Base aérea de Rhein-Main

Tras el paso del 7.º Ejército estadounidense por la zona de Fráncfort, el 826.º Batallón de Ingenieros de Aviación (EAB), perteneciente al IX Comando de Ingenieros, llegó al aeródromo de Fráncfort/Rin-Meno el 26 de abril de 1945. La instalación estaba clasificada como Campo de Aterrizaje Avanzado (ALG) Y-73. El 11 de mayo de 1945, los ingenieros comenzaron las labores de despeje de escombros y reconstrucción de los edificios principales. Los ingenieros del Ejército construyeron nuevas pistas de aterrizaje, plataformas, zonas de estacionamiento y calles de rodaje que conducían a la terminal, además de ampliar y ensanchar la pista existente.

El aeródromo de Frankfurt/Rhein-Main fue utilizado inicialmente por la Novena Fuerza Aérea como base táctica para cazas.

Los grupos aéreos tácticos inicialmente estacionados en el aeródromo incluían:

• 362.º Grupo de Caza (8 de abril de 1945 – 30 de abril de 1945)
• 377.º Grupo de Caza (14 de abril de 1945 – 2 de mayo de 1945)
• 378.º Grupo de Caza (14 de abril de 1945 – 2 de mayo de 1945)
• 379.º Grupo de Caza (8 de abril de 1945 – 30 de abril de 1945)
• 425.º Escuadrón de Caza Nocturna (12 de abril de 1945 – 2 de mayo de 1945)

La primera unidad de transporte de la USAAF asignada a Rhein-Main fue el 466.º Grupo de Servicio Aéreo, activado el 20 de noviembre de 1945. El 466.º operaba el aeropuerto, utilizando una combinación de aviones C-47 Skytrain , C-46 Commando y C-54 Skymaster para operaciones de transporte.

La construcción de la terminal de pasajeros y carga de Rhein-Main se completó en 1946, lo que permitió un aumento del tráfico aéreo hacia la base tras el cierre de la terminal militar de pasajeros en la base aérea de Orly , Francia . En marzo de 1947, el Servicio de Transporte Aéreo del Este de la USAFE inauguró su centro de operaciones en Rhein-Main.

El 30 de septiembre de 1946, el 61.er Grupo de Transporte de Tropas (GTT) fue reasignado a Rhein-Main desde la cercana base aérea de Eschborn . El grupo asumió el control de la misión de transporte, realizando operaciones rutinarias desde la base con aviones C-47 y C-54. El 61.er GTT estaba compuesto por los escuadrones de transporte de tropas 14.º, 15.º y 53.º.

La disputa en curso sobre Berlín tensó las relaciones entre la Unión Soviética y los Aliados occidentales ( Estados Unidos , Reino Unido y Francia ). El 24 de junio de 1948, la Unión Soviética bloqueó el acceso a los tres sectores de Berlín controlados por Occidente, que se encontraban en pleno territorio alemán bajo control soviético, cortando todas las rutas ferroviarias y de carretera que atravesaban dicho territorio.

Al día siguiente, 25 de junio, el comandante de la zona de ocupación estadounidense en Alemania, el general Lucius D. Clay , dio la orden de lanzar un puente aéreo masivo con aeronaves civiles y militares. La base aérea de Rhein-Main se convirtió en la principal terminal en Alemania Occidental para el puente aéreo estadounidense . Las aeronaves del 61.º Grupo de Transporte de Tropas participaron utilizando aviones C-54 Skymaster para transportar carbón, harina y otra carga a Berlín Occidental . Se asignaron escuadrones adicionales de transporte de tropas (20.º, 48.º y 54.º) al 61.º grupo.

El 19 de noviembre de 1948, el 513.º Grupo de Transporte de Tropas (Especial) fue activado en la Base Aérea de Rhein-Main para colaborar en el puente aéreo, utilizando también aviones C-54. Los escuadrones de transporte de tropas activados junto con el 513.º fueron el 313.º , el 330.º , el 331.º , el 332.º y el 333.º.

Casi un año después de que comenzara el bloqueo, la Unión Soviética lo levantó a las 00:01 del 12 de mayo de 1949. Sin embargo, el puente aéreo no finalizó hasta el 30 de septiembre, ya que las naciones occidentales querían acumular suficientes suministros en Berlín Occidental en caso de que los soviéticos volvieran a bloquearlo.

Aunque originalmente fue concebida como una base de bombarderos por la USAFE, como resultado del Puente Aéreo de Berlín, Rhein-Main se convirtió en una importante terminal de transporte aéreo europea. Con el fin del bloqueo, el 513.º TCG fue desactivado el 16 de octubre de 1949. El 61.º TCG retomó las operaciones de transporte rutinarias hasta el estallido de la Guerra de Corea y, el 21 de julio de 1950, fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea McChord , en Washington .

El 61.º fue reemplazado por el 60.º Ala de Transporte de Tropas , que se trasladó desde la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental, el 2 de junio de 1950. El 60.º estaba equipado con el avión de carga C-82 Packet , más pesado . En 1953, llegó el C-119 Flying Boxcar , lo que aumentó la capacidad de carga del ala. El 60.º Ala de Transporte de Tropas estaba compuesta por los escuadrones 10.º , 11.º y 12.º de transporte de tropas.

