Repatriación y nuevo entierro de restos humanos

Los descendientes y la comunidad de origen de los restos suelen abogar por la repatriación. Esto puede deberse a los derechos humanos y a creencias espirituales. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Por ejemplo, Henry Atkinson, de la Nación Yorta Yorta, describe la historia que motiva esta defensa. Explica que sus ancestros fueron invadidos y masacrados por los europeos. Posteriormente, sus restos fueron saqueados y «coleccionados como si fueran sellos». ^{[ 2 ]} Finalmente, los ancestros fueron enviados como especímenes para su estudio. Esto hizo que el pueblo Yorta Yorta se sintiera infrahumano, como animales y adornos. Atkinson explica que la repatriación ayudará a aliviar el dolor generacional resultante de las masacres y las colecciones. ^{[ 2 ]}

Además, se repite el tema de que los descendientes tienen una conexión espiritual con sus ancestros. Muchos indígenas consideran que los lugares de descanso son sagrados y liberadores para sus ancestros. Sin embargo, los ancestros que se encuentran recluidos en instituciones extranjeras están atrapados e incapaces de descansar. Esto puede causar una gran angustia a sus descendientes. Algunos descendientes creen que los ancestros solo podrán ser libres y descansar en paz después de su repatriación. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Este sentimiento es similar en Botsuana . Connie Rapoo, nativa de Botsuana, explicó la importancia de la repatriación de los ancestros. Rapoo explica que las personas deben regresar a su hogar para sentir parentesco y pertenencia. ^{[ 4 ]} Si no regresan, las almas de los ancestros pueden vagar sin rumbo. Incluso pueden transformarse en espíritus malignos que atormentan a los vivos. Creen que la repatriación ayuda a brindar paz tanto a los ancestros como a los descendientes. ^{[ 4 ]}

Algunos antropólogos consideran que la repatriación perjudicará la investigación y la comprensión antropológicas. Por ejemplo, Elizabeth Weiss y James W. Springer creen que la repatriación supone la pérdida de colecciones y, por ende, la pérdida de datos. ^{[ 6 ]} Esto se debe a la naturaleza de la ciencia y la epistemología occidentales. Para mejorar la precisión científica, los antropólogos biológicos prueban nuevos métodos y vuelven a probar los antiguos en las colecciones. Weiss y Springer describen los restos indígenas como el recurso más abundante e importante para el campo. Consideran que el nuevo entierro impide la mejora y la legitimidad de los métodos antropológicos. ^{[ 6 ]}

Según algunos antropólogos, esto a su vez impide muchos hallazgos importantes. El estudio de restos humanos puede revelar información sobre la prehistoria humana . Ayuda a los antropólogos a comprender cómo evolucionaron los humanos y cómo llegaron a serlo. ^{[ 7 ]} Además, el estudio de restos humanos revela numerosas características sobre las poblaciones antiguas. Puede revelar el estado de salud de la población, las enfermedades, las actividades laborales y la violencia que sufrieron. La antropología puede identificar prácticas culturales como la modificación craneal . También puede ayudar a las poblaciones actuales. En concreto, los antropólogos han encontrado signos de artritis temprana en restos antiguos. Creen que esta identificación es beneficiosa para la detección temprana de la artritis en las personas de hoy. ^{[ 7 ]}

Algunos antropólogos creen que estos descubrimientos se perderán con el reentierro de restos humanos. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

No todos los antropólogos se oponen a la repatriación. Algunos consideran que es una necesidad ética que la disciplina ha descuidado. Sian Halcrow y otros explican que la antropología tiene un historial de doble rasero racista. ^{[ 8 ]} En concreto, los restos de personas blancas en casos arqueológicos y de desastres se vuelven a enterrar en ataúdes. Mientras tanto, los restos de indígenas y personas no blancas se guardan en cajas y se estudian. Halcrow señala que la obtención y el estudio poco éticos de restos sin permiso se consideran una violación de los derechos civiles. Proponen que la repatriación es la solicitud mínima para que los restos de una persona reciban el mismo trato que los de los demás. ^{[ 8 ]}

Algunos antropólogos consideran la repatriación no como un privilegio, sino como un derecho humano que se les negó a las personas de color durante demasiado tiempo. No ven la repatriación como una pérdida o decadencia de la antropología. Más bien, sienten que la repatriación es el comienzo de una transición de la antropología hacia métodos más éticos. ^{[ 8 ]}

