Sostenibilidad

La sostenibilidad se considera un " concepto normativo ". ^{[ 6 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Esto significa que se basa en lo que las personas valoran o consideran deseable: "La búsqueda de la sostenibilidad implica conectar lo que se conoce a través del estudio científico con aplicaciones en pos de lo que las personas desean para el futuro". ^{[ 23 ]}

La Comisión de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo de 1983 ( Comisión Brundtland ) tuvo una gran influencia en el uso del término sostenibilidad en la actualidad. El Informe Brundtland de 1987 de la comisión proporcionó una definición de desarrollo sostenible . El informe, Nuestro Futuro Común , lo define como el desarrollo que «satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades». ^{[ 25 ] [ 26 ]} El informe contribuyó a que la sostenibilidad se incorporara al debate político general. También popularizó el concepto de desarrollo sostenible . ^{[ 8 ]}

Otros conceptos clave para ilustrar el significado de la sostenibilidad incluyen: ^{[ 23 ]}

• Puede que sea un concepto vago , pero en un sentido positivo: los objetivos son más importantes que los enfoques o los medios aplicados.
• Se relaciona con otros conceptos esenciales, como la resiliencia, la capacidad de adaptación y la vulnerabilidad .
• Las decisiones importan: "no es posible sostener todo, en todas partes, para siempre".
• La escala importa tanto en el espacio como en el tiempo, y el lugar también importa.
• Existen límites (véase límites planetarios ).

En el uso cotidiano, la sostenibilidad a menudo se centra en la dimensión ambiental. ^{[ 27 ]}

El término sostenibilidad deriva de la palabra latina sustinere . "Sostener" puede significar mantener, apoyar, sostener o perdurar. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Por lo tanto, la sostenibilidad es la capacidad de continuar durante un largo período de tiempo.

En el pasado, la sostenibilidad se refería a la sostenibilidad ambiental. Significaba usar los recursos naturales de manera que las personas en el futuro pudieran seguir dependiendo de ellos a largo plazo. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El concepto de sostenibilidad, o Nachhaltigkeit en alemán, se remonta a Hans Carl von Carlowitz (1645–1714), y se aplicó a la silvicultura . El término para esto ahora sería gestión forestal sostenible . ^{[ 35 ]} Él usó este término para referirse al uso responsable a largo plazo de un recurso natural. En su obra de 1713 Silvicultura oeconomica, ^{[ 36 ]} escribió que "el arte/ciencia/industriosidad más elevado [...] consistirá en tal conservación y replantación de madera que pueda haber un uso continuo, permanente y sostenible". ^{[ 37 ]} El cambio en el uso de "sostenibilidad" de la preservación de los bosques (para la producción futura de madera) a una preservación más amplia de los recursos ambientales (para sostener el mundo para las generaciones futuras) se remonta a un libro de 1972 de Ernst Basler, basado en una serie de conferencias en el MIT ^{[ 38 ]}

La idea en sí se remonta a mucho tiempo atrás: las comunidades siempre se han preocupado por la capacidad de su entorno para sustentarlas a largo plazo. Muchas culturas antiguas, sociedades tradicionales y pueblos indígenas han restringido el uso de los recursos naturales . ^{[ 39 ]}

Los términos sostenibilidad y desarrollo sostenible están estrechamente relacionados. De hecho, a menudo se usan indistintamente. ^{[ 28 ]} Ambos términos están vinculados con el concepto de las "tres dimensiones de la sostenibilidad". ^{[ 8 ]} Una diferencia radica en que la sostenibilidad es un concepto general, mientras que el desarrollo sostenible puede ser una política o un principio organizativo. Los expertos afirman que la sostenibilidad es un concepto más amplio porque el desarrollo sostenible se centra principalmente en el bienestar humano. ^{[ 23 ]}

El desarrollo sostenible tiene dos objetivos interrelacionados. Busca alcanzar los objetivos de desarrollo humano . ^{[ 40 ]} También busca permitir que los sistemas naturales proporcionen los recursos naturales y los servicios ecosistémicos necesarios para las economías y la sociedad. El concepto de desarrollo sostenible se ha centrado en el desarrollo económico , el desarrollo social y la protección del medio ambiente para las generaciones futuras. ^{[ 41 ]}

Los académicos suelen distinguir tres áreas diferentes de sostenibilidad: la ambiental, la social y la económica. Se utilizan varios términos para este concepto. Los autores pueden hablar de tres pilares, dimensiones, componentes, aspectos, ^{[ 42 ]} perspectivas, factores u objetivos. Todos significan lo mismo en este contexto. ^{[ 8 ]} El paradigma de las tres dimensiones tiene pocos fundamentos teóricos. ^{[ 8 ]}

El popular diagrama de Venn de tres círculos que se cruzan , que representa la sostenibilidad, apareció por primera vez en un artículo de 1987 del economista Edward Barbier . ^{[ 8 ] [ 43 ]}

Los académicos rara vez cuestionan la distinción en sí misma. La idea de sostenibilidad con tres dimensiones es una interpretación dominante en la literatura. ^{[ 8 ]}

En el Informe Brundtland, el medio ambiente y el desarrollo son inseparables y van de la mano en la búsqueda de la sostenibilidad. Describe el desarrollo sostenible como un concepto global que vincula las cuestiones ambientales y sociales. Añade que el desarrollo sostenible es importante tanto para los países en desarrollo como para los países industrializados .