En 1955, con la apertura de bases de la USAFE en Francia, la mayoría de los vuelos de transporte pesado se trasladaron allí y Rhein-Main se convirtió en un centro de pasajeros y carga táctica. El 60.º Ala de Transporte de Tropas se trasladó a la base aérea de Dreux-Louvillier , en Francia, el 15 de octubre de 1955.

El 1614.º Escuadrón de Apoyo del Ala de Transporte Aéreo 1602 del Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), con sede en Châteauroux , Francia, proporcionó mantenimiento de aeronaves, servicios de pasajeros, manejo de carga aérea, operaciones hoteleras y apoyo operativo de transporte aéreo durante las décadas de 1950 y 1960. Rhein-Main quedó bajo el mando del Ala de Base Aérea 7310, que durante más de una década proporcionó servicios en tierra, así como carga y descarga de pasajeros y mercancías para los transportes de la USAFE y el MATS.

En abril de 1959 , la USAFE cedió la parte norte de la base al gobierno alemán para que la utilizara como Aeropuerto de Frankfurt am Main , el principal aeropuerto comercial del área metropolitana de Frankfurt. El resto de la base permaneció en manos de la USAF como principal puerto aéreo del Departamento de Defensa de los Estados Unidos en Alemania.

Desde 1947 hasta la década de 1960, los hijos dependientes del personal militar y gubernamental que vivían en la base o en las comunidades circundantes asistieron a la escuela Rhein-Main desde el jardín de infancia hasta el octavo grado y a la escuela secundaria estadounidense de Frankfurt a partir del octavo grado. ^{[ 1 ]}

El cierre de las bases de la USAFE en Francia en 1966 incrementó considerablemente el tráfico de carga en Rhein-Main. El 1 de julio de 1969, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) trasladó la 435.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico desde la base de la RAF en High Wycombe , Reino Unido , a Rhein-Main como unidad anfitriona y modernizó sus instalaciones.

Los escuadrones asignados a Rhein-Main junto con la 435.ª Ala de Transporte Aéreo incluían los siguientes:

• 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico operando aviones C-130Hercules (Asignado el 1 de octubre de 1977)
• 55.º Escuadrón de Transporte Aeromédico operando el C-9A Nightingale ^{[ 2 ]}
• 630.º Escuadrón de Apoyo de Transporte Aéreo Militar (MASSq)
• 322.º Grupo de Apoyo al Combate (CSG)

El 55.º Escuadrón de Transporte Aeromédico realizó misiones aeromédicas en toda el área de responsabilidad de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Europa (USAFE).

Otros escuadrones del Comando de Transporte Aéreo Militar fueron asignados a bases de la USAFE, en particular a la Base Aérea de Torrejón (España) y a la Base Aérea de Inçirlik (Turquía). Estos también fueron asignados como unidades subordinadas de la 435.ª Ala de Transporte Aéreo.

El 630.º MASSq operaba las terminales de carga y pasajeros de Rhein-Main, proporcionando mantenimiento a las aeronaves C-17 Globemaster III , C-141 Starlifter y C-5 Galaxy en tránsito , que daban servicio a los aeropuertos de Europa , Oriente Medio y África . Por consiguiente, el apoyo a misiones en comisión de servicio temporal (TDY) era frecuente. La base aérea de Rhein-Main servía como principal punto de entrada para todos los militares estadounidenses destinados en Alemania Occidental, así como para la carga aérea militar y diplomática con destino a las bases y embajadas estadounidenses en toda el Área de Responsabilidad (AOR) de la USAFE.

El 1 de julio de 1975, la USAF y el Comando de Transporte Aéreo Militar firmaron un acuerdo con la República Federal de Alemania por el cual solo los aviones de transporte estarían estacionados en la base aérea de Rhein-Main.

El 10 de diciembre de 1978, un grupo de familiares de militares evacuados de Irán en aviones C-141 aterrizó en Rhein-Main tras haber partido de Teherán a última hora del día anterior. Habían pasado la primera noche en Atenas ; la segunda etapa de su viaje fue a Rhein-Main y, posteriormente, a la base aérea McGuire . Cada avión transportaba aproximadamente a 150 mujeres y niños.

Posteriormente, el 20 de enero de 1981, los rehenes estadounidenses retenidos durante la crisis de los rehenes en Irán fueron trasladados en avión a Rhein-Main en un avión de transporte aeromédico C-9A Nightingale .

El 23 de octubre de 1983, tuvo lugar el atentado con bomba contra el cuartel de la Infantería de Marina en Beirut, Líbano . La base aérea de Rhein Main desempeñó un papel fundamental en la atención a las víctimas de dicho atentado durante los días y semanas posteriores. En la explosión fallecieron 241 militares.

