Rifle

Un rifle es un arma de fuego de cañón largo diseñada para disparar con precisión , que se distingue por tener un cañón con un patrón de estrías helicoidales o en espiral ( estriado ). ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La mayoría de los rifles están diseñados para ser sostenidos con ambas manos y apoyados contra el hombro mediante una culata para mayor estabilidad. Los rifles se utilizan en la guerra , la aplicación de la ley , la caza y los deportes de tiro al blanco .

La invención del estriado diferenció estas armas de fuego de las armas de ánima lisa anteriores (por ejemplo, arcabuces , mosquetes y otras armas largas ), aumentando considerablemente su precisión y eficacia general. Las zonas elevadas del estriado del cañón se denominan tierras ; estas entran en contacto con el proyectil y ejercen torsión sobre él a medida que se desplaza por el ánima, imprimiéndole un giro. Cuando el proyectil sale del cañón, este giro persiste y le confiere estabilidad giroscópica debido a la conservación del momento angular , lo que aumenta la precisión y, por lo tanto, el alcance efectivo. Este tipo de arma de fuego se denominó originalmente arma estriada , y el verbo estriar se refería al proceso de mecanizado de principios de la Edad Moderna para crear estrías con herramientas de corte.

Al igual que todas las armas de fuego típicas, el proyectil ( bala ) de un rifle es impulsado por la deflagración contenida de un compuesto propulsor combustible (originalmente pólvora negra y ahora nitrocelulosa y otras pólvoras sin humo ), aunque se utilizan otros medios de propulsión, como el aire comprimido en los rifles de aire comprimido , que son populares para el control de alimañas , la caza menor , el tiro al blanco competitivo y el tiro deportivo informal ( plinking ).

Históricamente, los rifles disparaban un solo proyectil con cada presión del gatillo. Los rifles modernos se clasifican comúnmente como monotiro, de cerrojo, semiautomáticos o automáticos. Los rifles monotiro, de cerrojo y semiautomáticos están limitados por su diseño a disparar un solo tiro por cada presión del gatillo. Solo los rifles automáticos son capaces de disparar más de un proyectil por cada presión del gatillo; sin embargo, algunos rifles automáticos están limitados a ráfagas fijas de dos, tres o más proyectiles por presión. ^{[ 4 ]}

Los fusiles automáticos modernos se superponen en cierta medida en diseño y función con las ametralladoras . De hecho, muchas ametralladoras ligeras son adaptaciones de diseños de fusiles automáticos existentes, como el RPK y el fusil automático de infantería M27 . Las ametralladoras ligeras de un ejército suelen usar munición del mismo calibre que sus fusiles de servicio. Generalmente, la diferencia entre un fusil automático y una ametralladora radica en el peso, el sistema de refrigeración y el sistema de alimentación de munición. Los fusiles, con sus componentes relativamente más ligeros (que se sobrecalientan rápidamente) y cargadores de menor capacidad , son incapaces de mantener el fuego automático como las ametralladoras; sacrifican esta capacidad a favor de una mayor movilidad. Los fusiles militares modernos se alimentan mediante cargadores, mientras que las ametralladoras generalmente se alimentan mediante cinta . Muchas ametralladoras permiten al operador cambiar rápidamente los cañones para evitar el sobrecalentamiento, mientras que los fusiles generalmente no. La mayoría de las ametralladoras disparan con el cerrojo abierto para reducir el peligro de ignición espontánea , mientras que casi todos los fusiles disparan con el cerrojo cerrado para mayor precisión. Las ametralladoras suelen ser operadas por más de un soldado. El rifle es un arma individual. ^{[ 5 ]}

El término "fusil" se utiliza a veces para describir armas de mayor calibre operadas por dotación que disparan proyectiles explosivos, por ejemplo, cañones sin retroceso y cañones navales . ^{[ 6 ]}

En muchas obras de ficción, "rifle" se refiere a cualquier arma que tenga una culata y que se apoye en el hombro antes de disparar, incluso si el arma no tiene ánima rayada o no dispara proyectiles sólidos (por ejemplo, "rifle láser").