El «medio ambiente» es donde todos vivimos; y el «desarrollo» es lo que todos hacemos para mejorar nuestra situación dentro de ese entorno. Ambos son inseparables. [...] Llegamos a comprender que se requería una nueva vía de desarrollo, una que impulsara el progreso humano no solo en algunos sectores durante unos pocos años, sino para todo el planeta en el futuro lejano. Así, el «desarrollo sostenible» se convierte en un objetivo no solo para las naciones en desarrollo, sino también para las industrializadas.

La Declaración de Río de 1992 se considera "el instrumento fundamental en el camino hacia la sostenibilidad". ^{[ 44 ] : 29} Incluye referencias específicas a la integridad de los ecosistemas. ^{[ 44 ] : 31} El plan asociado a la implementación de la Declaración de Río también aborda la sostenibilidad de esta manera. El plan, Agenda 21 , habla de dimensiones económicas, sociales y ambientales: ^{[ 45 ] : 8.6}

Los países podrían desarrollar sistemas de seguimiento y evaluación del progreso hacia el logro del desarrollo sostenible mediante la adopción de indicadores que midan los cambios en las dimensiones económica, social y ambiental.

La Agenda 2030 de 2015 también concibió la sostenibilidad de esta manera. Considera que los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), con sus 169 metas, buscan equilibrar "las tres dimensiones del desarrollo sostenible: la económica, la social y la ambiental". ^{[ 46 ]}

Los investigadores han debatido sobre cómo jerarquizar las tres dimensiones de la sostenibilidad. Numerosas publicaciones afirman que la dimensión ambiental es la más importante. ^{[ 4 ] [ 5 ]} ( Integridad planetaria o integridad ecológica son otros términos para referirse a la dimensión ambiental).

Proteger la integridad ecológica es el núcleo de la sostenibilidad según muchos expertos. ^{[ 5 ]} Siendo así, su dimensión ambiental impone límites al desarrollo económico y social. ^{[ 5 ]}

El diagrama con tres elipses anidadas es una forma de mostrar las tres dimensiones de la sostenibilidad junto con una jerarquía. Otorga un estatus especial a la dimensión ambiental. En este diagrama, el medio ambiente incluye la sociedad, y la sociedad incluye las condiciones económicas. Por lo tanto, enfatiza la jerarquía.

Esta jerarquía anidada ha llevado a algunos académicos y pensadores indígenas a pedir que se descentre al ser humano en el discurso sobre la sostenibilidad, ^{[ 48 ]} argumentando que los sistemas ecológicos no deben valorarse simplemente por su utilidad para los humanos, sino como sistemas de vida interdependientes con valor intrínseco. ^{[ 48 ]}

Otro modelo muestra las tres dimensiones de manera similar: En este modelo de pastel de bodas de los ODS , la economía es un subconjunto más pequeño del sistema social. Y el sistema social, a su vez, es un subconjunto más pequeño del sistema de la biosfera . ^{[ 49 ]}

En 2022, una evaluación examinó los impactos políticos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La evaluación concluyó que la "integridad de los sistemas de soporte vital de la Tierra" era esencial para la sostenibilidad. ^{[ 4 ] : 140} Los autores afirmaron que "los ODS no reconocen que las preocupaciones planetarias, humanas y de prosperidad forman parte de un mismo sistema terrestre, y que la protección de la integridad planetaria no debe ser un medio para un fin, sino un fin en sí misma". ^{[ 4 ] : 147} El aspecto de la protección del medio ambiente no es una prioridad explícita para los ODS. Esto genera problemas, ya que podría incentivar a los países a restar importancia al medio ambiente en sus planes de desarrollo. ^{[ 4 ] : 144} Los autores afirman que "la sostenibilidad a escala planetaria solo se puede lograr bajo un Objetivo de Integridad Planetaria general que reconozca los límites biofísicos del planeta". ^{[ 4 ] : 161}

Otros marcos evitan por completo la compartimentación de la sostenibilidad en dimensiones separadas. ^{[ 8 ]}

La dimensión ambiental es fundamental para el concepto general de sostenibilidad. En las décadas de 1960 y 1970, la gente tomó mayor conciencia de la contaminación ambiental, lo que dio lugar a debates sobre sostenibilidad y desarrollo sostenible. Este proceso comenzó en la década de 1970 con la preocupación por los problemas ambientales, que incluían los ecosistemas naturales , los recursos naturales y el entorno humano. Posteriormente, se extendió a todos los sistemas que sustentan la vida en la Tierra, incluida la sociedad humana. ^{[ 50 ] : 31} Reducir estos impactos negativos en el medio ambiente mejoraría la sostenibilidad ambiental. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

La contaminación ambiental no es un fenómeno nuevo. Sin embargo , durante la mayor parte de la historia de la humanidad, ha sido una preocupación únicamente local o regional. La conciencia sobre los problemas ambientales globales aumentó en el siglo XX. ^{[ 50 ] : 5 [ 52 ]} Los efectos nocivos y la propagación mundial de plaguicidas como el DDT fueron objeto de escrutinio en la década de 1960. ^{[ 53 ]} En la década de 1970, se descubrió que los clorofluorocarbonos (CFC) estaban agotando la capa de ozono . Esto condujo a la prohibición de facto de los CFC con el Protocolo de Montreal en 1987. ^{[ 6 ] : 146}

A principios del siglo XX, Arrhenius analizó el efecto de los gases de efecto invernadero en el clima (véase también: historia de la ciencia del cambio climático ). ^{[ 54 ]} El cambio climático debido a la actividad humana se convirtió en un tema académico y político varias décadas después. Esto condujo al establecimiento del IPCC en 1988 y de la CMNUCC en 1992.

