 pulgadas (4 x 101,6 mm) ^{[ 4 ]} y el coche monta neumáticos 5,50 x 12 pulgadas. ^{[ 3 ]} Los muelles de ballesta del Rebel no son los del Regal como mucha gente cree, ya que los muelles de ballesta del Rebel son más largos.

El Rebel se presentó con una caja de cambios de cuatro velocidades que incluye sincronización en las tres marchas superiores. ^{[ 4 ]} No hay sincronización en la primera marcha. La caja de cambios se basaba en la del Regal, pero tenía un eje de salida extendido con un varillaje para la palanca de cambios.

Para 1972, la sincronización se había extendido a las cuatro velocidades hacia adelante, ya que la caja de cambios ahora se basaba en la caja de cambios Robin. La palanca de cambios ya no estaba en un varillaje, sino que "sobresalía hacia adelante desde la parte delantera del túnel de transmisión". ^{[ 5 ]} "El material ligero de la carrocería y el bloque motor de aluminio significaban que el coche era un 15 % más ligero que el Mini (ligeramente más corto) y un 35 % más ligero que el primer Renault 5 ", que también se presentó en 1972. ^{[ 4 ]}

Se fabricaron un total de 2600 Rebels en variantes sedán, familiar y furgoneta. La mayoría se vendieron en el Reino Unido, pero muchos se vendieron en las islas del Caribe. ^{[ 4 ]} De los aproximadamente 900 Rebels que se exportaron, varios de ellos tenían volante a la izquierda para adaptarse a algunos de sus mercados de exportación. ^{[ 9 ]}

Como se mencionó anteriormente, la mayor parte del razonamiento detrás de las bajas cifras de producción fue que Reliant no le dio al Rebel su propia línea de producción hasta 1971; antes de eso, si se necesitaba producir un lote de Rebels, Reliant tenía que detener la producción de su popular Regal 3/25, algo que Reliant no quería hacer muy a menudo.

Durante la producción del Rebel, Reliant experimentó con una variante más deportiva para complementar el Scimitar GT y el futuro Scimitar GTE. Mientras que el Rebel existente estaba propulsado por motores de 598-748 cc con 25-35  hp, el prototipo Rebel 1600 GT ^{[ 10 ]} con nombre en clave FW6 había sido equipado con el motor Ford Crossflow  de 1599 cc de 80 hp y 92  lb-pie (Neto) / 91  hp y 102  lb-pie (SAE) del Ford Cortina 1600E mk2. Reliant tenía una relación con Ford, utilizando sus motores en los autos deportivos Reliant a cambio de que Reliant fabricara las cabinas de fibra de vidrio de los camiones Ford. El Rebel 1600 GT era un prototipo funcional homologado para circular por carretera y, de haber recibido la aprobación, se habría lanzado alrededor de 1968, pero nunca llegó a producirse en serie, ya que la dirección de Reliant descubrió que el Rebel 1600 GT no solo superaba en rendimiento a los modelos Scimitar más grandes (en la fábrica, ya que los ingenieros los habían estado probando en carreras), sino que, según se dice, también contaba con una relación potencia-peso de 204 CV por tonelada, que habría superado la de muchos deportivos modernos.