Los restos ancestrales de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres fueron extraídos de tumbas, cementerios, hospitales, asilos y prisiones desde el siglo XIX hasta finales de la década de 1940. La mayoría de los que terminaron en otros países se encuentran en el Reino Unido, aunque muchos también están en Alemania, Francia y otros países europeos, así como en Estados Unidos. Las cifras oficiales no reflejan la situación real, ya que muchos se encuentran en colecciones privadas y pequeños museos. Probablemente, más de 10 000 cadáveres o partes de cadáveres fueron llevados solo al Reino Unido. ^{[ 11 ]} Australia no tiene leyes que regulen directamente la repatriación, pero el Gobierno australiano estableció su Política de Repatriación Indígena en 2011. A partir de 2025Está gestionado por la Oficina de las Artes . Este programa "apoya la repatriación de restos ancestrales y objetos sagrados secretos de los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres, lo que contribuye a la sanación y la reconciliación" y ayuda a los representantes de la comunidad a trabajar para la repatriación de restos de diversas maneras. En julio de 2020, el gobierno prometió financiación a AIATSIS para implementar la Iniciativa de Retorno del Patrimonio Cultural durante cuatro años. ^{[ 12 ] [ a ]} ​​El sitio web del gobierno informó que, a marzo de 2025, se habían repatriado 1741 restos de ancestros indígenas de otros países. ^{[ 13 ]} En abril de 2025, ABC News informó que se habían repatriado más de 1775 restos. La mayoría de estos —1300— habían sido enviados por instituciones de recolección y posesiones privadas en el Reino Unido. ^{[ 14 ]}

En marzo de 2020, el Consejo del Patrimonio Aborigen de Victoria estrenó un documental titulado Returning Our Ancestors, basado en el libro Power and the Passion: Our Ancestors Return Home (2010) de Shannon Faulkhead y Uncle Jim Berg, ^{[ 15 ]} narrado en parte por el galardonado músico Archie Roach . Fue desarrollado principalmente como un recurso para las escuelas secundarias del estado de Victoria , para ayudar a desarrollar la comprensión de la historia y la cultura aborigen mediante la explicación de la importancia de los restos ancestrales. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El programa del Museo de Queensland para devolver y volver a enterrar restos ancestrales que fueron recolectados por el museo entre 1870 y 1970 ha estado en marcha desde la década de 1970. ^{[ 18 ]} En noviembre de 2018, el museo tenía los restos de 660 personas aborígenes e isleñas del Estrecho de Torres almacenados en su "sala sagrada secreta" en el quinto piso. ^{[ 19 ]}

En marzo de 2019, se programó la devolución de 37 conjuntos de restos ancestrales aborígenes australianos, luego de que el Museo de Historia Natural de Londres los entregara oficialmente mediante una ceremonia solemne. Los restos quedarían bajo la custodia del Museo de Australia Meridional y del Museo Nacional de Australia hasta que se pudiera realizar su reinhumación. ^{[ 20 ]}

En abril de 2019, comenzaron los trabajos para devolver más de 50 restos ancestrales de cinco institutos alemanes diferentes, comenzando con una ceremonia en el Museo de los Cinco Continentes en Múnich . ^{[ 21 ]}

El Museo de Australia Meridional informó en abril de 2019 que tenía más de 4600 ancianos almacenados, a la espera de ser reinhumados. Si bien muchos restos habían sido enviados al extranjero por su director en la década de 1890, Edward C. Stirling, muchos más fueron resultado de la tala de tierras, proyectos de construcción o de particulares. Con un cambio reciente en la política del museo, un Oficial de Repatriación especializado implementaría un programa de repatriación. ^{[ 22 ]}

Un caso tristemente célebre ocurrido en Australia Meridional en 1903 involucró el robo de la tumba de Tommy Walker, un hombre ngarrindjeri , por parte del forense estatal, el Dr. William Ramsay Smith . Esto puso al descubierto un comercio oculto y más amplio de restos humanos, principalmente aborígenes, por parte de instituciones médicas y científicas para abastecer a instituciones del Reino Unido. La indignación pública por el escándalo puso de manifiesto profundas violaciones culturales y contribuyó a una lucha por la repatriación que se extendería por más de un siglo. ^{[ 23 ]}