En 1972, tuvo lugar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano . Fue la primera conferencia de las Naciones Unidas sobre cuestiones ambientales. En ella se afirmó la importancia de proteger y mejorar el medio ambiente humano. ^{[ 55 ] : 3} Se hizo hincapié en la necesidad de proteger la vida silvestre y los hábitats naturales: ^{[ 55 ] : 4}

Los recursos naturales de la tierra, incluidos el aire, el agua, la tierra, la flora y la fauna y [...] los ecosistemas naturales deben ser salvaguardados para el beneficio de las generaciones presentes y futuras a través de una planificación o gestión cuidadosa, según corresponda.

En el año 2000, la ONU lanzó ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio . El objetivo era que la comunidad global los alcanzara para 2015. El Objetivo 7 era "garantizar la sostenibilidad ambiental". Sin embargo, este objetivo no mencionaba los conceptos de sostenibilidad social o económica. ^{[ 8 ]}

Los problemas específicos suelen dominar el debate público sobre la dimensión ambiental de la sostenibilidad: en el siglo XXI, estos problemas han incluido el cambio climático , la biodiversidad y la contaminación. Otros problemas globales son la pérdida de servicios ecosistémicos , la degradación de la tierra , los impactos ambientales de la ganadería y la contaminación del aire y del agua , incluida la contaminación marina por plásticos y la acidificación de los océanos . ^{[ 56 ] [ 57 ]} Muchas personas se preocupan por los impactos humanos en el medio ambiente . Estos incluyen impactos en la atmósfera, la tierra y los recursos hídricos . ^{[ 50 ] : 21}

Las actividades humanas ahora tienen un impacto en la geología y los ecosistemas de la Tierra . Esto llevó a Paul Crutzen a llamar a la época geológica actual el Antropoceno . ^{[ 58 ]}

La importancia de los ciudadanos para lograr la adaptación al cambio climático , la mitigación y los objetivos de desarrollo sostenible más generales se enfatiza cada vez más en la gobernanza urbana del cambio climático (Hegger, Mees y Wamsler, 2022). ^{[ 59 ]} Los Objetivos de Desarrollo Sostenible y el Pacto Climático de Glasgow son dos acuerdos internacionales recientes que reconocen que las transformaciones hacia la sostenibilidad dependen tanto de las actitudes, los valores y los comportamientos individuales como sociales, además de las soluciones técnicas (IPCC, 2022; Wamsler et al., 2021). ^{[ 59 ]} A través de sus roles como votantes, activistas, consumidores y miembros de la comunidad —particularmente en la toma de decisiones, la coproducción de información y las iniciativas de autogobierno local— los ciudadanos son vistos como agentes de cambio cruciales (Mees et al., 2016; Wamsler, 2017). ^{[ 59 ]}

La dimensión económica de la sostenibilidad es controvertida. ^{[ 8 ]} Esto se debe a que el término desarrollo dentro del desarrollo sostenible puede interpretarse de diferentes maneras. Algunos pueden entenderlo como sinónimo de desarrollo y crecimiento económico . Esto puede promover un sistema económico perjudicial para el medio ambiente. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Otros se centran más en las compensaciones entre la conservación del medio ambiente y el logro de objetivos de bienestar para necesidades básicas (alimentos, agua, salud y vivienda). ^{[ 9 ]}

El desarrollo económico puede, en efecto, reducir el hambre o la pobreza energética , especialmente en los países menos desarrollados . Por eso, el Objetivo de Desarrollo Sostenible 8 aboga por que el crecimiento económico impulse el progreso social y el bienestar, donde los indicadores incluyen el crecimiento del PIB real per cápita . ^{[ 63 ]} Sin embargo, el reto consiste en expandir las actividades económicas reduciendo al mismo tiempo su impacto ambiental. ^{[ 11 ] : 8} En otras palabras, la humanidad tendrá que encontrar maneras de alcanzar el progreso social (potencialmente mediante el desarrollo económico) sin ejercer una presión excesiva sobre el medio ambiente.

El informe Brundtland afirma que la pobreza causa problemas ambientales. La pobreza también es consecuencia de ellos. Por lo tanto, abordar los problemas ambientales requiere comprender los factores que subyacen a la pobreza y la desigualdad mundiales. ^{[ 25 ] : Sección I.1.8} El informe exige una nueva senda de desarrollo para el progreso humano sostenido. Destaca que este es un objetivo tanto para las naciones en desarrollo como para las industrializadas. ^{[ 25 ] : Sección I.1.10}

El PNUMA y el PNUD lanzaron la Iniciativa Pobreza-Medio Ambiente en 2005, la cual tiene tres objetivos: reducir la pobreza extrema, las emisiones de gases de efecto invernadero y la pérdida neta de activos naturales. Esta guía para la reforma estructural permitirá a los países alcanzar los ODS. ^{[ 64 ] [ 65 ] : 11} También debería mostrar cómo abordar las compensaciones entre la huella ecológica y el desarrollo económico. ^{[ 6 ] : 82}

La dimensión social de la sostenibilidad no está bien definida. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]} Una definición establece que una sociedad es sostenible en términos sociales si las personas no enfrentan obstáculos estructurales en áreas clave. Estas áreas clave son la salud, la influencia, la competencia, la imparcialidad y la construcción de significado . ^{[ 69 ]}

Algunos académicos sitúan las cuestiones sociales en el centro mismo de los debates. ^{[ 70 ]} Sugieren que todos los ámbitos de la sostenibilidad son sociales. Estos incluyen la sostenibilidad ecológica , económica, política y cultural. Todos estos ámbitos dependen de la relación entre lo social y lo natural. El ámbito ecológico se define como la integración del ser humano en el medio ambiente. Desde esta perspectiva, la sostenibilidad social abarca todas las actividades humanas. ^{[ 71 ]} Va más allá de la intersección de la economía, el medio ambiente y lo social. ^{[ 72 ]}