Los orígenes del estriado son difíciles de rastrear, pero algunos de los primeros experimentos europeos parecen haberse llevado a cabo durante el siglo XV. Los arqueros habían comprendido desde hacía tiempo que una torsión añadida a las plumas de la cola de sus flechas les proporcionaba mayor precisión. ^{[ 7 ]} Los primeros mosquetes producían grandes cantidades de humo y hollín, que debían limpiarse con frecuencia del mecanismo y del ánima del mosquete, ya sea mediante el frotamiento repetido del ánima o mediante un intento deliberado de crear "ranuras de hollín" que permitieran disparar más tiros con el arma.

Se dice que algunos de los primeros ejemplos de cañones de armas estriados europeos se fabricaron durante 1440 y fueron desarrollados posteriormente por Gaspard Kollner de Viena hacia 1498 , aunque otros estudiosos afirman que fueron un esfuerzo conjunto entre Kollner y Augustus Kotter de Núremberg hacia 1520. ^[ 8 ^{] [ 9 ]} Los comandantes militares preferían las armas de ánima lisa para uso de infantería porque los fusiles eran mucho más propensos a problemas debido a ^la suciedad de la pólvora en el cañón y porque tardaban más en recargarse y disparar que los mosquetes.

Los fusiles se crearon como una mejora en la precisión de los mosquetes de ánima lisa. A principios del siglo XVIII, Benjamin Robins , un matemático inglés, se dio cuenta de que una bala alargada conservaría el impulso y la energía cinética de una bala de mosquete, pero cortaría el aire con mayor facilidad. ^{[ 10 ] [ 7 ]} La pólvora negra utilizada en los primeros fusiles de avancarga ensuciaba rápidamente el cañón, lo que hacía que la carga fuera más lenta y difícil. El mayor alcance del fusil se consideraba de poca utilidad práctica, ya que el humo de la pólvora negra oscurecía rápidamente el campo de batalla y hacía casi imposible apuntar con el arma a distancia. Dado que los mosqueteros no podían permitirse el lujo de detenerse a limpiar sus cañones en medio de una batalla, el uso de los fusiles se limitó a tiradores de élite y usos no militares como la caza. ^{[ 11 ]}

Los mosquetes eran armas de ánima lisa y gran calibre que utilizaban munición esférica disparada a una velocidad relativamente baja. Debido al alto costo y la gran dificultad de su fabricación de precisión, y a la necesidad de cargarlos fácilmente por la boca del cañón, la bala de mosquete quedaba suelta en el cañón. En consecuencia, al disparar, la bala rebotaba en las paredes del cañón y su trayectoria final al salir de la boca era impredecible. ^{[ 12 ]}

El rendimiento de los primeros mosquetes definió el estilo de guerra de la época. Debido a su falta de precisión, los soldados se desplegaban en largas filas ( infantería de línea ) para disparar contra las fuerzas enemigas. Por lo tanto, no era necesario apuntar con precisión para alcanzar al oponente. Los mosquetes se utilizaban para disparar salvas relativamente rápidas y con puntería imprecisa, y el soldado promedio podía ser entrenado fácilmente para usarlos.

En la provincia de Pensilvania , en la América británica , se desarrolló a lo largo del siglo XVIII uno de los rifles más exitosos de la época: el rifle largo . ^{[ 13 ]} En comparación con el más común Brown Bess , estos rifles de Pensilvania y Kentucky tenían un ánima más estrecha, sin espacio entre la bala y el cañón, y seguían utilizando balas esféricas en lugar de balas cónicas. Las balas que utilizaba el rifle largo eran más pequeñas, lo que permitía producir más cartuchos con una cantidad determinada de plomo. Estos rifles también tenían cañones más largos, lo que proporcionaba mayor precisión, y estaban estriados con una ranura helicoidal . Estos rifles comenzaron a aparecer antes de 1740; un ejemplo temprano fue fabricado por Jacob Dickert, un inmigrante alemán. Para 1750, ya existían varios fabricantes de este tipo en la zona. El cañón más largo representó una ruptura de los armeros locales con sus raíces alemanas, lo que permitía que las balas alcanzaran una mayor velocidad (ya que la pólvora en combustión se mantenía más tiempo dentro del cañón) antes de salir del mismo. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante el siglo XVIII, los colonos, especialmente los inmigrantes de Alemania y Suiza, adaptaron y mejoraron sus fusiles europeos. ^{[ 13 ]} Los fusiles largos mejorados se utilizaban para disparar con precisión, apuntar y disparar a objetivos individuales, a diferencia del mosquete, que se utilizaba para disparos imprecisos. ^{[ 15 ]} Durante la Revolución Americana, las tropas colonizadoras prefirieron estos fusiles más precisos, mientras que las tropas británicas y hessianas se opusieron a su uso. ^{[ 16 ]}