En abril de 2019, los esqueletos de 14 personas de las etnias Yawuru y Karajarri , que habían sido vendidos por un acaudalado ganadero y perlero de Broome a un museo de Dresde en 1894, fueron repatriados a Broome, en Australia Occidental. Los restos, que habían estado almacenados en el Museo Grassi de Etnología de Leipzig , presentaban signos de heridas en la cabeza y desnutrición , reflejo de las precarias condiciones que sufrían los aborígenes obligados a trabajar en los barcos perleros durante el siglo XIX. Las etnias Yawuru y Karajarri aún mantenían negociaciones con el Museo de Historia Natural de Londres para la devolución del cráneo del guerrero conocido como Gwarinman. ^{[ 24 ]}

El 1 de agosto de 2019, los restos de 11 personas Kaurna que habían sido devueltas del Reino Unido fueron sepultados en una ceremonia dirigida por el anciano Jeffrey Newchurch en la Reserva Costera de Kingston Park , al sur de la ciudad de Adelaida . ^{[ 25 ]} En noviembre de 2021, el Museo de Australia Meridional se disculpó con el pueblo Kaurna por haber tomado los restos de sus ancestros y enterró a 100 de ellos en un nuevo sitio de 2 ha (4,9 acres) en Smithfield Memorial Park , donado por Adelaide Cemeteries . El sitio conmemorativo tiene la forma del escudo Kaurna, para proteger a los ancestros allí enterrados. ^{[ 26 ]} En octubre de 2025, muchos más restos Kaurna fueron enterrados en el sitio, después de ser repatriados por la agencia gubernamental estatal de Asuntos Aborígenes y Reconciliación, así como por las universidades de Adelaida y Edimburgo . ^{[ 27 ]} 

En octubre de 2023, la Academia Austríaca de Ciencias entregó a Australia los restos de seis ancestros aborígenes que habían formado parte de la colección Pöch . Los restos de otros 47 aborígenes ya habían sido devueltos anteriormente, entre 2009 y 2011. ^{[ 28 ]}

A mediados de abril de 2025, el Museo de Historia Natural de Londres entregó los restos de otros 36 antepasados ​​en una ceremonia formal en la institución. ^{[ 14 ]}

Te Papa , el museo nacional en Wellington, recibió el mandato del gobierno en 2003 de administrar el Programa de Repatriación Karanga Aotearoa (KARP) para repatriar restos maoríes y moriori ( kōiwi tangata ). Te Papa investiga la procedencia de los restos y negocia con instituciones extranjeras para su retorno. Una vez devueltos a Nueva Zelanda, los restos no son incorporados a la colección de Te Papa, ya que el museo organiza su devolución a su iwi (iwi). ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Se han repatriado restos de Argentina, Australia, Austria, Canadá, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, Estados Unidos y Reino Unido. ^{[ 30 ] [ 32 ]} Entre 2003 y 2015, el KARP negoció el retorno de 355 restos. ^{[ 30 ]}

Heritage New Zealand tiene una política sobre repatriación. ^{[ 33 ]} En 2018, el Ministerio de Cultura y Patrimonio publicó un informe sobre Restos Humanos en Museos de Nueva Zelanda ^{[ 34 ]} y se estableció la Red de Investigación de Repatriación de Nueva Zelanda para que los museos trabajen juntos para investigar la procedencia de los restos y ayudar en la repatriación. ^{[ 35 ]} Museums Aotearoa adoptó una Política Nacional de Repatriación en 2021. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Durante el siglo XIX, Canadá estableció numerosos internados para jóvenes indígenas. Esto constituyó un acto de asimilación cultural y genocidio, donde muchos niños murieron y fueron enterrados. En el siglo XXI, estas fosas comunes están siendo descubiertas y repatriadas. Dos de las fosas comunes más conocidas son las del internado indígena de Kamloops (con más de 200 niños indígenas enterrados) y el internado de Saskatchewan (con más de 700 niños indígenas enterrados). Canadá está trabajando en la búsqueda y repatriación de estas tumbas. ^{[ 38 ]}