Existen numerosas estrategias generales para lograr sistemas sociales más sostenibles. Estas incluyen la mejora de la educación y el empoderamiento político de las mujeres , especialmente en los países en desarrollo. También incluyen una mayor consideración de la justicia social , que implica equidad entre ricos y pobres tanto dentro como entre países, e incluye la equidad intergeneracional . ^{[ 73 ]} Proporcionar más redes de protección social a las poblaciones vulnerables contribuiría a la sostenibilidad social. ^{[ 74 ] : 11}

Una sociedad con un alto grado de sostenibilidad social daría lugar a comunidades habitables con una buena calidad de vida (justas, diversas, conectadas y democráticas). ^{[ 75 ]}

Las comunidades indígenas podrían centrarse en aspectos particulares de la sostenibilidad, por ejemplo, aspectos espirituales, gobernanza comunitaria y énfasis en el lugar y la localidad. ^{[ 76 ]}

Another aspect of social sustainability would be gender equity. According to reports from the United Nations and various research studies, women are disproportionately affected by climate related issues and sustainability efforts than men are.^[77] To name a few, natural disasters, carbon taxes, and public transportation expansions have all reportedly had unequal consequences on women and other marginalized groups by making it harder for them to afford different goods and services or newer transit routes (longer car rides equate to more gas purchases), as well as putting them at risk of becoming targets of violence.^[77]

These issues often go unaddressed and unheard, as women do not have the ability to voice these concerns due to the little to nonexistent presence of women in environmental policymaking. Despite the contrast in ability, women are often given the responsibility of solving the issues of climate change more than men are, due to the stereotypical feminine aspect of caring for the planet.^[77] For this reason, scholars urge the need for more female representation and leadership in environmental politics and policymaking. They also highlight the link between environmental and social sustainability and the importance of addressing the two together so that actual progress can be made, as policymakers often categorize and handle them separately. By improving healthcare, education, and representation in government, women will be empowered to have a voice in policy making.^[78]

Some scholars have argued for further dimensions.^[8] They say the traditional three dimensions do not reflect the complexity of contemporary society.^[79]

A menudo se debate la relación entre las dimensiones ambiental y económica de la sostenibilidad. ^{[ 84 ]} En el ámbito académico, esto se discute bajo el término sostenibilidad débil y fuerte . En ese modelo, el concepto de sostenibilidad débil establece que el capital creado por los humanos podría reemplazar la mayor parte del capital natural . ^{[ 85 ] [ 84 ]} El capital natural es una forma de describir los recursos ambientales. La gente puede referirse a él como naturaleza. Un ejemplo de esto es el uso de tecnologías ambientales para reducir la contaminación. ^{[ 86 ]}

El concepto opuesto en ese modelo es la sostenibilidad fuerte . Esto supone que la naturaleza proporciona funciones que la tecnología no puede reemplazar. ^{[ 87 ]} Por lo tanto, la sostenibilidad fuerte reconoce la necesidad de preservar la integridad ecológica. ^{[ 6 ] : 19} La pérdida de esas funciones hace imposible recuperar o reparar muchos recursos y servicios ecosistémicos. La biodiversidad, junto con la polinización y los suelos fértiles , son ejemplos. Otros son el aire limpio, el agua limpia y la regulación de los sistemas climáticos .

La sostenibilidad débil ha sido objeto de críticas. Puede ser popular entre gobiernos y empresas, pero no garantiza la preservación de la integridad ecológica de la Tierra. ^{[ 88 ]} Por eso la dimensión ambiental es tan importante. ^{[ 5 ]}

El Foro Económico Mundial ilustró esto en 2020. Descubrió que 44 billones de dólares de generación de valor económico dependen de la naturaleza. Este valor, más de la mitad del PIB mundial, es, por lo tanto, vulnerable a la pérdida de naturaleza. ^{[ 89 ] : 8} Tres grandes sectores económicos dependen en gran medida de la naturaleza: la construcción , la agricultura y la industria alimentaria y de bebidas . La pérdida de naturaleza es resultado de muchos factores. Estos incluyen el cambio de uso de la tierra , el cambio de uso del mar y el cambio climático. Otros ejemplos son el uso de recursos naturales, la contaminación y las especies exóticas invasoras . ^{[ 89 ] : 11}

Las compensaciones entre las diferentes dimensiones de la sostenibilidad son un tema común de debate. Equilibrar las dimensiones ambiental, social y económica de la sostenibilidad es difícil. Esto se debe a que a menudo existe desacuerdo sobre la importancia relativa de cada una. Para resolver esto, es necesario integrar, equilibrar y conciliar las dimensiones. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, los seres humanos pueden optar por priorizar la integridad ecológica o comprometerla. ^{[ 5 ]}

Algunos incluso argumentan que los Objetivos de Desarrollo Sostenible no son realistas. Su objetivo de bienestar humano universal entra en conflicto con los límites físicos de la Tierra y sus ecosistemas. ^{[ 21 ] : 41}

Existen varios métodos para medir o describir los impactos humanos en la Tierra. Estos incluyen la huella ecológica, la deuda ecológica , la capacidad de carga y el rendimiento sostenible . La idea de los límites planetarios es que existen límites a la capacidad de carga de la Tierra. Es importante no sobrepasar estos umbrales para prevenir daños irreversibles a la Tierra. ^{[ 95 ] [ 96 ]} Estos límites planetarios involucran varios problemas ambientales. Estos incluyen el cambio climático y la pérdida de biodiversidad . También incluyen tipos de contaminación. Estos son biogeoquímico (nitrógeno y fósforo), acidificación de los océanos , uso de la tierra , agua dulce , agotamiento de la capa de ozono , aerosoles atmosféricos y contaminación química. ^{[ 95 ] [ 97 ]} (Desde 2015, algunos expertos se refieren a la pérdida de biodiversidad como un cambio en la integridad de la biosfera . Se refieren a la contaminación química como la introducción de nuevas entidades. )