Para la época de la Guerra de Independencia de Estados Unidos , estos fusiles eran de uso común entre los colonos de la frontera, y el Congreso autorizó la creación de diez compañías de fusileros. Una de las unidades más importantes fue la de los Fusileros de Morgan , liderada por Daniel Morgan . Esta unidad de tiradores de élite demostró ser fundamental en la Batalla de Saratoga y en los estados del sur donde el general Morgan estuvo al mando. Aprovechando la mayor precisión del fusil, los tiradores de Morgan abatieron a artilleros y oficiales, reduciendo el impacto de la artillería enemiga. ^{[ 17 ]} Esta ventaja se consideró crucial en muchas batallas, como las de Cowpens , Saratoga y King's Mountain . ^{[ 18 ]}

Más tarde, durante las Guerras Napoleónicas , el 95.º Regimiento británico (Green Jackets) y el 60.º Regimiento (Royal American) , así como los tiradores de élite y los fusileros durante la Guerra de 1812 , utilizaron el fusil con gran eficacia en las escaramuzas. Debido a que su tiempo de carga era más lento que el de un mosquete, no fue adoptado por todo el ejército. Dado que los fusiles eran utilizados por tiradores de élite que no disparaban habitualmente por encima del hombro de otros hombres, no se requería una longitud considerable para evitar la línea del frente. Una longitud más corta los convertía en un arma más manejable, ya que las balas, al encajar tan ajustadamente, no tenían que ser introducidas tan profundamente en el cañón. ^{[ 19 ]}

La invención de la bala Minié en la década de 1840 resolvió el problema de la carga lenta, y en las décadas de 1850 y 1860 los fusiles reemplazaron rápidamente a los mosquetes en el campo de batalla. Muchos fusiles, a menudo denominados mosquetes rayados , eran muy similares a los mosquetes a los que reemplazaron, pero el ejército también experimentó con otros diseños. Las armas de retrocarga demostraron tener una cadencia de fuego mucho mayor que las de avancarga, lo que llevó a las fuerzas militares a abandonar las de avancarga en favor de los diseños de retrocarga a finales de la década de 1860. En la última parte del siglo XIX, los fusiles eran generalmente armas de retrocarga de un solo disparo, diseñadas para el fuego dirigido y discrecional de los soldados individuales. Entonces, como ahora, los fusiles tenían una culata, fija o plegable, que se apoyaba contra el hombro al disparar.

La adopción de cartuchos y armas de retrocarga en el siglo XIX coincidió con la adopción generalizada de fusiles. A principios del siglo XX, los soldados fueron entrenados para disparar con precisión a larga distancia con cartuchos de alta potencia. Los fusiles Lee-Enfield de la Primera Guerra Mundial (entre otros) estaban equipados con miras de largo alcance para disparos en masa a distancias de hasta 1,6 km (1 milla) . Si bien era improbable que los disparos individuales impactaran, un pelotón que disparaba repetidamente podía producir un efecto de "terreno pisoteado" similar al de la artillería ligera o las ametralladoras. ^{[ 20 ]}  

Actualmente, los rifles son las armas de fuego más comunes en la caza en general (con la excepción de la caza de aves, donde se prefieren las escopetas ). Los rifles derivados de diseños militares han sido populares entre los tiradores civiles desde hace mucho tiempo. ^{[ 21 ]}

(izquierda) Carabina de chispa modelo "Premier Consul" fabricada por Jean Lepage y nombrada en honor al Primer Cónsul Napoleón Bonaparte , c. 1800 ; (derecha) estriado de la carabina Lepage.