Durante la colonización francesa de Argelia, 24 argelinos lucharon contra las fuerzas coloniales en 1830 y en una revuelta en 1849. Fueron decapitados y sus cráneos llevados a Francia como trofeos. En 2011, Ali Farid Belkadi, un historiador argelino, descubrió los cráneos en el Museo del Hombre de París y alertó a las autoridades argelinas, quienes posteriormente iniciaron la solicitud formal de repatriación. Los cráneos fueron devueltos en 2020. Entre los restos se encontraban los del líder de la revuelta, el jeque Bouzian, capturado en 1849 por los franceses, fusilado y decapitado, y el cráneo del líder de la resistencia Mohammed Lamjad ben Abdelmalek, también conocido como Cherif Boubaghla (el hombre de la mula). ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 2023, siete museos y universidades alemanes devolvieron restos maoríes y moriori al Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa en Nueva Zelanda. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Entre 2009 y 2023, la Academia Austríaca de Ciencias devolvió a Australia los restos humanos de aproximadamente 53 aborígenes . ^{[ 28 ]} Estos habían sido recolectados por Rudolf Pöch durante su expedición en la región entre 1901 y 1906. De la misma colección de Pöch , la Academia de Ciencias también devolvió a Sudáfrica en abril de 2012 los restos de una pareja anciana san , Klaas y Trooi Pienaar, ^{[ 43 ] [ 44 ]} lo que llevó a un nuevo entierro oficial en agosto de 2012. ^{[ 45 ]}

En 2022 , el Museo de Historia Natural de Viena devolvió los restos de aproximadamente 64 personas maoríes y moriori , recolectados por Andreas Reischek , al Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa en Wellington , Nueva Zelanda. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

El presidente Konstantin Päts fue encarcelado en la URSS tras la invasión y ocupación soviética , donde falleció en 1956. En 1988, se iniciaron los esfuerzos para localizar sus restos en Rusia. Se descubrió que se le había concedido un funeral formal, acorde con su cargo, cerca de Kalinin (actualmente Tver ). El 22 de junio de 1990, su tumba fue exhumada y sus restos fueron inhumados nuevamente en el cementerio de Metsakalmistu, en Tallin , el 21 de octubre de 1990. ^{[ 48 ] [ 49 ]} En 2011, se colocó una cruz conmemorativa en la aldea de Burashevo, donde Päts estuvo enterrado. ^{[ 50 ]}

El antropólogo británico Alfred Cort Haddon extrajo 13 cráneos de un cementerio en Inishmore , y más cráneos de Inishbofin, condado de Galway , ^{[ 51 ] [ 52 ]} y de un cementerio en Ballinskelligs , condado de Kerry , como parte del estudio de la época victoriana sobre "tipos raciales". Los cráneos aún se encuentran almacenados en el Trinity College de Dublín y se ha solicitado su devolución a los cementerios de origen, ^{[ 53 ] [ 51 ] [ 54 ]} y la junta del Trinity College ha manifestado su disposición a trabajar con los isleños para devolver los restos a la isla. ^{[ 55 ]}

El 24 de febrero de 2023, el Trinity College de Dublín confirmó que los restos humanos, incluidos 13 cráneos, en su poder serían devueltos a Inishbofin. ^{[ 56 ]} Este proceso comenzará formalmente en julio de 2023, y la repatriación de restos similares en St. Finian's Bay e Inishmore se iniciará más adelante ese mismo año. ^{[ 57 ]}

El rey Pedro II de Yugoslavia huyó al Reino Unido tras la invasión y ocupación nazi . Tras la fundación de la República Federativa Socialista de Yugoslavia en 1945, Pedro huyó a Estados Unidos , donde falleció en 1970 y fue enterrado en la iglesia del monasterio de San Sava en Libertyville, Illinois . En 2007, su hijo Alejandro anunció planes para que los restos de sus padres fueran repatriados a Serbia. En enero de 2013, la tumba del rey Pedro fue exhumada y sus restos fueron inhumados nuevamente en Oplenac , Serbia, el 26 de mayo de 2013. ^{[ 58 ]}

El esqueleto del «Gigante Irlandés» Charles Byrne (1761-1783) estuvo expuesto al público en el Museo Hunterian de Londres, a pesar de que Byrne había expresado su deseo de ser enterrado en el mar . En 2020, la autora Hilary Mantel pidió que sus restos fueran devueltos a Irlanda . ^{[ 61 ] [ 62 ]} Fue retirado de la exposición pública como parte de las obras de remodelación a finales de la década de 2010 y principios de la de 2020, aunque el esqueleto de Byrne se conservó en la colección del museo para facilitar futuras investigaciones. ^{[ 62 ]}

druidas

El movimiento neodruídico es una religión moderna, con algunos grupos originados en el siglo XVIII y otros en el siglo XX. Generalmente se inspiran en las ideas de los druidas de la Edad de Hierro de la época victoriana o en movimientos neopaganos posteriores . Algunos practican la veneración de los ancestros y, por ello, pueden creer que tienen la responsabilidad de cuidar a los antiguos difuntos donde ahora viven. En 2006, Paul Davies solicitó al Museo Alexander Keiller en Avebury , Wiltshire, que volviera a enterrar sus restos humanos neolíticos , y que almacenarlos y exhibirlos era "inmoral e irrespetuoso". ^{[ 63 ]} El National Trust se negó a permitir el reentierro, pero sí autorizó a los neodruidas a realizar un ritual de sanación en el museo. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