La fórmula IPAT mide el impacto ambiental de los humanos. Surgió en la década de 1970. Establece que este impacto es proporcional a la población humana , la riqueza y la tecnología. ^{[ 98 ]} Esto implica varias formas de aumentar la sostenibilidad ambiental. Una sería el control de la población humana . Otra sería reducir el consumo y la riqueza , como el consumo de energía . ^{[ 99 ]} Otra sería desarrollar tecnologías innovadoras o verdes, como la energía renovable .

La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio de 2005 midió 24 servicios ecosistémicos. Concluyó que solo cuatro han mejorado en los últimos 50 años. Se constató que 15 están en grave declive y cinco se encuentran en una situación precaria. ^{[ 100 ] : 6–19}

Expertos en economía ambiental han calculado el costo del uso de los recursos naturales públicos. Un proyecto calculó el daño a los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad. Este fue el proyecto Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad, que se desarrolló entre 2007 y 2011. ^{[ 101 ]}

Una entidad que genera costos ambientales y sociales a menudo no los paga. El precio de mercado tampoco refleja esos costos. En última instancia, generalmente se requiere una política gubernamental para resolver este problema. ^{[ 102 ]}

La toma de decisiones puede tener en cuenta los costos y beneficios futuros. La herramienta para ello es la tasa de descuento social . Cuanto mayor sea la preocupación por las generaciones futuras, menor debería ser la tasa de descuento social. ^{[ 103 ]} Otro enfoque consiste en asignar un valor económico a los servicios ecosistémicos. Esto nos permite evaluar el daño ambiental en relación con los beneficios percibidos a corto plazo. Un cálculo indica que, «por cada dólar invertido en la restauración de ecosistemas, se pueden esperar entre tres y 75 dólares de beneficios económicos derivados de los bienes y servicios ecosistémicos». ^{[ 104 ]}

En los últimos años, la economista Kate Raworth ha desarrollado el concepto de economía del donut . Este busca integrar la sostenibilidad social y ambiental en el pensamiento económico. La dimensión social actúa como un estándar mínimo al que una sociedad debería aspirar. La capacidad de carga del planeta actúa como un límite máximo. ^{[ 105 ]}

La transformación (o transición) hacia la sostenibilidad, aunque no tiene una definición universal, se refiere a un cambio profundo y sistémico que afecta a la tecnología, la economía, la sociedad, los valores y los objetivos. Es un proceso complejo y multifacético que debe darse en todas las escalas, desde las comunidades locales hasta las instituciones de gobernanza global . ^{[ 107 ]} Sin embargo, suele ser objeto de debate político, ya que las distintas partes interesadas pueden discrepar tanto sobre los objetivos como sobre los métodos de cambio. Además, dichas transformaciones pueden desafiar las estructuras de poder y la distribución de recursos existentes. ^{[ 108 ]}

Una transición hacia la sostenibilidad requiere cambios importantes en las sociedades. Deben cambiar sus valores fundamentales y principios organizativos. ^{[ 50 ] : 15} Estos nuevos valores harían hincapié en "la calidad de vida y la suficiencia material, la solidaridad humana y la equidad global, y la afinidad con la naturaleza y la sostenibilidad ambiental". ^{[ 50 ] : 15} Una transición solo puede funcionar si los avances tecnológicos van acompañados de cambios profundos en el estilo de vida. ^{[ 99 ]}

Los científicos han señalado que: "Las transiciones hacia la sostenibilidad se producen de diversas maneras, y todas requieren presión de la sociedad civil y defensa basada en evidencia, liderazgo político y una comprensión sólida de los instrumentos de política, los mercados y otros factores determinantes". ^{[ 57 ]}

Existen cuatro posibles procesos de transformación superpuestos. Cada uno de ellos presenta dinámicas políticas diferentes. La tecnología, los mercados, el gobierno o los ciudadanos pueden liderar estos procesos. ^{[ 22 ]}

La Agencia Europea de Medio Ambiente define una transición hacia la sostenibilidad como "una transformación fundamental y de amplio alcance de un sistema sociotécnico hacia una configuración más sostenible que ayude a mitigar problemas persistentes como el cambio climático, la contaminación, la pérdida de biodiversidad o la escasez de recursos". ^{[ 109 ] : 152} El concepto de transiciones hacia la sostenibilidad es similar al concepto de transiciones energéticas . ^{[ 110 ]}

Un experto sostiene que una transición hacia la sostenibilidad debe estar «apoyada por un nuevo tipo de cultura, un nuevo tipo de colaboración y un nuevo tipo de liderazgo». ^{[ 111 ]} Requiere una gran inversión en «bienes de capital nuevos y más ecológicos, al tiempo que se desvía el capital de los sistemas insostenibles». ^{[ 21 ] : 107}

En 2024, un grupo interdisciplinario de expertos, entre los que se encontraban Chip Fletcher , William J. Ripple , Phoebe Barnard , Kamanamaikalani Beamer , Christopher Field , David Karl , David King , Michael E. Mann y Naomi Oreskes, abogó por un cambio de paradigma hacia la sostenibilidad genuina y la regeneración de los recursos. Afirmaron que «dicha transformación es imperativa para revertir la pérdida de biodiversidad causada por el consumo excesivo y para restablecer la seguridad del suministro de alimentos y agua, fundamentales para la supervivencia de las poblaciones mundiales». ^{[ 112 ]}