Durante las guerras napoleónicas, el ejército británico creó varias unidades experimentales conocidas como "Rifles", armadas con el fusil Baker . Estos regimientos de fusileros fueron desplegados como tropas de escaramuza durante la Guerra de la Independencia Española (1807-1814), y demostraron ser más eficaces que los tiradores armados con mosquetes debido a su precisión y mayor alcance.

En Asia Central, los uzbekos, kazajos y tayikos adoptaron en el transcurso del siglo XIX una forma de rifle de gran calibre: el karamultuk o karamultyk . ^{[ 22 ]}

Avancarga

Gradualmente, aparecieron fusiles con cañones cilíndricos con estrías helicoidales, cuyas superficies entre las estrías se denominaban "tierras". Esta innovación fue seguida rápidamente por la adopción masiva de armas de retrocarga , ya que no era práctico empujar una bala de mayor diámetro a través de un cañón estriado. La suciedad y la mugre de disparos anteriores se acumulaban delante de una bala o proyectil ajustado (que podría haber tenido un ajuste más holgado en el cañón limpio antes del primer disparo), y la carga era mucho más difícil, ya que el plomo debía deformarse para poder descender, reduciendo la precisión debido a dicha deformación. Se probaron varios sistemas para solucionar el problema, generalmente recurriendo a una bala de menor diámetro que se expandía al disparar. ^{[ 23 ]}

El fusil de avancarga original, con una bala ajustada para encajar en las estrías del cañón, se cargaba con dificultad, especialmente cuando estaba sucio, y por esta razón no se usaba generalmente con fines militares. Con la llegada del estriado, la bala en sí no cambió inicialmente, pero se envolvió en un parche de tela engrasado para que se adhiriera a las estrías. ^{[ 24 ]}

La primera mitad del siglo XIX presenció un cambio significativo en la forma y función de la bala. En 1826, Henri-Gustave Delvigne , un oficial de infantería francés , inventó una recámara con hombros abruptos sobre la cual se introducía una bala esférica hasta que se enganchaba en las estrías del cañón. Sin embargo, el método de Delvigne deformaba la bala y resultaba impreciso. ^{[ 25 ]}

Poco después, Louis-Etienne de Thouvenin inventó la carabina de lengüeta , que tenía un vástago en la parte inferior del cañón que deformaba y expandía la base de la bala al ser introducida, permitiendo así un contacto preciso con el estriado. Sin embargo, la zona alrededor del vástago se obstruía y ensuciaba con facilidad.

Sistema Minié: el "mosquete rayado"

El famoso sistema Minié, inventado por el capitán del ejército francés Claude-Étienne Minié , se basaba en una bala cónica (conocida como bala Minié) con una falda hueca en la base. Al dispararse, la falda se expandía por la presión de la carga explosiva y se adhería al estriado del cañón. Este mejor sellado proporcionaba mayor potencia, ya que se escapaba menos gas de la bala. Además, para el mismo diámetro del ánima ( calibre ), una bala larga era más pesada que una redonda. El agarre adicional también hacía girar la bala de forma más consistente, lo que aumentaba el alcance de unos 50 metros para un mosquete de ánima lisa a unos 300 metros para un fusil que utilizaba el sistema Minié. La falda expansible de la bala Minié también resolvió el problema de que las balas anteriores, de ajuste preciso, eran difíciles de cargar debido a que los residuos de pólvora negra ensuciaban el interior del cañón. El sistema Minié permitía cargar balas cónicas en fusiles con la misma rapidez que balas redondas en cañones de ánima lisa, lo que permitió que los fusiles reemplazaran a los mosquetes en el campo de batalla.

Los fusiles del sistema Minié, en particular el Springfield estadounidense y el Enfield británico de principios de la década de 1860, tuvieron un papel destacado en la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865, debido a su mayor potencia y precisión. En la época de la Guerra de Crimea (1853-1856), el fusil Minié era considerado el "mejor para uso militar". ^{[ 7 ]}

A lo largo del siglo XIX, el diseño de las balas siguió evolucionando, haciéndose cada vez más pequeñas y ligeras. En 1910, la bala estándar de punta roma fue reemplazada por la bala puntiaguda, conocida como "spitzer" , una innovación que aumentó el alcance y la penetración. El diseño de los cartuchos evolucionó desde simples tubos de papel que contenían pólvora negra y perdigones, hasta vainas de latón selladas con fulminantes integrados para la ignición. La pólvora negra fue reemplazada por cordita y, posteriormente, por otras mezclas de pólvora sin humo a base de nitrocelulosa , lo que permitió que las balas alcanzaran velocidades mayores que antes.