La comunidad arqueológica ha expresado críticas hacia los neodruidas, haciendo declaraciones como: «Ningún grupo étnico o culto moderno debería tener permitido apropiarse de nuestros ancestros para sus propios fines. Corresponde a la comunidad científica internacional preservar dichos restos». Un argumento propuesto por los arqueólogos es el siguiente:

«Los druidas no son los únicos que tienen sentimientos hacia los restos humanos... No sabemos mucho sobre las creencias religiosas de estas personas [prehistóricas], pero sabemos que querían ser recordadas; sus historias, túmulos y monumentos lo demuestran. Sus familias desaparecieron hace mucho tiempo, llevándose consigo toda la memoria, y nosotros, los arqueólogos, al traerlos de vuelta al mundo, somos quizás lo más cercano a sus parientes. Nos preocupamos por ellos, dedicamos nuestras vidas a intentar convertir sus huesos de nuevo en personas... Cuanto más sepamos, mejor podremos recordarlos. Volver a enterrar restos humanos destruye a las personas y las condena al olvido: esto es, en el mejor de los casos, un error, y en el peor, una crueldad.» ^{[ 66 ]}

El Sr. Davies agradeció a English Heritage el tiempo y el compromiso dedicados a todo el proceso y concluyó que el diálogo utilizado en la consulta se centró en la conservación en el museo y no en el nuevo entierro, como se había solicitado. ^{[ 67 ]}

La Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA), aprobada en 1990, establece un proceso para que los museos y las agencias federales devuelvan ciertos objetos culturales, como restos humanos, objetos funerarios, objetos sagrados, etc., a los descendientes directos y a las tribus indígenas culturalmente afiliadas y a las organizaciones nativas hawaianas . ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} ProPublica realiza un seguimiento de la repatriación de restos de nativos americanos. A enero de 2025, 650 instituciones informaron tener restos. El 42 % de los restos no se han puesto a disposición para su repatriación. Diez instituciones poseen aproximadamente la mitad de los restos reportados que no se han puesto a disposición de las tribus, con Ohio History Connection a la cabeza de la lista. ^{[ 71 ]}

Ishi

Ishi fue el último superviviente de la tribu Yahi a principios del siglo XX. Vivió entre antropólogos y fue estudiado por ellos durante el resto de su vida. Durante este tiempo, contaba historias de su tribu, hacía demostraciones de tiro con arco y se estudiaba su idioma. Ishi enfermó y murió de tuberculosis en 1916. ^{[ 72 ]}

Ishi expresó claramente su deseo de ser incinerado íntegramente. Sin embargo, en contra de sus deseos, se le practicó una autopsia. Su cerebro fue extraído y olvidado en un almacén del Smithsonian . Finalmente, en el año 2000, el cerebro de Ishi fue encontrado y devuelto a la tribu Pit River . ^{[ 72 ]}

Mana , un esqueleto humano completo descubierto en Moturiki en 2002, perteneciente a una mujer Lapita que vivió alrededor del año 800 a. C., fue enterrado formalmente de nuevo en el yacimiento arqueológico donde fue hallado en 2003, tras haber sido estudiado exhaustivamente durante un año. ^{[ 77 ]}

• Hubert, Jane; Fforde, Cressida (2002). «Introducción: la cuestión del reinhumado en el siglo XXI». En Fforde, Cressida; Hubert, Jane; Turnbull, Paul (eds.). Los muertos y sus posesiones: la repatriación en principio, política y práctica . Londres y Nueva York: Routledge. ISBN 0-415-34449-2Este libro se basa en ponencias presentadas en cuatro simposios durante la sesión "Los muertos y sus posesiones: variedad y cambio en la práctica y las creencias" del cuarto Congreso Mundial de Arqueología, celebrado en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, en enero de 1999.