Es posible dividir los principios de acción para lograr sociedades más sostenibles en cuatro tipos: principios relacionados con la naturaleza, principios personales, principios relacionados con la sociedad y principios relacionados con los sistemas. ^{[ 6 ] : 206}

• Principios relacionados con la naturaleza: descarbonizar ; reducir el impacto ambiental humano mediante la eficiencia, la suficiencia y la coherencia; ser netamente positivo: acumular capital ambiental y social; preferir lo local, estacional, de origen vegetal y que requiera mucha mano de obra; principio de que quien contamina paga ; principio de precaución ; y apreciar y celebrar la belleza de la naturaleza.
• Principios personales: practicar la contemplación, aplicar las políticas con cautela, valorar la frugalidad.
• Principios relacionados con la sociedad: brindar el mayor apoyo a los menos privilegiados; buscar el entendimiento mutuo, la confianza y los logros conjuntos; fortalecer la cohesión social y la colaboración; involucrar a las partes interesadas; fomentar la educación: compartir conocimientos y colaborar.
• Principios relacionados con los sistemas: aplicar el pensamiento sistémico ; fomentar la diversidad; hacer más transparente lo que es relevante para el público; mantener o aumentar la diversidad de opciones.

Existen muchos enfoques que las personas pueden adoptar para la transición hacia la sostenibilidad ambiental. Estos incluyen el mantenimiento de los servicios ecosistémicos, la protección y la creación conjunta de recursos comunes, la reducción del desperdicio de alimentos y la promoción de cambios dietéticos hacia alimentos de origen vegetal. ^{[ 113 ]} Otro es la reducción del crecimiento demográfico mediante la disminución de las tasas de fertilidad . Otros son la promoción de nuevas tecnologías verdes y la adopción de fuentes de energía renovables , eliminando gradualmente los subsidios a los combustibles fósiles . ^{[ 57 ]}

En 2017, los científicos publicaron una actualización de la Advertencia de los Científicos Mundiales a la Humanidad de 1992. Mostró cómo avanzar hacia la sostenibilidad ambiental. Propuso pasos en tres áreas: ^{[ 57 ]}

• Reducción del consumo: disminuir el desperdicio de alimentos y promover cambios en la dieta hacia alimentos principalmente de origen vegetal.
• Reducir el número de consumidores: reducir aún más las tasas de natalidad y, por lo tanto, el crecimiento demográfico.
• Tecnología y conservación de la naturaleza: existen varios enfoques relacionados. Uno consiste en mantener los servicios ecosistémicos de la naturaleza. Otro es promover nuevas tecnologías verdes. Otro es cambiar el uso de la energía. Un aspecto de esto es adoptar fuentes de energía renovables. Al mismo tiempo, es necesario poner fin a los subsidios a la producción de energía a partir de combustibles fósiles .

Agenda 2030 para los Objetivos de Desarrollo Sostenible

En 2015, las Naciones Unidas acordaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Su nombre oficial es Agenda 2030 para los Objetivos de Desarrollo Sostenible. La ONU describió este programa como una visión muy ambiciosa y transformadora. Afirmó que los ODS tenían un alcance y una importancia sin precedentes. ^{[ 46 ] : 3/35}

La ONU declaró: «Estamos decididos a tomar las medidas audaces y transformadoras que se necesitan con urgencia para encaminar al mundo hacia un camino sostenible y resiliente». ^{[ 46 ]}

Los 17 objetivos y metas establecen pasos transformadores. Por ejemplo, los ODS buscan proteger el futuro del planeta Tierra. La ONU se comprometió a "proteger el planeta de la degradación, incluso mediante el consumo y la producción sostenibles, la gestión sostenible de sus recursos naturales y la adopción de medidas urgentes contra el cambio climático, para que pueda satisfacer las necesidades de las generaciones presentes y futuras". ^{[ 46 ]}

El desacoplamiento ecoeconómico es una idea para resolver las disyuntivas entre el crecimiento económico y la conservación del medio ambiente. La idea es "desacoplar los impactos ambientales negativos de los beneficios económicos como camino hacia la sostenibilidad". ^{[ 12 ]} Esto significaría "utilizar menos recursos por unidad de producción económica y reducir el impacto ambiental de cualquier recurso utilizado o actividad económica realizada". ^{[ 11 ] : 8} La intensidad de los contaminantes emitidos permite medir la presión sobre el medio ambiente. Esto, a su vez, permite medir el desacoplamiento. Esto implica seguir los cambios en la intensidad de las emisiones asociadas con la producción económica. ^{[ 11 ]} Los ejemplos de desacoplamiento absoluto a largo plazo son raros. Pero algunos países industrializados han desacoplado el crecimiento del PIB de las emisiones de CO₂ basadas en la producción y el consumo _. [ 114 ^{] Sin embargo} , incluso en este ejemplo, el desacoplamiento por sí solo no es suficiente. Es necesario acompañarlo con "estrategias orientadas a la suficiencia y la aplicación estricta de objetivos de reducción absolutos". ^{[ 114 ] : 1}