El aumento de la velocidad significó que surgieron nuevos problemas, por lo que las balas pasaron de usar plomo blando a plomo más duro, luego a balas con camisa de cobre , para que se acoplaran mejor a las estrías espirales sin "desgastarlas" de la misma manera que se desgastaría la rosca de un tornillo o perno si se sometiera a fuerzas extremas. ^{[ 26 ]}

Carga por la recámara

A partir de 1836, se introdujeron los fusiles de retrocarga con el fusil alemán Dreyse Needle , seguido por el francés Tabatière en 1857, por el británico Calisher y la carabina Terry fabricada en Birmingham, y más tarde, en 1864, por el más conocido británico Snider-Enfield . Los primitivos mecanismos de cierre de recámara pronto fueron reemplazados por mecanismos de cerrojo , como el francés Chassepot en 1866. La retrocarga tuvo un gran impacto en la guerra, ya que los fusiles de retrocarga pueden dispararse a una velocidad mucho mayor que los fusiles de avancarga y, significativamente, pueden cargarse desde una posición tendido en lugar de una de pie. Disparar tendido (es decir, tumbado) es más preciso que disparar de pie, y un fusilero tendido presenta un blanco mucho más pequeño que un soldado de pie. La mayor precisión y alcance, combinados con una menor vulnerabilidad, beneficiaron en general a la defensa, al tiempo que hicieron obsoleta la batalla tradicional entre líneas de infantería de pie y en volea.

Rifle de repetición

La búsqueda de una mayor cadencia de fuego a mediados del siglo XX condujo al desarrollo de los primeros fusiles de repetición , un tipo de arma de retrocarga que permite cargar varios cartuchos con antelación para almacenarlos en la propia arma. Esto posibilitaba una ráfaga continua de fuego durante la cual el usuario podía recargar mecánicamente los cartuchos no utilizados sin necesidad de detenerse. Se inventarían diversos mecanismos duraderos, como el de cerrojo , el de corredera , el de palanca y el de ánima giratoria .

Fusil alimentado por cargador

Los mecanismos de cerrojo, palanca y corredera permitían la incorporación de un cargador para almacenar cartuchos precargados. El fusil de repetición Spencer era un fusil de retrocarga, de acción de palanca y accionamiento manual, adoptado por los Estados Unidos. Se utilizaron más de 20 000 durante la Guerra Civil Estadounidense. Fue el primer fusil de infantería con cargador extraíble . El diseño fue completado por Christopher Spencer en 1860. ^{[ 27 ]} Utilizaba cartuchos de percusión anular de cobre almacenados en un cargador tubular extraíble de siete cartuchos, lo que permitía dispararlos uno tras otro. Un fusilero podía cambiar un cargador vacío por otro. ^{[ 28 ]} El fusil de repetición Winchester se inventó en 1866 como un fusil de acción de palanca. ^{[ 15 ]}

rifle de repetición

Los rifles de repetición fueron un intento de aumentar la cadencia de fuego de los rifles combinándolos con el mecanismo de disparo giratorio desarrollado previamente para las pistolas de repetición. Colt comenzó a experimentar con rifles de repetición a principios del siglo XIX, y otros fabricantes como Remington también lo hicieron posteriormente. El rifle de repetición Colt Modelo 1855 , uno de los primeros rifles de repetición, fue el primero en ser utilizado por el gobierno de los Estados Unidos y tuvo cierta participación limitada durante la Guerra Civil Estadounidense . Los revólveres, tanto rifles como pistolas, tienden a proyectar fragmentos de metal desde la parte frontal del cilindro. ^{[ 29 ]}