Durante la guerra soviético-afgana de la década de 1980, la base aérea de Rhein-Main fue la principal base de apoyo para un programa dirigido por el Subsecretario Adjunto de Defensa para Asuntos Globales, bajo la autoridad de George M. Dykes IV , Director de Asistencia Humanitaria del Departamento de Defensa, que brindaba apoyo a la guerrilla afgana (en aquel entonces conocida como muyahidines y posteriormente como talibanes ) en su lucha contra la Unión Soviética. Se realizaron más de 100 vuelos de ayuda humanitaria afgana utilizando aviones C-141 Starlifter y C-5 Galaxy . Otros 10 vuelos de transporte de animales de carga, operados por Flying Tigers Airlines en aviones B747F, transportaron mulas de Texas a Afganistán en una operación encubierta que proporcionaba apoyo logístico a la guerrilla afgana.

Estas misiones se realizaron a través de la base aérea. Incluyeron aproximadamente 50 vuelos de evacuación aeromédica que trasladaron a guerrilleros afganos heridos en combate, así como a mujeres y niños, desde la base aérea de Nur Khan , en Chaklala, Pakistán, a Estados Unidos y Europa para ser intervenidos quirúrgicamente. Estos vuelos contaron con el apoyo del 55.º Escuadrón de Apoyo Aéreo (55th AAS) y de tripulaciones médicas del 2.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica .

El 8 de agosto de 1985, la Fracción del Ejército Rojo introdujo clandestinamente un coche cargado de explosivos en la base y lo aparcó detrás del edificio del cuartel general. Aproximadamente a las 7:15 de la mañana, el coche explotó, matando al aviador de primera clase Frank Scarton, de Michigan, y a Becky Jo Bristol, de San Antonio, Texas , e hiriendo a otras 20 personas.

En 1990, la base aérea de Rhein-Main era una importante base de operaciones para suministros y equipos con destino a la Guerra del Golfo , y muchos aviones de carga procedentes de sus bases en Estados Unidos hacían escala en la base en el marco de sus misiones de apoyo.

El 37.º Escuadrón de Apoyo Táctico (TAS) también participó en operaciones de transporte aéreo durante las Operaciones Escudo del Desierto/Tormenta del Desierto en el suroeste de Asia, del 14 de agosto de 1990 al 29 de marzo de 1991. Asimismo, lanzó desde el aire suministros humanitarios en apoyo de la Operación Proporcionar Confort para el socorro de los refugiados kurdos que huían del norte de Irak entre abril y mayo de 1991.

A partir de julio de 1992, el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo (TAS, por sus siglas en inglés) llevó a cabo misiones de transporte aéreo y lanzamiento aéreo de paracaidistas a Bosnia y Herzegovina en apoyo de la Operación Provide Promise .

Estados Unidos puso en marcha la Operación Provide Hope , un importante puente aéreo en febrero de 1992 hacia la antigua Unión Soviética, desde la base aérea de Rhein-Main. La operación también incluyó una fase logística terrestre mucho mayor, y a finales de febrero se celebró en la base aérea de Rhein-Main una ceremonia de clausura de la fase aérea, utilizando un avión de carga ruso Antonov An-124 para transportar el último envío de suministros por vía aérea.

El 1 de abril de 1992, la 435.ª Ala de Transporte Aéreo (435.ª TAW) fue reubicada del Comando de Transporte Aéreo Militar a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y redesignada como la 435.ª Ala de Transporte Aéreo (435 AW). El 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (37 TAS) se convirtió en el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo (37 AS) en la misma fecha.

En su apogeo, la base aérea de Rhein-Main llegó a tener una población de 10.000 habitantes. Sin embargo, en 1993, los oficiales de la USAF anunciaron su intención de reducir la base a la mitad.

El 1 de julio de 1993, el 55.º Escuadrón de Transporte Aeromédico se trasladó a la Base Aérea de Ramstein con su avión C-9A Nightingale. Posteriormente, el 1 de octubre de 1994, el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue reasignado a Ramstein. Una vez completados estos traslados y con la mayoría de los aviones de transporte pesado del Comando de Movilidad Aérea (AMC) trasladando carga y pasajeros transcontinentales a Ramstein y a la Base Aérea de Spangdahlem , todo estaba listo para el cierre definitivo en 2005.

El 1 de abril de 1995, la 435.ª Ala Aérea fue desactivada y reemplazada por el 469.º Grupo de Base Aérea bajo el mando de las Fuerzas Armadas de la UE en Europa (USAFE ) y el 726.º Escuadrón de Movilidad Aérea (726 AMS) bajo el mando del Comando de Movilidad Aérea (AMC). El 469.º Grupo de Base Aérea fue desactivado el 10 de octubre de 2005. El 726.º Escuadrón de Movilidad Aérea fue la última unidad en la base.

Desde septiembre de 2001 hasta 2005, Rhein-Main continuó prestando apoyo a los aviones de carga militares de tránsito y a los aviones comerciales civiles fletados por AMC que apoyaban las actividades de transporte militar en toda Europa, actuando también como punto de escala para las operaciones de movilidad aérea en todo el suroeste de Asia hacia las guerras de Afganistán e Irak.