Un estudio de 2020 no encontró evidencia de la necesidad de desacoplamiento. Este fue un metaanálisis de 180 estudios científicos. Concluyó que no hay "evidencia del tipo de desacoplamiento necesario para la sostenibilidad ecológica" y que "en ausencia de evidencia sólida, el objetivo del desacoplamiento se basa en parte en la fe". ^{[ 12 ]} Algunos expertos han cuestionado las posibilidades de desacoplamiento y, por lo tanto, la viabilidad del crecimiento verde . ^{[ 13 ]} Algunos han argumentado que el desacoplamiento por sí solo no será suficiente para reducir las presiones ambientales. Dicen que debería incluir la cuestión del crecimiento económico. ^{[ 13 ]} Hay varias razones por las que actualmente no se está produciendo un desacoplamiento adecuado. Estas son el aumento del gasto energético, los efectos rebote , la transferencia de problemas, el impacto subestimado de los servicios, el potencial limitado del reciclaje, el cambio tecnológico insuficiente e inapropiado y la transferencia de costos. ^{[ 13 ]}

La disociación entre el crecimiento económico y el deterioro ambiental es difícil. Esto se debe a que la entidad que causa los costos ambientales y sociales generalmente no los paga. Por lo tanto, el precio de mercado no refleja dichos costos. ^{[ 102 ]} Por ejemplo, el costo del embalaje en el precio de un producto puede incluir el costo del embalaje, pero puede omitir el costo de su eliminación. La economía describe estos factores como externalidades , en este caso una externalidad negativa. ^{[ 115 ]} Por lo general, corresponde a la acción gubernamental o a la gobernanza local abordar las externalidades. ^{[ 116 ]}

Para las naciones altamente desarrolladas, las prácticas sostenibles y las políticas climáticas "a menudo generan conflictos entre los intereses económicos a corto plazo y los objetivos ambientales a largo plazo". Sin embargo, para los países en desarrollo, los esfuerzos para abordar el cambio climático se ven limitados por sus recursos financieros. ^{[ 117 ]} Para avanzar eficazmente en la sostenibilidad, las soluciones deben centrarse en "fomentar el compromiso político, mejorar la coordinación interinstitucional, asegurar una financiación adecuada e involucrar a diversos actores para superar estos desafíos". ^{[ 117 ]}

Existen diversas maneras de incorporar los costos y beneficios ambientales y sociales a las actividades económicas. Algunos ejemplos son: gravar la actividad (quien contamina paga ); subvencionar actividades con efectos positivos (recompensar la gestión responsable ); y prohibir ciertos niveles de prácticas perjudiciales (límites legales a la contaminación). ^{[ 102 ]}

Un libro de texto sobre recursos naturales y economía ambiental afirmó en 2011: "Nadie que haya estudiado seriamente el tema cree que la relación de la economía con el medio ambiente natural pueda dejarse enteramente a las fuerzas del mercado". ^{[ 118 ] : 15} Esto significa que los recursos naturales serán sobreexplotados y destruidos a largo plazo sin la acción del gobierno.

Elinor Ostrom (ganadora del Premio Nobel de Economía de 2009 ) profundizó en este tema. Afirmó que la gobernanza local (o autogobierno) puede ser una tercera opción además del mercado o el gobierno nacional. ^{[ 119 ]} Estudió cómo las personas en pequeñas comunidades locales gestionan los recursos naturales compartidos. ^{[ 120 ]} Demostró que las comunidades que utilizan recursos naturales pueden establecer reglas para su uso y mantenimiento. Estos recursos son tales como pastos, aguas de pesca y bosques. Esto conduce a la sostenibilidad tanto económica como ecológica. ^{[ 119 ]} El autogobierno exitoso requiere grupos con comunicación frecuente entre los participantes. En este caso, los grupos pueden gestionar el uso de los bienes comunes sin sobreexplotación. ^{[ 6 ] : 117} Basándose en el trabajo de Ostrom, algunos han argumentado que: "Los recursos de uso común hoy en día están sobreexplotados porque los diferentes agentes no se conocen entre sí y no pueden comunicarse directamente entre ellos". ^{[ 6 ] : 117}

Las cuestiones de interés mundial son difíciles de abordar. Esto se debe a que los problemas globales requieren soluciones globales. Sin embargo, las organizaciones globales existentes (ONU, OMC y otras) no cuentan con los medios suficientes. ^{[ 6 ] : 135} Por ejemplo, carecen de mecanismos de sanción para hacer cumplir las regulaciones globales vigentes. ^{[ 6 ] : 136} Algunas instituciones no gozan de aceptación universal. Un ejemplo es la Corte Penal Internacional . Sus agendas no están alineadas (por ejemplo, las del PNUMA , el PNUD y la OMC) y algunos las acusan de nepotismo y mala gestión. ^{[ 6 ] : 135-145}

Los acuerdos internacionales multilaterales , los tratados y las organizaciones intergubernamentales (OIG) se enfrentan a nuevos desafíos, que generan obstáculos para la sostenibilidad. A menudo, estos acuerdos se basan en compromisos voluntarios. Un ejemplo son las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional para la acción climática. Puede haber una falta de aplicación de la normativa nacional o internacional vigente, así como lagunas en la regulación para actores internacionales como las empresas multinacionales. Los críticos de algunas organizaciones globales afirman que carecen de legitimidad y democracia. Entre las instituciones que reciben estas críticas se encuentran la OMC, el FMI , el Banco Mundial , la CMNUCC , el G7 , el G8 y la OCDE . ^{[ 6 ] : 135}

Las prácticas empresariales sostenibles integran las preocupaciones ecológicas con las sociales y económicas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Un marco contable para este enfoque utiliza la frase "personas, planeta y beneficio". El nombre de este enfoque es triple resultado . La economía circular es un concepto relacionado. Su objetivo es desvincular la presión ambiental del crecimiento económico. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