En la guerra ruso-japonesa de 1904-1905, los observadores militares de Europa y Estados Unidos presenciaron un importante conflicto librado con fusiles de cerrojo de alta velocidad que disparaban pólvora sin humo . ^{[ 30 ] : 179, 229, 230 [ 31 ] : 104, 105} La batalla de Mukden , librada en 1905, consistió en casi 343.000 soldados rusos contra más de 281.000 soldados japoneses. El Mosin-Nagant modelo 1891 ruso de 7,62  mm se enfrentó al fusil de cerrojo japonés Arisaka tipo 30  de 6,5 mm; ^{[ 31 ] : 104, 105, 155} ambos tenían velocidades muy superiores a 2.000 pies por segundo (610 m/s) . ^{[ 31 ] : 187 [ 32 ] : 28, 29} 

Hasta finales del siglo XIX, los fusiles solían ser muy largos; algunos alcanzaban aproximadamente los 2 metros (7 pies) de longitud para maximizar la precisión, lo que los hacía poco prácticos para la caballería. Sin embargo, tras la aparición de la pólvora sin humo, más potente, un cañón más corto no afectó tanto a la precisión. Como resultado, la caballería tuvo un uso limitado, pero destacable, en los conflictos del siglo XX.  

La introducción de armas de fuego rápido como ametralladoras , subfusiles y artillería rayada superó el desarrollo de tácticas para atacar trincheras defendidas . Durante la Primera Guerra Mundial, esto contribuyó al uso generalizado de fusiles junto con estas armas. ^{[ 33 ]}

El M1 Garand fue un fusil semiautomático de fuego rápido desarrollado para su uso en la guerra moderna durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 15 ]}

Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, se aceptó que la mayoría de los enfrentamientos de infantería ocurrían a distancias inferiores a 300  m; el alcance y la potencia de los grandes cartuchos de fusil de alta potencia eran excesivos, lo que requería armas más pesadas de lo necesario. Esto llevó al desarrollo por parte de Alemania del cartucho 7,92 × 33 mm Kurz (corto), el MKb-42 y, finalmente, el fusil de asalto . Hoy en día, el fusil de infantería está optimizado para distancias de 300  m o menos, y los soldados están entrenados para disparar ráfagas o disparos individuales dentro de estas distancias. Normalmente, el fuego preciso de largo alcance es dominio del tirador experto y del francotirador en la guerra, y de los aficionados al tiro deportivo en tiempos de paz. El fusil de tirador experto y el fusil de francotirador modernos suelen tener una precisión superior a 0,3 mrad a 100 yardas (1 minuto de arco ).

El Grizzly es un rifle calibre .22 impreso en 3D creado alrededor de agosto de 2013. Fue creado utilizando una impresora Stratasys Dimension 1200es. ^{[ 34 ]} Fue creado por un canadiense conocido solo por el seudónimo "Matthew", quien le dijo a The Verge que tenía veintitantos años y que su trabajo principal era fabricar herramientas para la industria de la construcción. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

El Grizzly original disparó un solo tiro antes de romperse. ^{[ 34 ]} El Grizzly 2.0 disparó catorce balas antes de dañarse debido a la tensión. ^{[ 35 ]}

En octubre de 2020, se creó otro rifle de 9 mm impreso en 3D conocido como "FGC-9mm". Se informa que se puede fabricar en 2 semanas con herramientas por valor de 500 dólares. Un segundo modelo se fabricó posteriormente en abril de 2021. ^{[ 36 ]}

Un rifle juvenil es un rifle diseñado o modificado para niños u otros tiradores de complexión pequeña. Un rifle juvenil suele ser un rifle monotiro del calibre .22 o un rifle de cerrojo , aunque algunos rifles juveniles son semiautomáticos. ^{[ 37 ]} Generalmente son muy ligeros, con una longitud de culata muy reducida, lo cual es necesario para que los niños puedan usarlos cómodamente. Existen culatas juveniles disponibles para muchos rifles populares, como el Ruger 10/22 , un rifle semiautomático del calibre .22 LR, lo que permite convertir un rifle estándar en un rifle juvenil simplemente cambiando la culata.

• Mick Bennett, La historia del rifle , un folleto de 1945 en formato PDF.
• Friedrich Engels, "Sobre el cañón rayado" , artículos del New York Tribune , abril, mayo y junio de 1860, reimpresos en Military Affairs 21, n.º 4 (invierno de 1957), ed. Morton Borden, 193-198.