La creciente atención hacia la sostenibilidad ha llevado a la formación de muchas organizaciones. Estas incluyen el Consorcio de Sostenibilidad de la Sociedad para el Aprendizaje Organizacional , ^{[ 123 ]} el Instituto de Negocios Sostenibles, ^{[ 124 ]} y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible . ^{[ 125 ]} La sostenibilidad de la cadena de suministro analiza los impactos ambientales y humanos de los productos en la cadena de suministro. Considera cómo se mueven desde el abastecimiento de materias primas hasta la producción, el almacenamiento y la entrega, y cada eslabón del transporte en el camino. ^{[ 126 ]}

Los líderes religiosos han enfatizado la importancia del cuidado de la naturaleza y la sostenibilidad ambiental. En 2015, más de 150 líderes de diversas confesiones emitieron una declaración conjunta en la Cumbre del Clima de la ONU en París 2015. [ ^{127 ] Reiteraron} una declaración hecha en la Cumbre Interreligiosa en Nueva York en 2014:

Como representantes de diferentes tradiciones religiosas y de fe, nos unimos para expresar nuestra profunda preocupación por las consecuencias del cambio climático en la Tierra y sus habitantes, todos ellos confiados, como revelan nuestras creencias, a nuestro cuidado común. El cambio climático es, en efecto, una amenaza para la vida, un don precioso que hemos recibido y que debemos proteger. ^{[ 128 ]}

Las personas también pueden vivir de una manera más sostenible. Pueden cambiar sus estilos de vida, practicar el consumo ético y adoptar la frugalidad. ^{[ 6 ] : 236} Estos enfoques de vida sostenible también pueden hacer que las ciudades sean más sostenibles. Lo hacen alterando el entorno construido. ^{[ 129 ]} Dichos enfoques incluyen el transporte sostenible , la arquitectura sostenible y la vivienda de cero emisiones . La investigación puede identificar los principales problemas en los que centrarse. Estos incluyen volar, la carne y los productos lácteos, la conducción de automóviles y la suficiencia de los hogares. La investigación puede mostrar cómo crear culturas de suficiencia, cuidado, solidaridad y simplicidad. ^{[ 99 ]}

Algunos jóvenes están utilizando el activismo, los litigios y las iniciativas sobre el terreno para promover la sostenibilidad. Esto se observa especialmente en el ámbito de la acción climática. ^{[ 74 ] : 60}

Los académicos han criticado los conceptos de sostenibilidad y desarrollo sostenible desde diferentes perspectivas. Uno de ellos fue Dennis Meadows , uno de los autores del primer informe al Club de Roma, titulado « Los límites del crecimiento ». Argumentó que muchas personas se engañan a sí mismas al utilizar la definición de sostenibilidad de Brundtland. ^{[ 60 ]} Esto se debe a que las necesidades de la generación actual no se satisfacen en la actualidad. En cambio, las actividades económicas para satisfacer las necesidades presentes reducirán las opciones de las generaciones futuras. ^{[ 130 ] [ 6 ] : 27} Otra crítica es que el paradigma de la sostenibilidad ya no es adecuado como guía para la transformación. Esto se debe a que las sociedades son «sociedades de consumo social y ecológicamente autodestructivas». ^{[ 131 ]}

Algunos académicos incluso han proclamado el fin del concepto de sostenibilidad. Esto se debe a que los seres humanos ahora tienen un impacto significativo en el sistema climático y los ecosistemas de la Tierra. ^{[ 20 ]} Podría volverse imposible lograr la sostenibilidad debido a estos problemas complejos, radicales y dinámicos. ^{[ 20 ]} Otros han calificado la sostenibilidad como un ideal utópico : "Necesitamos mantener la sostenibilidad como un ideal; un ideal que tal vez nunca alcancemos, que puede ser utópico, pero aun así necesario". ^{[ 6 ] : 5}

El término suele ser malinterpretado y, por lo tanto, puede perder su significado. La gente lo usa para todo tipo de cosas, desde salvar el planeta hasta reciclar la basura . ^{[ 30 ]} Es posible que nunca se pueda dar una definición específica. Esto se debe a que la sostenibilidad es un concepto que proporciona una estructura normativa. Describe lo que la sociedad humana considera bueno o deseable. ^{[ 24 ]}

Pero algunos argumentan que, si bien la sostenibilidad es vaga y controvertida, no carece de significado. ^{[ 24 ]} Aunque carece de una definición única, este concepto sigue siendo útil. Los académicos han argumentado que su imprecisión puede ser liberadora. Esto se debe a que significa que "el objetivo básico de la sostenibilidad (mantener o mejorar las condiciones deseables [...]) puede perseguirse con mayor flexibilidad". ^{[ 23 ]}

La sostenibilidad tiene fama de ser una palabra de moda . ^{[ 8 ]} Es posible que la gente utilice los términos sostenibilidad y desarrollo sostenible de maneras distintas a como se entienden habitualmente. Esto puede generar confusión y desconfianza. Por lo tanto, es importante explicar claramente cómo se utilizan estos términos en una situación particular. ^{[ 23 ]}

El ecoblanqueo es una práctica de marketing engañoso. Ocurre cuando una empresa u organización proporciona información engañosa sobre la sostenibilidad de un producto, política u otra actividad. ^{[ 74 ] : 26 [ 132 ]} Los inversores desconfían de este tema, ya que los expone a riesgos. ^{[ 133 ]} La fiabilidad de las ecoetiquetas también es dudosa en algunos casos. ^{[ 134 ]} El etiquetado ecológico es un método voluntario de certificación y etiquetado del desempeño ambiental para alimentos y productos de consumo. Las ecoetiquetas más creíbles son aquellas desarrolladas con la participación activa de todas las partes interesadas relevantes. ^{[ 135 ]}